Скользящая во снах

— Мне бы не хотелось расставаться с вами.

— Тогда приходи ко мне во снах, я буду рад встречам с тобой.

— Хорошо, как только мне объяснят, что для этого делать, — я всхлипнула. — Приду и научу вас плавать, а то где это видано, дракон, так любящий воду, не может и минутки удержаться на ее поверхности!

Дарос снова засмеялся и неловко приобнял меня за плечи:

— Всё у тебя будет хорошо, девочка, ты только помни мои слова. Такой волшебный мир вокруг, в нем нет места злу.

— Ну, не знаю, по-моему, вы просто слишком любите природу.

Снова звонкий смех и поцелуй в лоб.

— Какое же ты еще дитя! И в этом, несомненно, есть особая прелесть...

Глава 17

в которой, что называется, "приплыли"

Агата.

Бухта Новчарк представляла собой небольшую часть моря, заботливо огороженную с трех сторон сушей и защищенную ею от волн и ветра. Кошачьим валом же прозвали небольшую естественную гавань, расположенную здесь же справа. Помимо наших небольших суденышек, я насчитала там три пришвартованных корабля с высокими белыми парусами, один из которых был просто огромным. Дядя сказал мне гордо, "эти красавцы принадлежат семье".

Я повернула голову влево и сразу наткнулась взглядом на извилистый узкий морской залив, глубоко вдающийся в сушу. Зрелище необычайное, особенно учитывая скалистые берега, частично покрытые долговязыми цветистыми деревьями и парящие в высоте птицы. А в остальном, куда ни глянь, всюду раскинулись величественные горы, синее небо, прозрачнейшая вода и искрящийся на солнце песок.

Чарующие, волнительные... Именно так мне всегда виделись места, где вода соприкасается с сушей. Но здесь я просто потеряла дар речи — берег поразил меня своим великолепием. Дракон оказался прав — это сказка, мечта, а ведь я еще даже не ступала на берег...

Без магии не могло получиться столь красивого места. Теперь, стоя на борту "Тихой гавани", у самого причала, я вновь вспомнила историю перворожденного дракона, Дэнстортэ Виннэра. Он и его сородичи на славу потрудились, создавая для нас этот удивительный остров. Вот такому правителю: сильному, целеустремленному, справедливому и талантливому, я бы, пожалуй, подчинилась. Прижав к груди рюкзак с последним приветом от великого предка — заветным камешком под подкладкой, я вдруг пообещала себе — обязательно найду "истинного хозяина" этой вещи. И не потому, что опрометчиво подарила клятву на крови незнакомцу, а для того, чтобы отдать свою дань уважения достойнейшему из драконов.

Дарос, вмешавшись в мои мысли, объявил, что буквально в полудне пути располагается "простая" часть одного из самых крупных городов Назира, Норманда. Но до него нам предстоит добираться через горы, где очень много различных животных. Можно встретить оленей и овцебыков, островных красных волков и маленьких леммингуров, горностадиков и других, названий которых я вообще не слышала раньше. Поэтому нас будет встречать отряд для сопровождения и охраны.

Впервые стало стыдно за внешний вид. Блузка и юбка ужасно измяты и болтались на мне, как на вешалке. Похоже, я сильно похудела за последние дни. Ох, еще волосы! Я ведь себя даже в зеркале не видела, стало страшновато. Невольно представила себе картину: я спускаюсь с "Тихой гавани", подхожу к охране, а они мне: "Иди, девочка, милостыню не подаем!".

— Чего задумалась, Гатька? Топиться уже поздно, глубина не та! — Ратик подошел сбоку и заглянул за борт.— Ничего себе, вода — просто загляденье! Эх, искупнуться бы...

— Некогда! Дело прежде всего! — о, вот и муженек подоспел, куда же без него. — И так, полдня в дороге, там развод, и еще успею назад до темноты. Таковы мои планы. Вперед!

Ага, фиг тебе, а не развод. Поохраняешь меня еще денька три-четыре, освоюсь немного среди новых родственничков, и пойдешь, куда угодно. Тоже мне, мечта всех дам! Присмотрю здесь себе кого посолиднее, и чтоб улыбаться умел.

— Конечно, Ранагар, как скажешь, — я нацепила на лицо маску "покаяние", подмигнула растерявшимся было дяде и другу и зашагала вслед за пока еще мужем.

Сзади раздался дружный топот, Ратик схватил меня за руку, а Дарос предложил понести мой рюкзак, "раз кроме него воспитанных мужчин в нашей компании больше нет". Ранагар, услышав дракона, зашагал быстрее, друг же хмыкнул и пожал плечами, приговаривая: "он, мол, тоже воспитанный, но не ему нужно с племяхой контакты налаживать, так что...".

Однако, к их удивлению, от помощи я отказалась. Стиснув свою походную сумочку в руках, поспешила догонять наемника. Мне вспомнились свойства кулона, кто знает, может он и на расстоянии опасен для остальных? Дроу остановился через несколько минут и злобно уставился на меня:

— Ну и долго будешь за мной бежать?

— А что?

— Я иду справить нужду, охрана придет с другой стороны!

— Чего раньше-то не сказал? — пожав плечами, оглянулась на спутников, они жались друг к другу далеко от нас и ржали, как самые натуральные кони. Вот гады!

— Потому что это очевидно для всех! Я иду к ближайшим зарослям, тогда как обе команды выстроились у кораблей и смотрят на тропу впереди. Ты что, вообще соображать разучилась?

— Подумаешь! Я может тоже того, по нужде хочу.

— Знаю я твою нужду!!! До сих пор ту ночь без содрогания вспоминать не могу! Назад!!! Быстро!!!

Я развернулась и с пылающими щеками метнулась к "добрым" друзьям. Идиоты просто, что тут скажешь! Да и этот хорош! Только и делает, что кричит на меня и убегает, как будто я кусаюсь. Один раз с поцелуями полезла — так теперь все, заклеймил на всю жизнь!

Когда я, терзаемая праведным гневом, неслась по чудесному пляжу и уже открыла рот, чтобы пропесочить как следует своих спутников, раздался отдаленный гул. Земля вокруг задрожала, команды обоих кораблей сгруппировались в одну большую кучку и уставились на лес. Я тоже развернулась в том направлении и обмерла. Мамочки мои родные! Столько потрясающих мужчин скопом мне довелось увидеть впервые, все как на подбор! Широкоплечие загорелые с развитой мускулатурой на гордых черных рысаках. Всё, я остаюсь здесь, стану их королевой, буду каждого отбирать себе в охрану лично!

— Я тебе точно слюнявчик подарю, — снова Ратик вмешался в мои грандиозные планы. — Так мы уважения не добьемся, давай-ка, Гатька, соберись! Мало того, что на чучело похожа, так еще слюни по подбородку вот-вот потекут. Еще за больную примут...

— Дурак! — я злобно зыркнула на друга, но, тем не менее, последовала его совету: рот захлопнула, осаночку поправила, подбородок вскинула повыше. — Сама знаю, это просто у меня минутная слабость была, ясно?

Друг иронично хмыкнул, но промолчал.

Дядюшка Дарос выступил на несколько шагов перед нами, дождался, пока отряд красавчиков спешится и приклонит перед ним головы, и уверенно, хотя и слегка лениво, заговорил:

— Вы опоздали, тэр Маури, и за это ваши люди непременно понесут наказание. Итак, вы удостаиваетесь чести сопровождать меня, мою племянницу (в мою сторону милостиво ткнули пальцем, украшенным огромным золотым перстнем) и ее товарищей до Норманда. Где наши лошади?

Тут мне стало плохо: только что до меня дошло, КАК мы будем передвигаться дальше. То есть полдня пути — это верхом! О, Боги, за что мне это? Я в панике уставилась на Ратика, тот же с интересом разглядывал четверых свободных лошадок. Конечно, он ведь обожает этих зверюг! У-у-у, снова весь зад будет отсижен, и ноги выгнутся колесом, ненавижу такой способ передвижения!

Тем временем Дарос закончил с приветствиями и инструкциями, воины подняли головы. Снова меня захлестнула волна эстетического удовольствия — вот это настоящие драконы, прям ух — глаз не отвести.

— Шести Агата, могу я с вами поговорить? — обернувшись, я с недоумением посмотрела на капитана "Тихой гавани", Ардиана Бардхила. Подумав, кивнула и пошла к нему навстречу. Он изобразил на лице неловкость, сделал вид, что ему очень стыдно передо мной. Я тоже так умею и, больше того, часто практикую.

— Что вы хотели, капитан? — говорю спокойно и уверенно, без страха.

— Извиниться, шести. Я готов провалиться под землю, так неудобно за мое поведение. Не знаю, что уж на меня нашло, просто увидел вас и в голове помутилось. Вы простите меня?

Я искренне улыбнулась и похлопала громилу по плечу:

— Никогда. Предательства нельзя прощать, капитан. Вы ведь знаете об этом, как никто. Кстати, я не считаю, что дети должны отвечать за грехи своих родителей, обещаю, за свое злодеяние вы ответите сами, ваша семья не пострадает.

— У меня нет семьи, ваша мать...

— Если честно, меня это мало волнует, — улыбка пропала с моего лица, уступив место серьезному выражению. — Мы еще непременно встретимся, капитан. Надеюсь, вы не боитесь кошмаров?

Уходя, я чувствовала на себе его ненавидящий взгляд. Что ж, пусть так. Предателей я и правда не терплю, у меня от них характер портится сильно.

— Не смей уходить никуда без моего ведома! — не успела подойти к своим, как на меня налетел ураган в виде взбешенного дроу. Он бросал злые взгляды мне через плечо, отчего бедный капитан, наверное, совсем поник. — Ты слишком легко забыла, что этот оборотень выбросил тебя за борт и готовил тоже самое для нас! Простила его? Так завтра же он воткнет нож тебе в спину.

— С облегчением, дорогой муж. К сожалению, тебя не было рядом, когда мне пришлось отлучиться, поэтому спросить, можно ли мне сделать три шага влево, было не у кого. Давай в следующий раз пойдем в заросли вместе? Тогда и...

— Грррр... — снова рычит, может, он полукровка? В нем явно обортнические корни просматриваются... — Идем!

Схватив мою ладошку, наемник ринулся к ожидающим нас воинам. Дарос и Ратик уже заняли свои места на двух свободных лошадках и важно поглядывали на нас. Кажется, эти двое вошли в роли "Великих и властных". Интересненько. Меня подвели к большому черному коню с любопытной мордой. Вспомнив, о закромах с Железных островов, я тут же полезла в свой рюкзак и вытащила два яблока трехдневной давности, одно себе, второе ему. Коняка от души захрумкал, при этом у него была такая умильная моська, что я засмеялась и забыла про все неприятные моменты разом. Ловко вскочив в седло, стала есть свое яблочко и ждать дальнейших распоряжений.

— Итак, мы готовы, Маури, поехали! — дядюшка высоко задрал подбородок и важно кивнул сам себе. Воины тут же зашевелились, вскоре я и мои спутники оказались точно в серединке нашей процессии. — Едем неторопясь, я не хочу чтобы мой зад превратился в кровоточащую мозоль!

Ох, как он это сказал! С пафосом, с шиком. Прям захотелось стегануть его коня в бочину с криком: "Эгегей, вперед, залетная!". Умеет же мой дядька преподнести себя... Как он там говорил? Опыт плюс годы, мне еще учиться и учиться.

Лес, лес, лес... Не спорю, очень красиво, но голод — не тетка, плюс усталость сказывается...

— Долго еще?

— Агата, в пятнадцатый раз говорю тебе, еще несколько часов, и будем на месте, — Дарос устало помотал головой. — Хватит канючить, лучше осмотрись вокруг, как здесь интересно: растения, каких мир не видывал, вот например...

— Да, да, да, я вижу, чудесно, прекрасно, великолепно. А что из всего этого избавит меня от голода?

— Это у тебя нужно спросить, — мой муж соизволил вмешаться в наш разговор. — Ты же полукровка с ведьмовскими замашками.

— Хм, дорогой, пожалуй, для тебя у меня кое-что найдется! — я залезла в свой рюкзачок и вынула весьма потрепанный жизнью комочек бывший дня три назад пирожком с мясом. — Это повар с Железных островов меня угостил, но ты мужчина, тебе нужнее!

Ну и что, что плесень сверху, и, судя по запаху, начинка давно уже того... Чего так нос морщить? Сам ведь просил. Не увидев энтузиазма от наемника, я засмеялась и забросила бывший пирожок далеко в деревья. Там что-то треснуло, и вскоре на открытую местность выскочил маленький олененок. Никогда не видела их вживую!

— О, можем заодно поохотиться сегодня! — тот самый Маури, что руководил нашей охраной, подъехал ближе ко мне и с улыбкой продолжил: — Вы ели когда-нибудь оленину, шести? Мясо очень вкусное, а уж когда свежее, а не мороженое, так вовсе пальчики оближешь!

— А не мало вам будет этого малыша? — желчно спросил Ратик. Он ненавидел охоту всеми фибрами души и слишком любил животных, всех без исключения.

Но дракон не заметил подвоха в вопросе:

— Мы будем охотиться на мать. Напугаем этого несмышленыша, он помчится к семье и тогда... А олененка сейчас бить бессмысленно, одни кости. Вот подрастет, тогда будут ветвистые рога на стену и мягкая шкурка, чтобы постелить у камина, ну и ужин при свечах... — Маури посмотрел на меня и заговорщицки подмигнул. — Так что прикажет шести?

Дарос ехал молча, не вмешиваясь в наш разговор, Ранагар тоже не проронил ни звука, а вот Ратик смотрел на "охотника" горящим полным негодования взглядом и громко сопел. Я тоже заново решила рассмотреть дракона: явно чистокровный, синеглазый брюнет с широченными плечами и потрясающей улыбкой. В нем видна порода, перед такими девушки сами в штабеля укладываются... Только не искренний он какой-то, не настоящий что ли... Вот Ранагар всегда говорит правду, с ним достаточно быть собой, можно не притворяться. А в случае с этим мужчиной мне придется действовать, как показал дядя.

— Шести прикажет не трогать ее! Терпеть не могу оленей, а уж тем более разговоры об их мясе! — сморщив нос, я отвернулась от разочарованного воина и уставилась на дорогу. — Хочу быстрее домой, к дедушке! Как же мне наскучили эти дебри, дядя! И седло подо мной такое жесткое и неудобное, наверное, их специально для простолюдин разрабатывали.

Ратик тихо фыркнул, а красавчик-дракон снова отстал от меня. Сидеть боком было очень неудобно — спина затекла, ноги тоже. Еще немного, и я начала бы тихо подвывать от жалости к себе любимой.

— Иди сюда, — Ранагар внезапно подъехал ближе и, перехватив меня за талию, пересадил к себе на лошадь. — Можешь облокотиться на меня и вздремнуть. Так и есть меньше будет хотеться, и нам своим нытьем не помешаешь.

По старой привычке хотела сказать ему в ответ что-то колкое, но в последний момент передумала и с огромным облегчением налегла на наемника. Хоть он и старался скрыть свою заботу грубыми словами, я все равно почувствовала прилив нежности и благодарности. Закинув руки мужу на шею, заметила, недовольства он не выказывает и счастливо зевнула. Потом, всё потом, а сейчас и вправду попробую отдохнуть. Прикрыв глаза, я мгновенно погрузилась в необычный сон.

Я летела в горах, не таких, как на Назире: здесь было прохладно, даже холодно. Вершины их то поднимались ввысь, то резко уходили вниз, всюду пустошь и тишина. Впереди замаячили небольшие домики с круглыми крышами, я было рванула к ним, но резкий порыв холодного воздуха развернул меня намного правее и почти сразу опустил вниз. Чувствуя необычайную легкость, я прошлась по горе немного вверх и остановилась на самом ее гребне.

Внизу, буквально в десяти шагах от меня, стояла женщина с прекрасными каштановыми волосами, плавно развивающимися на ветру. Моя мама. Удивительно, но, кажется, я смогла бы узнать Марию из миллиардов других, подобных ей. Не зная, что сказать, просто подошла ближе и дотронулась до ее плеча.