| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Нет, к предательству Великого Повелителя он оказался действительно непричастен. Тут стоит попенять в первую очередь себе самому, хотя нашлись и те, кто реально постарался. Их черёд ответа за всё обязательно придёт. Но как можно простить Ато скрытое использование того же Великого Повелителя в противостоянии с Ним самим? Естественно, он красиво обставил дело как роковое стечение множества обстоятельств, однако именно он получил максимум выгоды с того ужасного нападения. Да ещё и отказался от дальнейшего преследования сбежавшего Повелителя. Летать пока не научился, понимаешь!
Он нужен ему для поддержания фактора угрозы, с которой постоянно приходится считаться. Великий Повелитель вряд ли что-то забудет до осуществления своей мести. Или гибели. И только присутствие Брата Ато удерживает его от повторения попытки. И ладо бы только сам Брат Ато. Стоящие за ним Борцы со Скверной точно откажутся исполнять любые приказы, если он не подтвердит их лично. Уже сейчас их интересы, так или иначе, приходится учитывать во всех планах до момента их полного уничтожения. Новая Великая Война с алхимиками позволит многое провернуть и многих лишних устранить чужими руками.
Иногда на Первого Слугу накатывало настоящее искреннее сочувствие к тому алхимику. Вот кто-кто, а он точно не желает играть во все эти политические игры. Благодаря постоянно собираемой через многочисленную агентуру на месте информации, удалось составить его психологический портрет. Единственное, что он бы сейчас пожелал — чтобы все просто отставили его в покое. Он полностью равнодушен к власти, стараясь переложить её бремя на ближнее окружение. И отказаться от Великой Славы заодно. Но и поступиться тем, к чему приложил заметные усилия, вряд ли сможет. Такой же упёртый дурак, как и первый алхимик. Это и есть его главная слабость, которую нужно использовать.
Напрасно он надеется обороняться на своей территории, где он сможет полностью контролировать все перемещения. Наша задача вынудить его атаковать подготовленные к быстрой маневренной войне рассредоточенные войска за пределами Смертных Земель. И все его 'Разрушители' окажутся совершенно бесполезными. Острым клинком бессмысленно рубить назойливых мух. А для того, чтобы он однажды вылез из своего дальнего захолустья, нужно глубоко втянуть его в сферу деятельности остальных королевств, сделать их для него значимыми. Пусть он рассадит по многочисленным городам доверенных людей, пусть контролирует торговлю. Поможем ему в меру лишних возможностей.
И когда он уже окончательно поверит, что большая угроза миновала, он полностью овладел ситуацией и готов к любым сюрпризам, мы нанесём один точно выверенный удар. Поставим разом под угрозу всё то, что для него тогда станет значимым. Ценит и цепляется за доверившихся ему людей? Так даже лучше! Он сам выдаст действенное оружие против себя! А помогут нам его освоить его же соотечественники. Есть среди них весьма перспективные личности, жалко поздно разглядел, много времени упустили. Сразу стоило лично заняться, а не перекладывать всё на глубоко преданных природных глупцов. Теперь приходится за ними исправлять.
Как тот сказал? 'Раб не хочет свободы, он желает стать рабовладельцем!' Какое занятное наблюдение. Достаточно было немного улучшить условия содержания, дать вкусной еды, приставить дешевую постельную служанку и какие грандиозные изменения! Рабы просто пышут деятельным энтузиазмом, желая выслужиться перед своими новыми благодетелями. Как они там говорят? 'Злой стражник и добрый стражник?' Оба стражника желают получить от раба ровно одно, но у доброго это получается легче и быстрее. Но без стражника злого раб не оценит заботу доброго.
Занятно было наблюдать, как они отнеслись к демонстрации опасности силы тепла, совсем иначе оценив рабский ошейник. Достаточно было рассказать, что он не рабский, как они прежде думали, а ученический. Сколько прежде гибло молодых направляющих, бездумно хватавших тепло без надлежащего присмотра со стороны опытного учителя? Вот теперь им таких учителей наконец-то подобрали. Скоро и они смогут потягаться волевой силой с Великим Алхимиком, обучившись у лучших представителей Главенствующей Академии. Сложнее было ответить на вопрос — кто научил его великим премудростям. Злодеев и предателей хватает во всех мирах и на всех общественных уровнях.
С армией 'нового строя', по их словам, они нам помогут. Знают, как заставить самого низового бойца бояться командира больше чем всего войска противника. Знают, как сделать боевые отряды сплочёнными и хорошо мотивированными на бой без всяких лишних огненных клятв, избежав риска перехода на сторону противника. Как они там выразились? 'Шагистика?!' Со стороны выглядело комично, но заметный прогресс контроля и подчинения всё же виден. Да и обучение оружию мира алхимиков идёт заметно быстрее. И они постепенно создадут нам силу, которой устрашатся все те, кто сейчас подло игнорирует нашу Волю. Время торжества Истинной Власти ещё придёт.
* * *
Смертные земли, большой проточное озеро, палаточный лагерь на месте будущей базы отдыха.
Вот и подходит к концу наш затянувшийся отпуск. Палачи Менял с большой группой поддержки скоро выйдут на дистанцию уверенного нанесения мертвящего удара, надеясь окончательно закрыть мой щекотливый вопрос. Приближается большая группа, больше трёхсот голов, однако никто кроме меня и Марины их не замечает. Даже наш магический радар в особняке, который по идее должен видеть всё и всех. Есть среди них особый уникум-невидимка, способный надёжно прикрыть и большой отряд. Мы бы их тоже с большой вероятностью пропустили, оставаясь на уровне Великих Повелителей. Повелители же Величайшие их осторожное подкрадывание прекрасно замечают взором силы. А вот их внимание тот взор пропускают.
Вся эта идея с отпуском на лоне природы стала следствием понимания неизбежности ответного удара со стороны Менял. Не всего Сообщества, к счастью, решилась обострить конфликт группа Заговорщиков. Хоть они формально и занимают примерно шестую часть от всех Менял, однако контролируют больше половины всех физических активов и денежных средств. Им принадлежит и половина столичного Хранилища с одним артефактом-кубом. Самым работоспособным, кстати. Доминирующее положение они смогли занять благодаря поддержки Слуг Истинного и противоправной деятельности, как выпитый Мариной авторитет Готс. И простить мне убийство одного из самых влиятельных членов они не смогли.
Стоит отдать другим группам Менял должное — они предупредили меня о скором расширении конфликта. Но и они вряд ли предполагали возможный ответ. Мы тоже ожидали меньшее, однако начали готовиться к повторению прошедшей войны. Эта группа специальных ликвидаторов далеко не единственная. За ней на отдалении часа быстрого пешего хода по лесу следует ещё одна. Скорее всего, связисты или какая-то подстраховка. Прикидываются обычными искателями, бродят кругами по болотам уже четвёртый день, но зачем им сразу три боевых Повелителя? В городе же ждут сигнала к атаке ещё несколько диверсионных групп. Ожидается мертвящий удар палача на мой особняк, явно хотят разрушить и денежное производство.
Наша разведка смогла вскрыть действия очень осторожного противника и хотела ударить на опережение, но для получения законных претензий к Сообществу Менял мне нужно терпеливо дождаться первого хода с их стороны. А ход-то ожидается синхронный, примерно в один момент. Вот, ударная группа вышла на маленькую полянку метрах в трёхстах от нас. Короткий импульс внимания с той стороны, у них всё готово. У нас тоже готово, заждались мы их, признаюсь. Мой взор силы накрыл всю поляну, хочу понять, чем они нас собираются 'удивлять'. Ага, логика понятна. Если когда-то оказалось мало всего двух палачей, то шестерых уж точно должно хватить. Встали в кружок, взялись за руки, рядом какой-то странный чёрный мужик, держит в руках золотую сферу размером с футбольный мяч.
С первым отчётливым колебанием привлечённой силы на той поляне благополучно раскрывается Чёрное Пятно, мгновенно изолируя присутствующих магов от силы тепла. Мой взор силы тоже пропал, быстро переключаюсь вниманием другого потока сознания на дальнюю группу подстраховки, нанося по ней ментальный удар. Всё, эти тоже в ауте, пора вызывать дежурных гвардейцев, пусть соберут бесчувственные тела. Минута, другая, третья. Обшариваю вниманием округу в поисках потенциальных врагов. Вдруг кого ещё случайно пропустили. Вот и ожидаемое сообщение по радио. Проявившиеся враги в городе успешно нейтрализованы ведьмами. В особняке все живы, хотя многим изрядно поплохело, зато здание полиграфической фабрики мгновенно рассыпалось в пыль. Сказалось отсутствие у него защитного поля силы.
При его постройке я постарался вообще исключить материалы с вложенной силой. Вот и результат. Печальный. Самые ценные станки и материалы, денежные клише и фильтры для бумаги с водяными знаками мы заранее спрятали в городские подземелья. Да и сами бумажные деньги перестали печатать. Зачем они мне, когда ожидается введение безналичного оборота? Но Менялы этого точно не знали, постаравшись окончательно уничтожить угрозу самой основе их благополучия. Моей репутации и престижу нанесён колоссальный ущерб. Событие быстро разнесут слухи до самой Столицы Королевств, учитывая, сколько у нас чужих шпионов. Наверняка пойдут слухи и о моей гибели, а потому пора выдвигаться в город. Нужно срочно показаться перед народом живым, здоровым и ужасно разозлённым.
Прошедшая скоротечная схватка была лишена зрелищности, Марина недовольна. Да и напряженности, признаться — было маловато. Но сколько нервов перепортила подготовка — трудно и подсчитать. Досталось всем причастным и просто случайно затронутым. Многие оставались в неведении, за что их случайно прижали. Всё просто — нам требовалось выявить все контакты пожаловавших ликвидаторов. Вычислить спящую агентуру Менял. И, судя по поступающим сообщениям — нам это тоже удалось. Только теперь пришел черед массовых арестов и скорых расправ. Заодно и новую тюрьму заселим. Холодные железобетонные казематы, регулярное подавление силы. Все задумки о том, как сломить волю местных магов, удачно воплощены.
За время пути к городу со мной связались через перстни все, кто только имелся в списке контактов. Брат Ато, третий лорд, два представителя Сообщества Менял и ещё несколько персон. Всем срочно хотелось узнать состояние моего здоровья. Дееспособен ли, насколько сильно разозлён. Менялам сразу же предложил платить и каяться, каяться и платить. Список группы Заговорщиков всем хорошо известен, и у всего Сообщества сейчас есть сильно ограниченный по времени выбор. Я решаю проблему известным способом и забираю себе долю тех, кто замешан в случившемся нападении целиком. Или же есть другой вариант — Сообщество убирает всех запятнавших истинный долг Менялы, забирая половину от той доли, вторая половина моя.
Мне глубоко безразлично, что с теми людьми дальше будет. Можете оставить им и их семьям жизни, низведя до уровня презренных земных. Больше я не желаю о них вообще слышать. Возможности оказать сопротивление силовому решению они себя лишили, отправив лучших людей и, наверное, всех палачей сюда. С моей стороны сейчас глупо ждать милосердия. Только демонстративная казнь всех вместе с ближними родственниками компенсирует мне потерю репутации. Да, сильно пострадает репутация всего Сообщества Менял. Меня это тоже полностью устроит, так даже проще будет распространить мои рубли. Они получат рост политического веса. Как скоро я жду ответ? До наступления темноты подожду, а с наступлением начнётся справедливое возмездие.
Брат Ато, удивительное дело — предлагал любую помощь в суровом наказании виновных. Заговорщики крепко достали и его. Заодно хочет доломать старую игру верхушки Слуг Истинного. Красиво нагадить хозяевам в тапки. Хитрый котяра. Что же, пусть присоединяется к большой охоте, если сами Менялы проявят излишнюю пассивность. Третьего же лорда интересовали достигнутые прежде договорённости. Вдруг мне захочется их срочно пересмотреть? Менялы в них ведь тоже участвуют. Да, другая группа, но кто меня знает. Заверил его в крепости прежних позиций, если Сообщество примет верное решение. Если же нет — вернёмся к переговорам после завершения мести.
Горожане встречали нашу мотоциклетную колонну размахиванием рук и радостными криками. Даже мне приятно видеть такое отношение. Они поверили в открывшиеся перед ними перспективы и боялись их потерять. Наверняка среди них наверняка скрываются и недовольные. Кто только выражает радость на публику, держа крепко стиснутую фигу в кармане. Многим я оттоптал здесь выступающие части тел. И если кто-то из них проявит себя хотя бы досужей болтовнёй, моей страже обязательно донесут. Местная культура стука имеет давние традиции. А уж там я или кто-то за меня примет меры. Возьмут под наблюдение уж точно. Благодаря такому подходу уже завтра на стройках прибавится трудовых послушников. А кого— то стоит показательно вздёрнуть. Честно заслужили верёвку без мыла.
* * *
Запись разговора ББМ20194568 по народным амулетам дальней связи, сокрытие отсутствует.
— ... — вместо множества слов в открытый канал извергались лишь одни панические эмоции, одна сильнее другой.
— Сколько раз я вас о нём предупреждал? — ответили паникующему абоненту твёрдым уверенным тоном с хорошо заметной толикой ехидного злорадства. — И кого вы послушали вместо меня? — ехидное злорадство в голосе заметно возросло. — А теперь, когда вы остались перед ним с голым задом, те вам дружно отказали? — в явном вопросе слышалось чёткое утверждение.
— ... что же тогда делать? — вместе с паническими эмоциями дошел и актуальный вопрос.
— Соглашаться с его милостью, — в ответе появились отчётливые бархатистые нотки истинного довольства. — Вы ведь уже поняли, что против вас вместе с Ним выступят и Борцы со Скверной? — по каналу связи прилетели эманации подлинного животного ужаса. — А я ведь и о них вас предупреждал, стоило ещё тогда серьёзно задуматься о последствиях. — Они прекрасно знают по все ваши тайные убежища, бежать и прятаться бесполезно. Сейчас я не поставлю даже самого мелкого медяка на то, что хоть кто-то из вас проживёт дольше трёх дней, — в ответ прилетела очередная порция животного ужаса. — Более того, против вас сейчас выступят и более здоровые силы нашего Сообщества. Так мы хотя бы сохраним то, что останется, откупившись от его гнева вашими жизнями.
— ... — канал связи снова наполнили панические эмоции.
— Поверьте — даже простая жизнь обычного земного лучше публичного торжества ваших глупых амбиций над разумом, — последовала новая попытка убеждения паникующего сознания. — Я попробую выпросить у Него для вас более щадящие условия капитуляции. Возможно, вам позволят жить в городах, занявшись торговлей. Сообщество даже может предложить вам почётный пансион в дюжину дюжин сиунов в год на семью. Про былое влияние и былую роскошь придётся навсегда забыть, однако для ваших наследников останутся открытыми многие перспективы. И повторю — соглашаться на все прочие условия нужно срочно, вечер и темнота уже близки. Но если вы захотите порадовать глупых обывателей зрелищем ужасной расправы с теми, кого они веками боялись, я не могу вам в этом отказать, — с последним словом канал связи резко захлопнулся.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
