В последний краткий миг Вир нашёл губами её губы...
...потом для него и для неё была лишь темнота.
Иккон
Жрец мерил шагами каюту, то и дело косясь на часы. Ларинна стояла на палубе, держась за поручни, и не сводила взгляда с обезумевшего порта. То, что там творилось, Иккон предпочитал не видеть.
Люди толпились у пустых причалов, пытались вязать плоты из всего, что было под руками, толкались, сыпали проклятьями, давили друг друга...
Он не раз и не два предлагал девушке вернуться в каюту и не мучить себя зрелищем кошмаров. Что Фрей и Вирлисс свяжутся с ними, когда будут подходить. Что они знают, где Корабль.
Ларинна не отвечала. Лишь временами до него доносились судорожные глухие всхлипы.
Иккон открыл иллюминатор мористого борта. В каюту ворвался солёный горький ветер. На багровом небе, почти до туч, темнела клубящаяся масса, и Иккон уже понимал, что это такое.
На город катилось цунами.
Чёрт, без магии ни один Корабль через него не пройдёт... Но, учитывая, что на Корабле родителей Ларинны четыре мага... Они сами и родители Вирлисса... Возможно, шанс у них есть.
А вот их самих — его и эту юную дурочку — ничто не спасёт, если в момент удара они всё ещё будут торчать у пирса.
— Ларинна, нам надо отплывать, — решился наконец Иккон. — Мы ждём уже три часа с лишним! Если они до сих пор не вышли с нами на связь... Ринн, значит...
Ларинна глубоко вздохнула.
— Иккон, помолчите, а?..
— Иди сюда! — он, не церемонясь более, схватил девушку за руку и втащил в каюту. — Смотри! — крикнул он, указывая на надвигающуюся волну. — Ты её дожидаешься?!
— Вир и Фрери ещё могут успеть.
— Могут? Как долго ты собираешься их дожидаться? Пока нас не утопит, как котят в бочке, в этой посудине? Или не размозжит о пирс? Ринн, Пончик — быстрый дракон. Если бы всё было хорошо, они были бы здесь самое большее через час. Ну, через полтора!.. Прими это, Ларинна. Они погибли.
— Иккон, если они погибнут, я узнаю, — холодно отрезала Ларинна. И вдруг бросила в лицо: — Не думайте, что мне легко от этого знания, или что я просила о нём Мортис!
То, как она произнесла имя богини, с какой странной усмешкой, заставило жреца отступить.
— Ринн... я понимаю, тебе обидно, что ты, получается, понапрасну выставила Эета, но... что поделаешь? Ты поступила, как должна была.
Ларинна прикрыла глаза.
Богиня, о богиня... Каков лицемер... ну, каков лицемер...
— Иккон, пожалуйста, помолчите, — самым мягким, просящим тоном произнесла она.
Жрец посмотрел на её лицо и понял — всё, ещё одно слово, и Ларинна сотворит что-то... неожиданное.
Покачав головой, он отошёл и сел на диван.
Девушка мелкими семенящими шажками бегала по опустевшей каюте от стены к стене. Волосы растрепались, рассыпались по простой белой рубашке. Взгляд — безумный... Слёзы на щеках.
Вдруг Ларинна остановилась. Лицо её застыло.
— Мы... можем отплывать, — безжизненно произнесла она.
— О, — только и произнёс Иккон.
Ну, девчонка. Вздорная девчонка, на которую неизвестно почему пала невероятная милость богини. Неужели это повод так себя вести? Ясно же, что наконец его слова дошли до её пустопрелестной головки, но надо же как-то красиво это подать... не признавать же свою ошибку!
Ларинна обернулась к нему. На ресницах дрожали слёзы. Губы вздрагивали.
— Иккон... — всхлипнула девушка. — Она... она этого хотела. Неужели нельзя было... по-другому?
— Как — по-другому? — мрачно буркнул Иккон, колдуя над дальней стеной, скрывавшей пульт управления судном.
— Какой смысл, что тела Вира и Фрери будут покоиться в земле Атариды, а Эет — сидеть в подземельях Храма? Если он туда вообще доберётся. — И вдруг завопила: — Какой в этом высший смысл?!
— Ты спрашиваешь меня? Так мои знания ничтожны, — хмыкнул Иккон, протягивая руку к чёрной панели.
— Стой! — неожиданно крикнула Ринн.
Жрец вздрогнул и вопросительно взглянул на неё.
— Жди!
Ларинна выбежала на палубу и спрыгнула со сходен.
Девушка мчалась по волнорезу к ближайшей группке людей. Там... Она давно заметила измождённую женщину, державшую на руках ребёнка. Та несколько раз пыталась спуститься на импровизированные плоты, но её всякий раз оттирали.
Ларинна дёрнула несчастную за руку. Женщина повернула к ней заплаканное лицо.
— Туда! — махнула Ларинна на конец волнореза. — Иди туда!
Под руку подвернулся зарёванный мальчишка в порванной курточке — толкнуть туда же... И парень, прижимавший к себе перепуганную девчонку... Чем не Вир и Фрей?
Хоть кого-то... Хоть кого-то!..
Толкая ничего не понимавших людей, позволивших себе каплю надежды — сами не зная, на что — она довела их до края волнореза. Сложнее всего было убедить, что там не море — а сходни Корабля под заклятием Сумрака. Пришлось подняться самой — и протянуть за магическое поле руку.
Наконец вся компания дружно ввалилась в тесную каюту.
— Отплываем, Иккон! — приказала Ларинна, укладывая на диван совершенно обессиленную женщину с ребёнком. Юноша и девушка, обнявшись, примостились у мористого иллюминатора, а мальчуган, всхлипывая, присел на пол у дивана.
Иккон лишь покачал головой, дотрагиваясь до пульта. Не ожидал он такого от девчонки, надо признать... Похоже, она не безнадёжна.
Корабль вздрогнул, и качка стала почти незаметной. Он словно воспарил над волнами — и причал начал стремительно отдаляться.
Последний Корабль Атариды покинул её берега.
Ларинна опустилась на пол у ног жреца, закрыв лицо руками. Плечи её вздрагивали.
Остров удалялся.
Иккон бросил на него последний взгляд.
Ставший таким крохотным — чуть не скала посреди океана; искалеченный, с неузнаваемой линией побережья, охваченный огнём, курящийся дымом как вулкан... Под вспышками зарниц.
Вот такой Иккон увидел свою страну — в последний раз.
А потом он включил режим экрана — и полностью перенёс своё внимание на море, где им навстречу катилась всесокрушающая масса воды.
Встречный ветер снижал скорость почти до нуля, но крошечный Кораблик отчаянно продолжал рваться вперёд, его нос, задранный кверху высокими волнами, дерзко смотрел в лицо клубящемуся исполину, поднятому океаном.
Стена воды закрыла всё багровое небо. Вершина её кипела и дымилась, почему-то напомнив Иккону гриву. Гриву морского жеребца.
Корабль, скользя по воде, встал почти вертикально. Люди закричали.
Иккон призвал Водный Щит, хранящий от удара стихии...надолго ли его хватит?
К тому же... Щиты — это не некромагия. Это школы других магических учений.
Корабль окутало мягкое синее свечение — и он плавно пошёл сквозь тело волны, как нож сквозь масло. И вот уже мчался по её спине, как с невероятной горы — навстречу второй волне.
В каюте потемнело.
Вершины этой волны Иккон увидеть не смог.
Щит, замерцав, раскололся.
— Не пройдём! — крикнул Ларинне Иккон. — Тут надо...
Что тут надо, он не успел ни сказать, ни придумать.
Девушка...женщина... сидевшая у его ног, медленно поднялась, опираясь на стену. Лицо её светилось в темноте, как лицо призрака, волосы вздымал незримый ветер... И зеленью полыхали глаза.
Мортис Милосердная стояла перед ним во плоти!
Воздух каюты наполнился запахом озона — Иккон знал, что так обычно бывает, когда боги, являясь, переносят в измерение смертных часть своего пространства.
Иккон упал на колени. На колени упали все люди в каюте.
Стены и потолок пропали, словно их и не было. Над головой бурлила чёрная масса воды.
Звонкий голос Мортис пронёсся над охваченным агонией миром:
- Сила разрушения, что ведёт тебя — склонись перед своей Владычицей!
И вода расступилась перед Кораблём Атариды, словно живой занавес — и там, впереди, лежало синее спокойное море, залитое обычным земным солнцем.
Под безмятежным голубым небом.
Корабль Атариды вывалился в это лучезарное пространство — и Ларинна мягко упала на пол. Казалось, она даже не дышала.
Жрец обернулся — думая, что не увидит сзади ничего.
Но он увидел.
Он увидел тёмный купол, внутри которого мерцали алые молнии. Граница его шла точно по бывшей Завесе.
Содрогнувшись, жрец отвёл взгляд. Интересно, кто-нибудь?..
Он отогнал эту мысль.
Девушка и парень уже хлопотали возле Ларинны, пытаясь привести её в чувство, и Иккон, поняв, что от него тут мало что требуется, вывел Корабль на курс к Криту.
Они отыскали небольшую бухточку, укрытую скалами, далеко от крупных портов этого острова-государства, и там, бросив якорь, ждали.
Они ждали, не ответит ли на вызов их маяка хоть один из Кораблей Атариды. Ждали, не выйдут ли на связь родители Ларинны или Вирлисса — пытаясь сами связаться с ними, они слышали только свистящий шум помех. Наконец, ждали, когда придёт в себя Ларинна.
Женщина с ребёнком взяла на себя приготовление пищи, парень и мальчишка, разведав, где тут ближайшая деревня, то и дело ходили туда за молоком, сыром и другими свежими продуктами, расходуя денежные запасы Иккона. Девушка, присматривавшая за больной, удила рыбу — а по вечерам все с весёлым визгом купались в море.
На исходе второй недели Ларинна пришла в себя и, безмолвно взглянув на жреца, всё поняла по его лицу. Отвернувшись к стене, девушка сжала губы, чтобы не зарыдать навзрыд, и горькие слёзы покатились по её щекам.
Атариды и её народа более не существовало.
Часть вторая
Глава IX
Пробуждение
Эет
Они мешали.
Они пихали и пытались сбить с ног, их было много, и они были сильны. Их приходилось отталкивать, обходить, проскальзывать между их телами... Наверное, можно было бы кусать и отшвыривать прочь, ударами снося головы, но это... наверное, это было неправильно.
Это было ещё хуже, чем нарушить приказ Госпожи.
Они что-то кричали — в лицо. Кричали со всех сторон. Но это было неважно. Важно было дойти до Храма. Дойти до главного Храма.
Потом их стало меньше. Совсем мало.
Кто-то метнулся от края дороги, упал под ноги, кричал.
-Умоляю! Пойдёмте со мной!.. Помогите, там дети в доме... Дети! Помогите же!..
Он с трудом вырвал ноги из цепких рук и двинулся дальше. Неважно. Всё — неважно. Важно — дойти до Храма.
И никого не подпускать к нему. Никого больше.
Сзади неслись глухие рыдания.
И гул пламени. И треск рушащейся кровли. И снова крики...
Эет воспринимал эти звуки так же, как шорох осыпающегося песка, как шелест каких-то обрывков, носимых ветром по мостовой, как отдалённый рёв толпы. Звуки были равны. Ни один не представлял чего-то важного.
Землю под ногами встряхнуло. Юноша упал, но тут же поднялся и продолжил свой путь. Упасть не страшно. Страшно — не выполнить приказ Госпожи.
Дорога покрывалась трещинами на глазах, и это было странно. И, конечно, делало путь труднее. Через них приходилось перепрыгивать, и чутьё подсказывало, куда лучше встать. Вон на тот крохотный каменный островок, а на булыжник посреди песка — не надо... Иначе приказ Госпожи останется невыполненным.
Вот они, ступени Храма!
Идти по ним было хорошо, они не тряслись и не осыпались под ногами. Они были обычными, какими были всегда. И это успокаивало. Приказ Госпожи надо выполнить, но все эти странности уже начинали немного беспокоить. А сейчас — хорошо. Он поднимается.
Напротив широко распахнутых дверей общего святилища Эет ненадолго остановился. По губам его скользнула улыбка. Кажется, он тут когда-то был... Вместе с кем-то... с кем-то очень хорошим. Кого знала Госпожа... И здесь случилось что-то замечательное...
Воспоминания ускользали, путались нитями тумана. Вздохнув, Эет пошёл дальше, по лестнице, одну за другой минуя ставшие более узкими террасы.
Вершину Храма заливал изумрудный свет. Он столбом поднимался к небесам, пронзая алые тучи. И от него становилось спокойно и радостно — словно от прикосновения Госпожи.
Эет преклонил колени перед изумрудным свечением, сам не зная, почему. А потом встал и зашёл под сень портика.
Зал казался тёмным в изумрудных лучах. Меж колоннами алело небо, то и дело озаряемое золотыми вспышками. Чёрная гладь моря с приближавшейся гигантской волной отражала это золотое свечение.
Эету картинка показалась красивой, и он засмеялся.
Смех зомби гулким эхом прокатился по опустевшему святилищу и по безлюдным тёмным коридорам.
Порыв ветра разорвал пелену дыма над неостывшей кадильницей, и Эет увидел на стене изображение Госпожи. Она стояла, и её тонкие пальцы сжимали загривок зверя — белого тигра. Зелёные глаза обоих светились в темноте и смотрели, словно живые.
Юноша замер. Изображение Госпожи... Здесь. Изумительно. И странно.
Эет ещё раз преклонил колени, а потом поднялся и, не оглядываясь, направился в тёмный коридор, уводящий меж брошенных жреческих келий к внутренней лестнице.
Тёмный проход заканчивался в световом колодце. Сверху лились алые лучи. В их переливах волосы молодого человека казались золотым пламенем.
Путь дальше разветвлялся.
Эет не знал, какой коридор выбрать, но словно неведомая сила вела его: прямо... Надо идти прямо.
Нарисованные фигуры на стенах, двери, ещё несколько световых колодцев. Зомби неумолимо продвигался вперёд, не колеблясь, не пугаясь, ничем не любуясь и ни о чём не задумываясь. Он позволил себе ненадолго остановиться, лишь добравшись до сумрачной лестницы, уводящей вниз.
По лицу Эета скользнула улыбка.
Он нашёл! Нашёл тот самый спуск!
Юноша, сам не зная, почему, запрокинул голову и ещё раз посмотрел на небо — отсюда, из последнего светового колодца, что пропускал алое свечение на площадку.
А потом размеренным шагом, не спеша, но и не медля, начал спускаться по нескончаемым ступеням.
Тусклый тяжёлый свет ещё какое-то время указывал ему путь, но вскоре и эти слабые лучи пропали. Здесь царила холодная темнота. Эет шёл, повинуясь лишь инстинкту — инстинкту, что вёл зомби, как дикого зверя.
Череда бесконечных ступеней — как спуск в могилу; роскошный саркофаг, предназначенный для последнего немёртвого Атариды.
Эет сам не смог бы сказать, что изменилось, но он ощутил это всем существом своим.
Пространство вокруг. В нём более не чувствовалось дыхания жизни: ни сотрясения воздуха, ни звука капель, ни шороха осыпающейся земли.
Покой, в котором рано или поздно растворится всё.
И ты сам.
Ни одно существо, наделённое чувствами, не могло долго находиться здесь — чтобы не сойти с ума.
Эет остановился.
Перед ним возвышались огромные двери.
Зомби осторожно провёл пальцами по их поверхности.
Холодный металл. Покрытый чеканными барельефами.
И два массивных кольца.
Юноша прикрыл глаза. Дыхание вырвалось изо рта белым облачком.
Надо идти дальше. Надо выполнить приказ Госпожи...
Толкнуть створки. Просто толкнуть металлические створки.
Эет отступил на шаг. Нога нащупала ступеньку лестницы.
Последнюю ступеньку, с которой он только что сошёл.
