В результате день рождения Невилла друзья отмечали в домике, где раньше жили Слагхорн и Флитвик. Невилл, Джинни и Гермиона перетащили все вещи и украсили дом. Луна, у которой после пытки болели суставы, должна была трижды в день проходить процедуры в лазарете, поэтому она присоединилась к друзьям только во время торжественной транспортировки Гарри в уже обжитой домик. К ужину все хлопоты были завершены, не доставало только Рона, которого авроры увели буквально через десять минут после того, как он вернулся в Дамфрис.

К сожалению, он так и не успел рассказать о своих приключениях, пояснив лишь, что когда Магда и Гарри прошли на территорию университета, он отправился искать какую-нибудь лазейку, чтобы присоединиться к ним, но заблудился. На рассвете он вышел к деревне, в которой очень быстро опознал Годрикову Лощину. Ему пришлось разбудить Наземкуса, чтобы тот впустил его в дом. Вместе с ним и безостановочно зевающим журналистом, они отправились на кладбище, нашли тот склеп, в котором была лестница, спустились вниз и нашли множество обжитых комнат, в одной из которых обнаружилась целая коробка с волшебными палочками. Среди них Рон нашел и свою, а все остальные принес сюда — именно их забрала Селеста.

Больше он ничего рассказать не успел, потому что в палату ворвался незнакомый аврор и, несмотря на протесты Гарри и остальных подростков, забрал Рона с собой, в Министерство, чтобы расспросить его поподробнее о найденном им логове Пожирателей... Вместе с ними отправилась и миссис Уизли...

И вот теперь, пятеро друзей, собравшись у камина в просторной, хорошо знакомой Гарри гостиной учительского домика, с удовольствием ужинали, вспоминая Рона и с хохотом демонстрируя, как бы тот радовался подобному изобилию.

Накрытый на обширном, но низком столе, ужин и вправду без стеснения можно было назвать праздничным. Домовые эльфы Дамфриса явно постарались угодить ребятам, приготовив их самые любимые блюда.

Очередной взрыв хохота заглушил шаги вновь прибывших, поэтому Невилл испуганно отшатнулся от стола и, не удержавшись, перевернулся вместе с креслом, когда Рон подскочил к выставленным яствам и протянул руку к аппетитному пирогу с мясом.

— А-таизал-чо-ымея-ныдодетес, — промычал Рон, помогая Невиллу подняться с пола.

— Рон! Тебя, наконец, отпустили! — воскликнула Гермиона.

— И явно не накормили, — проворчал Гарри, стряхивая с головы крошки, которые посыпались из пирога, который Рон так и не прекратил есть, поднимая Невилла.

— Билл! Ремус! — радостно воскликнула Джинни, которая сидела лицом к двери и первой увидела, что ее брат явился не один.

— Невилл! Поздравляем тебя с днем рождения! — радостно улыбнулся Люпин и вручил Невиллу большую коробку. — Мы наслышаны о твоих грандиозных успехах в целительстве! Поэтому решили подарить тебе набор полезных инструментов целителя!

Невилл смущенно улыбнулся, развернул упаковку и вынул шкатулку, инкрустированную львами. Открыв ее, он ахнул: в три этажа там лежали пузырьки, инструменты для обработки растений, блестящие скальпели, пилочки, щипчики...

— А разве целители не волшебными палочками лечат? — удивился Рон.

— Да, лечат они волшебством. А вот собирать травы и готовить различные зелья им приходится с применением всех вот этих штук, — кивнул на шкатулку Билл.

— Присаживайтесь! — пригласила Гермиона.

Люпин поднял палочку и в гостиной появилось еще три кресла, которые волшебным образом втиснулись между креслами шестерых друзей.

— Вообще-то мы ненадолго, — предупредил Билл. — Вот поздравим Невилла, да кое-чего для Гарри оставим... Э-э-нет! Получишь завтра!.. Мы с Ремусом отправляемся на континент... Ненадолго.

— По делам Ордена? — озабоченно нахмурила брови Джинни.

— Нет, по личным делам, — улыбнулся Люпин. — Джейн обещала разобраться в нашей проблеме... Ну, та магла, которая вместе с журналистом прячется у Наземкуса...

— Какой проблеме?

— Оборотней. У нее есть потрясающая теория... Насчет волшебников, в первую очередь, но и оборотни тоже там присутствуют... Ну она и посчитала, что нужно нами заняться сначала, а все остальное подождет! — бодро пояснил Билл. — Флер собирает вещи, а Нимфадора отправилась договариваться об отпуске... А мы к вам рванули...

— Как магла может помочь оборотням? — с недоумением спросил Рон.

— О! У Джейн появилась интересная идея... — сказал Билл.

— То, что она говорила о волшебниках я не очень понял, — пояснил Люпин. — Но вот ее сведения об оборотнях оказались на редкость точными... Мне и в голову не могло придти, что маглы интересуются такими вещами... Джейн сказала, что свойства оборотня у человека бывают врожденными и приобретенными. Врожденных оборотней она назвала альфа-волком, а приобретенных — бета-волком. Если альфа кусает обычного человека, тот становится бета-волком. А потом она сказала потрясающую вещь... Я даже не задумывался об этом, но когда Джейн сказала, понял, что она права! Оказывается, альфа-волк не может причинить своему бета-волку никакого вреда!

— Да погоди, я совсем запутался! Кто такие эти альфы и беты? — прервал его рассказ Рон.

— Альфа-волк — тот, кто таким родился. Это очень редкое свойство, гораздо более редкое, чем, к примеру, сквиб, — пояснил Билл. — Среди известных нам оборотней есть только один альфа-волк, это Фенрир Грейбек.

Гермиона и Джинни ахнули в один голос.

— Да, его отец погиб, а мать едва выбралась из Албании, когда была беременной, поэтому он таким и родился, — прокомментировала Луна.

Гарри с Роном переглянулись. Очень похоже на правду, но разве можно доверять словам Луны?

— Возможно, я, честно говоря, никогда не задавался вопросом его биографии, — кивнул Люпин. — Так вот, когда альфа-волк...

— Грейбек? — деловито спросил Рон, который, наконец, уяснил, кто такой альфа-волк.

— Да, Грейбек. В момент, когда он кусает человека, возникает не просто рана, а происходит мощное магическое воздействие. Как бы вброс магической энергии. Поэтому бета-волк становится...

— А бета-волк это кто?

— Ну... я, например...

— А Билл?

— Билл не совсем оборотень. Если ты помнишь, полнолуния в ту ночь не было, поэтому в полную силу вброс магии не осуществился. Ну, примерно, как если попытаться осветить комнату волшебной палочкой или большим факелом... Огонек волшебной палочки — это как то, что подействовало на Билла, а факел — это то, что действует, когда оборотень превращается в волка...

— Ей интересно сравнить наши энергии, — добавил Билл. — У меня должно чего-то быть меньше, чем у Ремуса, вот она и загорелась разузнать, чего именно!

— Погоди, я еще до этого не дошел, — остановил его Люпин. — Самое интересное! Оказывается, Фенрир Грейбек, является альфа-волком для меня и большинства остальных оборотней, с которыми я общался. А это значит... — Люпин сделал паузу и поднял вверх указательный палец, привлекая внимание к важности своих слов: — А это значит, что он не может причинить нам никакого вреда, не повредив себе!

Все озадаченно молчали, пытаясь сообразить, о чем хочет им сказать Люпин. Первой заговорила Гермиона:

— Вы хотите сказать, что между альфой и его бетами существует обратная связь?

— Да, правильно! Но что самое замечательное! Эта связь действует только в одну сторону!

— Одну? Только в одну? — захлопала ресницами Гермиона. — Но ведь это значит... Это значит... Как же ему удается держать всех в узде?

— Э-э-й! Вы о чем это? — подозрительно спросил Рон.

Гарри был с ним совершенно согласен. Понять из этого диалога было ничего невозможно.

— Все очень просто, Рон, — грустно улыбнулся Люпин. — Грейбек не может причинить вреда никому из тех, кого он сделал оборотнем. Если он ранит кого-нибудь из нас, рана сразу же возникнет и на его теле. А если он убьет свою бету, то умрет сам...

— И... это свойство... оно одностороннее? — спросил Гарри.

— Да, любой из нас может безо всяких для себя последствий причинить здоровью Грейбека любой вред.

— Так почему же тогда вы его терпите? — в глазах Невилла стоял ужас, смешанный с удивлением.

— Не знаю, — пожал плечами Люпин. — Он страшен, он жесток... Это вожак, который запугал своих более слабых бет. Джейн говорит, что так и должно быть, альфа-волк всегда становится вожаком... К тому же я понятия не имел о том, что рассказала Джейн... ну, об этой связи... Вначале даже не поверил, а потом вспомнил случаи... — по лицу Ремуса пробежала тень. — В общем, понял, что она права. К тому же среди сообщества оборотней, с которыми я провел весь прошлый год, есть инородцы... Примкнувшие оборотни... У них был другой альфа-волк, не Грейбек. И они самые слабые, на них Грейбек и оттачивает свою жестокость...

— Так соберитесь вместе и убейте его! — рубанул ребром ладони по столу Рон.

— Да, это был бы оптимальный вариант... Потому что если альфа-волк погибает от руки... зубов, когтей... В общем, если альфу убьет бета-волк, то все беты этого альфы сразу перестанут быть оборотнями... Не будут больше превращаться...

— Вообще? — ахнула Джинни.

— Так что же вы медлите? — возмутилась Гермиона. — Вам просто надо убить Грейбека, и все, целое сообщество несчастных людей сразу станет счастливыми!

— Не все так просто, Гермиона, — грустно сказал Люпин. — Видишь ли, многие оборотни с детства живут изгоями... Они не знают другой жизни и не хотят ее. Они будут защищать Грейбека...

— Значит, нужно организовать общество помощи освобожденным оборотням! — воскликнула Гермиона.

Гарри заметил в ее глазах тот же безумный огонек, который он видел раньше, когда она проповедовала свое общество по освобождению эльфов...

— Погоди, Гермиона, — вмешался Билл. — Не так быстро! Мы только сегодня узнали об этом, нельзя скоропалительно решать такие вопросы! Сейчас нам с Ремусом уже нужно уходить. Мы вернемся через несколько дней, вот тогда и поговорим.

— За эти несколько дней мы могли бы многое сделать! — твердо сказала Гермиона.

— Да, могли бы. Только не забывай, что вам нужно продолжить обучение, — остановил ее Люпин. — Ну а если будет время, попробуй подумать вот о чем. Примерно треть из тех оборотней, что я знаю, никогда не были волшебниками. Это маглы, которых покусал Грейбек. И они приобрели некие волшебные способности, став оборотнями. Вернуться в свой мир им будет еще сложнее, чем нам...

— Ох, как грустно-то, — вздохнул Рон, когда Билл и Ремус ушли.

— Почему грустно? — возмутилась Гермиона. — Теперь они знают, что могут освободиться!

— Но не все этого хотят, — сказала Луна.

— Да они же счастья своего не понимают!

— Зато ты понимаешь! Вон сколько возилась с эльфами, и что? Много из них захотели твоего счастья? — воскликнул Рон.

— Нет, Рон, ты не прав, — прервала перепалку Джинни. — Здесь другая ситуация. Очень сложная. Но зато ее можно попробовать решить.

— Да! — подхватила Гермиона. — Главное, о чем не нужно забывать, это люди. Люди, которые смогут вернуться к нормальной жизни. А волшебное сообщество должно им в этом помочь. Иначе для чего вообще нужно Министерство Магии?

— О-о! Хватит! Мне кажется, что я разговариваю не с привлекательной студенткой, а с министром магии! — схватился за голову Рон.

=============== Глава 80. День рождения===============

После ухода Люпина и Билла дружная шестерка засиделась допоздна. В двенадцатом часу кому-то пришла идея отправиться с помощью трубы снова в Годрикову Лощину, чтобы Гарри мог встретить свой семнадцатый день рождения на могиле родителей. Несмотря на то, что предложение было довольно мрачным, оно нашло поддержку в сердцах молодежи. Разве что Гермиона озабоченно вздыхала и пыталась остановить друзей. Однако в последний момент вдруг выяснилось, что Гарри просто не сможет дойти до домика привратника — ноги его по-прежнему не очень-то слушались.

Бурную дискуссию прервала зевающая Селеста, которая принесла очередную порцию зелья для Гарри, мазь для Луны и расписание завтрашних уроков для всех остальных.

— Не понял! Мы вчетвером учиться будем? — удивился Рон.

— Да, до обеда вчетвером. А после обеда они к вам присоединятся, — ответила Селеста. — А теперь можете отправляться в постель, иначе завтра у вас снова будут проблемы с полетами!

Целительница помогла оттащить Гарри в спальню и поднялась наверх, проведать, как устроились девушки. Без моральной и, что еще важнее, вполне материальной помощи Джинни, Гарри выпил зелье и сидел, задыхаясь, выпучив глаза, думая, что вот-вот он упадет с кровати и не сможет встать... Невилл, посмотрев на страдания друга, сбегал в гостиную и принес оттуда кувшин с тыквенным соком. Конечно, это был не волшебный напиток Джинни, но он все-таки помог. Поблагодарив Невилла, Гарри откинулся на подушку, закрыл глаза и почти сразу заснул...

...Он летел, кувыркаясь, по знакомой трубе, а когда она кончилась, оказалось, что он вылетел из нее на своей Молнии, но не в ту пустую комнату, а сразу на улицу. Рядом летела Джинни, он протянул руку и дотянулся до девушки, перетащил ее на свою метлу и вот они вместе летят — все выше и выше поднимаясь над деревьями, туда, к солнцу!..

Внезапно вокруг сгустилась тьма и он услышал холодный, скрипучий голос Волдеморта:

— Ну вот ты и совершеннолетний... Защита матери больше не действует! Так что теперь ты полностью в моей власти, Поттер!..

Ужас накатил так внезапно, что Гарри резко выпрямился во сне, ударился головой о спинку кровати и проснулся.

Шрам слабо покалывал. Потерев лоб ладонью, Гарри попытался улечься поудобнее, но понял, что в комнате уже светло. Радостное солнце било в окно и, хотя его лучи не достигали кровати, чувствовалось, что день сегодня будет теплым.

И вдруг что-то случилось с солнечным лучом. Он мигнул, замерцал... Гарри рывком повернулся и, схватив с тумбочки свои очки, быстро натянул их на нос. По комнате кружила какая-то призрачная, светящаяся тень. "Приведение? Днем? Да нет же! Это Патронус! Маленький забавный пес! Ну, что за весточку ты мне принес?"

Через секунду Гарри выпрыгнул из кровати и помчался к двери. Какие-то свертки и коробки, лежавшие у него в ногах, посыпались на пол, но он не обратил на них внимания. Ноги с трудом передвигались. Он уже почти добежал до двери, когда одна нога подвернулась и он не упал только потому, что ухватился за косяк.

— Луна! Луна! Бегом! Сюда! — закричал он.

На лестнице послышались шаги, и девушка подбежала к нему.

— С днем рождения, Гарри! Зачем ты встал?

— Луна, Рон в беде! Надо... Надо спасать его!

— Рон? Откуда ты знаешь?

— Он прислал своего Патронуса! В сообщении всего два слова: "Караул! Помогите!" Ты не знаешь, куда он пошел?

— На занятия... Который час? Половина одиннадцатого? Угу, значит он с Хагридом, на стадионе... Давай, я помогу тебе лечь, и пойду проверю, как он там...

— Нет! Я должен сам! Там не только Рон, там же все остальные! Луна, там что-то случилось!

Оттолкнув девушку, которая пыталась отвести его в постель, Гарри поковылял к двери. Ноги плохо ему подчинялись, поэтому он склонился и попытался помочь себе руками, подтягивая вперед то одну, то другую ногу...