Дар во имя спасения

И тут же со стены подобно грому прогремел, усиленный магией голос хранителя традиций — Всем лечь на землю, оружие бросить.

Конный отряд заволновался, задрав головы на стены замка. Но разглядев в просветах зубцов капюшоны, вновь замер, но уже в нерешительности. Многие соскальзывали с лошадей вместе с сёдлами. Что еще больше внесло сумятицу в их ряды. И вот отряд опять зашевелился. Задние, поворотили коней в сторону одинокого мага преграждавшего им путь к отступлению. Щелкнули арбалеты.

Василий перекатом ушёл в сторону и, больше не раздумывая, бросил в них свои огненный плети, живьём сжигая первые ряды всадников. Душераздирающий крик заживо сгорающих людей, хрип и ржание лошадей на высокой ноте, объятых адским пламенем, превратили отряд в беспорядочную беснующуюся толпу. Кони вставали на дыбы, вгрызались зубами друг в друга. Втаптывали в пыль дороги свалившихся наездников, и разбежаться не могли. Хранители выставили вокруг отряда магические щиты. Но вот сверху опустилось розоватое в лучах заходящего солнца облако и всё стихло.

Затем резкий порыв ветра, отнёс в сторону розовый туман и, глазам открылась страшная картина. Животные, люди, грязь кровь, всё перемешалось в наступающих сумерках вечера. Где-то далеко над горизонтом появился белёсый горб одной из лун.

— Будьте осторожны — приказал Бестан своим гвардейцам — мечи не опускать, лошадей не трогать, людей оттаскиваем в сторону. Пошли... И не воротите носы господа гвардейцы, война, грязь, кровь, слёзы — эти слова неотделимы друг от друга. Вперёд, больше некому...

— И, что мне с ними делать, ваше величество? — подошёл к императору барон Танан дел Ванг, новый начальник личной его гвардии, глазами указывая на приходящих в себя после магического сна врагов.

Стоны, крики о помощи, ругательства — доносились с дороги и сюда, во двор замка.

— Спросите барон у герцога — пожал тот плечами.

Коротко кивнув, барон отправился разыскивать Василия.

— Я-то откуда знаю? — Развёл руки Василий, на вопрос барона — спроси у хранителей. Они давно живут, наверное, знают. И отбери парочку командиров, постарше, из них, отправь в допросную. Хочу с ними побеседовать.

Начальник гвардии, вздохнул и отошёл.

И уже издалека до Василия долетел приказывающий выкрик барона — всех обыскать и в подвал. Найдите целителя, пусть осмотрит самых тяжёлых. Литан, Гатан задницей за императора отвечаете. Выполнять.

Василий усмехнулся — понабрались словечек от Гната и Бестана...

А сам спросил мысленно — сынок, а правда, куда их девать-то? Двести душ...

— Деду отправь отец, пусть кочевникам продаст, всё польза будет — мрачно ответил мальчишка.

— А что, это мысль... Послезавтра наши должны вернуться, вот при переходе и поговорю с отцом. Ладно, солнце уже совсем село, давай в замок сынок. Поужинаем, а то сосёт уже.

— Как ты можешь есть, отец, после всего этого..?

— Могу сын. А ты просто не думай об этом.

На ужине в большом зале для торжественных приёмов и балов собрались все обитатели замка.

Бестан сухо поблагодарил и поздравил всех хранителей и гвардейцев с одержанной небольшой, но всё же победой и пригласил всех к столу. Сам же с невестой удалился в свои покои.

Незаметно покинули зал и Василий с начальником тайной стражи. Спустя некоторое время в его кабинет вошли и шестеро хранителей, затем бледный Бестан с Сандрой.

Три хранителя, с порога откинули на спину капюшоны и без разрешения заняли мягкие кресла у холодного камина. Остальные с недоумением на них посмотрели и остались стоять у дверей, повернув свои капюшоны в сторону императора.

Но тот не обращая на них внимания, сдвинул в сторону бумаги на столе отца и, подпрыгнув, угнездился на столешнице, предварительно усадив рядом в кресло подругу.

— И чего вы стоите? — проворчал хранитель традиций, уцепив с маленького столика кувшин с вином и выставляя в ряд серебряные кубки.

— Присаживайтесь господа хранители — пригласил их Василий, обведя рукой мягкие стулья вдоль стены.

Хранитель времени Ирии, нашёлся первым и откинул капюшон.

— Спасибо Ваша светлость — поклонился он.

— Меня Василием зовут. Мы сейчас не на приёме у императора и, улыбнувшись, посмотрел на сына, болтающего ногами и мрачно поглядывающего на присутствующих.

— Меня раньше Вейсант звали — ответил хранитель времени, выпрямляясь.

Василий вновь кивнул и перевёл взгляд на великих магистров Нарии.

Те переглянулись между собой и, отбросив капюшоны, слегка склонили головы.

— Вен...

— Лен...

Василий в ответ назвал своё имя и снова повёл рукой в сторону стульев. Прошагал к двери и, приоткрыв, попросил — Лилия, принеси, пожалуйста, ещё три кубка и вина.

Вернулся и зажег в камине сложенные дрова. Те весело затрещали, даря тепло и уют.

Постучался и, не дожидаясь разрешения, вошёл Лестан. Подхватил стул и оседлал его, поставив рядом с Бестаном и Сандрией.

— И куда мы денем всю эту ораву Василий? Нам их просто не прокормить — спросил он, глядя на Василия и не обращая внимания на вытянувшиеся лица трёх хранителей — и переломанных половина. Наши целители помогут, конечно, но не всем. Человек десять до утра не доживут.

— Тех, кто выживет отцу передам, тот разберётся, если хранители не будут против.

— Да, ради богов — ответил за всех хранитель образа, забирая со столика свой кубок.

— Когда договорились портал открывать, Дастар? — Спросил Василий у хранителя врат, повернув к нему голову.

— Завтра по полуночи...

— Я тогда схожу ненадолго, поговорю с отцом...

— Иди. Богдан с Вейсантом вдвоём удержат время по обеим сторонам врат подольше. Поможешь старый лис?-обратился он к хранителю времени.

— А куда деваться, от вас старых выпивох. С собой позвали, а вина не налили — улыбнулся он, разряжая обстановку — да, наворотили мы сегодня дел. Вот что значит, нет опыта.

Постучавшись и дождавшись разрешения, вошли три девушки с подносами лёгкой закуски, кубками и кувшинами. Быстро сервировали столик и удалились.

— Мы пойдём отец — спрыгнул со стола Бестан — Сандра еще поговорить хотела магистром Леном, а я спать.

Подошёл к стене и открыл портал в личные покои родителей, оглянулся, приглашая невесту и магистра.

— Гвардейцев предупреди, что вы там. А то так и будут стоять за этой дверью...

— Хорошо отец.

Портал закрылся.

— Как вы можете так рисковать императором? — Принимая из рук Василия кубок, спросил великий магистр Вен.

— А ты попробуй, удержи нашего неугомонного мальчишку — за Василия ответил хранитель врат — да и меча он мастер, как и наша королева. И маг, нам хранителям не уступит.

На что, тот только хмыкнул.

— Неужели и королева, мечом владеет — пригубив вино, снова переспросил он.

— Владеет, да еще как — вставил своё слово Лестан — недавно против пятерых моих гвардейцев вышла на тренировке, и всех уложила. И это при том, что они ей не поддавались. А те, кто не в полную силу работал, теперь сидеть не могут. Только стоят или лежат. Все задницы им мечом отбила. Сам боюсь с ней в круг выходить. Разве что император, да герцог с герцогиней с ней на равных. А теперь еще, на тренировки ходит, и ваша принцесса и поверьте моему слову, ни каких послаблений ей наш император не даёт. Сегодня весь день ходила со слезами и привязанными к рукам огромными камнями. Где и нашёл-то такие. Но видела, как королева рубится на мечах, а та её не много-то и старше. Потому и терпит.

— Чудеса у вас тут...

— Не чудеса — возразил Василий — война у нас тут.

— Да уж, я заметил — согласно кивнул магистр.

Следующий день не принёс никаких неожиданностей. Пол дня Василий с Лестаном провели в допросной, допрашивая двоих сотников вражеского отряда. "Добрячок" палач, высунув кончик языка, добросовестно записывал на листах серой бумаги ответы его подопечных. Которые к приходу высоких гостей, были уже настроены на вполне "дружескую" беседу.

Из их рассказов Василий узнал — что и среди шейхов островов нет единства. Идёт постоянная грызня. Что в армии островитян в основном служат крестьяне и ремесленники. После скорого обучения, переправляемые на материк. Что хранители островитян все вернулись на свои острова, к своим гаремам. Никто из них не хочет получить стрелу в спину на чужбине. Так что здесь одни маги. Им очень хорошо платят. Да и спокойно здесь было. В последнее, вот только, время кто-то перекрыл северный перевал и удерживает его. Говорят там идут постоянные бои. Что Илийцы собрали на севере очень много хранителей. И главный наместник уже отправил туда войска. А они с отрядом как раз и посланы в эту крепость, что бы к проходу мимо армии собрать провиант. Маги не хотят идти с армией и потихоньку разбегаются. Вот и эти хотели, после того, как армия пройдёт, сбежать на дальние острова. За десять-то лет скопили уже не мало. Сами как шейхи.

Василию пришла в голову шальная мысль. Собрать всех магов и хранителей воды и тихо пробраться к океану. Поднять огромную волну и направить её в сторону островов. Кто выживет, тот выживет. А своих, что по берегам живут осторожно отвести в глубь континента или в горы. И он решил сегодня через Бестана поднять этот вопрос на совете хранителей. Но тут же усомнился в правильности такого воздействия на врага, представив, сколько погибнет мирных жителей. Но всё же решил выслушать мнения хранителей.

— И так господа хранители — Бестан вновь стоял перед хранителями в их зале — примерно через двадцать дней по границе Илии и Ирии пройдет войско островитян и северян. Это совсем рядом с этим замком. На время прохождения войска нам нужно уйти. Останутся только боевые хранители и маги. Что бы попытаться потрепать это войско. При нём нет ни одного хранителя, только маги. По данным, что сообщили нам пленники, их там тоже не много... У нас же всего один хранитель врат. Но два хранителя времени. В случае непредвиденных обстоятельств он откроет врата. Хранители времени продержат врата ровно столько, сколько понадобится, что бы боевые хранители и маги смогли уйти. Я и герцог Медволап сами будем охранять хранителя врат и хранителей времени. И еще, я хотел бы услышать ваше мнение насчет внезапного удара по островам. Но предупреждаю, если мы нанесём такой удар, а мы это сделать сможем. Мало кто выживет на островах, В основном погибнут мирные жители. Так как вы должны понимать, их большинство. Также мы можем нанести аналогичный удар по и предгорью севера. И останется справиться только с врагом внутри империи.

На этом сегодня всё господа. Завтра я хотел бы выслушать вас.

Бестан подал руку уставшей принцессе, перестарался он сегодня на тренировке. Но она молодец, ни одной жалобы. Да и целитель поколдовал над ней. Так что, она сама вложила свою ладонь в его руку и, закусив губу встала.

Хранитель традиций по обыкновению уже, оставил своё сознание открытым для императора и Василия.

А в зале после ухода императора начался крик и ор.

-.... Наш мальчишка с ума сошёл... — кричал кто-то — Но с другой стороны, мы навсегда обезопасим свои земли от этой островной чумы.... Каким образом... — Послышался выкрик. ..Эти ваши ночные гулянки с императором... ... Мне кажется, император здесь ни при чём... ...Это всё великие магистры Нарии... ...Да, пока их не было... ...Такой бред не приходил в голову Бестану... ... Император только задал вопрос и хотел бы услышать наше мнение... ...Но всё таки каким образом... ...Разве это так важно... ... Главное, он говорил о последствиях удара... ... Давайте прекратим орать, господа и спокойно всё обсудим... ... А сколько наших городов со всеми жителями было уничтожено их ударом, так что я за удар... ...Отомстим за наших родных... ...Да, у меня тоже вся семья погибла, я за удар... ...Я против, это уму непостижимо, выживут, как он сказал, единицы... ...Тебе-то что, ты своих ещё до удара в Нарию отправил, а вот скажи, откуда ты узнал, что будет удар, а ну убери капюшон покажи свою морду, я в неё плюну...

...Тихо — разнеслось по залу — прекратить орать. Думаем, потом спокойно начнём обсуждение. Для меня это тоже неожиданное предложение. Так что, не в посиделках дело. Император, что-то придумал. И решил обсудить с нами. Мы признали его право повелевать, забыли? Так что он может просто приказать, и мы пойдём и будем делать, всё, что он скажет.

После этих слов Василий с Бестаном отключились сами.

— Отец, ты уверен, что они решаться на удар?

— Нет, сынок, я ни в чём не уверен, я вообще не знаю, как мне такое в голову могло прийти. Ладно, еще, на поле боя схлестнуться с врагом, но так... Мне, честно, страшно. Вдруг они согласятся нанести удар. Я потом до конца жизни спать спокойно не смогу. О, боги, скорее бы мать с Тилой вернулись. У меня сейчас голова лопнет.

Ближе к полуночи Василий, хранитель времени и хранитель врат порталом ушли из замка, сначала куда-то в поле, подальше от замка, потом уже хранитель врат открыл его в другой мир. С той стороны ждали. Заплаканная Анна висела на шее мужа и, тот никак не мог расцепить её руки. Склонился низко к её ушку и что-то говорил. Та кивала, но рук не расцепляла. Рядом стояли не менее расстроенные Василиса, обнимающая Тилиану и отец. Хранитель времени Богдан первым перешагнул границу врат и протянул руку Василисе с Тилой. Те, закрыв глаза и крепко сжав губы, шагнули за ним. Василий мимоходом обнял жену с дочерью и, поцеловав обеих, шагнул к отцу. Несколько минут они разговаривали, а потом обнялись и Василий вернулся. Гнат, наконец, расцепил руки жены и, расцеловав её мокрое лицо, присоединился к друзьям. Портал погас.

Некоторое время спустя в своих покоях Василий понуро рассказывал жене и дочери о том, что произошло за эти двое суток и, конечно же, о своей безумной идее.

Василиса и Тила внимательно выслушали его и обе, разом, подняли на него глаза.

— А почему бы и нет — высказалась женщина.

Тилиана с готовностью кивнула.

— Как это..? — Испугался Василий.

— Давай Вася, думать вместе — продолжала Василиса — совсем незачем топить всё острова. Нужно только узнать на каком острове находится их главный или как там у них, старший шейх. И я не думаю, что он распустил своих хранителей по островам. Они должны быть рядом с ним. Там же, под его боком обязан быть и их основной флот. Я как маг воды, заверяю, что совместными усилиями мы утопим этот остров, ну может ещё несколько рядом. Пошли, посмотрим карту.

Они все вместе прошли сквозь стену в кабинет императора. Где во всю стену висела карта континента и прибрежных океанских островов.

— Вот смотри, этот самый большой, пусть, к примеру, будет он. Мы поднимем волну, да вот даже с Тилой справимся. А остальные маги и хранители соберут её в один кулак и толкнут. Я уверена, собрать всех магов воды вместе островитяне не успеют. Расстояния здесь не большие. Даже, пусть будет вот этот, самый дальний — Василиса провела пальцем по карте — а если мы проделаем это ночью... Так вообще никто и ничего не успеет предпринять. Потом мы порталом уйдём в горы. От обратной волны. И постараемся смягчить её удар, опять же все вместе. Мне кажется, мы справимся. Но должны рассчитать всё точно, вместе с хранителями.