Жизнь, сбежав из ледяной пустоты, таилась в глубине континента, вырезая и выплавляя себе ходы, или же заселяя ходы Червей, и почти никому не было дела до огромных количеств растворов солей низкой концентрации, грозящих затопить все Планы, за исключением разве что Верхних, в случае прорыва. Ты знал, что первый тоннель, прорытый к морю, стоил жизни двум сотням эткорпов? Сейчас там святилище рыбоящеров, поклоняющихся какой-то Угольной Целеке, если только их не вырезали за последние два десятка лет.
Итак, Империи располагалась в центре, опираясь на три подчинённых Мира и вассальные поселения в тоннелях, неторопливо расширяясь из стороны в сторону. Эткорпы в то время первыми начали использовать море для своих нужд. Рыли тоннели и шахты, закачивали дистиллированную воду на десять километров вниз, чтобы получить энергию на разнице температур, выделяли из растворов нужные соли, разлагали их на элементы. Строили свой Хюммельхельм.
А затем появились морские эльфы, которые придумали плавить тоннели не в породе, а во льдах, чтобы жить на границе с Адом, но, не сообщаясь с ним. Они же и стали проводить караваны вдоль побережья, выплавив тоннели и основав прибрежные порты на границе с другими эльфийскими королевствами.
Эльфы — они ведь разные. Дроу не любят море и остальных, золотые сбежали на свой архипелаг и носа не кажут, древесные и дикие сидят по анклавам. Серебряные бывают и на островах, и в своих анклавах.
Когда у них были свои империи на берегу, они тоже понастроили портов и наделали тоннелей — так грузы транспортировать дешевле, чем под водой или сушей. К тому же, это было безопасней, пока морские эльфы не начали грабить.
Пиратство в тоннелях невозможно. Нет, можно подойти снизу, захватить судно, погрузить добычу и уйти, но получается слишком дорого, еду или рудные концентраты так грабить бессмысленно.
Я не видела, чтобы кто-то обоснованно обвинял морских эльфов в том, что они превратили нижние горизонты ледяного неба в свой Лес. Только сравнение архитектурных решений. Те же колонны, расположенные в иллюзорном хаосе, та же тактика налётов.
Однако именно Врангель и Сухой Нос — основные базы островного пиратства.
Кстати — Анна перетекла в сидячее положение и оглянулась, словно проверяя — мы обогнули мыс, так что нас уже точно не увидят из Высокой Горы.
Решив, что жрица права — несмотря на то, что караван низкобортных лодок, на тросе следующих за автоматическим буксиром, шёл по самому края моря, вдоль берега, шансы попасть на глаза жителям Высокой Скалы была минимальной — Найт отменил маскировку.
Странное чувство свободы и лёгкости бытия и мышления нахлынуло волной и исчезло, когда разум привык к доступности высвобожденных вычислительных мощностей.
— Слушай — Анна наклонилась над Найтом и сняла шлем, отчего освобождённые волосы рассыпались по плечам и груди — а сколько мне, по-твоему, лет?
Задумавшись над ответом, эльф помог жрице снять панцирь.
— Я не специалист в определении человеческого возраста, но явно не более двадцати.
Игнорируя чему-то улыбающуюся жрицу, он достал из кармана завёрнутый в серьгу магический предмет.
— Можешь опознать? — спросил он, протягивая серьгу — У меня только базовые умения, понять что серьга магическая.
Скривившись почему-то — для головной боли от передозировки Знанием было явно рановато — жрица посмотрела на серьгу.
— У меня есть заклятьице, только надо подготовить и зарядить. Может, поможет.
Она поёрзала, устраиваясь поудобнее.
— Кстати, хоть ты и испортил мне настроение для новостей — жрица, сидящая на эльфе, наклонилась к его уху, пользуясь небольшим преимуществом в росте — мне...
Найт приподнял брови в удивлении.
— Не думал, что послушницы выпускают так рано.
Анна ухмыльнулась.
— У настоятельницы были причины.
— В любом случае, я младше тебя — не скрывая злорадства, заметил Найт.
Глаза жрицы округлились.
— Это что же... — Анна поднесла ладонь ко рту — Я — педофилка?
— Учитывая, когда у эльфов наступает стандартное совершенолетие... — Найт положил руки на бёдра сидящей сверху жрицы.
— Прикольно — заметила через полчаса Анна и заворочалась, устраиваясь поудобнее.
Найт посмотрел направо, на уже заснувшую жрицу. Прикинул расчётное время до прибытия в Беловодье. Проверил запасы заготовки для заклятий в одном из слоёв внешней ауры.
Плёнка эффекторов маскировочной системы накрыла полураздетые тела, накрывая обоих безбилетных пассажиров, скрывая их присутствие.
Тело жрицы, чуть вздрогнув от касания плёнки, вскоре расслабилось. Одним из побочных эффектов работы маскировочной системы была стабилизация температуры внутри замаскированной области — для минимизации демаскировки утечками тепла и компенсации неизбежного в таком случае перегрева.
Караван судов, возглавляемый автоматическим буксиром, медленно двигался по краю лабиринта из толстых ледяных колонн, основания которых уходили вниз, смыкаясь под водой, также как верхушки образовывали низкие своды сплошного, но разделённого колоннами, открытого пространства того особого вида, что зовётся Эльфийским Лесом.
— Готово! — Анна хищно улыбнулась, прежде чему, стрельнув на мгновение взглядом в сторону эльфа, посмотреть на серьгу.
Они оба полулежали поперёк лодки, второй с конца каравана, следя, чтобы их головы на поднимались выше бортов.
— И что она делает? — флегматично поинтересовался Найт, крутя в руках свой шлем.
— За счёт встроенного изотопного источника питания, преобразует небольшую прослойку внутренних слоёв внешней ауры в слабое силовое поле — вдохновенно начала жрица.
Скосив взгляд на эльфа, она тихо вздохнула.
— По меркам торговцев, это магическая вещь с эффектом 'плюс один к коэффициенту защиты'.
— Если наденешь, тебе поможет?
Анна повернула голову.
Подумав, что это будет невежливо, скашивать глаза, Найт довернул голову, чтобы смотреть в ответ.
— Она денег стоит.
— Я знаю.
Анна прикрыла глаза. Под веками обозначились быстро движущиеся бугорки роговиц — закрытые глаза метались, демонстрируя раздумья или даже активацию связи со Знанием.
— Я бы предпочла, чтобы мы оставались напарниками.
— Отлично — ответил Найт и на всякий случай пояснил — Не вижу проблем.
Анна закрыла глаза, выпрямила шею и начала медленно, по особой методике, дышать.
Закончив, она медленно открыла глаза.
— Всё же, с людьми работать проще — пробормотала она.
Прикрыв глаза, Найт сконцентрировался на восприятии посторонних сигналов, проверяя округу на затаившихся или просто приближающихся потенциальных противников.
— Скажи — через некоторое время продолжила Анна — ты хочешь, чтобы я использовала серьгу.
— Ага.
— Ты не против, что и дальше будем напарниками?
— Ага.
— Так, почему ты хочешь, чтобы я использовала серьгу, вместо того, чтобы продать и поделить?
Найт прервал созерцательный транс Обнаружения.
— Ты член моей команды. Логично заботиться о твоей защите, разве нет?
— Та-ак — протянула жрица и прикрыла глаза — Значит, это не плата за... ну, произошедшее?
— За что именно?
— Неважно — покраснев, она отвела взгляд.
Что-то решив для себя, она наклонилась вбок, кладя голову на плечо эльфа.
— Свечи, колени, признания... значит, не те книги я в детстве читала.
Покосившись на неё, Найт глубоко вдохнул воздух, гуляющий в глубоком сумраке ледяного лабиринта, полузатопленного морскими водами.
Пахло водой, холодом, солью и почему-то мятой.
Глава 4.2. Безымянный и тренировки
Нежить ко всему относится флегматично, если только в её программах не прописаны иные реакции.
Когда тёмный зев выхода в Ад, к которому велела выбраться Создательница Чудовищ, сменился зеркальной плоскостью стены, а неуютный холод сменила температура комфорта, Безымянный не удивился.
Он просто принял как данность прекращение одержимости одной из богинь и своё новое местоположение, после чего приступил к обследованию, себя и окружающего мира.
Температура соответствовала нижним уровням Срединных Планов, находясь в верхней строчке того диапазона, что считается зоной комфорта.
Окружающая порода — гранит, ходы в котором были прорезаны, проплавлены и частично завалены из-за взрывов — позволяла предположить, что он находится в одной из старых локаций.
Само по себе это ни о чём не говорило — использование механических инструментов для рытья ходов в породе, несмотря на очевидную архаичность, до сих пор использовалась эткорпами, орками и подчинённой нежитью. В то же время, технология проплавления ходов в породе и манипуляцией расплавом, была известна ещё Первой Волне, хотя и не приобрела широкого применения до создания Червей.
Наконец, обрушение тоннелей в ходе взрывов было неизбежным последствием каких-либо военных действий в них. Огненный Шар и более мощные заклятия, мины, контролируемые обвалы и затопления, а также другие способы ведения войны на Планах могли повреждать своды тоннелей и залов, приводя к обвалам.
Констатировав невозможность получения новой информации без перехода к одной из двух поисковых стратегий — патрулирования и доразведки или терпеливого ожидания — Безымянный перешёл к внутренней диагностике.
Единственным божеством, имеющим канал подключения к Безымянному, была богиня, связанная с Маской Тени.
Логи использованных приёмов, заклятий и тактик были переполнены заархивированной информацией.
В буфере находился файл с рекомендациями по дальнейшим действиям от Создательницы Чудовищ и карта окружающих тоннелей с пометкой текущего местоположения Безымянного.
Текущее состояние тела было отличным. Развитие аппарата опоры и движения, нервной и прочих систем повышало основные боевые показатели тела на 12-17% в зависимости от методики подсчёта.
В качестве внешних модулей, кроме Маски Тени, установленной поверх кожи, прикрывающей лицевой череп, имелись сапоги, штаны, куртка, перчатки и пончо.
Плащ — стандартным наименованием подобного вида защиты, в независимости от конкретной модели, был этот термин — был изготовлен из кожи гнашеров.
Специфические животные, выведенные эльфами, были покрыты крупными пластинами модифицированного мономолекулярного хитина спереди и сбоков. Расположение броневых элементов внахлёст делало этих созданий высокозащищёнными спереди и всех четырёх флангов — левого, верхнего, правого и нижнего, оставляя частично открытыми суставы и тело сзади.
Таким образом, кожа на задней части тела гнашера при разделке туши надрезалась под краями выпирающих бронеплит и в районе анального отверстия. Снятый таким образом элемент бронирования после минимальной обработки становился пончо, способным погасить часть кинетической энергии от удара режущим оружием и изменить направление колющего.
По неизвестным причинам, после открытия способа изготовления этих элементов бронирования, гнашеры приобрели на профессиональном арго добытчиком второе название.
Причина, побудившая эльфов добавить гнашерам возможность поджигать выбрасываемые кишечные газы, проходила по графе 'ответная шутка', чтобы это ни значило.
Вкратце, после того, как охотники начали изготавливать плащи из кожи с ягодиц животных, гнашеров стали издевательски называть эльфийскими драконами. Вскоре после этого, гнашеры научились выпускать струю огня из зада для самозащиты.
Остальные элементы бронирования не представляли культурулогического или иного интереса. Простая куртка из диэлектрической высокопрочной ткани с элементами усиления из полиметаллического сплава, растягивающиеся штаны, сапоги с тонкой скруглённой противоскользящей подошвой.
Перейдя в состояние невидимости, и удостоверившись в перетекании эффекторов маскировочной системы на внешние боевые модули, Безымянный начал анализ программных изменений.
Анализ программных средств вооружений...
Шаблонов заклинаний тайного типа: 425 единиц
Шаблонов метамагического улучшения: 6 единиц
Список шаблонов метамагии включает: усиление, пролонгацию, предельное усиление (максимизация), увеличение скорости активизации шаблона за счёт ускоренной энергетической подпитки (ускоренное заклинание), активизация и материализация шаблона в отсутствие вербального компонента триггера каста (безмолвное заклинание), активизация и материализация шаблона в отсутствие соматической составляющей триггера каста (неподвижное заклинание)
Выходная мощность ауры: первый круг, 2 заклинания (минимальная толщина, проводимость и энергоёмкость соответствующего слоя ауры)
Применение метамагических шаблонов: недоступно
Внимание: слоты шаблонов не заполнены, не произведена зарядка шаблонов заклятий! Исчерпание чародейского боезапаса!
Шаблонов владений оружием: 4
Шаблон ?1: Тактический разведчик нежити. Владение оружием: встроенное (владение оружием: существо)
Шаблон ?2: Лич-командующий. Владение оружием: посох, кинжал (предпочтительны атейм, крис)
Шаблон ?3: Владение оружием: простое внешнее вооружение нежити (берцовая кость, дубина, копьё, посох).
Шаблон ?4: не опознано (отсутствуют сведения об использовании внешнего вооружения гуманоидными боевыми платформами)
Предложение оптимизации: слияние шаблонов
Принять?
Медленно из-за прозрачного покрова невидимости, в зеркальном срезе стены тоннеля, показался юнит нежити типа 'умертвие'.
Всё его тело, за исключением головы и шеи, прикрывала одежда — пончо из кожи 'эльфийского дракона', куртка, штаны, сапоги и перчатки из искусственной ткани, усиленные металлическими пластинами — самый дешёвый вид брони на Средних Планах.
Последней из-под маскировки показалась верхняя часть головы и маска, закрывающая переносицу и области вокруг глаз.
Обнаружен новый шаблон работы системы тактической маскировки.
Внешность: требуется активация
Атрибуты верификации: дроу Олег Нахтов, холост, место рождения неизвестно, родители неизвестны
Желаете перенастроить систему тактической маскировки?
Облик умертвия пошёл волнами, особенно в области головы и шеи.
Восемь секунд спустя, в относительно ровной поверхности мутного зеркала отражался мужчина-дроу с коротким ёжиком белых волос.
Стоя посреди коридора, Безымянный колдовал.
Медленно, за 4,39 секунды, подчиняясь вложенному шаблону, в его ауре наномашины начали движение, формируя направляющие и фиксаторы, корпус, двигатель, топливо и боевую часть.
Топливо: нитрированные углеводороды
Окислитель: пероксид водорода
Корпус: термостабильные углеводороды, керамика в головной части
Блок наведения: отсутствует
Детонатор: отсутствует
Заряд: нитроглицерин
Тип шаблона: Магическая Ракета
Запуск.
Сорвавшись с направляющих, заклятье отправилось в полёт, закончившийся на другом конце зала, в пятнадцати метрах впереди, взорвавшись от удара об стену боевой части в 2,4 грамма тринитроглицерина.
Безымянный отметил повышение скорости формирования заклятья на две сотых секунды по сравнению с предыдущим, первым запуском.
