Ритуал

Так, не отвлекаться. Ноги на ширине плеч, колени спружинены, боги, неужели все маги так в раскорячку стоят, когда колдуют это заклинание, или это автор учебника был с придурью. Сила дошла до плеча, руку я уже не чувствовала, она казалась мне охваченной холодным пламенем. Никогда не доверяла магии огня, она наиболее непредсказуема, наиболее разрушительна на вид, хотя человеку обычно все равно, молнией в него запустили, огненным шаром или ледяным ветром. Результат один. Но огонь всегда вызывал у меня легкую панику, перерастающую в уверенность, что я не сумею с ним справиться. Не моя стихия. Плевать, все равно новое заклинание попробую. Значит, пропустить силу через себя, почувствовать, как она накапливается в грудной клетке... и взорваться на шхэн. Меня уже распирало, что-то шло не так, голова кружилась. Я торопливо выставила ладонь вперед и скинула заклятье в небо, как стряхивают капли воды. Лучше бы я этого не делала.

Половина резерва гакнулась в никуда. Внутри стало пусто и легко, будто из меня, из-под кожи, выскочил скелет вместе с плотью и побежал вперед. Ощущения ниже среднего. Огненный вал возник у носков моих сапог и рванул к противоположной стороне забора. Первое время я ничего не видела кроме огня. Пылающей стены ревущего, потрескивающего пламени. Кажется, горел даже воздух. Потом все потухло.

Каменная довольно крепкая ограда стала черной как головешка. Плющ осыпался хлипким воздушным пеплом. Ну подумаешь, подпалила немного. Пойдет дождь и все смоется. Кого я обманываю? Я отдышалась и поднялась с земли. Теперь понятно, почему колени спружинены. Чтобы удержаться на месте. И кажется, теперь я удачно потеряла свое первое место работы. Чего бы соврать Веофу такого? Шхэн, что бы соврать? Я пошатнулась и снова рухнула на четвереньки. Тихо, тихо. Верх там, низ здесь, и поднимайся, мать твою.

Зря я одалживала у Феолески учебник по продвинутой боевой магии, подумала я. Ну ни шхэна себе поинтересовалась заклинанием. Не-ет, не зря ее без разрешения магам других факультетов не выдают. Самое несложное, поймет любой, как говорил автор... Угу, понятно. Самоучки-магистры среди магов случаются редко, и не из-за своей тупости, а потому что не доживают до конца обучения. Я воровато огляделась, не видел ли кто, как я тут пошалила. Вообще забор неплохо загораживал, любопытных соседей не было, а дом стоял на окраине. Из непрошенных свидетелей оставался только Веофелий. Стараясь идти прямо и сохранять невозмутимый вид, я попыталась юркнуть за дом, и тут меня окликнули. Я сделала вид, что не услышала. Мало ли, может, я временно оглохла.

-Великие боги! Ты что творишь?! Сжечь себя решила? — некромант выскочил из дома, как ошпаренный, догнал меня и теперь тряс за плечи. Шхэн, какой же он здоровый, в этой своей мешковатой мантии, со своим высоким ростом он казался не человеком, а каким-то странным бесформенным существом.

-Да нет, не... я заклинание просто одно... немного изучила.

-Немного? А много это дом по камешкам развалить?

-Да не развалила бы я! Не такое уж это сильное заклинание. Я больше не буду!

-Ты хоть понимаешь, что тебе голову могло оторвать, или ты сама могла превратиться в огненный факел, недоучка шхэнова? — теперь он ругался. Впервые, обычно такой вежливый, не терпящий орочьей брани. Вот это уже было совсем паршиво. Довела.

-Я больше...

-А, да что с тобой разговаривать! Ты же себя угробишь и не заметишь! Такие заклинания нужно с наставниками изучать! С наставниками! — выплюнул он, постепенно успокаиваясь. Я хотела сказать, что больше не буду, но по его взбешенному взгляду поняла, что если это повторю, он меня тогда просто прикончит. — Где эта книга? Где записи, по которым ты творишь это самоубийство? — некромант оказался более проницательным, чем следовало.

-Да я по памяти.

-По памяти? Да, конечно, — кивнул он. Развернулся и пошел в дом. До меня дошло слишком поздно. Я кинулась следом, но он уже успел порыться в моих вещах, вытащить все конспекты и пару книжек.

-Эй, я хотела летом позаниматься!

-Самоубиваться будешь в академии, а не в моем доме! Мне мертвецов и на кладбище хватает.

-А потом хоть вернете?

Некромант мрачно промолчал, рассматривая записи. — Зачем тебе столько разных заклинаний?

-Интересно. — буркнула я.

-Чем болел твой дракон?

-Просто болел, потом выздоровел. Смолянкой. — соврала я. Впрочем, не соврала. Смолянкой Ротар тоже болел.

-Не думал, что это такая долгая болезнь.

Направление вопросов мне не нравилось. Хотя подозревать ему меня не с чего.

-Он и когда выздоровел, я все равно заклинания изучала. А то все говорят, что драконологи тупые.

-И это правда. Очень тупые. Без дракона у вас просто мозги заклинивает. — буркнул Веофелий. А потом снова разорался. — Умный маг какие попало заклинания без подготовки творить не будет!

-Я подготовилась.

-О, Дамален! Ты меня до седых волос доведешь! Карнаку это не удалось, зато ты, драконолог шхэнов, доведешь. Можешь гордиться! — интересно, про какого он это Карнака? Наверно, из-за него в провинцию загремел, — мелькнула догадка, но спросить я не рискнула. — Посиди и подумай, что натворила! Может, дойдет!

Потом он ушел, хлопнув дверью, и заперся в библиотеке, заодно утащив мои конспекты. По логике, ему стоило бы не запираться самому, а посадить под домашний арест меня, но врожденная вежливость, которая у него наблюдалась в трезвом виде, ему не позволила. Или боялся, что мне хватит ума подорвать дверь похожим заклинанием. Я запоздало попыталась припомнить, хранила ли в конспектах что-нибудь запрещенное, но не смогла. Но хоть чертежей по вызову демона там не было. Великие боги, ну какой злой дух меня дернул с тем заклинанием поэкспериментировать? Просто жарила себе яичницу, задумалась, и вдруг на меня поперло такое вдохновение, я наконец поняла, как сотворить те чары. Воистину, гении остаются непризнанными, потому что слишком часто гибнут. Нет, не спорю, Веофелий прав. Сто раз прав. И теперь остается вопросик — что дальше?

Что ему трудно было сказать, я обиделся, но увольнять тебя не буду? Или я обиделся, и если ты не скажешь нужных извинений, то уволю? Или вот сейчас твои записи почитаю, забор отмыть заставлю и тогда уволю? Пару часов я бродила по дому, мучаясь чувством вины и сомнениями. Походила к двери библиотеки, потом уходила обратно. Некромант явно и хрустко шелестел страницами, и меня накрывало праведное возмущение. Вот гад, в моих вещах роется! В отместку пошла порыться в его холодильном ящике, но аппетита не было. Нет, из-за таких пустяков скандалы устраивает! Да конечно, к нему никто не заходит. Общаться с бешеным нервным некромантом себе дороже. Я тоскливо поскреблась в дверь.

-Гм... забор я отмою.

Молчание. Ну точно, девственница в башне из слоновой кости! — злобно подумала я. Нет, и кто тут восьмидесятилетний маг? Кто?

-Я больше не буду.

Молчание. Великие боги, нет ну кто меня дернул наняться именно к нему? Просто это было последним шансом не уезжать, и я ухватилась за него. А ведь могла бы у Гельды спросить, кому еще нужен недоучившийся маг в помощники. С другой стороны, мне тогда бы пришлось вкалывать по-настоящему. И наверно, у Веофелия случился настоящий столбняк, когда он на шум выглянул в окно и увидел стену огня. И с его репутацией вполне его могли обвинить, если бы со мной что-то случилось. Да и кому приятно, когда наемный работник пытается спалить дом? Я бы тоже взбесилась, если бы обнаружила, что у кого-то совсем нет мозгов. Да я бы не подумать приказала, а пинком бы с вещами вышибла и даже без оплаты этого придурка.

-Извини. — буркнула я.

-Извинений мало.

Нет, я его убью! Восемьдесят лет, а обижается, как пятилетний! Нет, как манерная девица!

-А что еще? — обреченно спросила я.

-Иди подумай над своим поступком.

Я с досадой ушла. Орал бы что ли. А если я не найду правильные слова, он там так и будет неделями сидеть? Гм... ладно, не смешно. Над своим поступком я уже подумала, оставалось только ждать. Ничего, голод его выкурит. Под вечер, матерясь последними нехорошими словами, приготовила немного неаппетитные блины и выбрав три лучших штуки, полив вареньем, чтобы закрыть подгорелые места, потащила наверх. Потом подумала, налила еще чай, решив даже не рисковать и вскипятить воду не магией, а в обычном чайнике. Из-за него тоже нервной буду. Будем выпивать на пару и наводить ужас на этот город. Кстати, библиотеку я не проверяла. Кто его знает, может он там тихо, мирно надирается, изображая из себя обиженного. Пусть только попробует, я его так протрезвею, до конца жизни заикаться будет! Хотя мне-то что? Ну хочет надираться, пусть надирается.

Я снова поскреблась в дверь. Надеюсь, он осознает степень моей вины. — Тут ужин. Я могу на полу оставить. И даже уйти. Я топать громко буду, ты услышишь. Даже в другой город уеду. Ты только это... ну пока не остыл. — не знаю, какое из этих слов оказалось магическим, но дверь он открыл. Подозреваю, фраза — уеду в другой город, и Веофелий, окрыленный надеждой, не мог не высунуться. Я всучила ему поднос.

-Э-э... блины. Надеюсь, понравится.

Он смотрел на меня серьезно, спокойно и немного грустно. И он на меня не злился. Это больше всего меня удивило.

-Извини. — буркнула я. — Я больше не буду делать самоубийственных заклинаний без наставника. И буду заранее выяснять, самоубийственные заклинания или нет. Просто в учебнике было написано, что это простое заклинание.

-А тебя не насторожило, что этот учебник кому попало на руки не выдается? Что он создан специально для адептов, изучающих углубленную боевую магию? Для них, да, действительно, заклинание такое сотворить — пара пустяков. После четырех лет обучения под руководством магистра.

Я усиленно пялилась на кончики своих сапог. — Где ты взяла книгу?

-Подруга одолжила.

-Голову бы твоей подруге оторвать. — спокойным безразличным голосом сказал маг и пошел вниз с подносом, думается, ужинать. Я заглянула в библиотеку, но моих конспектов нигде не наблюдалось. Все некроманты, что ни говори, довольно неприятные типы. Я тоже спустилась. Блины мы ели на пару, слегка давясь. Я запивала чаем, но делала вид, что моя стряпня мне нравится. Веоф же наверно пытался меня не обидеть.

-Гм... жалко у тебя собаки нет. Покормили бы. — проглотив очередной кусок, не выдержала я.

-Думаешь, собаки не такие разборчивые? — едва слышно пробормотал некромант.

Как-то незаметно мы помирились, хотя то, чего добивался от меня настырный темный маг, я так и не осознала, судя по его расстроенному взгляду. Трудно напрямик сказать? Но я не спрашивала, стараясь не нарываться.

Следующие несколько дней он то и дело гонял меня по магической теории, задавая неожиданные вопросы, над которыми можно было сломать мозги. В чем причина хаотического заворота магической энергии в горах Макра, если окружающая обстановка довольно стабильна, но существует такой элемент, как развалины улаг-наге в его местах, но при этом магически они не фонят? Заставлял делать упражнения, похожие на то, какие выполняли на тренировках боевые маги. Удар, отскок, перекат, уклонение. Конечно, это было более щадящее, но с меня и этого хватало. Честно говоря, я не понимала, какого шхэна мне еще за это и платить, ведь никакой работы я не выполняла. Но пять золотых он мне выдал. Никогда не держал такой огромной суммы в руках. Два — это максимум. Пять золотых это много. Это много шмоток и еды. Шхэн, рассуждаю, как тупой орк. Может, ему было лень делать зарядку в одиночестве или вправду, как выразился, решил направить мою гибельную энергию в мирное русло. Хотя скорее всего, некроманту было просто скучно. Раз в месяц закапывать и выкапывать амулеты да изредка гонять кладбищенских воров или давать редкие консультации. Да он просто подыхал от скуки в этом захолустье и решил поразвлечься, поиздевавшись надо мной.

Наступил самый жаркий летний месяц, и я валялась на траве, зажав в зубах колосок и смотря в небо. Рядом плескалась река, и я жалела о том, что некромант торчит рядом, потому что как назло не захватила купального костюма. Когда никто не видел, купалась я конечно не в костюме абсолютно не стыдливого первого человека, а в нижнем белье, но все равно было неохота. По голубому небу медленно плыли облака, и, закрывая глаза, я то и дело проваливалась в легкую дремоту, и мне казалось, что я лечу среди этих облаков, ухватившись за шею Ротара, и он несется куда-то вперед все быстрее и быстрее. А потом река снова делал всплеск, и я просыпалась. Некромант полулежал, полусидел рядом, отвратительно нелепый и неестественно черный в этот ясный погожий день. Нескладные длинные руки и ноги выделялись как-то особенно резко, и я думала о том, что Веофелия красавчиком не назовешь, да и имя у него дурацкое, и если бы он одевался нормально, избавился от вредных привычек и не был некромантом, а скажем, романтичным боевым магом, шансы подцепить какую-нибудь девицу у него все равно близки к нулю. Для этого ему нужно было переделать себя полностью, не так ходить, не так говорить, не так вести себя. Шансов мало. Это все равно что ждать, что откуда-то спустится волшебная фея, и поцеловав его в лобик, сделает его красавцем.

-А ты действительно думаешь, что драконологи тупые? — вспомнила я его обидную фразу.

-Что? — очухался некромант. Наверно, тоже задремал. Ему полезно на солнце торчать, бледный как нежить. То, что я бледная, для меня естественно. Сколько ни торчу на солнце, совсем не загораю.

-Ну помнишь, ты говорил? — я закатала рукава, как можно выше. Кофта и так была почти безрукавкой, но жарко, шхэн бы это побрал.

-Ты издеваешься? — неожиданно раздраженно спросил он.

-Чего? Эй, это я драконолог, а не ты. Ничего я не издеваюсь!

-Ты умна, но не разумна, довольна? Мало кто самостоятельно сможет разобраться в боевых заклинаниях. Но ты разобралась и чуть не снесла стену и не убила себя. Твоя жажда знаний просто самоубийственна. Ты хоть поняла, какую подборку заклинаний составила в своих записях? Одно опасней другого. Их издавать нужно, как сборник всего того, что может прикончить неопытного мага. В теории ты также разбираешься, интуитивно так сказать, хотя спорю, тебя этому никто не учил, в программу обучения всадников это не входит.— ему-то откуда это знать?

-Значит, я умная?

-Да! — разозлился он. — Редкими, небольшими местами.

Я села и посмотрела на реку. Все, больше не могу. — Искупаться не хочешь? Честно, я отвернусь, пока ты залезать будешь.

Некромант как-то странно посмотрел на меня. — Я не умею плавать.

-С твоим ростом утонуть тебе не грозит. — буркнула я как можно тише.

-Просто не люблю воду. Ты если хочешь, купайся, — разгадал он мой хитрый маневр. — А я пойду в дом, кажется перегрелся, а сегодня еще ритуал готовить, если не забыла.

-А какой? — но он уже поднялся и ушел, неопределенно махнув рукой.

Проверив, нет ли извращенцев в кустах, я быстренько разделась и нырнула в воду. Если бы магов разделяли по стихиям, как раньше, думаю, вода была бы моей любимой. Я могу часами не вылезать на берег. Плаваю как рыба, больше минуты запросто удерживаюсь под водой. Я легла на спину, дернула руками, простой силовой поток, и я уже не тонула. В воздухе такого не сделаешь, руку в огонь тоже не сунешь, а вот в воде спокойно. Я плескалась, ныряла, переплывала с берега на берег, а потом обнаружила, что около моих вещей сидит какой-то парень. С моим везением, это опять могла оказаться коротко стриженная мускулистая девица. Широко загребая воду, я подплыла поближе. Воровать у меня вообще-то нечего, но какого шхэна ему там понадобилось? Страдает от тайной страсти примерить женскую одежду? Если просто страдает от страсти, так я еще и заклинание молнии знаю.