Только теперь меня не отодвигали в сторону. Меня впустили в мир Марата и Оксаны, который до недавнего времени был мне недоступен. Они всегда куда-то уезжали, а я оставалась дома. Это было в порядке вещей, что меня никогда не звали, пряча ото всех, а я не стремилась к ним и воротила нос, презрительно кривясь. Марат вынес урок. В этот Новый Год они с Оксаной взяли меня с собой к своим друзьям. Только тогда я поняла, что оба новых года моей жизни я праздновала одна.
Оксана отреагировала удивлением на предложение Марата взять меня с собой, но с радостью согласилась. И даже больше меня радовалась, предвкушая, как будет меня одевать и готовить к празднику. Для нее это было ответственным делом, в котором нельзя ударить лицом в грязь. Я же с настороженностью приняла предложение-приказ. Неизвестно, что Марат задумал.
У меня было единственное платье — длинное голубое, но мне оно не нравилось. Оксана с радостью ухватилась за шопинг, устроив мне экскурсию по магазинам Москвы. Она была счастлива оттого, что я наконец-то начала интересоваться такими приличествующими для девушки вещами как платья, косметика, прически.
— Ну, мы с тобой погуляем! — со значением протянула девушка и предвкушающе потерла руки. — Освобождай день.
— Целый день? — ахнула я.
— И может быть, даже не один, — она мило улыбнулась и погладила меня по голове. — Надо пользоваться моментом, пока ты не передумала. Да и мне нужно развеяться, — на красивое личико набежала нерадостная тень, и девушка тяжко и грустно вздохнула. — Столько проблем с этой свадьбой, ты не представляешь просто.
Не представляю. И вообще, мне класть на вашу свадьбу.
— Правда? — сочувственно похлопала ее по плечу. — А что случилось?
— Даа..все то же. Не забивай голову. Освобождай день, и мы плотно займемся твоим внешним видом.
Занялись. Очень плотно. Конечно, Ксюша все делала обстоятельно, и к концу третьего часа мне хотелось взвыть волком и убежать далеко-далеко. Но это были не развлечения — по крайней мере, для меня. Это было жесткая необходимость, от которой будет зависеть, позволят мне и дальше влиться в их круг или нет. Здесь встречают по одежке, и я должна произвести впечатление. Поэтому приходилось терпеливо сносить долгие суетливые примерки и хаотичные мельтешения по магазину.
Я целиком доверилась Оксане, зная, что та не выберет ничего плохого. Я вроде бы как в стороне держалась, но в то же время внимательно слушала Ксюшины комментарии. В следующий раз я смогу сделать то же самое, только сама. Мне уже не нужна будет принцесска.
— Может, лучше какой-нибудь костюм? — все-таки робко предложила я, разглядывая буйство красок. Оксана вознамерилась подобрать мне именно платье. Именно его. Не сказать, что меня это радовало, но после одежды, в которую Верка наряжала, я перестала ощущать себя в нем неуверенной и голой. Хотя и восторгов не питала. — Юбку там или брюки. Вот те.
— Нет, — девушка приложила ко мне белую ткань и придирчиво прищурилась, оглядывая меня с головы до ног. — Будет платье. Все в платьях, Саш. И ты будешь. Эх, жаль.
— Что жаль?
— Белый — не твой цвет. Ты слишком бледненькая, — она вздохнула и отдала вещь продавщице. — Поищем еще.
— Как хочешь.
Мы купили кораллово-розовое платье с короткими рукавами-фонариками и развевающейся юбкой до колена. По мне — очень какое-то девчачье, но я не стала спорить. Сидело оно на мне хорошо, Ксюша и продавщица в унисон радовались и расхваливали мой внешний вид. Пойдет. Оксана еще купила мне всякие аксессуары к платью, чулки, белье и маленькую сумочку без ручки. Кто бы мог подумать лет пять назад, что я буду отмечать Новый Год в красивой одежде, как настоящая девушка? Да никто, и в первую очередь я сама.
Марат нас забрал, с неодобрением покосился на меня, на ворох пакетов. Забрал у Ксюши сумки, переложил их в багажник и сделал нам знак садиться в машину.
— Что купили? — вроде равнодушно поинтересовался он. Смотрел исключительно на дорогу, напряженно сжимая руль.
— Что только не купили, — с восторгом всплеснула руками Ксюша. — Устали просто ужасно. Правда, Саш?
— Да.
— Мы столько платьев перемерили. Я себе тоже парочку купила. И Сашку укомплектовали. Теперь мы официально готовы к празднику.
— Понятно. Завтра вечером будьте готовы, мы уезжаем.
— К Леше? — улыбнулась Оксана. Марат только кивнул.
— Кто такой Леша? — подала голос.
И спрашивала у Марата, правда, ответила все равно Ксюша. Вполоборота ко мне развернулась, коленкой коснувшись руки чечена, и многозначительно закатила глаза.
— Наш хороший друг. Учился с нами в одном университете. Вы поладите. Он очень хороший.
Это был еще один человек, в котором Оксана ошиблась. Лешка Трофимов — лучший друг Марата. Точнее, тот человек, которого можно было бы назвать лучшим другом чечена. С учетом того, что Марат — ушлая свинья, всегда добивающаяся того, чего хочет и использующая людей, как одноразовый презерватив. Трофим — как называли его те, перед кем он ничего не строил и был самим собой — был достойным другом и соратником моего тюремщика. Оба во многом похожи, похожи по целям в жизни и методам достижения этих целей. Оба не гнушались многих вещей, честными и не совсем честными путями добивались победы. Если у Марата и мог быть друг, то только Трофим с его здоровым цинизмом, пофигизмом и отсутствием стыда и совести.
Но они отличались. В мелочах, каких-то деталях, не слишком-то и бросающихся в глазах, но лично для меня эти детали решили многое. Трофим был более развязным. Иногда очень остро ощущался его возраст, а Марат всегда казался старше, вел себя степенно и серьезно, не боялся брать на себя ответственность. Лешка тоже не боялся, но делал это редко и только если его к стенке приперли и отвертеться — никак не получалось. Но в то же время темперамент у Трофима был спокойнее. Марат умеет быть терпеливым, ожидая победы, и события не торопит, но все-таки он очень взрывной и в запале ярости может многое натворить. Это я уже поняла. А вот Лешка чаще всего конфликты переводит в шутку, так из себя не выходит, но порой ему терпения не хватает, и он начинает злиться и тогда ему под руку лучше не попадаться. Они друг друга дополняли и уравновешивали, обладая похожим стержнем и расчетливой натурой. И через многое вместе прошли.
В тот Новый Год мы поехали на Лешкину загородную дачу. И не его даже, а его отца, который, как я поняла, уехал на ПМЖ в Швецию. Ехали долго, и меня к концу пути потянуло в сон. Хотя я...не нервничала, совсем нет. Больно много чести. Но определенное волнение и возбуждение испытывала. В какой-то степени Марат устроил мне экзамен, от которого в дальнейшем многое будет зависеть. И мне нельзя облажаться.
— Там много людей? — когда мы из машины вышли, я специально замешкалась, чтобы задать вопрос Марату, пока Оксана не слышит. — Что ты молчишь?
— А что? Ты уже струсила? — насмешливо хмыкнул парень.
— Нет, не струсила. Я просто спросила.
Чечен призадумался.
— Достаточно.
— Еще вопрос можно?
— Попробуй.
— Это твои друзья или твои друзья для Ксюши?
Марат остановился как вкопанный, так что я от неожиданности на него налетела, а потом, не в силах удержать равновесие на покрытом льдом асфальте, резко поскользнулась, в последний момент схватившись за каменное плечо.
— А какая разница? — с настороженностью уточнил Марат. Ему была неприятна моя въедливость, мои вопросы, которые всегда били точно в цель, и он не мог увернуться. Мог, конечно, но мои вопросы его неизменно цепляли, заставляя нервничать, потому что он не в силах скрыть от меня что-то из того, к чему я получаю допуск. Он снимал замок с какой-то части своей жизни, лишь приглашая меня войти, а я, вместо того чтобы робко топтаться в проходе, нагло включала свет и чувствовала себя как дома. И через рекордно короткий срок для меня не оставалось тайн. Ни одной. — Что ты задумала?
— Ничего. Но должна же я знать.
— Иди в дом, Саш, — он досадливо поморщился, отцепил мою руку от своего плеча и подтолкнул в сторону уютного коттеджа. — Без всяких фокусов.
— Я все равно узнаю, — буркнула недовольно, провела ладошкой по своей новой шубе и, гордо вышагивая, направилась к дому.
Это был уютный дом, изнутри отделанный деревянными лакированными панелями. На первом этаже даже камин был — настоящий. Каменный, наверное, нарочито грубо сделанный. Я никогда каминов не видела и во все глаза смотрела, как какой-то парень его разжигал. Постаралась отвернуться и не пялиться слишком пристально.
Здесь была красивая винтовая деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Такого же теплого, солнечного цвета, как и все в доме. Вообще на ум сразу реклама пришла, которую я по телевизору видела. Реклама Колы. А этот дом как оттуда картинка. Венков только не хватает. А гирлянд много — очень много, и все они горят разным цветом, постоянно мигают, сбиваясь на желтые огоньки, красные или зеленые. Богато наряженная елка в углу просторной гостиной, такой просторно, что, наверное, больше всей нашей квартиры. И много народа. Так что я неосознанно поближе к Марату и Оксане придвинулась.
Знакомые люди, как оказалось, были. Подруги Ксюшкины — Маша и Света, вышли в просторную прихожую и с улыбкой к нам подошли, иногда тонко взвизгивая из-за того, что мы были очень холодные. Обе хорошо одетые, Света — в мягкий пушистый пуловер и вельветовые штаны, Машка — в ярко-красное платье без бретелек. Я их мельком оглядела и мысленно усмехнулась. Наша Ксюшка все равно лучше их и одета, и выглядит.
— Какие люди! — довольно протянули девушки, расцеловывая Марата и Оксану в обе щеки. — Наконец-то добрались. Вы с Иркутска ехали?
Марат рассмеялся, сверкнув глазами, в ответ девушек слегка обнял и отодвинул, освобождая нам место.
— Пробки, дамы. Хорошо, что мы не после Нового Года приехали.
Маша шутливо пихнула его в бок.
— Тогда бы мы вас просто не пустили.
— Хватит вам, — рассмеялась Ксюша, и Марат ей помог снять шубку. — Уже навеселе, что ли?
Девушки переглянулись, прыснули со смеха и потащили Оксану за собой. Та только успела Марата напоследок клюнуть в щеку.
Я нетерпеливо и неуверенно топталась около двери. Мне лишь отстраненно кивнули в знак того, что узнали, и все. Что делать — я понятия не имела.
— Не нервничай, — сжалился надо мной чечен. Видел, что я волнуюсь, а я это прятала. Не от него. Хотя он и давал мне ключи и открывал двери, мои двери Марат открыл давно, без ведома и согласия. — Все нормально будет. Только веди себя...
— Прилично. Я помню.
Он улыбнулся, так же вежливо, как и подружкам Оксаны, подхватил меня за локоть и повел в гостиную.
— Ооо, какие люди наконец-то пожаловали. Одиннадцатый час уже. ЗдорОво, — русоволосый крепко сбитый парень с ухмылкой к нам приблизился и хлопнул Марата со спине. Они приветственно обнялись, оттеснив меня в сторону, загоготали так по-мужски, перемигнулись, и только после русый обратил на меня внимание. — Кто эта прелестница? Я думал, ты давно остепенился, друг мой.
— Это Саша, — кивнул в мою сторону Марат.
В гостиную влетели шумные подруги вместе с принцесской.
— Вы уже познакомились? — воскликнула Маша.
— Почти, — русый усмехнулся. — Я все пытаюсь выяснить, кто эта прелесть.
— Саша, Маратова двоюродная сестренка, — Оксана ласково меня обняла, оказывая поддержку, и махнула рукой на парня. — А этот милый шалопай — Алеша.
— Леша, — поправил шалопай.
— Я уже поняла. Много о тебе слышала, — улыбнулась так же, как улыбались девушки.
— Ууу, тогда я удивлен, что ты от меня не отскочила в ужасе. Я знаю, Оксанка любит нагнетать обстановку.
— Меня трудно чем-то испугать. Тем более, я слышала только хорошее.
— Еще хуже. Мне кажется, что в интересах более тесного знакомства, я должен рассказать тебе всю правду без прикрас.
— Угомонись, прикрас ты наш, — Света растрепала ему волосы и подтолкнула к камину. — Отстань от девчонки. Займись лучше делом.
Это была относительно сплоченная компания, приветливая и хорошо друг друга знающая. Во всяком случае, первое впечатление было именно таким. Друзья, вместе учившиеся в школе, а потом и в институте. Снаружи. Внутри улья почти у каждого была своя маска и своя тайна. Глядя на них, я видела веселых, слегка разогревшихся молодых людей, довольных жизнью в достатке. Никто из них не видел ничего плохого и некрасивого. Они жили в своем собственном мире, где не было кризиса, где всегда были деньги и развлечения.
Я по большому счету, лишь приглядывалась к ним с помощью Марата. Я никого не знала, но рядом Марат, по поведению которого я могла нарисовать общую картину. Кроме двух подруг Оксаны и Алексея, здесь был еще один молодой человек. Относительно молодой. Как я потом узнала, жених Марии. Интеллигентный, тихий, в очках с тонкой оправой, он выглядел лет на тридцать. И только-только вступил в начальную стадию облысения. Никита работал в миграционной службе и приехал в этот дом впервые. Так же, как и я.
Марат особенно выделял двоих, не считая Ксюши: Алексея Трофимова и тихого Никиту. К остальным же чечен относился вежливо, но как-то холодно, держась на расстоянии. Это значит, что ему от них ничего не нужно. Они не представляют интереса, а следовательно — бесполезны. Я начала приглядываться к Леше и Никите. Если они заинтересовали Марата, то, возможно, заинтересуют и меня.
Это был очень шумный Новый Год. Я к такому не привыкла. Но я честно и искренне старалась влиться в их компанию, и могу сказать, что преуспела. Меня учил Марат, а значит, почти не было шансов, что ничего не выйдет. Вышло.
Как-то так вышло, что мы с Никитой оказались вместе. Маша была очень подвижной и энергичной девушкой, постоянно бегала по дому. Ей было не до жениха. А мне все равно делать нечего, так что я ему улыбнулась мило и ободряюще, как Ксюша умеет, и незаметно завязала разговор.
— И давно ты работаешь? — спросила я.
Не ошиблась. Никита и был, и выглядел как ужасный трудоголик, женатый на своей работе. Мужчина вдохновился, бокал шампанского в сторону отставил и повернулся ко мне.
— Как университет закончил.
— И кем?
— Зам. начальника управления по вопросам гражданства.
— Паспорта выдаешь? — пошутила я по-доброму, показывая, что должность оценила и восхитилась. — Ты молодец. Такой молодой и в начальниках.
Никите нравилось получать комплименты. Он очки поправил, пальцем придвинув их к переносице, и поерзал на диване.
— А ты чем занимаешься? Ты учишься?
— Да, пока в школе. В этом году пойду в университет.
— И что ты любишь?
— Деньги, — длинное узкое лицо еще сильнее вытянулось, и я поспешила уточнить: — Финансы. Хочу на экономический.
— Ооо, у тебя хорошие устремления, — похвалил Никита.
Без него знаю.
— Ну что, — Алексей, как душа компании, разливал по бокалам шампанское и залихватски улыбался, — все желания загадали? Александра, вы?
— С каких пор мы на вы?
— С тех самых. Я, может, хотел с вами поближе познакомиться, а вы весь вечер от меня ускользали.
