Ведьма для императора драконов

Мать природа, зачем нужно было нас сталкивать в этой жизни и позволять любить друг друга, если наши судьбы такие разные? Ведь мы не должны были встретиться никогда! Тогда зачем случился тот глупый спор с Ришкой? Зачем дед Эрган дал амулет с морок? Я думала, что так смогу воплотить мечту всей своей жизни — быть стрелком, жить полной жизнью, а не довольствоваться участью женщины-дракона в империи. А получилось, что только благодаря этому амулету я сейчас рядом со своим драконом, а он жениться на другой драконице. Что за странное переплетение судеб? Зачем все это произошло?

Все эти мысли метались в моей голове, когда я шла за спиной императора. Он был сегодня с повязкой на голове, красивое лицо недовольно нахмурено, и все же Кирхан был красив в своем белоснежном костюме, вышитый серебряной нитью. От его вида сердце замирало на несколько мгновений, а потом бешено ухало вниз от отчаяния, что сейчас произойдет обряд и этого будет уже не исправить. Он навсегда будет связан с леди Жустин Сипаро.

Внутри меня все дергалось, заставляя злиться на саму себя, на ситуацию, но понять план Матери природы мне было не дано.

До Храма на главной площади столицы оставалось совсем немного.

А я старалась понять, что сейчас происходит и что делать нужно мне? Ведь я не стремилась и не искала любви, она ворвалась в мою жизнь и смешала все планы, если не разрушая их, то значительно их усложняя. И так было трудно находиться рядом с любимым и не подавать виду, что это я, то сейчас, поставленная перед фактом, что Кирхан будет женат на Жустин и это навсегда, заставляло сердце биться от отчаяния. Голова плыла, и разумных мыслей просто не приходило. Как же мне не хватало разумного деда Эргана или дяди Риска, чтобы посоветоваться и убедиться в том, что мое решение — отпустить Кирхана, правильное.

Я смотрела в спину, уверенно шагающего, Кирхана, на его разворот плеч, и не могла отвести от него взгляд. Провожала своего дракона до Храма, понимая, что нужно идти по задуманному плану Матери природы, но душа рвалась на части и не хотела с этим соглашаться. Но что я могу сделать? Что?

Дернуть Кирхана за рукав и сказать, что я Янина, твоя ведьма и готова быть твоей любовницей? Ведь замужество император своей ведьме не предлагал, несмотря на то, что признавался в любви и разыскивал меня, как говорила морская эльфийка.

Расстояние до Храма всех богов сокращалось.

Признаться, что я дракон? Но у меня нет отца, по законам империи я незаконнорожденная, на таких не женятся, тем более императоры. Кирхану нужен наследник империи, а о чувствах в таких браках не говорят.

За распахнутыми, высокими дверями храма нас встретила прохлада и искрящаяся магия. Она тоже, вместе с драконами ожидала праздника — свадьбы императора. Лица придворных, ожидающих прихода Кирхана, приветливо улыбались и их фигуры почтительно склонялись. Император постарался не хмуриться, даже улыбка появилась на его губах.

Мы остановились у алтаря, за которым с другой стороны от нас стоял в ожидании жрец. Он был нарядно одет и с благодушной улыбкой ожидал прихода жениха и невесты. Жустин показалась в дверях Храма именно тогда, когда мы с императором остановились и повернулись к приглашенным.

Невеста была прекрасна. Белое платье, вуаль, скрывающая лицо девушки, все было безукоризненно красиво и привлекало взгляд. Она была символом чистоты и невинности. Даже я засмотрелась на соперницу за сердце императора. Красивая, златокудрая драконица счастливо улыбалась, поглядывая на своего жениха, ожидавшего ее у алтаря.

Когда Жустин подошла к императору, я угадала ту самую сцену, что видела в будущем, раскрыв душу дракона. Перед Кирханом стояла достойная избранница, как я ему и сказала той ночью.

Только оказалось, что я люблю этого дракона, и сам мужчина тоже полюбил меня. "Зачем случилась та ночь между нами?" — это был почти, как крик души, как тогда, когда Кирхан позвал меня.

Жрец принялся читать заклинания, призывая магию в свидетели этого союза. В этот самый момент мое сердце не выдержало, я поднесла руку к амулету и стала его снимать. Но не успела.

— Император! Император! — закричал мужчина у дверей и устремился бегом к алтарю, — Война! Тролли перешли границу северо-западного герцогства!

Эти слова взорвали храм. Кто-то ахнул, кто-то начал громко возмущаться, реакция у всех была почти одинаковая — мужчины стали проходить на выход, а женщины отступать в сторону, чтобы дать им дорогу. Император единственный, кто остался на месте.

— Когда? Сколько пострадавших? — стал расспрашивать дракон.

— Кирхан! У Нас свадьба! — дернула за рукав императора Жустин.

Мужчина сбросил ее руку со своего рукава и даже не удостоил взглядом.

— Продолжайте! — повернулась к жрецу невеста.

— Я не могу, — растеряно произнес он в ответ.

— Продолжайте! — стала наступать Жустин на мужчину.

— Успокойся! — рыкнула на нее, — Сейчас есть дела поважнее, чем твоя свадьба.

За что получила букетом, который сжимала драконица в руках. Ударила наотмашь, стараясь попасть в глаза, успела подставить руку и прикрыть лицо. Все же тренировки с императором не прошли зря, реакции мне хватало.

— Леди Жустин Сипаро! Вы ведете себя не достойно статусу невесты императора! Я отказываюсь на вас жениться, — резко и, как мне показалось, с скрытым облегчением произнес Кирхан.

Если бы он только знал, как мне стало легче от этих его слов.

— Вы не можете отказаться! — взвизгнула недовольная невеста, — Наши договоренности не позволят ...

— Я расторгаю всяческие договоренности. Ваше поведение в трудную минуту показало, что вы не достойны быть императрицей! — с каким-то мрачным удовольствием произнес дракон эти слова.

После этого он отвернулся от громко возмущающейся бывшей невесты и больше для него она не существовала. Все внимание императора было посвящено посланнику, принесшему весть о нападении троллей.

Северо-западное герцогство, это ведь там нес службу дед Гир! Лишь только со свадьбой было решено, сердце вновь замерло от тревоги. Но сейчас это было связано с нападением и развернувшейся войной. Посланник рассказывал страшные вещи.

Хорошо укрепленная магией граница сегодня под утро неожиданно была распахнута и через горные хребты полились полчища троллей. Плодовитость расы играло с ними злую шутку. Тролли рождались, а жить им становилось негде. Они старались отвоевать хоть немного земли у драконов, но империя воспользовалась магией и поставила крепкую границу. Все, что требовалось от небольшого гарнизона, которым командовал лорд Гир Винзор, осматривать и поддерживать магией четкую границу. И вот сейчас неожиданно оказалось, что магия открылась и через огромный участок, тролли потоком лились на территорию империи.

Гарнизон деда Гира бился, сколько было сил, разя не только магией, но и вступая в рукопашную. Когда стало понятно, что гарнизон своим малым составом не справляется с прибывающими потоками троллей, лорд Винзор отправил раненного дракона в столицу, чтобы сообщить о начавшейся войне. Потому посланник так долго добирался, ему требовались остановки, чтобы восстановить силы. В том, что это началась полномасштабная война, не было никаких сомнений.

Если в самом начале драконы были довольны, что могут размять крылья и подраться с троллями, то сейчас не оставалось сомнений, что поток воинственно настроенных захватчиков будет только прибывать.

Война началась.

Лорд Нияс вместе с императором слушал этот рассказ. И если он не одобрял решение сына об отказе жениться на леди Сипаро, то в том, что драконам нужно вылетать в северно-западное герцогство, ни у кого не было сомнений. Я же волновалась за деда Гира.

Было решено, что лорд Нияс останется в столице и будет присматривать здесь за всем, а вот император вылетал к границе. Я тоже собиралась с ним и закидывала все необходимые вещи с собой в дорогу, когда меня отвлек Пикс.

— Господин, — тихо прошептал мне мальчишка в моей комнате, — вам нужно срочно прийти к людям. Говорят, началась война с троллями, все волнуются.

— Пикс, мне некогда, ты же видишь, я вылетаю с императором на войну, — отмахнулась от парня.

— Это срочно и очень важно, — таинственным голосом сообщил денщик.

— Император ... — повернулась в сторону комнат своего повелителя.

— Я прикрою, — кивнул Пикс, — Вам нужно идти в зал, уже все собрались.

Дорогу я помнила, так что дошла очень быстро. В огромном зале с бассейном с русалками, которые все так же беззаботно поливали друг друга, собралось, если не столько же людей, как в день моего представления, то очень даже много.

Общий гомон, поднявшийся при моем появлении, давил на уши, потому приняла решение быстро.

— Представители ко мне!

Резко бросила и направилась в ту самую комнату, где мы беседовали с Виолеттой. Она, кстати тоже пришла, чему я нисколько не удивилась. Хозяйка борделя была мудрая и единственная представительница женщин на этом собрании.

Оглядев их внимательно, ожидала, что мне будут говорить.

— Слушаю! — произнесла, разрешив высказываться.

Видимо, темный эльф их приучил к совсем другому общению, потому что они сначала переглянулись и лишь потом решились вытолкнуть Кафира вперед. Почему-то я этому не удивилась. Умный торговец был рассудителен и внушал доверение.

— Господин, гномы прекратили с нами все торговые отношения, завалив своих штольни и переходы ... — начал говорить Кафир, но был остановлен возмущенными криками сотоварищей.

— Ты по существу!

— Что там гномы!

— Говори дело!

— Я как раз по существу! — зыркнул на них торговец, — Если гномы перекрыли свои горные тоннели, то это значит, что все плохо, — на этом месте наступила тишина. Члены банды прекратили возмущенно бурчать и стали прислушиваться, — Так вот я, о чем говорю. Не будем подсчитывать убытки от того, что невозможно провозить товар контрабандой, мы всегда найдем другие способы как заработать. Я к тому, что поведение гномов яркий показатель, что все серьезно. Они бы не стали просто так заваливать свои туннели.

— Гномы думают, что это надолго? — спросила Кафира.

— Не могу сказать, чем руководствовались гномы, но я думаю ... — торговец сделал паузу, оглядываясь на своих сотоварищей, — Господин, если вы позволите.

Кивнула, разрешая делать предложения.

— Тролли народ, который тоже что-то покупает и продает, а потому есть торговцы, которые вхожи в их страну, и у них там есть налаженные связи, — глаза Кафира блеснули азартом, а мне его идея уже начинала нравиться, — Мы бы могли связаться с теми людьми, что торгуют на территории троллей и, разумеется, за определенную плату, поставлять сведения империи, — еще пауза позволила осознать предложение, — Как я слышал, у вас есть связи во дворце.

Последнее предположение было обтекаемой формой намека на то, что мои люди в банде уже знают, какое положение при императоре я занимаю. Их информаторы гораздо лучше имперских.

— Приступай! — тут же решилась я.

Никакие деньги не имеют значения, если разговор идет о победе в войне.

— Могу предложить свои услуги, если угодно господину, — тихо прошептал худой и очень не приметный мужчина.

— Слушаю, кто ты такой? — кивнула, разрешая говорить, и переключила все внимание на него.

— Митас, я слежу за карманниками, — представился тихим голосом мужчина. Мы встретились глазами, и он тут же прикрыл свои, в которых вспыхнул блеск азарта, снова становясь серым и безликим, — Мои люди могут уйти на территории троллей и добывать сведения.

— Согласен, — кивнула ему, — Еще есть предложения?

Остальные стояли молча, оценивая перспективы своих возможностей.

— Господин, вы будете на войне? — шагнула вперед Виолетта.

— Да, я буду там, — ответила ей.

Люди стали переговариваться, обсуждая новости.

— Вроде бы обо всем договорились? Думаю, нет смысла напоминать, что я по-прежнему ваш господин и могу в любой момент наказать не только с помощью магической печати, — грозно обвила всех взглядом, успокаивая пересуды.

— Да, господин, — склонились передо мной представители преступного мира.

Под нашими крылами простиралась выжженная степь. Сказать, что такое могли сделать драконы на своей земле, язык не поворачивался. Но троллей не было видно, ни единой нежитьной души. Редкие подпаленные лесистые клочки сменяли унылый пейзаж, а потом вновь все было пустынно и выжжено.

Мы летели стройным строем во главе с золотым драконом. Я шла с ним в паре, за нашими спинами махали перепончатыми крыльями стрелки, согласно рангу в построении. Боевой порядок в построении говорил о том, что драконы могут вступить в бой в любой момент. Только атаковать было некого, тролли, будто знали о нашем приближении, и их нигде не было видно.

Войско опустилось у подножия горного хребта, там выше, на перевале как раз проходила граница. Необходимо было подняться вверх и восстановить магией периметр, но всей армией этого делать необязательно.

— Ян, летишь со мной, — отдал короткий приказ Кирхан.

— Император, вам не нужно самому подниматься в горы! — вышел вперед командир лучников.

— Нужно! — рявкнул в ответ, — Я сам хочу посмотреть на размеры разрыва.

Вновь расправили крылья и стали взлетать ввысь, к самым вершинам, чтобы потом спуститься к перевалу между горными хребтами. Именно там стояла магическая граница с троллями, не позволяющая соседям ее пересечь.

Угрюмый, серый замок, который занимал немногочисленный гарнизон этого участка, носил следа пожара. Даже чувствовался запах гари до сих пор в горном чистом воздухе. Мы приземлились на тесной площадке во дворе и обернулись.

Сколько мы не ходили по просторным и чистым залам замка, заглядывали в комнаты драконов, никого найти не могли. Лишь только на кухне теплели плиты, а сверху стояли котлы с едой, почти готовой. Тихий шорох в подсобке заставил насторожиться. Мы с императором переглянулись и осторожно заглянули, резко распахнув дверь. Там никого не было, но звук нам не послышался, а потому, обнажив мечи, мы осторожно вошли внутрь. За мешком с мукой нашелся повар, дрожащий от страха.

Мужчина, увидев, что перед ним не тролли, кинулся обнимать и все время что-то бормотал о картошке. Заехав по лицу смачными пощечинами, привели перепуганного повара в чувство. Только после этого он стал нам рассказывать о том, что произошло.

Магическая защита тренькнула и замолкла. Сначала решили, что либо зверь, какой коснулся, либо магия ударила наглого тролля. Волноваться никто не собирался, вот повар так точно. Он спокойно готовил еду, когда дракон, который по расписанию должен был делать облет, прилетел с дурными новостями.

Лорд Винзор не стал паниковать, а поднял весь гарнизон на крыло, уверенный, что легко сможет справиться с прорывом в магической защите. Командир предположил, что тролли купили какой-то магический амулет, с помощью которого смогли нарушить периметр. А с такими перебежчиками они легко и сами справятся. Желающие поразмять крылья были все драконы, тем более, что дежурный сообщил о большом прорыве. Повар остался один, нисколько не беспокоясь о своей судьбе в защищенном замке.