— Он не доверяет тебе, — вдруг проснулся тал.
— Кто? — не сразу вынырнула я из своих раздумий.
— Принц. Скажу даже больше, он не верит в тебя.
— Переживу, — отмахнулась я от надоедливого зверя. И что он опять поднял эту тему?
— А еще ты его бесишь.
— Ох, правда? А я так надеялась, что мне показалась! — тал фыркнул.
— Обсидиана, ты сама сказала, что опасаешься Его Высочества.
— И дальше что?
— Не разумнее было бы наладить с ним хоть эфемерное подобие нормальных отношений.
— Если он отбросит свое самодовольство и предвзятое ко мне отношение, я обещаю подумать над этим, — ответила я, садясь на пол и прислонившись к стене. В этот момент Ночная как-то нехорошо дернулась. Я нахмурилась, беря ее под контроль.
— Что-то случилось? — тут же насторожился Стэр.
— Наверное, она засиделась, — я дотянулась до стола и, нащупала яблоко, которое оборот назад притащил мне из кухни леопард.
— Размеры твоего пофигизма меня поражают, — снова вернулся он к прежней теме.
— Это не пофигизм, это лень, — ответила я.
— Боги! Обсидиана! Неужели перспектива хоть раз нормально провести охоту не сможет заставить тебя перебороть свою "лень"?
— Ты в последнее время стал уж очень ворчлив, — ответила я, кусая яблоко.
— Я не ворчу, я предлагаю решение. К тому же я все-таки зверь, в какой-то мере конечно. И инстинкты продолжения рода и самосохранения самые сильные во мне. Так да или нет?
— Скажи мне, черномордый, неужели "перспектива спокойной охоты" настолько привлекает тебя? Хотя можешь не отвечать, по твоей морде итак все видно. Во-первых, это скучно, Стэр, скучно для тебя, меня и моих теней. А во-вторых, ты же знаешь насколько плохая из меня актриса и насколько дурной у меня характер.
— Словно с котенком разговариваю! Я же не прошу тебя клясться ему в вечной дружбе, — я выгнула бровь. — Просто попробуй найти с ним общий язык, — нет, он однозначно хочет моей смерти! Вчера на крыше мы с ним превосходно нашли, мать его, общий язык!
— И как ты себе это представляешь? — откашлявшись, поинтересовалась я. Стэр пару вдохов удивленно смотрел на меня, а потом заржал.
— Что до сих пор забыть не можешь? — ласково поинтересовался он.
— Да пошел ты, — я запустила в него огрызком яблока.
— Ого, сколько чувств. Так можно и без глаза оставить, меткая ты моя, — ощетинился он, отодвигая огрызок в сторону.
— На то и расчет черномордый, — я поднялась с пола. Неплохо бы успеть до рассвета осмотреть еще одно тело. Я сверилась с литкраллом и пошла в противоположный конец комнаты.
— Слушай, может тебе мужика снять? — лениво проговорил тал. Я резко обернулась.
— Нарываешься, блохастик, — почти прошипела я.
— А что? Если тебя так с одного поцелуя дернуло...
— Стэр, я ведь могу и не только огрызком в тебя запустить, — мило предупредила я.
— Да ладно, я просто предложил, — состроил он невинную мордашку.
— Стэр!
— Да все, молчу, — он отошел почти к самой двери и, свернувшись калачиком, засопел. Тоже мне советчик. Ничего меня не дернуло. Просто это было неожиданно, и вообще меня принц бесит! Успокоив себя таким нехитрым способом, я снова повернулась к трупу.
Я закончила осматривать тело мага огня за несколько вдохов до рассвета. И снова я не нашла ничего необычного, кроме небольшого дефекта сердца. Я потерла глаза, и почувствовала легкий зуд — Утренняя проснулась. Я обернулась на спящего в углу леопарда и, тихонько прикрыв за собой дверь, выскользнула из морга. Предупредив стражников, снова выставленных возле комнаты, я поднялась к себе. Спина выглядела также, впрочем, и болела она также. Я потуже затянула бинты и проглотила очередную порцию лекарства. Гадость редкосная. Пока дворец и большая часть стражи Его Высочества спит, можно пойти размяться. А вдруг в мозгах прояснится, и я пойму, что со всем этим делать?
Взяв с собой свой любимый короткий меч, я отпустила Утреннюю. Через пол-оборота благодаря ей я беспрепятственно покинула стены дворца и шла к морю. Когда мы только ехали к дворцу, мне на глаза попалась бухточка, скрытая от посторонних глаз деревьями, и, расспросив Рика, я выяснила, что туда редко кто заходит — слишком неудобно расположена и слишком далеко от дворца. Сейчас это было мне как раз на руку.
Я шла вдоль моря, наслаждаясь запахами прибоя и легкого бриза. Только что проснувшееся солнце умывалось прозрачной соленой водой, отчего его лучи блестели на поверхности волн, словно стайка сказочных рыбок. Я поборола в себе мимолетное желание забыть про разминку и окунуться в манящую прохладу. Вряд ли моя спина обрадуется подобному повороту дел, да и вода еще дико холодная, весна все-таки. Звуки, запахи, раскинувшееся передо мной великолепие обещали покой, шептали о прошлом, обещали мирное будущее. Видимо где-то рядом пели сирены. Я вдохнула поглубже, так давно не была на море, так давно не слушала его солнечных песен. Вот закончу с охотой, выпрошу у Дакара отпуск на суман и отправлюсь к Тиграм. Буду бродить по пляжу, собирать цветные камешки и танцевать возле костров.
Лелея в душе призрачную надежду на полноценный отпуск, я не заметила, как добралась до бухты. Благо Утренняя предупредила, что мы здесь не одни. У самого края воды на плоской скале сидел мужчина. Физалиец всматривался в воду, его седые волосы и серые рваные стрекозиные крылья трепал легкий ветерок. Я зажмурилась, не поверив своим глазам, и сделала пару быстрых шагов в его направлении. Мужчина, не меняя позы, повернул лицо в мою сторону. Он окинул меня мимолетным взглядом, а затем снова отвернулся к морю. Не узнал. Ничего удивительного, прошло много времени.
— Ватуш[36]? — спросила я на физалийском. Мужчина снова нехотя повернул голову и пристальнее всмотрелся в мое лицо. В глазах мелькнуло недоверие.
— Хорек? — я опустилась перед ним на одно колено и склонила голову, через вдох я уже стояла на ногах, и он, ехидно ухмыляясь, обнимал меня. Я чуть не вздрогнула от боли пронзившей спину, но практически тут же забыла о ней. Прошло несколько лучей. Каришат отодвинулся и, продолжая держать меня за плечи, одобрительно поцокал языком.
— Не могу поверить. Что ты здесь делаешь Хорек?
— Работаю, Каришат, работаю. А вы, какими судьбами в эти края? — спросила я, садясь вслед за ним на песок.
— Тоже работаю, — и он ехидно улыбнулся. — Ветра, столько лет прошло, я уж и не думал, что свидимся. Кто ты теперь мелкая, где живешь, чем живешь? — продолжая пристально разглядывать меня, спросил он.
— Я теперь охотница, живу охотой и дорогой, — ответила я. Учитель почти не изменился, разве что появилось пару морщинок у глаз и в уголках губ.
— Значит ты теперь под началом Дакара, — задумчиво проговорил он.
— Получается так. Вы знаете его?
— Встречались пару раз, — загадочно усмехнулся мой собеседник. — И давно ты в охотниках?
— Сразу как ушла от фей, — в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение.
— Почему вы так смотрите на меня?
— Ты изменилась, Хорек. Сильно изменилась. Признаться, я все еще с трудом верю, что это действительно ты, — ответил учитель.
— Тринадцать лет прошло, — пожала я плечами, усмехаясь.
— Я говорю не про внешность, хотя должен признать, что ты еще больше стала похожа на Линара, — я вздрогнула, услышав имя своего отца.
— Ты, наконец, заново научилась улыбаться, — продолжал Каришат, коснувшись кончиками пальцев уголка губ. — Но эти руки уже привыкли держать меч, — он стянул с меня перчатку и провел пальцем по моей ладони. — А эти глаза видели столько смертей, сколько не видел в своей жизни ни один палач, — учитель внимательно всмотрелся в мои глаза.
— При всем моем уважении, учитель, не кажется ли вам, что вы поспешны в выводах? — не понятно почему, но я разозлилась. Каришат грустно улыбнулся.
— Я достаточно долго живу на этом свете. И я встречал подобных тебе, встречал Дакара. Я знаю, что десять лет для охотника немалый срок. Это накладывает свой отпечаток, или ты будешь отрицать, Хорек?
— Нет, не буду, — вздохнула я. Стало не по себе от того, как легко он прочел меня. — Вы разочарованы?
— Ничуть, мне просто слегка грустно. Я надеялся, что покинув Физалию, ты выберешь другой путь.
— Мне не пришлось выбирать, феи отобрали у меня этот выбор.
— Нет, девочка, свой выбор ты сделала сама... Тогда, придя ко мне и попросив взять тебя в ученицы, уже тогда ты выбрала свою дорогу, — с мягким упреком ответил он.
— Возможно, вы правы, — я пожала плечами. — Но мне нравится моя жизнь. Я, наконец, свободна. И мой выбор мне тоже нравится, несмотря ни на что.
— А вот это, уже вина фей, — он снова с грустью посмотрел на меня.
— Я думаю, что не вполне понимаю.
— Не бери в голову. Это просто бредни старого солдата.
— Ну а вы? — спросила я, меняя тему. — С каких пор вы стали сопровождать делегации?
— Я теперь глава личной стражи Илии, — нехотя ответил он. Я сидела и пару вдохов просто хлопала глазами. — Видишь ли, Обсидиана, после того, как ты сбежала, много чего произошло, — видя мой ступор начал объяснять Каришат, смотря куда-то в сторону. — Так получилось, что лет семь назад я спас жизнь Илии, и она в благодарность назначила меня на эту должность, — проговорил он, чуть ли не с гордостью.
— Я отказываюсь верить, вы вроде как довольны? — он резко тряхнул головой.
— Девочка, ты еще так молода, тобой руководят чувства, не разум, — я расхохоталась.
— Каришат, вам не хуже меня известно, что я своего рода эмоциональный урод, и чувства в моих суждениях играют последнюю роль.
— Ты так думаешь? — к чему он клонит?
— Не уходите от темы, учитель. Объясните мне. Я хочу знать, хочу понять.
— Знаешь Хорек, с течением времени многое меняется, — проговорил он, я неуверенно кивнула. — Помнишь, что я тебе говорил на первых занятиях? — я снова кивнула, по-прежнему не понимая. — Глупый вопрос, раз еще жива, значит помнишь. Так вот я все еще твердо уверен, что бой — это не танец и не искусство. Бой — это всего лишь способ выжить.
— Это всего лишь способ выжить, — проговорила я вместе с ним. Он тепло улыбнулся и кивнул.
— После тебя был еще лишь один достойный. Ты должна его помнить, Шено.
— Да, я помню, — великолепный был воин.
— Все остальные не стоили и ломаного гроша. В их глазах я видел лишь желание покрасоваться, пустое бахвальство и гонор, — он досадливо сплюнул. — Я долгое время закрывал на это глаза, а потом происшествие с Илией... На нее был совершен ряд покушений, неудачных, как ты сама понимаешь, — смешок сдержать не удалось. Ватуш бросил на меня строгий взгляд.
— По понятным причинам охрану во дворце усилили. Я попал в число тех, кто время от времени охранял Ее Величество и ее покои. Достаточно скоро я заметил кое-какие нестыковки и странное поведение одного из ее приближенных. Мне было любопытно, и я начал следить за ним, — что-то странное мелькнуло в глазах учителя. Но прежде чем я смогла определить эмоцию, она исчезла.
— В итоге выяснилось, что именно он пытался убить королеву. Я поймал его, так сказать на горячем, и его казнили. После случившегося Илия предложила мне пост капитана личной охраны.
— Ясно, от таких предложений не отказываются.
— Точно, — усмехнулся он. — Я, может быть, и попробовал бы отвертеться, если бы не разочаровался в учениках, — проведя рукой по волосам, он посмотрел на меня.
— Мне жаль, Ватуш. И я отчасти понимаю вас. Но знаете, я давно перестала питать какие-либо иллюзии по отношению к существам нашего мира. Даже больше, многие из них настолько уродливы, кажется, они впитали в себя все возможные пороки. Отчасти они виноваты в этом сами, отчасти их такими сделала жизнь. Но посмотрите на меня, — я поднялась и встала напротив него. — Если бы не вы, я бы стала еще хуже, еще гаже.
— Девочка, — грустно посмотрел он, — не говори так...
— Бросьте, — я отдернула голову, — И вы и я. Оба прекрасно это понимаем, — Каришат несколько вдохов пристально вглядывался в мое лицо. И что он там увидеть пытается? Третий глаз?
— Я теперь убежден — ты полная копия своего отца, — покачал он головой. — И возможно ты права, но проблема в том, что все, кто приходили ко мне после этого случая, желали лишь одного — такой же славы. Все, понимаешь? В Физалии не осталось достойных молодых фей.
— И поэтому, вы выбрали участь еще худшую? Вы решили сами себя наказать? — я все равно не понимала.
— Нет, — улыбнулся он. — Я не настолько благороден. Вступив на эту должность, я получил возможность работать с феями, не раз бывавшими в боях, видевшими кровь. К тому же я узнал много нового, увидел много такого, о чем раньше и не подозревал. Новые чувства, ощущения, переживания. Все это не так уж и ужасно согласись, — и снова этот странный взгляд.
— Теперь ясно, — усмехнулась я. Ну еще бы я не понимала, с моей-то работой.
— Кстати, о королеве, как прошла встреча с Кэссиди и Сибиллой? — ловко сменил он тему.
— Ммм, — я снова села на песок, — весело, — брови Каришата взлетели вверх. Видя его замешательство, я вкратце рассказала о случившемся. Впрочем, упустив подробности моего ступора и участие во всем этом Стэра.
— Станис всегда ненавидел тебя и всегда был слишком несдержанным. А вот по поводу Кэссиди ты заблуждаешься. Она очень сильно изменилась, — я не поверила своим ушам.
— Каришат, вы не шутите?
— Нисколько. Твой побег имел для них серьезные последствия.
— Ну, я примерно представляю, — протянула я.
— Тогда ты должна понимать. Кэссиди пришлось повзрослеть, ей пришлось изменить взгляды на многие вещи. Поверь, она не испытывает к тебе ненависти.
— Может быть, — пробормотала я неуверенно. Он, конечно, мой учитель, но здесь я привыкла больше полагаться на свои ощущения и ощущения своих теней, — А кстати, учитель, что вы знаете про это дело? — Он расхохотался.
— Нет, ну ты просто копия Линара, — имя отца едкой кислотой пролилось на сердце. — Немного, на самом деле. У нас было убито только пятеро, все в непосредственной близости к границе, все на земле принадлежащей графине. Последнее тело было обнаружено что-то около двух месяцев назад.
— То есть больше убийств не было? — изумилась я.
— Нет, по крайней мере, я больше ни о чем таком не слышал.
— А что говорят при дворе?
— Тебе слухи или проверенную информацию? — выгнул он седую бровь.
— И то и другое, пожалуй.
— Ну, когда были обнаружены первые два тела, подумали, что это просто случайность. Погиб всего лишь собиратель[37] из местных и раб[38]. Но после того, как нашли третий труп ситуация резко изменилась, — я не сводила с учителя взгляд. — Третьим был баронет Танив Дэр, гостивший у графини. Сама понимаешь, какая поднялась суматоха. Но обнаружить хоть какие-то следы не удалось. Почти сразу же за этим последовали еще два убийства, снова крестьяне. И снова никаких зацепок. Дворцовые маги сбились с ног, вся стража стояла на ушах. Быстро расползлись слухи, начались разного рода волнения и среди знати и среди простых жителей. И чтобы все это остановить было принято решение казнить одного из заключенных, осужденного на пожизненное рабство. После его смерти как-то резко все прекратилось, и буквально через два сумана королева получила письмо от Его Высочества принца Ширана, — я внимательно слушала, понимая, что ничего не понимаю.
