Чужой Путь

Как бы я хотела быть его матерью...

И я знаю, что и он бы предпочел это, но кое в чем — мне следует это признать — этот малыш прав: я действительно унаследовала чужую судьбу.

— Хочешь знать, почему я не верю в предопределение? — я не удержалась и ласково провела по спутанным черным волосам эльфенка, — Я видела ту, что когда-то носила это имя. Она умерла, отказалась от бессмертия, от силы — и ушла. Вы называете Судьбой всего лишь зов крови, который ведет вас по предыдущему кругу жизни.

— Я знаю, — улыбнулся ребенок, прикрыв глаза, — именно поэтому и говорю, что все это не твоя судьба. Твой путь лежит в другой стороне. Он не должен был пересечься с нашим.

— Но если не моя — тогда чья? Почему я влюбилась в павшего?

— Разве это не ясно? Потому что он захотел, чтобы так было. Хэл управляет реальностью. Не обольщайся на его счет, — сурово произнес он. Я не ожидала от него такой жесткости суждения, тем более по отношению к Хэлу. — Если бы я был старше, то... Эми, я...

— Не говори того, в чем не можешь быть уверен, малыш. Я люблю тебя, но... — я замолчала, не зная, как объяснить ему то, что я поняла уже давно.

— Его ты любишь сильнее. Я знаю. Все-таки я — маг Пустоты, пусть еще слишком юн, но многое мне доступно и сейчас.

Я посмотрела на него. Иногда этот эльфенок поражал меня своим спокойствием и рассудительностью. Не будь он тем, кто есть, я бы подумала, что Пустота решила создать еще одного Судию. Слишком многое в этом пятилетнем мальчике было от нас. Иногда это пугало, иногда вводило в замешательство. И все-таки это не меняло главного — родился он со способностью заглянуть далеко вперед.

— Скажи, что меня ждет? Я же вижу, что тебя мучает знание будущего, но ты молчишь. Почему?

Мальчик смотрел на меня пустыми, ничего не выражающими глазами и улыбался, грустно, болезненно. Не должны дети видеть судьбы миров — для них это слишком тяжелая ноша.

— Я не могу, — он резко дернул головой, а потом, словно передумав, быстро зашептал: — Он использует твою уникальность. Он растопчет твою любовь. Он испачкает твою душу. Он лишит тебя будущего. Но ты все равно будешь всегда любить его, а не меня. Убив мою мать, ты унаследовала ее путь. И тебе придется пройти его до конца, Эми. Иначе ты никогда не вырвешься из этого круга. Мне жаль, но будущее уже вписано в твой путь крови, — улыбка стала еще болезненнее, хотя мне казалось это невозможным, — Ты проклята, но я разделю это проклятие с тобой. Завтра наступит время Суда. Завтра ты подчинишься Хэлу и станешь орудием его мести. Завтра ты вернешься к прежней жизни и забудешь обо мне и о том, кем не должна была становиться. Мы все умрем завтра, Эми. Я вижу это так отчетливо, что предпочел бы умереть сейчас. Но в этом не будет твоей вины. Не кори себя. Наш мир не должен был появляться в Паутине — мы всего лишь ошибка Вселенной.

— Не говори так, — я обняла его и прижала к себе дрожащее тельце эльфенка — провидение никому еще не давалось легко.

— Ты добрая, — едва слышный шепот — листья и то шелестят громче, — Ты не заслуживаешь уготованной тебе судьбы. Я никогда не прощу Хэлу того, что он с тобой сделает.

— Это мой выбор, малыш, — я не хотела быть резкой, но в каждое оружие заложен инстинкт: оно должно защищать своего хозяина, — Не обвиняй в этом его.

Мальчик чуть отстранился и посмотрел мне прямо в глаза. Не знаю, как ему это удается, но я почувствовала себя беззащитной, он словно прочитал меня, заглянул в душу — ничто не утаилось от его слепого взора.

— Пусть так, если ты в это веришь. Главное, чтобы ты не раскаялась в однажды сделанном выборе. Но когда-нибудь ты поймешь, как сильно ошибалась в Хэле. У него очень много масок, Эми, и даже я не знаю, какая из них — его истинное лицо.

— Я не пожалею, — упрямо. Как всегда. Я не привыкла идти на поводу у других, поэтому опрометчиво говорю так, чтобы ранить его: — Ты просто ревнуешь к нему. Он не так ужасен, как о нем думают.

Эльфенок едва не плакал от обиды, но не уходил. Он заранее знал, куда заведет этот разговор, поэтому старался держать эмоции в узде. Вот только меня не зря называют Мечом Скорби — боль я чувствую всем телом, особенно чужую.

— Я знаю его лучше, чем кто бы то ни был, — уже не надеясь, что его услышат, тихо произнес он, — все-таки я — его творение. Когда-нибудь ты поймешь, что этот путь ведет в никуда. Нельзя чужими тропами прийти к своему счастью, Эми. И когда ты это поймешь, я буду рядом.

Я прижала к себе детское тельце, на этот раз уже не думая о Хэле. Я любила этого малыша, ведь ради него я сделала невозможное — утаила от своего хозяина сам факт его рождения. Этот эльфенок стал единственной моей тайной.

И почему не я была его матерью? Только из-за того, что мое тело не подходит для создания Ключа? Наверное, это глупо любить того, кого следовало уничтожить, но я не могу представить своей жизни без этого ребенка.

— Прощай, милый, — шепнув это, я отстранилась. Я не стала уверять его, что мы еще встретимся, или что я буду помнить его — это было невозможно, но я надеялась на это, где-то там — глубоко-глубоко в душе...

Видение растаяло, но я все еще хватала ртом воздух, подобно выброшенной на берег рыбе.

Кажется, я, наконец, поняла, где спрятан этот проклятый всеми богами Ключ. Более того — я сама же и подготовила его к выполнению основной миссии. Нарин. Ну, хотя бы я не ошиблась — такое существо действительно не могло появиться на свет по воле мира, но зато павшие боги вполне способны оказались его создать.

Бездна! И что мне теперь делать с этим знанием? Я не смогу его убить, да и бесполезно это — он все равно родится вновь! Свет, ну почему все так сложно? Что я такое сотворила в прошлой жизни, что расплачиваюсь в этой?!

Слишком много вопросов. Я устало прислонилась к стене, не горя желанием идти дальше — мне хватит и уже полученной информации.

Отчего-то чем ближе я подхожу к пониманию, тем сложнее становится идти. Почему?..

"Это Судьба. Но не твоя..."

Отступление

Шаг в сторону

Осень имеет обыкновение заканчиваться. Это не такое уж и откровение, но обычно мы подмечаем подобные вещи только в том случае, когда случилось нечто, разделившее жизнь на "до" и "после".

Лично мне эта осень принесла только неприятности. Так я думала до тех пор, пока она не изволила кончиться...

Да, сложно жить, когда не знаешь, что делать, вернее, когда не знаешь, что ты можешь сделать, не навредив. И последние недели прошли мимо меня, выпали из общего хоровода событий. Или это я выпала из жизни?..

Сложно ежедневно бороться с собой, когда одна половина — рациональная — готова сдать всех Совету, а мир очистить огнем и мечом от скверны, а другая — та, что обычно судит, — считает, что все происходящее верно.

Видит Свет, мне было не до эльфов. В себе бы разобраться...

Именно так я и думала, пока не кончилась осень. Что могло измениться? В нормальном мире ничего — зима странное время года: не только земля умирает, но и сама жизнь как-то стопориться. Обычно. Но не в этот раз.

Ударило же императору в голову начать военный поход зимой! Ну, кто же так делает?! Никто, но мое мнение в этом вопросе не учитывалось, поэтому пришлось выбираться из теплой норки и отправляться в людские земли. Зачем? Должна же я была в последний раз попытаться остановить это безумие? Да и развеяться мне не мешало — в Марид-о-эл я только об эльфах и думала. Вернее об отдельных представителях этой ушастой расы.

Солнечный воспринял незапланированное путешествие с энтузиазмом закоренелого бродяги, которому давно осточертел дом. Он был готов лететь хоть на край света, лишь бы вырваться, наконец, из эльфийского загона.

Уезжала я как обычно по-тихому, не желая привлекать к себе излишнего внимания со стороны Хэла, да и Нарина я волновать не хотела — рыжику и без меня в скором времени будет хватать проблем. Невежливо? Может быть, но я не привыкла отчитываться в своих действиях и учиться этому не собираюсь.

Первые признаки надвигающейся беды я увидела, как только покинула пределы Марид-о-эл. Люди уходили. Предчувствуя скорую войну, из приграничных деревень уходили все, кто имел такую возможность — никому не хотелось оказаться заложником в чужой войне. По промерзшим трактам к центру Нижней Империи потянулись ручейки невзрачных повозок — крестьяне пытались увезти с собой все ценное, понимая, что все потери спишут на войну, не разбираясь, кто там мародерствовал свои или чужие. Впрочем, для тех, чьи предки издревле жили у самых границ, таких понятий и не существовало — они поколениями общались с перворожденными, у многих в Лесу были друзья, а не редко и дальние родственники. Это была не их война, но она вынудила их покинуть привычные места и идти на юг, в надежде найти приют и спасение в сердце людских территорий. Вот только бежали они не от набегов перворожденных, а от жестокости своих же солдат.

Целые деревеньки вымирали, в них прекращалась всякая жизнь, — и дело было не в наступившей зиме. Как я это обнаружила, не спускаясь на землю? Очень просто. Сомневаюсь, что в приграничье внезапно закончились все дрова (как-никак лес вокруг на десятки километров!), поэтому почти полное отсутствие дымовых столбов над печными трубами говорило о многом. Да и не хотелось мне спускаться вниз к поселениям. Зачем? Чтобы увидеть старательно заколоченные окна и двери покинутых домов? Я не раз видела подобное и вполне могу себе это представить.

Конечно, не все были готовы сорваться с насиженных мест, но те, кто был поумнее и имел возможность наведаться к друзьям или родственникам в окрестностях столицы, быстро паковали вещи и отправлялись в путь по заснеженным дорогам. Стихия может и обойдет стороной, а вот войско Его Величества вряд ли.

Печальное зрелище. Им — этим бедным людям, сорванным с их земли, — не была нужна эта война. А кому нужна? Так ли откровенен со мной был Капитан, когда говорил о скопившейся за годы мира агрессии? Или это была байка, придуманная специально для навязчивой девчонки? Видя нескончаемые цепочки беженцев с высоты птичьего полета, я все больше склонялась ко второй версии. Никому бы не принесла пользы эта война, кроме горстки священников. И я, кажется, знаю, почему они выбрали именно этот момент для наступления. Не зря войну решили начать сейчас, а не столетием ранее.

Все очень просто. Настолько просто, что не сразу обращаешь на это внимание.

Плетущие Путь. Ведьмы, способные не только создавать новые тропы жизни, но и видеть уже начертанные. Они знают о Наре, и я не сильно ошибусь в предположении, что все это безумие вызвано желанием заполучить Ключ. Император может верить в любые сказки, но я-то знаю, во что превращаются дочери Паучихи, дай им волю. И им явно тесно на этой планете. Что такое один мирок из Внутренней Паутины, если они могут заполучить все?!

Не зря мы в свое время отказались от религии Двух Начал — видит Свет, мы знали, что делали. Проклятье, как эта зараза могла просочиться в этот мир?! До сих пор это считалось невозможным. Но, видимо, моя жизнь создана для того, чтобы ломать все стереотипы. И только боги знают, как меня все это успело достать!

Рон встретил меня мрачными стенами и еще более мрачными лицами стражи у ворот. Как и большинство беженцев, я пришла пешком, а значит, по их мнению, вряд ли была способна заплатить за вход положенные полсеребрянника — столица город дорогой и его содержание тоже не дешево, что и сказывалась на въездных пошлинах.

Я не стала опровергать сомнения стражи по поводу своей платежеспособности и как большинство начала в красках описывать все трудности нелегкого пути, смотря глазами побитой собаки. Не могу сказать, что это оказывало какое-то воздействие, но женщин, если они не были полными уродинами, обычно после такого впускали. Почему? Так у таких одна дорога — в какой-нибудь кабак или бордель. Зимой-то не сильно хочется остаться на улице, вот и шли они туда, где их принимали. А стража не только получала за наводку на предполагаемую сотрудницу несколько медяков, но и могла рассчитывать на благодарность самой девушки в будущем.

Вот только я не собиралась идти по стопам этих дурочек, но дородный мужик, стоящий в воротах об этом не знал, поэтому, ощупав меня масленым взглядом, все же впустил, порекомендовав обратиться в городе к его "другу" по поводу работы. Угу, уже бегу.

Настроение упало за отметку "очень паршивое — порву любого, кто полезет". Что хотите со мной делайте, но я не люблю человеческие поселения! Больше них я не люблю только столицу, потому что та грязь, что только присутствует в мелких городках, здесь расцветает буйным цветом. Но делать нечего. Раз ввязалась в эту историю, то нужно довести все до конца. Но прежде горячая ванна и теплая постель! Я отморозила себе все, что можно, пока летела на Солнечном!

Но моим мечтам не суждено было сбыться — гостиницу я проискала до вечера (проклятые беженцы заполонили весь город! к несчастью, среди них было достаточно и зажиточных), поэтому, получив сносный номер в двадцатой из них, я, не раздеваясь, рухнула на постель и уснула. Все дела я благоразумно отложила на утро.

* * *

Утро началось для меня рано. Какой-то идиот голосил на все округу, что его обокрали, и он будет жаловаться градоначальнику на зверское обращение с уважаемым человеком. Мне сразу же захотелось заткнуть этого "уважаемого человека" навеки — просто из милосердия ко всему остальному человечеству.

В итоге, день у меня не задался с самого начала. По мере его протекания мое настроение все увереннее опускалось за грань "еще немного — и будут жертвы".

Ненавижу человеческие города! И больше всего ненавижу это конкретное место — чтоб его поглотила Бездна! За те несколько недель, что я провела у эльфов, Рон, казалось, пал еще ниже, хотя и раньше не блистал. Улицы наводнили толпы попрошаек и теперь от них было не скрыться даже в районах знати. Воровство, грабежи и убийства на окраине стали нормой. Власти на многое закрывали глаза.

Я без дела слонялась по улицам Рона, уже не совсем понимая, какого демона я взвалила на себя еще и чужие проблемы. Хотела на время сбежать из Марид-о-эл от навязчивых представителей остроухого племени? Сбежала. А дальше что? Кто меня пустит в резиденцию императора? Или хотя бы к его верному псу — Капитану?

Вот-вот, об этом я как всегда не подумала, вцепившись в идею слинять из Леса, пока есть повод. Седой Лейн больше нет, да и не пройдет эта легенда во второй раз. Просто взять и пробраться внутрь? Это, конечно, возможно, но зачем прикладывать столько сил, если результат и так очевиден. Даже если поймаешь ураган за хвост, рано или поздно его все равно придется отпустить, и уж тогда-то он отомстит.

В прошлом у меня были шансы не допустить начала войны, но я их не использовала, теперь же дело только во времени. Сейчас эльфы не готовы. Я знаю это, но так же я знаю и другое — они никогда не будут готовы, потому что каждый из них думает только о себе. Я не осуждаю их. Сложно прожив несколько столетий, думать о чем-то другом. В этом мире даже дети их не так сильно интересуют, как в их родном. С позиции этой планеты — все верно. Зачем цепляться за то, что не является больше величайшей редкостью? Впрочем, и погибают они здесь чаще.