— Я проснулся и даже выспался.
— С чем я вас и поздравляю, — пробурчала я. — А я есть хочу.
— Я тоже, но я же не ною, — усмехнулся вампирюга и потянулся.
— Глаза б мои вас не видели, — фыркнула я и отвернулась.
— Я исполню твое желание, гадость моя, — сообщил Одариан. — Наслаждайся, пока я умываюсь.
И ушел в купальню, оставив меня недовольно ворчать. Придя к выводу, кто он есть, я, как финальный аккорд, показала двери в купальню язык. В этот момент предательская дверь открылась, и вампир ехидно осклабился.
— О-очень хорошо, вот это воспитание.
— Чтоб тебя арх сожрал, — произнесла я почти что одними губами.
— Умеешь ты приятное пожелать в начале нового дня, — хохотнул вампирюга.
— Пошевеливайтесь! — рявкнула я, не зная, что ему ответить.
— Или что? — он уселся на единственное кресло, с которого я недавно встала, и закинул ногу на ногу.
— Или я не буду с вами разговаривать, — ответила я с угрозой.
— Благословение! — вампир простер руки к потолку. — Кровавая Луна услышала мои молитвы.
— Я передумала, — поспешила я его разочаровать. — Я буду разговаривать с вами много, долго и на такие темы, что ваша красивая физиономия перекосится и такой останется.
— Все-все, я уже иду, — он подскочил, словно подкинутый пружиной. — И не надо так страшно пугать. — Одариан закинул на плечо наши сумки и направился к двери. Уже взялся за ручку двери, но остановился и посмотрел на меня. — Значит, красивая физиономия?
— У кого? — делано изумилась я.
Он хмыкнул и открыл, наконец, дверь. Я последовала за ним, пряча улыбку. За завтраком, он же обед, я пытала своего телохранителя о том, что произошло ночью, и как я оказалась на плече тролля, да обретет он за Гранью покой.
— Я не помню, был слишком пьян, — явно соврал вредный упырина.
На мои угрозы он отвечал своими, в общем, поругались. И Рангр мы покидали в торжественной тишине. День был пасмурным. За всю нашу дорогу дождливых и пасмурных дней было все два, но и этого хватило, чтобы заметить, мой спутник любил именно такую погоду. На солнце вампир чувствовал себя неуютно, неизменно накидывая капюшон на голову. Впрочем, думаю, разгадка таилась в его белой коже. Элион и руки прятал в перчатки, когда мы оказывались на солнцепеке. Зато, стоило солнцу скрыться, у него заметно улучшалось настроение, он оживлялся, расправлял плечи и с новым энтузиазмом начинал язвить и дергать меня.
Первая капля дождя упала мне на самый кончик носа, когда мы приближались к Саргайским скалам. Я фыркнула и сморщила нос. Вампир, который вроде все это время смотрел поверх моей головы, тихо засмеялся. Ехали мы по-прежнему на озваре, вторую лошадь решили не покупать. Мне у горгулов, если понадобится, предоставят лошадь, а ему обратно для двух скакунов явно одного седалища будет маловато. Озвар нес нас двоих без всяких усилий.
— Ничего смешного, — проворчала я, бросив на него косой взгляд.
— Ты на грызуна была похожа, на мышонка, — с улыбкой ответил Элион.
— Спасибо, что не на детеныша сварга, — усмехнулась я.
— Ну, что ты, такую честь еще нужно заслужить. А ты была похожа на мышонка, — он сложил руки на груди, обнажил передние зубы и наморщил нос, смешно запыхтев, и став похожим на огромного красноглазого грызуна, когда он стоит на задних лапках и принюхивается.
Я рассмеялась и слегка ударила его по плечу.
— Врете вы, я совсем не такая!
— Такая-такая, — хохотнул в ответ вампир, уворачиваясь от следующего удара.
Дождь тем временем усиливался, уже неприятно барабаня по плечам и лицу. Элион развернул плащ и накинул себе на плечи, спешно натягивая капюшон. Я сделала проще, тоже спряталась под его плащом, нырнув под широкую полу. Нагло вытерла мокрое лицо о грудь моего телохранителя и затихла там, подглядывая из-за полы на частые крупные капли.
— Тебе там удобно? — насмешливо спросил Элион.
— Вполне себе уютно, — отозвалась я, плотней прижимаясь к нему, чтобы побольше натянуть на себя плащ.
— Мелкий захватчик, — снова хохотнул Одариан. — Может, тебе твой плащ достать?
— Благодарю за вашу заботу, но мне и здесь хорошо, — ответила я, подтягивая к себе и вторую полу.
— Не наглей! — воскликнул клыкастый жмот, отнимая второй кусок плаща. — Ты мне только капюшон оставила.
— А вам мало его? Жадина какая. Я же дама, вы мне должны уступать, — наставительно произнесла я, не желая отдавать нужную ткань. — И вы опять врете. Весь плащ на вас.
— Неудобно, ты его натянула, — уже более ворчливо ответил он.
— Какой-то вы проблемный, — вздохнула я и ослабила хватку. — То не так, это не эдак. Может, просто найдем укрытие и там переждем дождь?
— Неплохая мысль, — согласился вампир и свернул к скалам.
Саргайские скалы располагались кольцом, центром которого было почти идеально круглое озеро. Озвар скользнул в узкий проход, пробираясь вглубь каменного кольца. Элион осматривался по сторонам, заметил грот и направился к нему. То, что произошло дальше, заставило меня уронить челюсть. Озвар задрал морду к гроту, находившемуся на высоте в два роста моего телохранителя, фыркнул, когда вампир отпустил поводья и прижал меня к себе, и легко побежал по почти отвесной стене.
— Ого, — только и воскликнула я, когда зверь заскочил в грот и деловито тряхнул головой.
Элион опустил меня на каменный пол и спешился сам. Озвар встряхнулся, обрызгав нас, и издевательски заржал, слушая наши совместные ругательства. В грот задувал прохладный ветер, и я зябко поежилась. Вампир посмотрел на меня и достал шаль, швырнув ею в меня. Шаль попала мне в голову, и я задохнулась от возмущения.
— Ну, что у вас за манеры, лорд Одариан? — воскликнула я, кутаясь в шаль. — Можно же хоть раз, для разнообразия, вежливо подать.
— Можно, — покладисто кивнул вампир. — Но неинтересно.
— Грубиян, — фыркнула я и отошла к дальней стене грота, скрытой густой тенью.
Грот оказался вовсе немаленьким. Я с любопытством шарила рукой по стене, ощупывая ее шероховатости. Вампир рылся в дорожной суме, что-то отыскивая там. Я шагнула еще дальше в тень и почувствовала сквозняк. Хм... Любопытно. Руки уже более деловито заскользили по стене, стремясь найти щель, из которой тянуло прохладным воздухом. Какой-то камешек шевельнулся, проваливаясь в стену, и меня утянуло за повернувшийся каменный квадрат.
— Элион! — успела я взвизгнуть и полетела вниз с оглушительным визгом.
Полет был не таким уж долгим, а приземление не особо жестким. Я упала на мягкую студенистую массу, утопив в ней руки.
— Бе, фу, бр-р-р, — издавала я междометия, выбираясь из массы. — Гадость какая.
Почувствовав, что стою на твердом полу, я огляделась и издала восхищенное:
— О-о-о...
Стены каменной залы светились голубоватым светом, то разгоравшимся, то затухавшим. Из-за этого мерцания здесь было достаточно светло, и я сделала несколько неуверенных шагов от огромного желеобразного образования, с которого только что скатилась. Эта штука все еще колыхалась, и я снова издала брезгливое:
— Бе.
После остановилась и задрала голову, пытаясь понять, откуда я прилетела. И, если честно, очень надеялась увидеть спешившего мне на выручку телохранителя. Затем представила, какими эпитетами меня сейчас награждает Элион и поежилась, радуясь, что он там, а я здесь. Знать бы еще, где это здесь.
— Ау, — несмело произнесла я. — Здесь есть кто-нибудь?
Произнесла я это едва ли не шепотом, но залу огласило оглушительное эхо:
— Здесь, здесь, десь, с-с-сь.
— Кто это? — испуганно воскликнула я.
— Это— это. То! О-о-о, — словно издеваясь, ответило эхо, и мерцание стало на порядок стремительней и ярче.
— Мамочки, — прошептала я, приседая на корточки и обхватывая плечи руками. — Элион...
— Он, он, о-о-он, — услужливо подхватило эхо.
— Естественно, он, не она, — не удержалась я от ядовитого замечания.
— На-на-на, а-а-а, — радостно загалдело эхо.
— Тьма, — тихо выругалась я, и эхо отреагировало неожиданно:
— Не ругайся.
Так, что-то эхо у меня больно самостоятельное. Я встала на ноги и попыталась придать голосу твердости.
— А, ну, покажись, — потребовала я.
— Щас-с, — хамовато ответило эхо.
— Будьте так любезны, представьтесь, — сдерживая страх и раздражение, как можно вежливей, попросила я.
— Ладно, — ворчливо произнесло эхо, и зал огласил мелкий перестук шагов.
Ко мне деловито направлялся бес, только очень мелкий, едва ли достававший мне до колена. Впрочем, на беса это существо было похоже только копытами и рогами. В отличие от привычного мне рогатого народа, у существа была густая белоснежная шерстка, сейчас казавшаяся голубой из-за мерцавших стен. Имелся хвост с уморительной кисточкой и вместо носа забавно шевелился принюхивающийся пятачок.
— Вы кто? — спросила я, с любопытством рассматривая жителя Саргайских скал.
— А ты кто? — ответило вопросом на вопрос существо.
— Я княжна Пронежская, Лиора, — с достоинством ответила я.
— Хи-хи, — хихикнуло существо. — Лиора, тоже мне.
— Представьтесь, пожалуйста, — попросила я.
Мини-бес отошел от меня на несколько шагов, окинул оценивающим взглядом, немало возмутившим меня, а после, гордо вскинув голову и заложив ручки за спину, произнес:
— Водяной черт, приближенный к Повелительнице Озера, Семарий Полейкарт. Для своих — Сема. Так и быть, зови меня тоже Сема.
— Очень приятно, — я присела в реверансе. — Подскажите, пожалуйста, Сема, как мне выбраться наверх?
— А никак, — водяной черт забрался на белоснежный ледяной нарост на каменном полу и теперь болтал копытцами. — Теперь тебе дорога только к Ее Озерному Величеству. Только она обычно никого из своих чертогов не выпускает. Если ей сильно понравишься, то русалкой сделает.
— А если нет? — осторожно поинтересовалась я.
— Утопит, иль еще чего придумает. Она девок-то не особо жалует. Тут такого добра навалом. Вот мужиков Ее Величество очень уважает. Если у тебя такой есть, да за тебя заступится, то станешь русалкой. А нет, ну, не княжна и была.
Очень мило! Я возмущенно посмотрела на черта. Очень даже замечательная княжна была, есть и будет! Особенно, если кое-кто вредный и клыкастый поспешит. И что еще тут за озерное величество? Никогда не слышала, даже сказок о ней не рассказывали. Вообще Саргайские скалы были только маленькой точкой на карте. А про озеро говорили только, что оно бездонное. Но кто измерял тут глубину, мне неведомо. И про водяных чертей я ничего не знала. Такой расы в перечне народностей мира Мрака не значилось. По крайней мере, в том, что мне совал мой преподаватель общемирной истории. К архам, как меня угораздило попасть сюда?! И, главное, как вернуться обратно... Еще и такие нерадостные слова Семы. Э-эх...
— А что это? — я указала на желе, хотелось немного отвлечься от мыслей о ближайшем будущем, ну и потянуть время. А вдруг мой телохранитель уже нашел тот гадкий камешек и сейчас тоже свалится в желе.
— Это? Это слизень, он без мозгов, еще и разожрался до безобразия, даже ползать не может, — махнул на желе черт.
— А чем он питается, — с опаской спросила я и отошла поближе к Семе.
— Грибами, — теперь он кивнул стену. — Теми, что светятся. Они, кстати, разумные. Этот, — Сема кивнул на слизня, — он дурак, только жрет, жрет и жрет. Ты его не бойся. Во-первых, ему только грибы интересны, а во-вторых, он скоро сдохнет.
— Почему? — мне вдруг стало жалко и грибы, и слизня.
— Так ты смотри на него, он же уже даже двигаться не может. Лопнет вот-вот. И будет два, а то и три новых слизня. Ну и грибы тоже благодаря слизням множатся. Из одной грибницы сразу несколько новых особей появляется. Так что, не бери в голову.
Черт соскочил с ледяного нароста и поманил меня за собой.
— Куда? — тут же насторожилась я.
— К Ее Величеству. Все равно скоро о тебе доложат. Лучше сама, чем под конвоем, — пожал плечами Сема. — Идем-идем, не бойся.
Я снова задрала голову кверху, но на выручку мне так еще никто и не спешил, потому я вздохнула и побрела за водяным чертом, свято веря в собственного телохранителя и уповая на него единственного.
Элион Одариан добыл из дорожной сумы бутыль с водой и сверток с едой, прихваченной из харчевни, в которой они с Лиорой завтракали, еще в Рангре. После того, как они почти сутки неслись без остановки, после побега с территорий клана Эверлан, и желудок девушки отчаянно выдавал голодную хозяйку, стоически переносившую вынужденное голодание, вампир решил, что запасы в дорогу — дело нужное. Сам он мог голодать до трех суток и дискомфорта не испытывал.
Элион уже готовился позвать свою подопечную, когда услышал странный звук, которого тут никак не могло быть. Вампир зачарованно смотрел, как кусок каменной стены повернулся, и девушка исчезла.
— Элион! — ее крик вывел вампира из состояния оцепенения.
Одариан метнулся к тому месту, где она исчезла. Тонкие длинные пальцы забегали по холодному камню, отыскивая скрытый механизм.
— Что ж тебе спокойно-то не сидится, бестолочь несчастная, — ругался он, а механизм никак не желал находиться.
Вампир попробовал найти по запаху, но Лиора успела обшарить все окружающее пространство. Одариан вновь выругался и в бессильной ярости обернулся к озвару.
— Ну, что мне с ней делать? — вопросил он зверя, и тот тихо зарычал.
— Согласен, выпороть самое то, но рука же не поднимается, представляешь? — вампир вздохнул и вернулся к стене. — Где же то, что она нажала?!
Озвар подошел сзади и тоже втянул широкими ноздрями воздух. Затем фыркнул и направился к выходу из грота. Элион еще раз пробежался пальцами по стене и обернулся к своему скакуну.
— Знаешь, как туда попасть?
Озвар снова фыркнул и выжидающе замер. Вампир подошел к нему и легко запрыгнул в седло. Зверь спрыгнул на землю и побежал, продолжая принюхиваться. Остановился он у озера. Одариан спешился и вопросительно посмотрел на скакуна.
— Озеро? Она там? — зверь вздохнул и склонил голову к воде. — Удавлю, — мрачно произнес вампир. — Если еще жива, найду и сам удавлю, чтобы не мучилась. — Затем посмотрел на озвара. — Нет, ты мне скажи, что за бестолочь такая?! Ни выпить ее, ни... Тьма, вот уж чего мне не надо от человечины, так это ее тела.
Зверь вдруг ехидно заржал, и Элион зло зашипел на него.
— Чего ржешь? У меня женщины недели три уже не было, вот и лезет в голову всякая чушь.
Озвар заржал совсем уж издевательски.
— Удавлю, — в бешенстве зарычал вампир. — Сначала эту мелкую пакость, а потом тебя.
И, дальше не слушая непрекращающегося ржания собственного скакуна, он скинул плащ, сапоги и исчез в озерной глади. Вода оказалась ледяной, но хладнокровному вампиру особого неудобства не доставила. Он задержал дыхание и огляделся. Внизу вода становилась совсем уж черной, словно там была бесконечная бездна. А вот справа виднелась подводная пещера. Элион сделал несколько мощных гребков и вскоре продвигался по темному проходу.
Проход все более сужался, и Одариан начал всерьез опасаться, как бы не застрять в нем. Но вот еще несколько гребков, и он оказался в небольшой пещере, в которой воды не было вовсе. Он выбрался на каменистый берег и вдохнул полной грудью. Воздух был теплым и влажным. Вампир огляделся.
