На этом разговор как-то заглох.
Глава девятая.
Поездка в стан врага! Вот теперь вы видите, как я не люблю семейные сборища?
А утром меня разбудил громкий и требовательный стук в дверь. Едва собрав себя в кучку и доковыляв до двери, я смогла лицезреть, как вы думаете, кого? Правильно, эту наглую хамоватую морду!
— Капитан Вальдер! — улыбнулась я самой мерзкой и пакостной улыбочкой, на которую была в этот момент способна, и едва мой собеседник открыл рот, чтобы что-то сказать, смачно хлопнула дверью у него перед носом и отправилась досматривать свой прерванный сон.
Грохот около входной двери повторился, становясь все более настойчивым. Вот урод, даже поспать не даст! Сейчас же только пять часов утра! — подумала, накрываясь одеялом с головой.
От стука проснулась моя нервная соседка по комнате.
— Фис, я тебе щас яйца отрежу, если ты не перестанешь изображать дятла! — злобно заорала она в закрытую дверь.
Стук прекратился. Неужели капитан испугался за сохранность своего хозяйства? Хи-хи...
Мое сонное забвение продлилось недолго.
Меня просто-напросто с ног до головы облили холодной водой. Прямо в постели! Козел двуногий!
— Капитан, вы совсем на голову стукнутый?! — злобно подскочила я с мокрой кровати, кутаясь в промокшую простыню. Она, кстати сказать, почти ничего не скрывала. — Да вы... Да я... — пыхтела я, раздраженно отфыркиваясь. — Да я вас за такое подвергну самой страшной каре в мире!
— Это какой же? — безразлично поинтересовался этот осел безмозглый, собирая по всей комнате мои разбросанные детали одежды, сумка в дорогу была уже собрана и стояла у входа.
— Заставлю на себе жениться! И потом мучайтесь всю жизнь!
— Тогда должен заранее предупредить, леди Леона, что в супружеской жизни я жуткий тиран. А уж в постели вообще не терплю возражений. Поэтому вам не только придется ублажать меня всю жизнь, но и делать это по моему вкусу. А уж о неповиновении можете забыть, к сожалению, родители приучили меня не бить женщин, поэтому наказываю я их... — он вдруг окинул мою промокшее насквозь тело восхищенным взглядом, за который мне жутко захотелось ему врезать по физиономии — весьма своеобразно, заставляя громко стонать, изнывая от желания и страсти.
— Только через мой труп! — рявкнула я, подходя к нему вплотную, а именно этого мне делать не стоило. Возбужденный и разозлённый мужчина способен на многое. Демоны! Откуда у него возбуждение вдруг взялось, я думала, он меня ненавидит, как и я его.
— Не могу удовлетворить вашу мольбу о самоубийстве, Леона... — сказал он, жадно пожирая глазами мое тело.
— Для тебя я леди Лэйк, осел тупоголовый! — никогда не кичилась своим происхождением, но сейчас его взгляд меня нервировал. Этот псих мог сделать сейчас что угодно.
Но на мое счастье отец выдрессировал капитана основательно. И поэтому, опалив меня яростно-холодным взглядом, он покинул святая святых — мою спальню, напоследок громко хлопнув дверью.
Я схватила свои вещи и стала быстро натягивать их под недовольное бурчание Астрид.
Во дворе меня уже дожидалась наша охрана, мой любимый Эйвэнд и неуверенно стоявший рядом со своей кобылой Алекс.
— В чем дело? — подошла к нему я, натягивая обрезанные перчатки из оленьей кожи. Моя сумка уже была приторочена к седлу.
— Я не умею ездить на лошади, — краснея, вымолвил братец, уставившись в землю.
Я усмехнулась, погладила его по жгуче-черным волосам.
— Не бойся, Лекс. Если не можешь ехать один, поехали со мной. — И я забрала брата на свою лошадь, привязав его кобылку к седлу Эйва.
Капитан посмотрел на все мои действия несколько недовольно, но от комментариев воздержался, послав своего вороного коня в галоп и выезжая из ворот академии. Следующими ехали мы с довольным до ушей Алексом и все норовившим пуститься вскачь Эйвиндом, а за нами целый отряд хорошо вооруженных и обученных солдат.
Ехали мы недолго, до ближайшего стационарного портала в Гелионисе. До столицы мы добрались за два дня, порталами. С капитаном мы мало о чем разговаривали, лишь перебрасываясь парой слов.
Впереди у меня замаячила новая проблема. А именно — как встретят Алекса дома. И примут ли его вообще. По Вальдеру сложно было вообще судить о том, какое решение принял отец. Капитан старательно пытался не замечать моего брата, хоть и не испытывая к нему особо негативных эмоций. Словно еще не определился.
Наконец мы были дома. Спрыгнув с лошади, я подала поводья подбежавшему слуге, а сама помогла спуститься брату. Мы остановились перед парадными дверьми нашего фамильного поместья в столице.
Навстречу нам вышла симпатичная, хоть и немолодая уже женщина, которая, подходя ко мне, представилась как миссис Малия — экономка Дрекхола.
— Ваша светлость — она сделала мне реверанс и перевела взгляд на стоявшего рядом со мной мальчика. Я поняла ее замешательство.
По этикету, если даже она и знала уже, кто такой Алекс, я должна была его официально представить. Либо я — как наследница рода, либо отец, как глава рода.
— Малия, познакомьтесь, это мой сводный брат Лорд Алекзандер.
— Добро пожаловать, милорд, — слегка поклонилась она, приветствуя брата. Судя по ее округлившимся глазам и растерянному лицу, о том, что у темного лорда появился второй наследник, здесь еще не знали.
Алекс же на ее приветствие отреагировал смешно выпученными изумленными карими глазами. Мне так и захотелось потрепать его по коротким прядям, зачесывая длинную челку назад. Что я в принципе и сделала под удивленными взглядами экономки. Потом она, словно очнувшись от каких-то своих мыслей, промолвила.
— Миледи, вся ваша семья с нетерпением ожидает вас в библиотеке-кабинете его светлости Лорда Гидеона.
Ничего на это не ответив, я молча двинулась вслед за экономкой, обнимая и успокаивая заволновавшегося брата.
— Все будет хорошо, — прошептала я ему на ухо, на что он только кивнул. По дороге я сняла куртку, оставшись в академической форме, коротких обрезанных перчатках и с завязанными в любимый хвост волосами.
Алекса начало тихо потряхивать. Он вообще стал весь бледный как мел, поэтому мне пришлось взять его за руку.
А затем мы вошли в комнату, где нас ожидали. Да уж, данное помещение комнатой назвать сложно. Целый библиотечный зал с высокими потолками метров пяти — шести. С балконом, идущим по периметру комнаты и заставленными в два этажа высокими книжными полками.
В центре этого зала стоял массивный коричневый резной письменный стол с креслом. А слева находился громадный камин, около которого стояли уютные диванчики, кресла и широкий журнальный столик из дерева и стекла.
В данный момент диван и кресла были заняты. Из находившихся здесь мужчин и женщин мне не были знакомы лишь трое. Высокий крупный мужчина, сидящий рядом с Амелией, и двое парней, сидящих в креслах рядом с камином.
Так же здесь присутствовала бабуля, грозным коршуном уставившаяся на нашу парочку, едва мы вошли. Рядом с ней сидел, возможно, единственный человек, к которому я бы с удовольствием приезжала на эту своеобразную каторгу.
Высокий, крепкий, с совершенно белыми прямыми волосами мужчина. Лет шестидесяти-семидесяти на вид, одетый в шелковистую домашнюю мантию цвета топленого молока, отделанную золотой нитью. Длинные пряди его были аккуратно собраны и заплетены на эльфийский манер, открывая строгое, даже немного холодное лицо, полное сеточек морщин вокруг глаз и лба.
За спинами этой пестрой компашки, у высокого стрельчатого окна маячила спина моего родителя, одетого в любимую черную, отделанную атласом мантию.
Он даже не повернулся, когда мы вошли. Что мне лично показалось обидным, учитывая, кого я с собой привела. Ну и ладно, хочешь поиграть в игнор, будет тебе игнор!
Уф! Весь совет в сборе. Щас кого-то будут четвертовать.
Не обращая внимания на неодобрительное шипение, раздавшееся со стороны старшей герцогини Дрейкер, я оставила ненадолго брата стоящим посреди комнаты, а сама нахально подошла сзади к мужчине с длинными белыми волосами и, обняв его за шею, смачно чмокнула в щеку.
— С днем рождение тебя, о великий "Ворчун Занудный", — и засмеялась, пряча улыбку у него на шее.
Лицо мужчины на мгновение осветила польщенная радостная улыбка, но потом он нахмурил брови, переводя взгляд с меня на брата, пытавшегося в данный момент стать частью интерьера.
— Леонерис, скажи мне, кто этот молодой человек, что пришел с тобой?
Я облокотилась сзади на спинку дивана, нависая над плечом мужчины.
— Дедуль, позволь представить тебе моего сводного брата Алекса, — весёлым голосом начала я громко шептать на ухо деду, а потом сменила интонацию на обиженно-разочарованную. — Дед, ну ты представляешь, этот гад маме изменял! — внаглую нажаловалась я на продолжавшего стоять к нам спиной отца. — Какая же все-таки сволочь! — возмутилась я, плюхаясь на колени к любимому деду.
На что бабушка чуть из платья не выпрыгнула от подобного непотребства, но стоически промолчала, потому что этому мужчине в нашей семье могли возразить не многие.
Но по счастливой случайности, я стала для деда не то чтобы любимицей, но многие вещи сходили мне с рук, если рядом присутствовал этот взрослый мужчина.
Дед посмотрел в мои донельзя честные глаза и, усмехнувшись, обратился к брату.
— Молодой человек, присядьте с нами и поведайте историю вашего рождения, — он кивнул Алексу на противоположный диван, где уже сидели несколько недовольный моим поведением дядя Орин (если я правильно поняла, это был именно он, старший брат моего отца) и улыбающаяся глазами тетя Амелия.
Паренек смело кивнул и робко присел на край дивана. Боги, он стал еще бледнее, чем в коридоре. Я слезла с колен деда и попыталась подойти и обнять брата, чтоб хоть немного успокоить, но дед схватил меня за руку, слегка покачал головой, тем самым говоря, что мальчик должен научиться сам справляться со страхом, и усадил меня рядом с собой на диван.
— Посиди со стариком, "егоза" неугомонна, — предупреждающе пробормотал мне старый лис на ухо, обняв мои плечи своей широкой дланью.
И начал задавать Алексу наводящие вопросы, пытаясь узнать его прошлое. Мальчишка рассказал деду все, что когда-то говорил и мне.
О погибшей матери, о диких степных тварях, о том, как искал защиты у тетки, потом здесь в Дрейкхолле и, наконец, как спас меня на улице.
По ходу рассказа вопросы задавали и другие члены семьи. Дядя, например, спрашивал, как же ребенку удалось пересечь, можно сказать, всю империю добравшись до Геллеониса. Алекс просто пожал плечами и пояснил, что он помогал торговцам, чем мог, а взамен они брали его в караваны.
На этом месте мое сердце защемила обида и боль за брата. Когда мы здесь купались в роскоши, он там спал на сырой земле, не наедаясь досыта.
Когда все вопросы были уже заданы и Алекс рассказал все, что знал о себе и своей маме, дед надолго задумался и впервые обратился к отцу.
— Скажи, Авалон, ты действительно знал эту женщину, ведунью?
Сзади раздался короткий отрывистый голос и уверенное "Да".
Наконец он повернулся и, подойдя к нам, спокойно сел в стоявшее недалеко от меня кресло.
— Кто бы сомневался, — не удержавшись, съязвила я, уставившись в темные, почти черные отцовские глаза.
Заработав тем самым лишь легкое неудовольствие и раздражение со стороны родителя.
На Алекса было вообще забавно смотреть. Втянув голову в плечи, он то и дело с детским любопытством исподтишка рассматривал отца.
Хотя было бы на что смотреть. Все такой же холодный как кусок льда, безупречно красив, мужественен и, как всегда, невозмутим.
— Ну что ж, сомневаться не приходится, они одно лицо, — сказала тетя, обращаясь к мужу и неодобрительно поглядывая на отца.
— Профессор Латерис сказал, что наша с Алексом дээнка почти идентична. Он магистр-целитель и не понаслышке знаком с биомагией.
— Леонерис, детка, возьми своего брата и пойдите где-нибудь поиграйте, пока взрослые поговорят, — попросил дед, снова наклоняясь к моей шее.
Мои брови медленно, но верно отправились знакомиться со лбом.
-Дед, у тебя старческий склероз? Вообще-то мне уже почти восемнадцать лет. Во что, по-твоему, я должна поиграть? И обязательно пришли к бабушке лекаря! А то ее чрезмерные вздохи и шипения начинают меня настораживать.
Дед слегка улыбнулся уголками рта и попенял мне.
— Дорогая, уважь старика, — и уже совсем тихо шепнул мне на ухо — "Верго".
От чего я тут же поменяла свое мнение и вскочила с дивана.
-Заметано, дидулик! Алекс! За мной!
Уже почти у дверей я расслышала голос одного из незнакомых мне парней.
— Дедушка, отец, если вы не против, я тоже вас покину?
— Конечно, Стивен, — с легкостью согласился дед.
— Брат, ты идешь? — спросил Стив у сидевшего рядом коротко стриженного рыжевато-каштанового молодого мужчины.
-Чуть позже, — коротко ответил тот, мотнув копной темно-золотистых, блестящих на солнце волос.
— Как хочешь.
Когда мы с Алексом вышли в коридор, нас окликнул все тот же мягкий игривый баритон.
— Эй, Лео, подожди!
Я нехотя обернулась чисто из любопытства.
— А ты действительно "заноза в заднице", — усмехнувшись и догнав нас, облагородил меня незнакомый мне субъект.
— Спасибо, почту за комплимент. Сэр. — И направилась в другую сторону.
— Ах, да, я же не представился. Стивен. Я твой кузен. — Остановил меня парень и я нехотя окинула его взглядом.
Копна медово-рыжих блондинистых волос. Острижены так же коротко, как и у брата. Глаза темно-карие, с золотистыми искрами. Плавные черты холеного лица, добрый, открытый, с легкой игривостью взгляд. Ростом чуть выше меня, да и постарше будет. Года на два. Длинные брюки, красивая белая рубашка с распахнутой горловиной и крепкие кожаные наручи на руках. Ни то ни се. Не воин, не маг. Не лорд, не бандит.
— Не против, если я прогуляюсь с вами? — улыбнувшись, спросил он, заметив мой оценивающий взгляд.
Я лишь пожала плечами.
— Кухня открыта для всех.
Глава десятая.
Запутанная...
Прежде всего, у меня была задача накормить мелкого. На кухню мы явились втроем и тут же озадачили местных поваров. На что огребли целый воз недовольства и отправились восвояси. Дескать, не время еще обеда.
Ах так! Смотрите, я мстить не умею, по статусу не положено, зато пакостить — я специалист.
— Если память мне не изменяет, где-то здесь должна находиться дедова лаборатория. Ага, вот и она!
Подошла я к высоким двустворчатым дверям.
— Зря мы сюда пришли, — поскучнев, заметил мне двоюродный братец. — Эти двери всегда на замке.
Я хмыкнула, пафосно наставляя на замочную скважину свои ладони.
— Смотри, супер заклинание, открывающее все дверные замки. Ахалай, махалай! Сяськи, масяськи! Верго, Бум!!!
У стоявшего рядом Стивена после очередного смешка, в изумлении отвисла челюсть когда, дверь дедовой лаборатории поползла в сторону.
— Что за шуточки? Как ты это сделала? — обвинительно уставился он на меня. — Мы с братом неделю корпели над этим входом! Подбирая то одно, то другое заклинание. А ты открыла всего за пол минуть!
