Я замерла. Что-то очень мне не нравилось то, о чем они говорили. Единственные райт и наследник, которых я знала, остались в столице, и на них действительно уже несколько раз нападали. Сердце заколотилось от дурного предчувствия.
— Именно поэтому я советовал убрать сначала его, а уже потом приниматься за мальчишку! — вновь прошипел первый.
— Хотел бы я посмотреть на то, как ты сможешь убить герцога Деверлоуна, — презрительно усмехнулся третий собеседник. — В бою ему нет равных. Да что там говорить, ты и сам помнишь, что недавно стало с нашими людьми. Ведущего воина лучше иметь в числе своих друзей, нежели врагов.
— Но ведь и у него должно быть слабое место, не так ли? — спросил тот, кого назвали Валианом. — Судя по недавним новостям, в последние дни он усилено кого-то ищет и говорят, что этот "кто-то" — невеста.
— Вот уж чему никогда не поверю, — вновь усмехнулся второй. — Диллан не из тех, кто ради девицы готов оставить правителя и его щенка без защиты. Видимо, здесь что-то другое.
— Однако, — все тем же тоном продолжил Валиан, — те же источники утверждают, что на эту девушку претендует и сам принц.
— Чтобы наследник сцепился с райтом из-за какой-то девки? — хохотнул третий. — Это просто немыслимо. Хотел бы я на нее посмотреть, если это, конечно, правда.
Знал бы ты, как близко сейчас от вас находилась эта самая "девка". Я боялась пошевелиться и вообще постаралась слиться с деревом, даже дыша через раз. Да уж, везло мне по-крупному. Это же надо — наткнуться на шайку убийц, причем активно обсуждающих мое существование. Мне должно было польстить, что даже за переделами столицы обо мне знали, но вот что-то не польстило. Более того, я изо всех сил желала оказаться поближе к Тайрону. И чего, спрашивается, меня понесло в такую даль?!
— Мне абсолютно безразлична эта девица, — вновь произнес первый, — но если ее жизнь так важна для райта — это можно использовать в свою пользу.
— Думаешь, он встанет на нашу сторону? — послышался новый голос.
— Нет, я не настолько глуп, чтобы думать, будто он когда-нибудь предаст свою клятву, — усмехнулся Валиан. — Уж кому, как не прямому наследнику знать, что бывает за такое пренебрежение своим словом. Однако можно вывести его из игры, потребовав отдать жизнь за жизнь девчонки.
— Думаешь, он на это пойдет?
— Если любит — пойдет, никуда не денется, — уверенно заявил первый. — А судя по тому, что я узнал, он ее действительно любит.
— Правда? — рассмеялся второй. — Вот уж не думал, что доживу до того момента, как хладнокровный герцог Деверлоун влюбится, словно мальчишка. Да, за это зрелище я бы всё отдал.
— Всё нам без надобности, — вновь вступил в разговор Валиан, заставив сжать от злости кулаки. Как же он меня бесил! — Достаточно всего лишь престол вашего правителя.
— Мне до сих пор не понятно, зачем тебе нужно затевать эту вражду? — задумчиво спросил третий.
— Ну как же... Наш правитель слишком наивен и слушается каждого моего слова, мне не составит особого труда направить его мысли в нужное русло. А Драйгов подстегнет смерть наследника на землях людей. Нужно лишь убрать нескольких портящих весь расклад пешек, и начнется война. А где война, там, как известно, и победа. Пусть ваш народ и сильнее, но людей намного больше, мы легко возьмем верх своей численностью.
— И в чем же здесь твоя выгода?
— О... — задумчиво протянул Валиан. — Правитель будет весьма благодарен за все мои действия. Если выживет. — Он внезапно усмехнулся. — Нет, я вовсе не собираюсь убивать его, пусть этот мальчишка играет во всемогущего владыку, я же буду снимать все сливки, оставаясь в тени, и аккуратненько руководить его действиями. К тому же, у меня личные счеты с Драйгами.
— Так ты нас ненавидишь? — заинтересовано поинтересовался второй.
— Скажем так, я лишь хочу, чтобы вы исчезли с лица земли. Это можно назвать ненавистью?
— Тебя не учили, что подслушивать нехорошо? — внезапно раздалось над моим ухом, заставив дернуться от страха и отскочить в сторону. Прямо на край поляны, где и устроились заговорщики. — Смотрите-ка кого я встретил в этом прекрасном лесу.
Проклятье! И как я могла не заметить, что один мужчина исчез из поля моего зрения?! Кажется, теперь придется поплатиться за неосторожность. И, судя по мрачным взглядам поднявшихся с мест Драйгов, цена эта будет — жизнь.
— Добро пожаловать к нашему огоньку, милая барышня, — вперед вышел невысокий мужчина средних лет, с небольшой бородкой и родимым пятном на левом глазу.
Его голос я узнала сразу — Валиан, а вот внешность мне кого-то напоминала. Мне потребовалась несколько секунд, чтобы вспомнить, где я видела это лицо: на одном из праздников в нашей столице, куда мы заехали с табором. Советник правителя.
— Ну что же ты замерла, дорогая, — вновь обратился ко мне мужчина, — неужели боишься? Брось, уверяю, что тебе нечего бояться.
Ну-ну. Я лишь недоверчиво хмыкнула и постаралась встать так, чтобы видеть всех шестерых. Насколько я могла судить по ощущениям, лишь советник являлся человеком, а пятеро наемников принадлежали к Проклятому роду.
— Кажется, девочка не слишком тебе поверила, Валиан, — усмехнулся один из Драйгов, кого я мысленно назвала Вторым.
— Ну что ж, — наигранно вздохнул советник, — видимо иногда я произвожу не лучшее впечатление. Кто ты такая? — вот теперь со мной говорили уже всерьез.
— Цыганка, — честно ответила я.
— Занятно, — Валиан внимательно оглядел меня с ног до головы, заставив поежиться. — И что ты делаешь в этом лесу.
— Гуляю, — я постаралась улыбнуться.
— Ночью? — недоверчиво хмыкнул мужчина.
— А у меня бессонница.
— А знаешь ли ты, милая, что по ночам в лесу довольно опасно? — советник придвинулся на шаг, заставив меня отступить.
— Да неужели? — любезно спросила я, насторожено следя за каждым его движением.
— Представь себе, — наставительно произнес он. — Бывает так, что и хищник дикий напасть может.
Это он про себя?
— Или наемник, — добавил тот, кто для меня стал Третьим.
— Или Драйг, — закончила я их мысль.
Странно, но все шестеро внезапно замерли и с изумлением уставились на меня так, словно только что увидели. И что я такого сказала?
— Скажи, милая, — голос советника так и сочился медом, — а что тебе известно о Драйгах?
— Только то, что пятеро из них сейчас стоят за вашей спиной, — столь же слащаво ответила я.
— Позволь лучше мне, Валиан, — около меня внезапно появился Второй и, мрачно усмехнувшись, посмотрел прямо в глаза. — Какое отношение ты имеешь к Драйгам, девочка?
Не знаю, что произошло, но вокруг меня вдруг встала черная дымка, заставившая отпрянуть Проклятого, и не позволившая ему провести внушение. Кольцо на правой руке заметно нагрелось.
— Занятно... — протянул Драйг, внимательно посмотрев на мои руки, которые я тут спрятала за спину. — Кажется у нас сегодня праздник, друзья, так как, сдается мне, что эта птичка ни кто иная, как невеста нашего достопочтимого райта. Ну, и по совместительству, избранница принца, не так ли, дорогая? — быстро добавил он, заставив меня вздрогнуть. — А может наоборот? Невеста принца и избранница герцога?
— Сестра, — поцедила я сквозь зубы. — Сводная. Обоим.
— Вот и исполнилось твое желание, Алик, — усмехнулся тот, кому удалось застать меня врасплох.
— А у них неплохой вкус, — Алик, "Третий" Драйг, прошелся по мне оценивающим взглядом. — Очень даже не плохой. Хотя другого от Диллана я и не ожидал. Ну что, крошка, — в его взгляде отразилось мрачное предвкушение, — познакомимся поближе?
— А не пошел бы ты? — я презрительно скривилась, поняв, что терять уже нечего.
— А у девочки острый язычок, как я посмотрю? — Драйг зло прищурил глаза. — Ну что ж, мы быстро это исправим.
Он ринулся ко мне, попытавшись схватить, но был отброшен назад той же самой дымкой, коконом укрывшей меня с головы до ног. Мне внезапно вспомнились слова Диллана о том, что в случае опасности для жизни, кольцо должно меня защитить. Судя по всему, в прошлый раз в подворотне, когда ко мне решил пристать Тайрон, смерть мне грозила, а вот сейчас все было гораздо серьезней. Решив не дожидаться, когда мужчина захочет повторить свою попытку, я бросилась прочь с поляны, стараясь не растянуться на земле. Далеко уйти мне не дали.
— Ты куда-то собралась? — передо мной возник Второй Драйг, заставив резко затормозить и поменять траекторию. Миг — и он вновь рядом, настолько близко, что я могла почувствовать его дыхание. — Не трать силы понапрасну, крошка.
Ага, как же! Отшатнувшись от него, я вдруг поняла, что оказалась в окружении Проклятых и не знала, куда теперь бежать.
— Сдавайся, девочка, себе же лучше сделаешь.
— Не дождетесь!
Не знаю, на что я надеялась, но, завизжав, что было сил, побежала прямо на одного из нападавших, заставив того отшатнуться от неожиданности, и налетела прямо на него. Дымка вновь полыхнула, и нас разбросало в разные стороны, а я почувствовала, как резануло нестерпимой болью бок, а из легких вышел весь воздух.
— Где, тьма тебя побери, ты была?! — раздался неподалеку разъяренный голос Тайрона.
Я тихо выругалась и, протяжно застонав, поднялась с острого сука, вошедшего в правый бок, тут же задохнувшись от дикой боли.
— Лира?! — мгновенно опустившись рядом, он посмотрел на мою окровавленную ладонь, которой я зажала рану. — Как ты умудрилась?! Что...
— Драйги... — Слова давались с трудом. Заставив себя подняться на ноги, я посмотрела туда, где, застыв в странных позах, стояли пятеро мужчин. — Они...
— О чем ты? — он проследил за моим взглядом и вновь непонимающе посмотрел на меня. — Там никого нет.
— Но я вижу! Они... идут...
А наемники действительно шли. Очень медленно, словно по густой воде, но все же стремительно приближались к нам.
— Видишь? Но там ведь... — он внезапно напрягся. — Хочешь сказать, что ты только что была там? — он указал туда, где находились Драйги. — И видишь, что там происходит?
— Да, да, да! — едва стояв на ногах от слабости и чувствуя, как струится по пальцам кровь, я потянула его прочь. — Наемники...
— Проклятье!
Перед глазами все закружилось, когда Проклятый подхватил меня на руки и побежал. На этот раз меня никто не предупреждал, что глаза следовало бы закрыть. Лес слился в одно сплошное пятно, и я почувствовала, как поздний ужин просится наружу. Внезапно сильно тряхнуло и, пролетев несколько метров, я приземлилась на что-то твердое и холодное. В глазах потемнело, а из легких вновь выбило воздух. Сказать, что было больно, все равно, что просто промолчать. Мне показалось, что все тело было одной сплошной раной. Интересно, а хуже вообще бывает? Я искренне надеялась, что нет. Открыв глаза, я посмотрела на звуки борьбы, доносившиеся словно издалека, и увидела сражавшегося против троих Драйгов Тайрона. Тело одного из наемников уже лежало на земле.
Я попыталась встать, пошарив рукой в поисках опоры, но вновь повалилась назад, почувствовав под рукой лишь пустоту, и, повернув голову, поняла, что нахожусь на самом краю обрыва, прямо над черной пропастью, где яростно бились о скалы свирепые волны. Зажав рану рукой, я медленно завалилась на бок и замерла, наткнувшись на торжествующий взгляд одного из наемников. Как забавно, обреченно подумала я, ему опять удалось застать меня врасплох. Словно со стороны я наблюдала, как протянул ко мне руку Драйг, как всполохом тьмы вспыхнула дымка, и его отбросило назад, как закричал Тайрон, снеся голову одному из нападавших, и бросился ко мне. А я внезапно поняла, что стремительно падаю вниз и за секунду до встречи с твердой гладью воды, подумала, как было бы прекрасно еще раз заглянуть в темно-синие глаза райта.
Глава 13
Сознание возвращалось медленно, урывками. Боль скручивала тело, не давая дышать. Отступала... и снова мучила, заставляя задыхаться от собственных криков. Я находилась во тьме и не могла найти дорогу к свету. Казалось, это продолжается бесконечно, пока, наконец, мне удалось расслышать ласковый женский голос, уговаривавший бороться и открыть глаза. Странно, но от этого звука становилось почему-то легче. Словно я уже не одна, будто был кто-то, дающий мне силы. Родной и близкий, веривший в меня и готовый в любой момент поддержать. Кем была эта женщина, я не знала, но желание увидеть ее оказалось сильнее окружавшей меня тьмы.
— Ну вот, девочка, все хорошо, — я вновь услышала ее. — Рик, скажи матери, что она, кажется, очнулась. Быстрее! Как же ты нас напугала, милая, — голос вновь обратился ко мне, и я почувствовала, как кто-то ласково коснулся моих волос. — Не думала уже, что выкарабкаешься, да, видимо, ошиблась. Такую жажду жизни еще поискать надо.
Кто она такая и о чем вообще говорила? Что за Рик, и почему он должен был кому-то что-то сказать? Я не могла вспомнить ни где находилась, ни кто были эти люди. Проклятье, я даже не могла открыть глаза!
— Кто... — губы едва шевелились от слабости, а из горла вырвалось еле слышное сипение. — Кто вы?
— Меня зовут Дора, я жена здешнего старосты, — тут же ответила незнакомка и взяла меня за руку. — Не разговаривай, девочка, не трать силы понапрасну.
— Как... — я вновь замолчала, отметив, с каким трудом давалось каждое усилие. — Я... Где я?
— Ты в моем доме, — голос Доры взволнованно задрожал. — Тебя прибило к берегу несколько дней назад. Никто тебя раньше не видел, поэтому ни твоего имени, ни того что с тобой произошло нам не известно. Ты что-нибудь помнишь?
Помню? Я устало выдохнула и почувствовала, что вновь погружаюсь в глубины беспамятства.
— Лира...
— Что? — голос женщины зазвучал приглушенно, словно издалека.
— Меня зовут... Лира... — все же успела прошептать я.
Еще несколько раз я приходила в сознание на пару минут и все это время слышала возле себя ласковый голос Доры. Казалось, женщина не отходила от меня ни на шаг, хотя, откуда я могла это знать, если все время проводила во тьме. Она словно клубилась вокруг, не давая очнуться. Мешала открыть глаза и вновь вернуться к жизни. А я хотела жить. Мне слишком много нужно было успеть, чтобы я могла позволить себе сдаться и уйти туда, откуда никто не возвращался. Грань порой бывала слишком заманчива.
— Что сказал знахарь? — раздался рядом голос моей сиделки.
— На ее теле слишком много ран, — тихо ответил какой-то мужчина, — будет чудом, если выживет.
— Но ведь должен же быть способ! — мне показалось, что Дора... плакала. Странно, неужели она так переживала за меня? Это было приятно. — А если я...
— Даже думать не смей! — строго отрезал мужчина.
— Но ведь она совсем молоденькая! Совсем как... — женщина разрыдалась.
— Прости меня, дейдре, — послышался легкий шорох. — Прости, — еще раз повторил незнакомец, — но мы действительно больше ничем не сможем ей помочь.
— Рано же вы меня хороните, — хрипло протянула я и, наконец, с трудом открыла глаза.
Свет на миг ослепил, а когда зрение вернулось, я с любопытством посмотрела на застывшую рядом с кроватью парочку, и отыскала взглядом ту, что не дала мне кануть в забытье. Дора. На сердце потеплело, едва я заглянула в ее зеленые глаза и увидела радостную улыбку на заплаканном лице. Как же она была прекрасна! Невысокая, хрупкая женщина средних лет с поразительно теплым и ласковым взглядом и исходившей от всего ее существа добротой. Я попыталась улыбнуться в ответ.
