Мы с Таней прилетели на Арбат чуть запоздав — троллейбусов было меньше обычного: сказали, что на линии где-то авария. Ребята во главе с Женей уже собрались дружной компанией, и кое-кто из них уже работал. Женя при виде нас скомандовал:

— А ну быстро к нам!

— Чего это ты развоевался? — возмутилась Таня. — Почему это к вам? Может, мы сами по себе хотим быть!

Он снисходительно улыбнулся ей, из-за чего она заворчала было...

— Алёна, новая стратегия!

Сначала я решила, что он про выставку. Ан нет. Оказалось — о другом.

— Так, девчонки, — деловито сказал Женя. — Если у Алёны снова пойдёт автописьмо, я перехватываю её модель, а Алёна в это время смывается — или по обстоятельствам. Как вам такая идея?

— Мне нравится, — решительно сказала я.

— Как ни странно — мне тоже, — заявила Таня. — Ты, Жень, иногда просто поражаешь своей взрослостью и рассудительностью.

— Это что было? — усмехаясь, спросил Женя. — Это меня похвалили или опустили?

— Это был искренний комплимент, — сказала Таня и, дождавшись его новой усмешки, добавила: — Твоей такой редкой взрослости.

— Я из тебя сейчас овцу нарисую! — спокойно предупредил Женя. И зеленоватые глаза блеснули очень нехорошо.

— А я что? — пожала плечами Таня. — Я ничего...

Пока они ссорились, начал подходить народ, и я, взяв подругу за руку, дёрнула её.

— Таня, прекрати. Не вредничай. Садись и позируй мне.

— А чего он!..

— Кто мне сказал, что всего час на всё про всё? — напомнила я.

Таня закрыла рот и спокойно уселась на камень.

Убежала она через минут двадцать, прижимая к себе очередной портрет, — и счастливая! А мы с Женей переглянулись и засмеялись, после чего продолжили работу. Желающих позировать было много. Солнечный день постепенно разгорался, и рука двигалась легко. Обстановка вокруг была деловито творческой. Сегодня, сидя в кругу художников, а не на отлёте, как привычно было ранее, я чувствовала огромный подъём и не могла понять, почему так происходит. То ли оттого, что купаюсь в энергетике настоящих художников, сегодня работающих вблизи меня, то ли оттого, что знаю, что скоро, совсем через небольшое время, я увижу Костю, который обещал терпеливо ждать меня!.. Глянув в очередной раз на мобильный, я вспомнила, что обещала ему быть к двенадцати. Ещё чуть-чуть...

— ... У этого дорого, — услышала я тихий девичий голос. — А вон у той можно. Мне нравится, как она рисует.

— Да ладно, — сказал другой голос — тоже девушки. — У меня денег хватит на нас обеих. Давай, выбирай — к кому?

— К ней, — решительно, хоть и снова тихо сказал первый голос, и передо мной на опустевший камень села хрупкая девушка, с коротко стриженными волосами, с очаровательными огромными глазами. Я аж дыхание затаила — красивая какая!

Покосился Женька — слышал разговор про него и про меня. Снова усмехнулся, посмотрел на мою модель — и исподтишка показал мне большой палец: "Красотка!"

Вторая девушка, крепенькая и какая-то кругловатая, села как раз к нему — кажется, подружка моей "натурщицы". Мы углубились в работу...

... Когда мои пальцы внезапно соскользнули с папки, лежащей на коленях, нащупывая раскрытую сумку, а потом полезли в неё, на автомате доставая пачку цветных карандашей, я как-то сразу не среагировала. Но когда на рисунке с простым карандашом я вдруг начала буквально чертить красным карандашом, первым это заметил именно Женя.

— Алёна...

Я слышала имя со стороны, как во сне, но ответить не могла — рука двигалась словно сама по себе, и на этот раз я даже не почувствовала приближения автописьма.

— Алёна! Остановись!

Лист с рисунком Женя жёстко выдрал у меня из-под руки.

— Девушка, — жёстко обратился он к моей модели, на которую я смотрела в настоящей прострации, но всё же видела, как та удивлена. — Рисовать вас буду я. У нашей однокурсницы плохо с пальцами — перерисовала. Если хотите, будет рисовать вас и кто-то другой, кроме меня, — только скажите кто.

Я утихомирила заполошное дыхание.

— А почему у неё плохо с пальцами? — беспомощно спросила большеглазая девушка, испуганно поглядывая на меня.

— Судороги. Перерисовала на сегодня, — объяснил Женя, не обращая на меня внимания, но жёстко всматриваясь в неё. — Если не хотите ждать, пока я дорисую вашу подругу, вас будет рисовать... Кого выбираете? — Пока девушка встала и пошла по художникам, которые отдыхали без моделей, пошла — разглядывая их рисунки, Женя бросил быстрый взгляд на её портрет и спросил: — Сама будешь? Ты как? Пришла в себя?

— Пришла, — сказала я и облизала пересохшие губы. — Сама.

Он протянул было мне свёрнутый в трубочку лист. Но его рука замерла на полпути к моей. Он сам открыл мою папку и сунул уже развёрнутый лист в неё. Потом положил мне на плечо руку и тихонько потряс меня.

— Алёна... Ты точно в порядке?

Меня трясло и без его руки: перед глазами стоял портрет — лицо девушки в кровавых подтёках. Но я собралась и, сглотнув подступающую тошноту, сказала:

— Со мной всё... в порядке. Я сейчас пройдусь и...

— Может, подождёшь немного — и я повезу всех и тебя? — предложил уже обеспокоенный Женя. — Довезу до дома, а там...

— Жень, меня на площади ждёт Костя. Он и довезёт.

— Это точно?

— Точно. Мы договорились встретиться в двенадцать.

— Тогда иди. Но смотри — осторожней. Может, тебе сопровождающего дать — до площади? До Кости твоего?

— Жень, ты меня уж совсем больной считаешь, что ли? — уже почти рассердилась я.

— Вот теперь — нет, — ухмыльнулся он и кивнул: пока, мол.

Поначалу я еле передвигала какие-то растолстевшие — по ощущениям, ноги. Или раздутые — до боли. Потом — разошлась, зашагала легче. Но будто половины ощущений не чувствовала. Будто отупела на всё вокруг, медлительней начала воспринимать. Да и пространство вокруг было нерешительным каким-то: не то покачивалось, не то нервно вздрагивало — а вместе с ним вздрагивала и я...

Переулок выходит на площадь перед драматическим театром. Здесь обычно всегда очень много машин. На что я надеялась в поисках машины Кости, так только на то, что у неё довольно необычный цвет... С трудом спустившись по ступеням театра, которые то и дело воровато уходили из-под ног, я остановилась у начала переулка и медленно оглядела стоящие тут и там машины. И тут же забыла, что именно ищу. Перед глазами снова плеснуло лицом с портрета, а потом вздрогнули руки — и папка, которую я судорожно сжимала, забыв, что её можно положить её в сумку, чуть не полетела на землю.

Зачем я здесь?

Пришла зачем-то — и не помню.

Впервые автописьмо заявило о себе так сильно. Оно всегда приходило с простым карандашом. Может, поэтому на серовато-чёрном рисунке чуть не процарапывающие линии красным карандашом испугали меня? Очень уж они выглядели... смачно.

Зачем я здесь?

Вспомнила — договорились встретиться с Костей.

А время? Вынула мобильный — взглянула. Первый час. Он где-то здесь, ждёт. Специально не звонит: а вдруг ещё работаю? Позвонить самой? Чтобы не ждал, а сразу подъехал сюда?.. Вдохнув воздуха, прохладного, но словно пропитанного солнечными тёплыми волнами, я почувствовала, что этот вдох прочистил мне голову. И неуверенно пошла искать машину Кости.

На середине дороги, справа от площади, я замедлила шаги, пропуская набирающую скорость машину. Почему-то подумалось, что Косте может не понравиться это: ведь я потребую, чтобы он сразу отвёз меня домой. А он наверняка думал о том, чтобы где-нибудь погулять... Придётся разочаровать. И сердце сжалось. Он сегодня вечером уезжает и даже часа со мной не сможет побыть. И всё из-за меня же. Из-за моего дурацкого... нет страшного автописьма. Снова плеснуло тёмно-красным... На этот раз этот всплеск напомнил что-то из вчерашнего. Так напомнил настойчиво, что я встала на месте, пытаясь вспомнить, что же вчера я красного видела... Тот кленовый лист. Неужели мне надо и в самом деле следить за мелочами в моей жизни, потому что они подсказывают? Вот и вчера... Столько радости, пока я была рядом с Костей! Но в эту радость вмешалось нечто... И что это за нечто? Лист, который порхнул ко мне с порывом ветра. Лист, разрисованный багровой окаёмкой...

Мой автописьмо, предупреждающее, указующее на жертву... Почему оно досталось мне — слабой, раздираемой страстями и сомнением? У меня своих проблем хватает — а тут провидение дарит мне убийственную способность видеть смерть и увечья... Или оно мне дано оттого, что я умею, при всех своих страстях, собираться, брать себя в руки и отбирать человека у смерти?

Человека не спрашивают, хочет ли он принять тот или иной дар. Значит ли это, что мне придётся всю жизнь падать, как в пропасть, в рисунок, с которого на меня будет смотреть смерть? С лиц тех людей, которые на моём рисунке сначала улыбаются, не подозревая, что их ждёт вскоре? И снова перед глазами... Мёртвая девушка, чьё лицо исчеркано кровавыми всплесками...

Я пошла между рядами машин, машинально выискивая багряный цвет и машинально думая о том, что в моей жизни слишком много красного. Может, я зря впустила в сердце мужчину-Осень? С него началось всё. Странное автописьмо, которое отразило не "натурщика", а чужого человека, которого я до этого в жизни не видела. С него же началось увлечение цветными карандашами...

На этой стороне Костиной машины нет.

Я пошла через площадь на другую сторону, к другому ряду машин, мельком подумав, что надо бы всё-таки позвонить ему, чтобы он сам меня встретил. Но мысли о звонке перебила трусливая мысль, как он будет сейчас расстроен и недоволен, узнав, что меня придётся везти сразу домой.

Позади раздался странный нарастающий звук.

Обернулась я не сразу и даже неохотно. Понимала только, что иду всё ещё посередине площади, которая обычно пустынна, по которой редко ездят редкие машины.

На меня мчалась белая машина.

Я попятилась, ещё ничего не понимая. По обе стороны от меня места — для трёх машин. Могут даже гонки устраивать, не задевая меня...

Она была совсем близко, всё нарастая на меня каким-то бездушным чудовищем, когда за спиной вдруг раздался отчаянный сигнал другой машины. Приходя в себя, я оглянулась — и пришла в себя. Зажатая двумя мчащимися на меня машинами — куда мне кидаться?! Белая ближе — багряная мчится, сигналя изо всех, как показалось, сил...

Я не помню в подробностях, что было дальше... Кажется, меня ударило по бедру, когда я хотела прыгнуть в сторону. Мгновением позже по ушам оглушительно ударил резкий скрежет. Промелькнуло перед глазами грязно белым, потом ударило по земле моим странно неподвижным телом, перевернулось пространство — небо с асфальтовой землёй медленно и торжественно закрутилось перед глазами... Наверное, мне было больно — но боль уходила куда-то в тёмные пространства. Я помнила только одно: мне надо изо всех сил держать что-то маленькое и прямоугольное. Бумажное... Там что-то такое — очень важное. Мне ни в коем случае нельзя ронять это из рук. Иначе я выроню и разобью вдребезги чью-то жизнь...

17.

... Всё на ощущениях, которые словно не мои и которые словно издалека: голову мне чуть приподняли над землёй, ладонь под нею мягкая и бережная. Сама двигаться не могу. По телу будто танк прошёл и вмял в сухую, холодную и болезненно твёрдую поверхность. По мозгам — тоже танк. Перед глазами — серая смутная пелена с дёргаными тенями в ней. Сквозь стук в виски слышу голос, который кого-то, кажется, зовёт... Звук голоса бил по голове, будто втыкая иглы, и я сморщилась от боли.

Потом вдруг всё прояснело. Услышала сирену скорой, знакомый голос, который кого-то уговаривал потерпеть, потому что прямо сейчас помогут, а потом всё закончится и будет хорошо. Ощущения тела начали приходить в порядок — и стало так больно... Расслышала над головой деловитое:

— Её не тошнило?

И задыхающийся голос Кости ответил:

— Нет, не было...

— Тогда ничего страшного. Гематома на бедре, конечно, будет некоторое время, да и на теле...

На этом слове и голосе, который, кажется, приготовился обстоятельно объяснять что-то дальше, я снова ненадолго "уплыла" в сторону от действительности. Последним услышала лишь далекий-далекий вопрос: "Где пострадавшая?.."

Временами я приходила в себя, и мир вокруг становился отчётливым. Но в большей степени я ничего не соображала, да и не хотела соображать — слишком больно становилось, когда перед глазами очищалось... Приходилось ("приходилось" — смешное слово, даже в этом смутном состоянии я понимала это) подчиняться сильным рукам, которые помогали подняться на ноги, потом помогали сесть, а потом и лечь на что-то упругое, на чём я подсознательно боялась расслабиться и напрягалась, пока меня — несли? Но покачивание тоже было недолго, я снова уходила куда-то в смутную тьму.

— ... с ней?

— Шок это, — недовольно прогудел надо мной странный хрипловатый голос, и я сразу представила высоченного широкоплечего крестьянина, в лаптях, в широких штанах и рубахе навыпуск, — причём слабо удивилась: почему — крестьянин? Особенно когда перед глазами прояснело — и взгляду предстал высокий врач, небритый — видимо, давно дежурит. — Сейчас осмотрим, пару уколов сделаем, а дальше полежать бы ей. Отлежится -и назавтра свеженькая будет, как огурчик, разве что ушибы будут болеть, да на бедре гематома оста...

И я снова оглохла, меня снова втянуло в темноту, где двигались не живые, а тени, в которые я всматривалась, потому что страшно их боялась, потому что чувствовала себя слабой и беспомощной.

Хуже того — чуть позже как-то мягко провалилась в полную тьму.

Очнулась от всепоглощающего ужаса: я не сделала чего-то, что нужно сделать — сейчас и немедленно, иначе... Открыла глаза — по впечатлениям, разлепила слипшиеся и ссохшиеся ресницы.

Темно. Нет, скорее — полумрак. В нём я обнаружила, что лежу на собственной кровати. Ну как обнаружила. Сначала машинально потёрла кулачками сухие и колючие веки и увидела знакомые очертания одёжного шкафа, потом, а проморгавшись — знакомую люстру с зеркальцем-тарелкой под тёмными сейчас плафонами. Потом услышала далёкий перестук часов... Попробовав шевельнуть шеей, поняла, что движение болезненно, но терпимо. Но, кажется, в себя пришла полностью... Ничего себе — сколько времени зря провалялась, если так темно... Правда, темно в комнате странно: поверху, по потолку, — скромный свет, а внизу темь... Приглядевшись к себе, поняла, что лежу в пижаме. Терпеть её не могу. Наверное, мама мне её надела. Но зачем? Могла бы и просто раздеть и уложить. Под одеялом тепло.

Глядя в потолок, ясно вспомнила, как заметалась между двумя машинами, как белая машина ударила меня... Непроизвольно сжалась. Нет, лучше об этом не думать.

Сосредоточившись на собственном движении, я всё-таки повернула голову, и стало понятно, почему я в пижаме. Увидела подлокотник кресла. Сначала даже не сообразила, что это — знакомое что-то и всё. Это потом уже... Долго и довольно озадаченно его разглядывала: кресло всегда стояло в комнате родителей. Откуда оно здесь? И зачем? Потом сумела поднять глаза.