Джекпот 3. Или дело-то государственное

Что до собственного великовозрастного балбеса-родича, так управдом считал, что племяннику больше подошел бы кафтан приказчика, чем шапочка бакалавра юриспруденции, но это уже к делу не относится.

А вот с этой студенткой, из-за которой разгорелся весь полуночный сыр-бор, оказалось не все так просто. Как было написано в графе о роде занятий скромной девицы, какой предстала она перед его очами при заключении сделки, орса Альена Эрс являлась адепткой Академии Магии. Поначалу он даже обрадовался — а ну как когда-нибудь в будущем пригодится знакомая магиня? А вот потом призадумался — с магами всякие шуточки чреваты непредсказуемыми последствиями. Но выселять побоялся. Ну их, этих недоучек! Еще вздумает отомстить каким-нибудь плохо вызубренным заклинанием, тогда и квалифицированный маг только за большие деньги возьмется снять порчу...

А тут эта противная бабка, страдающая одиночеством и маниакальным любопытством с отягчающими последствиями, желающая справедливого возмездия из-за бессонницы. Вроде уж по возрасту должна была совсем оглохнуть и ослепнуть, ан, нет!

Еще чего доброго остальных жильцов перебаламутит, которым не угодившая старухе студентка вовсе и не мешает спокойно спать по ночам. Только еще коллективного паломничества жалобщиков ему не хватало.

Назревший конфликт, безусловно, требовал разрешения, но так не вовремя!

И с девчонкой, будущей магичкой, связываться страшновато — мало ли на каком она факультете учится? Да и крепкий гномий напиток, употребленный им вечером во время обильного ужина по случаю примирения с возвратившейся от матери женой, никак не способствовал надобности покидать теплую постель и, идя на поводу у склочной бабки, отправляться разгонять гнездо порока. И вообще, лучше бы ему как-нибудь остаться в стороне от проблемы...

Несчастный невыспавшийся управдом смачно зевнул, почесал пятерней туго набитое пузо, зябко переступил с ноги на ногу оттого, что под длинную ночную сорочку злодейски задувал сквозняк из распахнутой настежь двери, и болезненно скривился. Он бы с удовольствием послал надоедливую старушенцию в пеший эротический тур, но тут ему в голову пришла более удачная идея, как самому не влезать в конфликт, которую он и озвучил старушке, на прощанье помахав помятым ночным колпаком, стянутым с растрепанных волос, обрамляющих наметившуюся лысину.

Живо захлопнув дверь, крайне довольный собой мужчина чуть ли не вприпрыжку поспешил обратно в уютную постель, под теплый бочок пока еще благосклонно настроенной супруги.

Но и Альенина соседка тоже не слишком расстроилась неудачей с отказавшимся помогать ей в благом деле, подло дезертировавшим распорядителем жилья. Перспектива, которую обрисовал ей управдом, воодушевила бабку по-новой. И уж призванные следить за порядком, мающиеся от безделья бравые стражники, получающие жалование за счет законопослушных граждан, просто обязаны чутко отнестись к тревожному сигналу!

На всякий случай, на крыльце караульного помещения, старушка пару раз отрепетировала горестные вздохи в паузах обвинительной речи, затем театральным жестом схватилась за сердце, удовлетворенно кивнула и решительно распахнула дверь.

Тесная караулка встретила бодрствующую бабульку спертым воздухом несвежих портянок и легкого пивного перегара, едва-едва перебиваемого специфическим ароматом оружейного масла, щедро политого на отполированные до зеркального блеска алебарды и нагрудные доспехи защитников города. А еще громовыми раскатами дружного храпа задремавших от безделья на скучной смене мужиков.

После пьянящего свежестью ночного воздуха, этот густой смрад чуть не сбил старушку с ног и в самом деле едва не довел до инфаркта, когда она озвучила свое появление, потребовав закона и справедливости!

Встрепенувшиеся стражники, совершенно не ожидавшие такого коварного пробуждения, бодро подскочили. Отработанным движением ловко смахнули с заваленного бумагами стола пустые пивные кружки, очистки воблы и кубики для игры в кости. Подхватив бряцнувшее оружие, молодцевато вытянулись по стойке смирно и громогласно завопили:

— Кто?!

— Где?!

— Что?!

Смущенно постарались они убедить неожиданного посетителя, что все, привидевшееся ему минуту назад, не более чем оптический обман зрения — ведь на посту спать не положено.

— Ох, сынки... — запричитала слегка шокированная соседка Альены, милостиво решив поддержать их игру в готовности сотрудничать, — беда у меня! Не могу спать спокойно, когда вокруг такое творится!

Мужики поскучнели, вольно опустившись обратно на скамьи и стулья, и уже решив, что им теперь придется развлекать до утра мающуюся бессонницей бабку.

— А что такого творится? — попытался вежливо показать свою заинтересованность начальник смены. — Потоп, пожар?

— Так это — к пожарникам, — зевнул один из стражников.

— Драка? — вяло поинтересовался второй, досадливо сглотнув. У него в кружке пива оставалось еще на пару глотков, но теперь оно наверняка пропало, несмотря на специальную емкость с хитрой крышкой — для таких вот непредвиденных случаев.

— Хуже! — воскликнула старушка, — вы вот здесь... — сделала она многозначительную паузу, — сидите и ничего не видите! А у нас в доме такое! Ой, такое, что и не приведите боги! — снова добавила она трагичности в голос, пустив скупую слезу.

Стражники напряглись, мгновенно оценив намек, что если они не окажут ей должного соболезнования и не проникнутся ее проблемами — бабка и не подумает запамятовать, что они попались на нарушении Устава.

— Какое 'такое'? — кашлянув, подался вперед начальник.

— А вот такое!!! У моей соседки притон устроили! А там и до разврата недалеко! Всякие подозрительные личности так и шастают туда-сюда, туда-сюда, — экспрессивно изобразила она жестами, — денно и ночно — ни сна, ни отдыха не дают остальным жильцам, ироды! Да не по одному, а группами!!!

— Так! — выпрямился начальник. — Интересненько... И откуда у Вас такая информация, уважаемая?

— Как откуда? — растерялась бабка. — Я ж говорю — соседка есть у меня — девка незамужняя...

— Это мы уже слышали, а остальные факты, о всяких непотребствах?

— Да какие еще нужны факты? Она одна, а энтих — двое! Нелюди!!! Я всю ночь караулила — опять безобразят! Сил нет терпеть это издевательство над моралью и нравственностью добропорядочного общества. Вы обязаны принять меры! — погрозила она узловатым пальцем. — Иначе мне придется поставить в известность ваше начальство, что сигнал-то проигнорировали. Я всю ночь глаз не смыкала! — снова повторилась старушка, давая понять, что теперь их черед поучаствовать.

— А как они выглядят-то? — вкрадчиво поинтересовался один из стражников, стараясь не смотреть бабке за спину, где напарник корчился от смеха, поняв, что до утра от этой сумасшедшей старушенции им вряд ли теперь отвязаться. Похоже, наболело, а поделиться ей не с кем.

— А... вот!!! — оглянувшись, сориентировалась Альенина соседка, ткнув пальцем в висящие на стене довольно топорно выполненные графически портреты разыскиваемых особо опасных разбойников и воров, которых и родная мать вряд ли узнала бы на изображениях. — В точности так! — безапелляционно заявила она.

— Хм... — озадаченно потер пробивающуюся щетину на подбородке начальник.

Дело в том, что на портретах были изображены люди, а бабка-то настойчиво утверждала, что в притон таскаются нелюди... Хотя, кто знает? А вдруг, правда?

Вообще-то из ее речи толком понять, заходят в гости к молоденькой соседке нелюди — то бишь не люди или нелюди — разбойники и душегубцы, не представлялось возможным...

Может, и повезет страже, и все же удастся накрыть зловещий рассадник, а не любовное гнездышко. Ведь мало ли как еще повернется...

Тогда, глядишь, и по медальке дадут. Эти типы, которые несколько месяцев числятся в розыске, уже основательно попортили крови честным гражданам.

Но в любом случае, придется сходить, проверить. А то еще и впрямь разобиженная невниманием бабка нажалуется в вышестоящую инстанцию — так и выгонят взашей из-за служебного несоответствия, а у всех — семьи, дети... Эх...

Поняв по задумчивому выражению лица своего начальника, что миссия неизбежна, подчиненные начали нехотя собираться. Лениво взвесив гроздь амулетов, защищающих от магии, парни прикинули, какие следует надеть, и нацепили по три штуки, решив, что так надежнее. Затем неспешно натянули легкие доспехи и теперь тщательно перебирали стоявшие у стены алебарды, чтобы одним своим видом внушить должный трепет лиходеям.

Бабка нетерпеливо подгоняла:

— Ну, скоро вы там? А то ведь, неровен час, сбегут!

— Да куда ж им до рассвета бежать-то, если они там себя так вольготно чувствуют, — недоверчиво покосился начальник на соседку Альены.

— Куда-куда... Знамо куда — свои подлые делишки делать. Говорю же — нелюди!!!

— Ты, бабка, говори, да не заговаривайся! — одернул ее старший стражник. — У нас все-таки нелюди — тоже люди! Тьфу! Я имею в виду, не забывай, что население-то не только из людей состоит. А то за провокацию из-за расовой принадлежности недолго и в тюрьму загреметь. Наш Повелитель не слишком-то жалует недовольных соседством с нелюдями.

— А я что? Разве я на что намекаю, — понятливо пошла на попятную старушка, истово замахав руками. — Те нелюди, которые, как люди, чинно и благородно по своим домам ночью спят — так про тех и речи нет! А эти-то! Как есть — бандиты, обжоры и развратники! Да девку жаль. Такая молодая, а уже... Эх...

Стражники переглянулись и сочувственно покачали головами, закатив глаза — у бабки явно не все дома — при чем тут 'обжоры'? или она имела в виду 'сластолюбцы'? Тьфу, гадость какая! Неужто, помимо воровства и разбоя, эти твари еще и насильничают?

— А, да! Возьмите с собой дознавателя! — распорядился начальник стражи, имеющий зуб на вредного коллегу, которому тоже следовало прервать сладкий предутренний сон, хотя он и был почти уверен, что проверка по сигналу — скорее ложный вызов. Но бабку надлежало ублажить, чтобы она не болтала лишнего. Да и старость все-таки уважать следует...

Каково же было удивление молодых тренированных мужчин, когда они смогли едва только поспевать за быстро семенящей по мостовым пустынных в этот час улиц старухой, решившей возглавить небольшой отряд собственнолично.

Возле своего дома она резко остановилась. Развернулась, приложив палец к сморщенным губам, призывая к тишине, а потом, пафосно подражая полководцу на поле битвы, простерла сухонькую ручку в сторону парадного подъезда:

— Вперед, орлы! Они тут, я чую! Не дадим расползтись разлагающей заразе по этажам!

— Угу, — хрюкнул один из стражников, еле сдерживая смех, но, взглянув на хмурого дознавателя, крайне раздосадованного тем, что его разбудили среди ночи, заткнулся и поспешил за напарником. А вдруг бабка не ошиблась, и они сумеют захватить не какую-то мелкую рыбешку, а настоящих китов преступного мира?

На площадку перед неблагополучной квартирой, подгоняемые напутствием старухи 'орлы' буквально взлетели, ничуть не заботясь о том, что своим топотом, бряцаньем оружия и доспехов перебудят весь дом, погруженный, как ни странно, в сонную тишину, вопреки заверениям доносчицы, что спать в таких условиях невозможно. Но раз уж самих разбудили, бравые парни решили тоже развлечься, дабы заранее устрашить и дезориентировать подозреваемых (авось, подумают, что тут не три представителя власти, а целый отряд, да еще и дом окружен). Легкая пробежка по улице не смогла пока привести стражников в чувство, правда, сомнения в правдивости навета закрались в подогретые пивными парами головы. Но когда содрогающаяся под ударами мощных пинков хлипкая дверца квартиры притона неожиданно распахнулась, и в проеме, надежно перекрывая вход в крохотную прихожую, появились два то ли еще полураздетых, то ли уже полуодетых нелюдя, явно недовольных вторжением, представители порядка облегченно выдохнули.

Бабуля-то не соврала! Вот, голубчики, попались! А то, что нелюди — так перед законом все равны! Может, парни ни в чем и не виноваты — но не беда, посидят немного в участке и выйдут.

Предвкушение некой (и весьма увесистой) мзды, которую эти красавчики отвалят за то, чтобы об их ночных похождениях не стало известно старшим родственникам, уже начало согревать стражникам душу...

Однако вместо проявления растерянности перед внезапным появлением слуг закона нелюди переглянулись... Причем одинаковое и весьма кровожадное выражение лиц рыжего и брюнета снова озадачили доблестных стражей. Они ожидали удивления, хоть какого-то смятения, например. Все-таки когда среди ночи к добропорядочным гражданам вламывается стража — это наводит панику, заставляя судорожно перебирать в уме даже самые невинные прегрешения. А эти странные какие-то...

— Именем Закона! — опомнился первый стражник, попытавшись полезть напролом.— Вы оба арестованы!

Второй оглянулся на пыхтящего на последнем пролете лестницы дознавателя и тоже приосанился.

— С какой стати? — ухмыльнулся рыжий, проведя пальцем черту в воздухе над порогом, решив пока, до выяснения истинный цели ночного визита, избегать непосредственного контакта.

Стражник с размаху впечатался в невидимое препятствие, чуть не расквасив нос в кровь. (Ну еще бы — амулетики-то были зачарованы от нападения нелюдей, а не от собственной дурости решившего идти в атаку).

От неожиданности он выпустил алебарду из рук, громыхнувшуюся на пол с оглушительным звоном, и обеими ладонями ухватился за поврежденный орган.

— Я, кажется, догадываюсь, Айв, — хмыкнул брюнет, хищно прищурив зеленые глаза, пригвоздившие к месту мельтешившую на заднем плане соседку, подбаривающую парней с оружием злорадным шепотом:

— Вот! Полюбуйтесь! Что я вам говорила! Попались, голубчики!

— Сопротивление власти!!! — завопил напарник пострадавшего солдафона.

— Какой власти? — издевательски недоумевающе протянул брюнет.

— Как какой!? — вскипел стражник. — Представителям городской стражи, кои являются официальными надзирающими за порядком в городах, согласно указу Повелителя Эмли II.

— А вот и ничего подобного, — надменно покачал головой синеглазый нелюдь, демонстративно складывая руки на груди. — Мы даже и не начинали сопротивляться, — глумливо скривился он. — Да и зачем НАМ власти-то сопротивляться?

— И, кстати, вы даже не озвучили обвинение по всей форме, — вставил оборотень.

— Ща вам озвучат! — грозно пообещал стражник, отступая на шаг, чтобы дать проход дознавателю.

Старушенция, заманившая стражников по этому адресу, внезапно решила, что она свою миссию перевыполнила и поспешила укрыться в родной квартире — нечего тут под ногами мешаться, пусть профессионалы разбираются с бандюгами.

Приятель второго стражника уже справился с временной потерей дееспособности, живо подхватил свою алебарду и теперь сурово сверлил нелюдей взглядом, не обещавшим легкого пребывания в кутузке.

— Парни, а вы, часом, адресом не ошиблись? — попытался дать им шанс отступить с миром зеленоглазый.

Струхнувшая было под проницательным взглядом одного из дружков молодой вертихвостки бабка (предусмотрительно покинувшая место разборки), юркнула за дверь, мимоходом отметив наступившую тишину. Но нездоровая страсть к чужим тайнам и внушающая ничем необоснованную уверенность в своей надежности прикрытая дверь придали ей новых сил. Она внимательно прислушалась, но из-за двери не доносилось ни звука. Более того, замочная скважина оказалась наглухо чем-то залеплена.