В парке было где порезвиться. Во дворце оказался даже спортивный зал и целый закрытый двор оборудованные для тренировок охраны.
Инниса не спешила уходить, наоборот сделала несколько шагов и остановилась перед теперь уже настоящим отцом, собираясь о чем-то поговорить.
Заметив ее волнение, Синта по ликале вывела вопрос и не получив отрицания осторожно приблизилась. Недовольный взгляд герцога ее не сильно волновал. Во-первых, она была в роли старшей гекаты. Ринка, сволочь, развлекалась под ее маской и совсем не сожалела о проведенной смене. А во вторых, этому бы герцогу взять пару уроков у воспитателей гекаты. Вот уж кто мог одним взглядом осадить.
— Скажите, если бы не болезнь Юлиаса, вы бы меня признали? — Вопрос был задан в лоб и без всяких прилюдий.
Синта снова восхитилась выдержкой родителей Иннисы. А может быть они готовились к этому вопросу?
— Ты четвертая в роду Аранейских, ушедшая в гекату императорской семьи. — Голос ее матери был низким, но спокойным.
— Мы посчитали это своим долгом. — Заговорил уже и герцог. — И хоть ты младшая дочь, но отнюдь не лишняя в нашей семье. Мы собирались признать тебя сегодня еще когда подписывали договор. Только не предполагали, что придется что-то от тебя требовать для семьи. Признаю, это не совсем честно с нашей стороны. Но другого выхода у меня нет.
Инниса заметно расслабилась и даже улыбнулась говорившему.
Синта все же сделала последний шаг и коснулась ее плеча.
— Нам пора. После обеда будет прием. — Вежливый наклон головы в сторону ее родителей. Не как гекатесса, а как принцесса герцогу империи. Родители Иннисы вызывали симпатию, хотя бы тем, что не пытались оправдываться и юлить. И все равно, пусть не забывают, их дочь гекатесса и ей нельзя приказывать, можно только договариваться.
Синта старательно отсчитывала шаги и бдительно следила, чтобы оставаться четко по центру в коробочке сопровождающей пятерки.
Гостей на этот прием собралось неожиданно много. Даже Аранир был удивлен. Но Большой императорский прием, тем более с выходом гекаты, это ежегодное событие для Столицы. Чего уж там говорить о провинциях, хоть и Центральных.
На гостей она старалась не смотреть. Не до того, да и обязанность, это ее пятерки. От нее сейчас требовалось, выдержать программу действий и нигде не сбиться. От этого зависит как все пройдет. На тренировках ее часто ругали за такой подход. Идущая в центре не должна думать о ближнем периметре, тем более что она не видит всех девчонок, а головой крутить нельзя. Ее задача четко выполнить свою роль и постараться не мешать другим. Сестры ориентируются на нее и действуют по команде старшей пятерки, место которой строго за спиной объекта номер один, что позволяет ей держать весь строй под контролем. Лика, как старшая пятерки отдает команды, остальные выполняют. Все, но не она. Задача пятерки удержать ее в центре при любых ситуациях.
Это похоже на игры в Ортобе. Кто лучше пройдет строем, какая пятерка более четко выдержит ритм движения и повторит движения воспитателя или того, на кого он покажет.
Каждый пятерке был лично заинтересована в победе. У них будет освобождение от дополнительных тренировок, можно будет напроситься с группой на выезд в город.
По браслету прошла условная команда от Рианны. Она находилась со своей пятеркой во внешнем периметре. Это означало, что для всех зрителей они выглядели как обычные гости, притащившие с собой детей. Но при этом старались передвигаться в толпе и выдерживать свой периметр, отслеживая всех остальных, включая второй, состоящий из теней.
Новая команда от Лики, но не ей. Дарка поспешно сделала чуть более длинный шаг, потом второй чуть в сторону, выравнивая угол коробки.
Последний шаг, замереть перед целью. Как там: Развести руки, присесть. Тут главное выдержать наклон. Принцессе не положено опускать голову и склоняться даже перед отцом. Только глазки в пол и сразу поднять. Улыбка, совсем чуть-чуть. А как хочется фыркнуть. Вид сурового императора впечатлял, но в голове накладывался на образ расслабленного мужчины, позволявшего им у себя в кабинете отклоняться от жесткого дворцового этикета.
Рука его величества уже движется в ответном жесте и указывает на место рядом с собой. Уж-ж-жас. Ей же обещали, церемониймейстер заверял лично, что ее отпустят сразу после приветствия. Это ведь выездной прием, им можно было бы смыться до начала главного действа. Похоже что-то в планах поменялось.
Мысли неслись где-то в дали. А ножка уже ступила на первую ступеньку. Шаг, разворот, что-то забыла? А-а-а! Наклонить голову, немного и ни в коем случае не опуская глаз, как бы осматривая весь зал. И 'свободно' опуститься так, чтобы лопатками коснуться спинки кресла, тьфу, трона. И замереть.
Синта натянула на губы легкую улыбку и застыла фарфоровой куклой.
Им всего пять лет. Но перед этим выходом воспитатель уже объяснил, что это не игра. Каждая из них не просто так училась подражать принцессе или друг другу. Ринка старшая, но что хуже, она дочь императора. И всякое может случиться. И подменить принцессу в любой ситуации, это один из способов ее защиты.
Что-же, они все на службе императора. И если ради безопасности ее высочества надо при всех назвать его 'папой' вместо 'опекун', так тому и быть.
Обычно подмена начинается позже, в восемь-девять лет. Столь ранний их выход стал следствием происшествия с летающей камерой, в которой пострадала Лика.
Ух и инструктировал же ее и всю пятерку лорд-воспитатель перед выходом.
'.. Команда 'домик' должна выполняться неукоснительно. Ни в коем случае не пытайтесь отбивать летящие в вас предметы. Гекатесса Лика, вы хорошо запомнили? Не надо портить себе ноги...' Там много еще чего было минут на десять. Кажется, Джаррел волновался даже больше, чем они все вместе взятые, даже чем Синта.
Наверно ему сильно досталось тогда за выходку Лики. Их наставник по физкультуре тоже несколько дней ходил мрачный и тяжело вздыхал. А потом при каждом случае поминал запрет на пинание и ловлю всего что летает. А охрану сменили полностью. Даже начальство куда-то исчезло. Это был их первый выход в обновленном составе. Ни одного знакомого лица. И все такие напряженные.
Синта ощутила привычные мурашки вдоль позвоночника. Ринка, зараза, в играх на подражание тоже была одна из лучших. Видеть в толпе саму себя, узнавать каждый свой жест и даже мимику, как будто смотришь видеозапись со своим участием было немного страшновато.
Ринка окинула взглядом периметр стоя почти спиной к залу, потому и успела слегка оттопырить палец — знак поддержки и одобрения. А потом расслабленно развернулась, имитируя поведения любопытных мальчишек, стоящих рядом и занимая свою позицию. Детворы сюда натащили тоже не мало. Все из знатных семей, мальчики в костюмчиках, девочки в платьицах. И кто вообще придумал тащить на прием детей, если в нем участвует кто-то из гекаты? Да еще их ровесников! Ну как с ними можно общаться на таком мероприятии!
Голос глашатая разнесся под сводами малой залы. Выяснилось, что все было не настолько плохо, как казалось. Все было намного хуже. На выездной, прием заявилось какое-то посольство. И теперь, по протоколу, раз уж ее высочество примет участие в приветствии посла, придется высидеть тут весь положенный срок. Да еще улыбаться, демонстрировать внимание гостям, тьфу. Ну чего этому послу было не заявиться раньше минут на десять? Она бы тогда смогла ограничиться только приветствием и уйти.
'Вот же принесло этого риолонца!' — Выдала Лика сразу, как за ее спиной закрылась дверь комнаты отдыха. Вся пятерка без сил рухнула в имеющиеся кресла и потянулась к напиткам. О том, чтобы тащиться в парк, на который рассчитывали в перед приемом, никто даже не вспомнил. Эти полчаса вымотали всех.
— У меня вся спина мокрая. — Пожаловалась Саяна.
— Сейчас смену платьев принесут. — Мрачно откликнулась Синта. — Нам теперь придется еще выходить прощаться с ним.
— Когда?
— Да кто ж его знает! Визит-то какой-то срочный и не официальный.
На звук открывающейся двери развернулись ближайшие к ней две девочки и тут же расслабились, увидев входящих сестер второй пятерки. Чужих сюда, конечно, допустить не должны, да и с наружи стоят два гекатора Литарна, и это не считая теней. Но всякое может быть.
Все с неприязнью осмотрели принесенные платья. Все с иголочки, новенькие. Завтра наверняка во всей инфосети будут обсуждать и фасон, и качество. А им то что? Опять в этом тащиться в зал и держать спину, по которой стекают капель и пота.
— Синта, а правда, что у нас начнутся уроки фехтования?
Дарина оставшись в одном нижнем белье перехватывала ремень, крепивший ножны на правом бедре.
Никто из них не понимал зачем это было нужно. Но это было обязательное требование. Маленький тонкий нож всегда должен был оставаться у них на теле. И даже проверки личные насколько она помнила, проводились именно на наличие этого ножа. Впрочем, вещь безусловно полезная и нужная. Особенно когда пластилин порезать или поиграть в песочнице в сектора.
— Да, со следующей недели и начнутся. Со вздохом подтвердила Синта новость. Эти обязанности тоже на месяц были ее прерогативой. Ринка, зараза такая, как только перешла в пятерку, так и свалила. Теперь все нововведения и планы по гекате обсуждались исключительно с нею. И доводить до сестер приходилось тоже самой. Получалось не всегда и не всем. Вот девчонки и переспрашивали.
— Чему начнут учить?
— Шпага, потом добавят что-то еще.
— А я думала ножу. — Клинок весело сверкнул в пальцах Дарины и снова оказался в ножнах. Сама она потянулась к юбке.
— Ножевой бой будет отдельным уроком. — Пояснила Синта. — Даже тренер будет новый.
Она благодарно кивнула подошедшей Сайяне. Вообще-то одеваться они должны уметь и сами. Но в некоторых моментах лучше принять предложенную помощь. А платья принцессы были как раз таким моментом. Служанки на приемах им были положены. Одна на пятерку. Но как-то так повелось, что приглашали их только, если надо поправить прическу или там что-то на лице, если маска требовала. Посторонний человек, все равно посторонний. При нем не расслабишься, не поболтаешь свободно. А отдохнуть все же хочется.
И опять двери перед носом. Замереть, на лицо приветливая улыбка, вытянуться в струнку. Дождаться, когда створки полностью разойдутся и все желающие полюбуются на классическую картинку: принцесса в дверях, как картинка в рамке.
Линия коробки выходит и занимает свои места. Команда от Лики о начале движения. И первый шаг в образовавшийся коридор. Вспышки, ровный гул голосов, тихое жужжание камер.
Ну и отлично, сейчас поприседаем, глазками похлопаем и к себе, в крыло, отведенное только для них и остающееся под охраной теней. Там их ждет тренировочный костюмчик для тех, кто хочет, и даже есть небольшой бассейн. И ни одного гостя, чтобы им пусто было.
Представлять гекатессу должна была лично старшая гекаты. Это тоже было правилом. С Ринкой они поменялись в самы последний момент, под предлогом очередной смены платья.
Оставалось совсем чуть-чуть. Ринка встала со своего места и сделала шаг вперед. Прозвучала музыка, привлекающее внимание всех присутствующих. Даже детвора из детей притихла.
— От имени гекаты, я благодарю его светлость, герцога Арнейского за гостеприимство и организацию столь великолепного приема. — Заранее заготовленная речь получилась без запинок. Она даже могла наблюдать за мимикой ближайших лиц в толпе. — По поручению своего отца и во исполнение обязанностей старшей гекаты рада представить вам младшую дочь герцога Аранийского и с мою гекатессу Иннису.
Принцесса протянула руку приглашая сестру подойти. Та сделал пару шагов и развернулась к залу. Маски на ее лице уже не было. Веселая улыбка, легкий реверанс, как положено, не опуская глаз и не склоняя головы. Она гекатесса, и никто, никакие герцоги этого уже не изменят.
Синта стояла на месте первого луча внешнего периметра и улыбалась. Получилось красиво и торжественно, и даже лучше, чем им рассказывали. Теперь можно и слинять.
'Вторая пятерка, смена задачи, объект номер один: Гекатесса Иннисса'
'Что...?!' — Конечно этот вопрос остался не произнесенным. В слух, по ликале улетело 'принято'. 'Но все же, что же за невезуха такая!'
'Прошу уточнить задачу'
'Сопровождение, ограждение от посторонних'
Синта недоуменно осмотрелась и тихо зашипела.
То, что к Иннке будет повышенное внимание они все понимали. Не первый раз на приемах. К ним всегда внимание есть, а уж к официально представленной гекатессе и подавно. Но чтобы НАСТОЛЬКО!
Воспользовавшись тем, что Принцесса, следуя протоколу, уже отошла от жертвы, толпа нала буквально окружать Инку. Вежливые, какие-то искусственные улыбки, это ладно, не впервой. А вот это 'какой ты взрослой выглядишь!' на правах какой-то десятой в очереди родственницы и прочее могло вывести Сестру из равновесия очень быстро. Во дворце постоянные гости давно уже знали как надо общаться с гекатессами, даже если они еще маленькие.
Происходящее же здесь и сейчас могло вылиться в весьма наглядный урок для всякого. У Инки, когда она злится и старается сдержать себя, всегда появляется такой вот вид маленькой испуганной девочки. А тут еще вместе со взрослыми нарисовались ровестнички.
'Синта, да она же сейчас уроет этого пупсика. Ты посмотри, он даже руку не вытер после шоколадки, а тянет к ней' — Раздался обеспокоенный возглас Ринки, все же присматривающей за происходящим издали.
'Девочки, спасаем карапуза и вообще весь праздник. Инка, держись, мы уже рядом.'
Синта решительно ввинтилась во все уплотняющуюся толпу и прорвалась к зажатой сестре.
— Уважаемые гости, прошу соблюдать дистанцию. — Громко завопила она, отвлекая на себя внимание. Кто-то рассмеялся, кто-то возмущенно обернулся. А что, даже поступь маленькой девочки может быть весьма болезненной для тех, кому на ногу пришелся точеный каблучок. Не зря же их учили маршировать в этой обуви.
Тут же, с другой стороны, заняла позицию Кора, за спиной встала Алша.
Пришлось еще разочек пробежаться по выставленным ногам, чтобы дошло до кое кого. Этот кое-кто даже вякнул что-то в протестующем тоне, но быстро сник под взглядом охраны.
Тени не могли пока вмешиваться. Их задача сопровождать Ринку, а не всех гекатесс подряд. Но все отлично знали, что придет на выручку девочкам в случае конфликта.
Ближние как-то быстро вспомнили с кем имеют дело. Дальние притихли и отступили, давая пространство для организации периметра.
— Гекатесса Инниса готова принять каждого, кто пожелает с ее поздравить, но ниэлы, прошу соблюдать правила этикета и не устраивать давки. — Появился уже и мажордом.
Инка тяжело вздохнула, попутно кинув в ликалу знак благодарности. Синта отметила как медленно расслабляется ее кулачок.
'Кора, карапуза придержи. Больно прыткий' — Подала она сигнал.
Непонятный мальчишка оставался слишком близко. Судя по его костюму и замерших рядом родителей, он вряд куда отойдет. Больно уж у них всех уверенные позы. Все бы ничего, но рука со следами расплавленного шоколада между пальцами снова тянулась для знакомства с новым членом семьи Аринольских.
