Ну а мы отправились гулять по городу. Следуя указаниям трактирщика, почти сразу отыскали нужную нам лавку. Хозяином в ней оказался крупный мужчина, что-то среднее между мной и Вернером. С тяжелым взглядом и кулаками с пивную кружку. Такому понятно, никакой охранник не нужен, он сам себе защита и опора.
Я коротко пояснил, кто я такой и что приехал сюда специально из Тангельма, потому что там не нашлось специалиста нужной квалификации. У мастера попросту не хватило ранга для ремонта моего меча. Модест лишь удивленно похмыкал, даже не стал спрашивать как действует этот артефакт. Вместо этого нацепил на нос громоздкие очки, сильно смахивающие на лупу часовщика. На массивных дужках светились желтоватым цветом 4 Кристалла Силы, по два с каждой стороны. Ого, вот это уровень, с уважением подумал я. А на вид местный артефактор, типичный быковатый громила, не способный ни на что, кроме как крушить и ломать. Как порой бывает обманчив внешний вид!... Между тем Модест сложил ладони лодочкой, в точности как я при копировании предметов, в них поместил рукоятку меча с замкнутой скобой. С отсутствующим видом посмотрел на него в течении пары минут, затем отмер, выдохнул и сказал.
— Да, Камни надо менять. Эти скоро совсем иссякнут. У вас они уже куплены?
— Я подготовился заранее — сообщать ему, что Кристаллы я не покупал, даже и не подумал.
Вместо этого, просто выложил на прилавок заранее приготовленные магические горошины. Хозяин безэмоционально вытащил из-под него такой же кейс, как у Фридриха и принялся проверять прибором ценные камешки.
— Отличные Кристаллы — заключил он густым басом. — Торговец, что продал их вам, оказался честным человеком. Работу по замене смогу сделать за два дня, стоить это будет 8 золотых монет.
— Мне это подходит — согласился я. — Расчет после выполненной работы?
— Да. Если не секрет, как вам достался этот меч, господин барон?
— Не секрет. Почти месяц назад на нас напали кочевники. Мы с большим трудом отбили их набег. Среди трофеев взяли этот меч.
— Вы маг, господин барон?
— Конечно — коротко ответил я, не желая пояснять, какой специализацией обладаю.
— Я вижу Модест, что ты знаешь про такое оружие?
— Да, еще давным-давно я слышал про такой меч, но не поверил что это всерьез. Слишком уж необычный артефакт. Все мои знакомые маги отрицали, что такое возможно. А оно действительно существует. И тем более не мыслил, что смогу подержать такой меч в руках. Думал это просто очередные байки стариков о том что раньше небо было синее, мужчины сильнее а девки им чаще давали.
Хозяин поперхнулся на последних словах, вспомнив про стоящих рядом Машу с Евой.
— Прошу прощения дамы, случайно вырвалось — тут же исправился он.
Маша лишь хмыкнула и не стала снисходить до невежественного ремесленника. Дальше нас повела Ева. По дороге я сделал стойку на одну из множества лавок, которые мы посетили. В ней торговали стеклом, прозрачным и цветным, зеркалами и всевозможной грубоватой посудой из стекла. Вот это цены! За корявенькое зеркало, примерно 20х30 см. просили 10 золотых. Про больший размер даже не стал интересоваться. Обычные стекла тоже стоили немало. В итоге при помощи Маши и Евы купили 20 листиков стекла за 3 золотые короны. Размером зеленоватые стеколки были 10х25 см. Продавец просил по 2 серебряка за штуку и уступил только после продолжительного торга и за счет приобретения приличной партии. Договорились что он доставит покупку в хорошей упаковке вечером в гостиницу. Оставил предоплатой 3 серебряка. Проходили весь день и вернулись на постоялый двор ближе к вечеру, совершенно без ног. Селитру нам обнаружить так и не удалось. Несколько раз видели серу, похоже из того же места, что нашли в Тангельме. Но по более высокой цене. Очевидно здесь ей нашли применение, соответственно и стоимость подросла. Покупать ее понятно не стали. Периодически Ева подвисала в каких-то лавках, вела умные беседы с их владельцами и что-то покупала у них. Похоже ее принимали за мага-артефактора с алхимическим уклоном. Я поначалу, честно пытался вникнуть в суть разговоров, но в очередной раз понял, что химия это не мое. И плюнул на это дело с высокой колокольни. Перенос в другой мир и даже обретение магической сущности не меняют людей, они остаются теми что и были ранее. От себя никуда не денешься, изменится может мир вокруг тебя, но не ты сам. Робкий ботан не станет боевиком, а бандитская " торпеда " не превратится в высокоинтеллектуальную личность...
Унылые и умотанные в хлам, спустились вниз на ужин. В номере лишь умылись и сменили одежду. В гостинной нас ждал довольный как слон десятник и повеселевшие девки легкого поведения. Они и не подумали делать ноги а наоборот дисциплинированно вернулись раньше всех и терпеливо дожидались нас внизу. На обоих были надеты новые яркие платки. Они еще и прибарахлились, подумал я. Вот же беззаботные и жизнелюбивые создания! После ужина я посетовал на них Вернеру, на что он рассудительно ответил.
— Эти бабы далеко не дуры. Никуда они от нас не сбегут. Лучше чем здесь, им нигде место не найти. Кормят их, поят, работать не заставляют. Ночуют в хороших номерах а не на конюшне в сене. А раньше они тряслись в холодной пещере и дышали дымом костра. Придется в дальнейшем ноги перед мужиками раздвигать, так в этом ничего необычного для них нет. Все бабы делают это, так еще помимо этого пашут весь день как каторжные. Недаром все деревенские мечтают попасть в услужение в замок к богатому и нежадному господину. По сравнению с деревней, там жизнь значительно легче. И можно найти себе мужа из слуг или дружинников.
— Да и ладно, что о них переживать. Что у тебя с наймом?
— Все идет отлично. Нашел 19 человек, самый молодому из них, 18 лет, самому старому 37. Вот лошади только у троих. Поговорили обстоятельно со всеми, посмотрели их оружие. Кое с кем провели учебные бои, чтобы проверить умения и навыки. Никто не солгал, все прилично бьются. У двоих есть постоянные подруги, они их хотят взять с собой. Будем их брать?
— Обязательно, семейные воины для нас особо ценный контингент. Вот тебе три золотые монеты, найми повозки для перевозки людей до Кригса. Если не удастся, то хотя бы до Тангельма. Наймем там или пойдем дальше пешком...
Весь следующий день прошел с тем же посредственным результатом. Ева что-то покупала, расспрашивала торговцев, советовалась с ними и даже делала себе пометки на куске бумаги простым карандашом. Но искомую селитру, будь она неладна, нашли только ближе к вечеру.
— Уф — выдохнула фрау облегченно. — Я уж думала что не найдем. Возиться с закладкой селитренных ям совсем не хочется. Столько времени возиться с этим дерьмом, потом ждать " урожая " столько времени.
— Ну да. Замах на рубль а удар на копейку — согласился с ней я. — Больше дел у нас нет, как в говне ковыряться. И где его в таких количествах брать? У нас и дерьма-то не так много, как хотелось бы.
Белого порошка, слегка смахивающего внешним видом на соль, у торговца на самой окраине города нашелся всего один мешок. Весом не более 10 кг. Обрадованный донельзя купец пояснил нам, что этот непонятный минерал привезли на пробу аж из франкских земель. Он лежит уже больше года и никто не захотел его купить.
— Мы возьмем его столько, сколько сможешь привезти. Хоть воз, хоть два. Обнадежил я торгаша. — Я барон Кригс из Пограничья, сам не смогу приехать сюда. У меня слишком много дел, сейчас мы здесь совершенно случайно. Вези его к нам или перепродай Фрицу из Тангельма. Он постоянно ходит мимо нас к кочевникам. Я его предупрежу об этом товаре. И в будущем тоже будем брать этот минерал, но в каких количествах, пока не ясно. Скоро перевалы закроются из-за снега, но к весне мы ждем тебя у нас.
Наскоро договорились с купцом Рудольфом о цене на большую партию нужного нам товара и обоюдно радостные расстались. Ева заметно повеселела, я тоже был удовлетворен. Дымный порох мы сможем изготовить уже сейчас. Как раз до весны обкатаем технологию, подготовим оснастку, построим отдельные производственные помещения. Все складывается удачно и оружейный маньяк Николай Понизов может проводить испытания первых гранат в этом мире.
Вечером Вернер полностью подтвердил мои опасения. Через горы зимой никто из возчиков ехать не рискнул. До места большим караваном с немалым количеством крепких мужчин мы несомненно доберемся. А вот вернуться назад втроем на трех повозках, это дело непредсказуемое. Поэтому транспорт доставит бойцов только до Тангельма.
— Ну и ладно. Как нибудь доберемся. Нам спешить некуда.
Ко вчерашним 19 новым дружинникам, добавилось еще двое. Это были два брата близнеца Тиль и Виль. Молодые парни прямо умоляли сурового десятника взять их. Родом из глухой горной деревушки, они совсем не горели желанием ковыряться всю жизнь в скудной каменистой почве и провести свой век среди приземленных односельчан. Братья были неплохими стрелками из лука, хорошо ориентировались в лесу, знали повадки животных и умели читать их следы. Как бойцы они не представляли собой никакой величины. В деревни не нашлось ни одного, даже плохонького наставника в воинском деле.
— Я подумал что нам все равно надо набирать новых стрелков с винтовками — пояснил десятник. — А они молодые, из луков бьют прилично. Парням по 17 лет. До уровня покойного Мольта им конечно очень далеко. Ножами немного умеют работать. Ни меча, ни щита, ни боевого топора с копьем не знают.
— Молодым парням легче привыкнуть к винтовке, чем обученным бойцам. Вон Конрад уже хорошо ею овладел. И эти научатся если захотят. Тем более, у них и выбора особо нет — согласился я с ним. — Берем парней. Завтра утром пораньше собирай людей, готовь транспорт и лошадей. По дороге забираю меч у артефактора и по быстрому двигаемся домой. Нам надо поторапливаться, чтобы не поморозить людей на перевалах...
Утро начиналось неплохо. Кавалькада из десяти всадников и пяти повозок направилась от гостиницы к лавке артефактора Модеста. Когда я довольный полученным результатом вышел от него, возле входа меня поджидал богато одетый, плотный мужчина лет пятидесяти с пятеркой городских стражников. Он учтиво поклонился, назвал себя Иоганном, управляющем графа Гильберта Хохенштайна. Я в свою очередь тоже представился. Иоганн снова поклонился и объяснил что граф приглашает меня к себе, типа нанести визит вежливости. Сейчас он находится в своей городской резиденции и ждет меня со свитой.
Что ему от нас надо? Подумал я с неким раздражением. Небось мается от скуки, а тут узнал, что в городе появился незнакомый персонаж. Или может раньше знавал моего отца и хочет взглянуть на его отпрыска? Ладно, не будем строить догадки, потеряем немного времени, побеседуем с важным человеком. В конце концов не отказывать же в такой малости здешнему властителю? Глядишь и пригодится в будущем знакомство с местным " губернатором ". По дороге к особняку графа, Маша категорически отказалась идти вместе со мной, мотивируя что она не в том платье, не накрашена, волосы не уложены и т. д. и т. п. И вообще приличные люди приглашают к себе заранее, чтобы гости смогли как следует подготовиться к визиту.
Все дружинники, повозки и лошади остались во дворе особняка принимающей стороны.
— Постараюсь по быстрому отбоярится от графа, не отпускай далеко людей. И лошадей не распрягайте, будьте наготове — сообщил я Вернеру.
— Все сделаем как надо — заверил меня десятник.
Городские стражники вообще рассосались где-то по дороге. Во дворе обширного двора находилось лишь несколько слуг и пара дружинников около ворот. В сопровождении управителя я отправился на прием к графу Гильберту Хохенштайну...
Принимали меня в большом зале, довольно мрачноватом и поэтому освещенным восковыми свечами, вставленными в массивные канделябры. Обстановка стандартная для этого времени. Цветные вышитые панно на стенах, набор оружия и щитов. Окна в зале небольшие, но стеклянные. В общем ничего такого, на что можно положить глаз и поудивляться. По сравнению с ним, мы живем покучерявее, подумалось мне. Что-то мне этот высокомерный, грузный мужик, возрастом 50 +, сразу не понравился. Чрезмерно важный и надутый. Иоганн представил меня, я вежливо поклонился, проговорил общепринятые в таком случае фразы. В ответ граф лишь небрежно кивнул головой, не сходя со своего кресла.
За столом мы сидим одни, ни жен, ни детей, ни придворных нет. Лишь за спиной хозяина стоит пара слуг и недалеко маячит управитель. К выставленному вину и каким-то закускам я даже не притронулся, лишь сделал вид что отпил немного из кубка. Да, это не радушный прием у графа Михаэля в Тангельме. Совсем другой формат встречи, больше похожий на формальную процедуру. Хозяин задал стандартные вопросы о дороге, цели путешествия и прочем, получил такие же короткие, вежливые и лаконичные ответы. Впрочем все это было для проформы, собеседника совсем не интересовали мои дела и проблемы.
Дальше он завел какой-то мутный и долгий, непонятный разговор о своих славных предках и величии их рода. И прочее бла-бла-бла. Я лишь тихо ох%евал, сидя на своем стуле и недоумевал, к чему бы это все? У него что, не нашлось во всем графстве свежего слушателя, которому можно в очередной раз прогнать эту пургу? Для этого стоило оторвать от дел и затащить меня сюда? Чем вообще думает этот пердунище?...
Поэтому невнимательно слушал бредни старого маразматика и лишь в какой-то момент уловил что он толкует о моем мече. Называет его Сингертодом, или проще, Поющей Смертью.
Ага, вот оно в чем дело. Я тут же навострил ушки и стал более внимательно внимать речам сладкоголосого пузанчика. Оказывается мой меч, это их утерянная фамильная драгоценность. Которую благополучно про%бал его дедушка в далекой эпохальной битве с кочевниками. И сейчас я как благородный человек, должен этот меч им вернуть. И их благодарность не будет знать границ, ну конечно в пределах разумного. Разумным он посчитал сумму в 40 золотых монет. То есть этот старый пердун, зная от артефактора, что там установлены 3 Камня по 10 золотых за штуку, плюс за работу я отдал 8 монет, посчитал что 2 монетки мне достаточно за беспокойство! Жалование дружинника за год службы. Щедро, щедро, ничего не скажешь.
За артефакт, которому цена, минимум баронство, он предлагает мне жалкую подачку, как нищему! Я с каменным лицом сидел и молча слушал разглагольствования этого трухлявого пня, одновременно прокручивая в голове различные варианты дальнейших событий. Отдавать свой меч этому дырявому гандону я ни при каких обстоятельствах не собирался. Осталось лишь донести свою позицию до потерявшего всякие берега высокопоставленного собеседника...
Похоже граф Хохенштайн, в ответ на свои хотелки давно не слышал слово " нет ", поэтому искренне опешил, услышав мой твердый отказ. Он настаивал и приводил в доказательство своей правоты неоспоримые доводы, я упорно стоял на своем. По мере того как тон нашей беседы менялся с нейтрального до напряженного, в зал стали просачиваться новые лица. Несколько вооруженных мечами бойцов, слуги, богато и ярко одетый молодой парень с наглой мордой.
