— Эмм... ясно, — сказал Аскель и... замолк. Минут на пять точно.
Я по этому поводу не беспокоился и спокойно продолжал поедать свой кусок мяса. Рядом на полу свой доедал Сен. Пришедшие на него конечно косились, но не так чтобы часто.
— Вы ведь идёте в Нелир, так? — на этот раз самой смелой оказалась Стиа, — ...нам нужно в ту же сторону... поэтому можно пойти с вами вместе?
— Сейчас мы идём в Нелир. Это так. Но куда мы пойдём, после того, как пересечём границу большой вопрос. Вас такое устаивает? — немного подумав, уточнил я.
В ответ получил четыре слитных кивка.
— А Лот против не будет? Как вы вообще собираетесь идти с тем у кого сломана нога? — спросил я.
— Нет... он не будет против... и мы его понесём, — глотая часть звуков, торопливо ответил Эран. Все четверо словно котята в коробке просились под мою опеку и были готовы похоже на всё, чтобы я согласился.
— Ну тогда ничего не имею против. А вы? — обратился я к девушкам.
— Пусть идут, — оборонила Шана
— Они ведь нам не сильно помешают, так что почему бы и нет, — добавила Ши.
— Хорошо, тогда последний вопрос. Может хоть раз за разговор посмотрите мне в глаза? — уже просто для того, чтобы подурачить произнёс я.
Все четверо как по команде глянули на меня и тут же отвели взгляды. Риза так вообще покраснела словно помидор и сгорбилась над столешницей.
И вот тут я вдруг почувствовал холодный металл на своём плече.
— Шана? — удивился я, повернувшись к девушке.
Она встретилась со мной глазами и криво улыбнулась, после чего медленно убрала руку с моего повреждённого плеча, не сказав ни слова. С другой стороны, в бок легонько ткнула локтем ящерка. Обернувшись в её сторону, я заметил, как она внимательно смотрит куда-то в сторону кухни.
Так и не поняв скрытого смысла этих зашифрованных посланий, я вновь взглянул на "великолепную" четвёрку. Перспектива тащить их с собой хоть и немного напрягала, но почему-то не вызывала каких-либо отрицательных эмоций.
Обговорив детали, я отправил их всех приводить себя в порядок. Заодно Ризе не мешало бы проведать брата, о чём я ей и сообщил. Все четверо испарились словно их и не было. И из этого я понял, что теперь обладаю над ними властью. Причём реальной.
"И когда только успел? Такое странное ощущение" — подумал я.
Несмотря на то, что уже вечерело до полной темноты было ещё далеко. Так что я подумал: почему бы и не двинуться дальше сегодня? До пограничного поста Нелир, как я выяснил у Лемара всего пара часов хода. По-хорошему, конечно, стоило бы обождать. Дать руке затянуться, а моим нежданным попутчикам прийти в себя, но... проблема была с ними напрямую связана. Сломанная нога Лота сама себя не вылечит, а полагаться в этом на, как оказалось, весьма скромные знания Ризы... несколько небезопасно. С Аскелем тоже не всё просто. Он хоть и выблевал большую часть воды из болота, но что-то там определённо осталось. Даже несмотря на то, что во время обратной дороги его пару раз вырвало. Ещё на Земле я как-то видел статью про то, чем грозит питьё воды из болота, так что примерно представлял себе величину опасности. Если бы не эти двое, можно было бы подождать ещё день, но а так...
Учитывая то, что до сего момента цели как таковой у меня не было, за исключением поручения Лорда, то почему бы и не доставить их до ближайшего города? Или хотя бы мага-врача, если он будет на заставе Нелир.
В общем стоило мне доесть, как я сразу же направился в комнату к Лоту. Там я заодно обнаружил уже отмытых и подсыхающих Стиа и Ризу. Узнав у парня, как он себя чувствует, я сообщил им всем о решении. Никто и слова поперёк не сказал. Обе девушки тут же засуетились, собирая их вещи.
— Как будете готовы, позовите меня из зала, — сказал я им, прежде чем выйти в коридор. Заглянув в нашу с Шантири и Ши комнату, я увидел, как они тоже собирают вещи. Так как моя вторая сумка безвозвратно ушла в глубины болота, мне собирать было практически нечего. Потому быстро похватав пару своих вещей и спрятав их в сумку, я отправился обратно в общий зал. Хозяйка сегодня кормила нас за бесплатно и этим стоило воспользоваться.
Первыми спустя десять минут ко мне присоединились мои подруги. Я как раз допивал кружку того самого грога собственного произведения Лемара и потому от разливающегося по телу тепла чувствовал себя просто замечательно.
Ещё минут через пять на лестнице послышалась какая-то возня и приглушённые ругательства. Подозревая, что именно там происходит, я встал из-за стола и направился к месту событий.
Как я и ожидал Риза, Эран и Стиа, навьючив на себя кучу сумок, отчаянно пытались помочь Лоту спуститься вниз... и не угробить его при этом. Так как лестница была довольно узкой то одновременно поддерживать бедолагу могли только двое. Эта честь досталась Стиа и Эрану. Риза же, находясь на несколько ступенек ниже их, командовала процессом, то и дело порываясь бросить вперёд: ловить падающего брата. А я ведь специально сказал им, чтобы меня позвали... у меня бы таких трудностей, не возникло.
Быстро прискочив мимо растерявшейся девчонки, я подхватил Лота под плечо здоровой стороной и оттеснил остальных "носильщиков". После этого спуск не занял много времени.
Притащив слабо упирающегося Лота к нашему с девушками столу, я осведомился у Шаны, — сможешь его понести?
— Смогу, — немного подумав откликнулась та, поднимаясь из-за стола.
— ...Я...я не буду ездить на руках у девушки... ей же будет тяжело, — попытался возразить парень, когда я передавал его Шантири.
— Не бойся. Я не развалюсь, — с лёгким превосходством отмахнулась девушка, спокойно взваливая его на плечо.
— Отлично, — произнёс я, после чего оглядел всех присутствующих, — все готовы?
"Армия по ним плачет" — подумал я мрачно, услышав нестройное хор голосов. Последнее время меня не покидало ощущение, что я вернулся в бытность своей молодости, когда мне однажды "повезло" быть вожатым в детском лагере. И сейчас это ощущение, стало как никогда сильным.
С Лемаром и его женой мы расстались полюбовно. Сразу же после разговора о совместном путешествии, он подкатил ко мне на тему дележа добычи. С этим я покончил быстро, без какой-либо жадности отдав ему золотую маску-шлем лича и немного его драгоценностей. Себе я оставил одеяние и десяток металлических табличек, исписанных непонятными закорючками и заряженных магией. Хотя если честно я и сам не знал, зачем мне эти вещи. Скорее всего, продам их первому встречному торговцу, который даст более-менее приличную цену. Таблички правда чуть попозже раздам пятерым горе приключенца. Пусть будут их долей.
Перспектива расставания с возможно могущественными артефактами, меня нисколько не пугала. За то время, пока я здесь, много чего успело перебывать в моих руках. И амулеты, и медальоны... даже походил в доспехах повелителя, от которых теперь не могу избавиться. Так что жадность и желание обладать какой-нибудь могущественной хренью заметно поутихло. Может когда-нибудь всё и будет по-другому, но не сейчас.
...Несколько часов пути в сумерках прошли незаметно. Шли в молчании то и дело переглядываясь друг с другом. Мои друзья пытались привыкнуть к нашим новым спутникам, а те к ним.
К тому времени мы вот-вот должны были войти в заставу. Впереди уже виднелся узкий подъём дороги ведущий к её стенам. Я даже видел несколько струек дыма за стенами.
Вот только к моему удивлению, даже когда мы вплотную приблизились к воротам заставы, часовой, который просто обязан был следить за ними, нас не окликнул. В воздухе сразу же повеяло чем-то нехорошим. Приглядевшись к створкам ворот и заметив, что они не заперты, я понял, что дело совсем грустно. Тут бы и обойти странное место стороной... да вот только застава была выстроена чётко на краю карниза. Слева и справа почти отвесный каменистый обрыв у подножья которого болото. Единственный путь наверх — узкая дорога чей конец упирается прямиком в ворота.
— Я первый. Вы стойте здесь и молчите, — негромко прошептал я, обращаясь к остальным. После чего не дожидаясь ответа, осторожно толкнул створку и просочился внутрь. С той стороны тут же сполз на землю чудовищно изуродованный труп того бедолаги, кто пытался свалить через эти ворота и не преуспел. А затем мне открылся вид на просторный внутренний двор. И куда бы не падал мой взгляд — везде валялись трупы... порой изуродованные похлеще первого увиденного мной бедолаги. Воины в полном и не очень облачении. Простые люди и даже парочка магов в мантиях. Все в вперемешку.
Судя по тишине, царящей вокруг только трупы здесь и остались. Частью разорванные, частью распотрошённые. Некоторые вообще лежат отдельными частями. Ещё даже толком не засохшая кровь покрывает мостовую. И это не всё. Несколько трупов неизвестные нападающие буквально "развесили"...
Два человека вскрытые словно лягушки были растянуты на месте входа в донжон, на манере диковинных занавесок. Ещё троих за ноги подвесили с внутренней стороны стены. Внутренности как у тех двух наружу и прибиты такими же тёмными, почти чёрными штыками. Ещё двух я заметил, сделав осторожный шаг вперёд: они висели на стене, прямиком над воротами... в таком же прискорбном виде, что и их собратья. Около вторых ворот возвышался другой диковинный образчик "творчества" нападавших: на десяток смотрящих в небо чёрных штыков в виде своеобразного шашлыка были насажены разные части людей. С небольшого расстояния выглядело как весьма своеобразный куст из фильма ужасов. Два здоровенных пролома в стенах донжона по обе стороны дверей открывали вид на то, что находиться внутри. В общем-то там всё было точно так же, как и во дворе: куча трупов и крови.
Струйки дыма, кстати, которые я заметил снаружи исходили от трех совершенно не тронутых нападавшими жаровен освещающих двор. Видимо пытки огнём их не привлекали, в отличии от препарирования или возможно, вивисекции.
Осторожно сделав ещё несколько шагов вперёд, я продолжил осмотр. В глаза бросились несколько характерных царапин на мостовой и стенах. Если бы не был уверен, что нахожусь не в Бездне — сказал бы что тут прошлись её твари... только какие-то странные. Дикая, животная ярость с которой убито большинство людей мало соответствует "украшениям", которые неизвестные развесили практически повсюду. То, что жертв своеобразного чувства прекрасного нападавших гораздо больше, чем семь я понял, стоило пройти немного внутрь.
В общем и целом зрелище было весьма и весьма неприятным. И не предвещало ничего хорошего от посещения королевства Нелир. Тем не менее, нападавшие похоже уже покинули это место. Хотя, судя по всё ещё тёплой крови, произошла эта бойня не так давно. И раз здесь никого нет и по дороги нам не встретилась банда безумных берсерков садистов, то ушли они вглубь королевства. Причём всего какой-то час или два назад, не больше. Что ещё более удивительно, мы, двигаясь по дороге в сторону этого места ничего не слышали и не видели. Впрочем, может дело здесь было в том, что в наступивших сумерках, плотно сплетённые кроны деревьев закрывали обзор практически полностью. Хотя если присмотреться... ещё в начале пути мне показалось, что далеко впереди что-то сверкало сквозь прорехи в листве, но я не предал этому значения. Подумал, что где-то впереди просто разыгралась гроза, а оно вот как...
Впрочем, даже несмотря на то, что всё выглядело так как будто нападавшие уже покинули это место — звать своих я пока не стал. Сначала следовало ещё немного осмотреться. Неизвестные запросто могли не свалить, а просто затаиться по тёмным углам, чтобы в подходящий момент подстеречь ещё кого-нибудь. В данном случае нас. Осторожно взобравшись по небольшой горке камней в одном из проломов, я проник внутрь донжона...
...Итогом быстрой и тихой пробежки по нескольким помещениям стала убеждённость в том, что нападавшие всё-таки покинули это место. А значит можно попробовать поискать здесь припасы или ещё что-нибудь. Ещё лучше пройти и сразу же свалить куда-нибудь в лес с дороги. А совсем хорошо было бы повернуть назад и вернуться в Фарри, продолжив путь через какие-нибудь более спокойные места.
— Можете заходить внутрь, — произнёс я, приоткрывая створки перед своими спутниками, — но слабонервных, я бы попросил закрыть глаза, пока не пройдём внутренний двор.
Моему совету правда никто не последовал о чём очень быстро и пожалели. Аскелю и Ризе хватило всего пару секунд посмотреть на творящееся внутри, как они дружно отправились высвобождать желудок в уголок. Ши тоже замутило, но она смогла сдержаться. Шантири же открывшееся побоище тронуло весьма мало.
Наиболее интересной реакция оказалась у троицы Лота, Эрана и Стиа. Все как один, стоило им увидеть внутренний двор смертельно сбледнули с лица и сделали пару шагов назад. Глаза у всей троицы стали просто огромными.
— ...всё как тогда... — буквально просипела Стиа, пытаясь вновь научиться дышать.
— ...словно мы вернулись... — вторил ей Эран.
Я уже понял к чему всё идёт, так что когда слово взял Лот совершенно не удивился.
— ...Это сделали демоны, — тяжело роняя слова выговорил он, — они уничтожили это место точно так же, как наш замок...
— Демоны? — скорее для самого себя, чем действительно задавая вопрос протянул я.
— Что нам делать? — Аскель пытаясь подавить очередной приступ рвоты, обратился ко мне.
— Сваливать, как можно скорее. Либо в леса Нелир, либо обратно в Фарри, — озвучил я всем свои мысли.
— Но ведь нам нужно на север. К Церкви Единого, — подал голос Лот.
— Зачем? — решил выяснить этот весьма интересный вопрос я.
— Чтобы стать паладинами... чтобы отомстить демонам за то, что они сделали... и чтобы такого не повторилось вновь... — словно разучивая какую-то клятву, произнёс парень.
— А вы что думаете? — обратился к двум своим подругам.
— Я дума... — начала Ши.
— Нам стоит идти дальше, — вдруг преравала подругу Шана. Я только сейчас заметил, что её окружающее зрелище тоже не оставило равнодушной. Только реакция у неё оказалась странная. Я прямо чувствовал волны гнева, которые исходят от неё.
— ээ... Шана? — удивилась Ши и я заодно с ней.
— Обход выйдет слишком долгим. К тому же на факт, что в остальном Нелире так же плохо. Да и даже если так. Я думаю если придерживаться леса, то нам ничего не грозит. А уж там будем смотреть по ситуации, — добавила девушка.
— ...В остальном Нелире так же плохо, — вмешался Лот стоя на одной ноге, которого Шантири милостиво соизволила поставить ненадолго на землю, — Но она права — если двигаться по лесу и не лезть к большим городам, то нам ничего не грозит...
— Откуда такая уверенность? — решил спросить я.
— Именно так мы и выбрались из Ремари... когда там стало слишком плохо, — мрачно ответил Лот.
— Ясно, но разве оно того стоит? — предпринял я последнюю попытку пошатнуть уверенность собеседников.
— Стоит, — без каких-либо сомнений практически в унисон ответили Шана и Лот. Чуть погодя их уже не настолько уверенно поддержали Стиа и Эрин. Остальные молчали и всем видом выражали неуверенность. Оглядевшись по сторонам и прикинув варианты, я принял решение.
