Некс

Когда мне уже начинало казаться, что выполнять эти козлиные прыжки больше невозможно и сил просто не хватит, меня вдруг пробило дрожью, и мне в голову пришла совершенно неожиданная мысль. Настолько безумная, что я отбросила ее сразу же. И все-таки...

Разве не безумием было решение остаться среди мутантов? Не безумием было войти в патруль? Предпринять это путешествие в Город-4 и напроситься остаться здесь? Выпросить тот единственный ничтожный шанс, и теперь стоять здесь напротив Зика?

Да я — само безумие.

И я сделала то, что советовал какой-то неуловимый голос внутри меня, не раздумывая. Полностью опустошила себя, сделалась пустой и полной одновременно, вобрав в себя окружающую меня энергию. Это было странное ощущение легкости, которое давило на мое сознание, наполняло его разными желаниями и страхами, мыслями и мечтами. Но все же это делало меня сильнее. Я больше не раздумывала о том, куда послать руку, или как отойти назад. Стоило принять решение, и тело само делало то, что нужно. Я контролировала свое сознание, а тело только слушалось. Наверное, впервые за все время мы стали одним целым. Тело стало чем-то большем, чем просто оболочкой из мяса, костей и крови. Теперь уже я опережала Зика, а ему с трудом удавалось защищаться. Считывая наперед все его движения, я наносила удар раньше, причем в те места, куда он совершенно не ожидал. Вот уже мой кулак с треском врезался ему в челюсть, хрустнула кость, а я уже перевела удар в корпус. Зик клюнул, но это был только финт для подсечки. Парень повалился на пол, запутавшись в собственных ногах, а я пожелала о том, что у меня с собой не было никакого оружия.

Подрубить сухожилия на ногах, один раз прицельно пнуть ногой в живот и перерезать горло лезвием ножа...

Но я не хотела этого. Это была мысль одного из стражей. Возможно, простой просчет возможных вариантов при встрече с врагом, но я уловила и его. Оружия у меня не было, поэтому я опустилась на колени перед распростертым на полу Зиком и обхватила руками его горло, аккуратно, почти нежно. Стоит мне сейчас сжать руки, и хрустнут позвонки. Может, я и некс, но я все же намного сильнее обычного человека.

Я победила.

Снова.

О, черт меня подери. Я сделала это.

— Достаточно, — сказала Зетва, и я тут же разжала руки.

Зик принялся тереть руками горло. Взгляд у него был ошеломленный.

— Но как? — прошипел он. — Как ты сделала это?

— Поднимись, Риа Блейк, — приказал один из стражей. Мужчина лет тридцати с бесцветными волосами, белесыми бровями и ресницами, и будто вылинявшими серыми глазами. Затем он повернулся к Гаю. — Неужели мальчишка настолько слаб, что его победил некс? — зло бросил он.

Гай только покачал головой.

Тогда альбинос обратил свой гнев на Адама:

— Тогда это ты, Ястреб. Я слышал, как ты обращался к ней. Что ты сделал?

Адам пожал плечами:

— Я ничего не сделал, Тиберий. Просто дал девчонке совет. Но он был ей не нужен. Она прекрасно справилась сама.

— Ты знаешь, что это против правил, — проговорил Тиберий резко.

— Не более того, что делали во время поединка Гай и Оливер, — возразил Адам.

Тиберий не нашелся, чтобы возразить. Оставив Адама в покое, он повернулся ко мне, сверкнув серыми глазами.

— В таком случае, ты сможешь так же составить мне достойную конкуренцию, некс, — проговорил он, подходя ко мне.

— Тиберий, — строго возразила Зетва, но страж уже стоял напротив меня. — Ты отказываешь выполнять мой приказ? — спросила она, вскинув бровь. Сейчас ее было не узнать. Она больше не походила на прекрасную насмешливую женщину. Огонь зажегся в ее темных зрачках. Еще слово, и от Тиберия останется только кучка пепла. Причем в самом прямом смысле.

Страж тоже понял это, так как тут же повернул к Зетве и поклонился ей. Остальные стражи побелели, как полотно. Разве что кроме Адама, с интересом наблюдавшего за происходящим.

— Нет, госпожа, — сказал Тиберий, опустив глаза, но даже сейчас он умудрился сохранить чувство собственного достоинства. — Я просто хочу еще раз проверить некса. Мы должны быть уверены на сто процентов, прежде чем позволить ей каждый день рисковать нашими жизнями.

То есть вот как он заговорил. Рисковать "их" жизнями. Не моей.

— Но если ты прикажешь мне не делать этого, — продолжал он. — Я тут же отступлюсь.

Зетва вскочила со своего места и подошла к нему. Она была на голову ниже него. Маленькая и худенькая. Сейчас она была рассержена по какой-то непонятно для меня причине, но была подобна не рассерженной осе и не маленькой птичке. Скорее уж она напоминала грозную пантеру.

— Ты не потрудился спросить моего разрешения, когда подошел сюда, Тиберий. Ты знаешь, с каким уважением и признательностью я отношусь к стражам, но посмел перечить мне во время моего избрания? — спросила она спокойным голосом. Внутреннее чувство подсказывало мне, что это было много опаснее крика.

Тиберий опустился перед ней на колени:

— Прости меня, госпожа. Я вовсе не хотел прогневить тебя.

— Заканчивай со своими этими высказываниями, Тиберий, — оборвала его Зетва. — мы не в историческом фильме. Ты не в первый раз делаешь то, что тебе нравится. И сейчас я предупреждаю тебя при всех: ты лишишься своего места, если не умеришь свой пыл.

— Да, госпожа, — пробормотал он, не поднимая глаз.

— Разве я спрашивала тебя?

Он покачал головой, и волна его гнева прокатилась по залу. Это был опасный мутант. Очень опасный. Все еще пребывая в "хрустальном" состоянии, я могла ощущать его ледяную силу и его гнев, но в то же время там присутствовал страх.

— Ты можешь проверить ее, если так уж этого хочешь, — смилостивилась Зетва, отойдя от него на несколько шагов. Ее лицо превратилось в маску раздражения. — Но не стоит делать это так, чтобы расстроить меня. Эта девочка не Лео, — стоило ей произнести это имя, как все стражи, как один, ахнули, словно она нарушила какое-то страшное табу. — Так, будто только от тебя зависит, достойна ли она жизни.

Затем Зетва вновь заняла свой трон, а Тиберий медленно поднялся, расправив плечи. Понятия не имею, что здесь только что произошло, но он сейчас был очень зол, а я была тем, на ком он мог эту злость сорвать. Но я не боялась его сейчас, пока не разрушилась эта связь. Не знаю, правда, как долго она продлиться.

Тиберий стоял напротив меня. Я не сводила с него взгляда. Осталось только определить, кто из нас охотник. Он двинулся вправо, я немедленно повторила его движение в зеркальном отражении. Страж сделал шаг ко мне, и я опять сделала то же самое. Я даже не смогла заметить, когда именно он начал движение, так быстро он двигался, но его рука не прошла мимо моей защиты. Рука о руку, кость о кость.

— Что ж, неплохо для начала, — похвально отозвался он, не прекращая двигаться вокруг меня, так волк загоняет овцу. — Посмотрим, на что еще ты способна.

На этот раз он двигался еще быстрее, но интуиция опять подсказала мне, куда он будет бить, и снова я успела выставить блок. Тиберий тут же разорвал дистанцию, уходя назад.

— Что мне нужно сделать, чтобы прекратить это? — спросила я, чувствуя смертельную усталость. Даже голос звучал без каких-либо интонаций.

— Достань меня хотя бы раз. Сможешь нанести удар, и я отпущу тебя.

Мне не понравилось, как это прозвучало. Что значит, отпускаю? Я ему что собака? Но я не стала спрашивать. Вместо этого я стала двигаться так же, как недавно двигался он. Теперь уже стражу приходилось двигаться по моему ритму. У меня было уже два шанса нанести удар, но я не спешила, усыпляя его бдительность. Конечно, он крутой страж, а я девчонка, но сегодня у меня определенно было преимущество.

— А ты, я вижу, устал, Тиберий, — усмехнулась я, в мгновения ока оказавшись рядом с ним. Молниеносный удар — молниеносный блок, и я снова отошла назад. — Или просто теряешь навыки?

И тут впервые страж усмехнулся, теперь уже мне пришлось защищаться. Поединок был бы интереснее, если бы я не была так измотана. Но сейчас мне хотелось только поскорее закончить его.

Я снова оказалась рядом с ним, сделала финт в корпус, а затем вынуждена была спасаться от подсечки. Еще один рывок, еще один блок и снова удар. Теперь уже он первым разорвал дистанцию, спасаясь от меня. Никогда прежде я не чувствовала в себе такой силы и никогда прежде не была настолько уставшей.

— Тиберий, — позвал Адам. — Твоя щека, Тиберий.

Страж-альбинос остановился, проведя рукой по своей щеке. Его пальцы окрасились в красный. Неужели мне все-таки удалось достать его? Ну не при бритье же он порезался. На щеке Тиберия алела длинная тонкая царапина, несколько красных капель стекали по лицу.

— Хорошо, — кивнул он. — Она не так уж плоха.

Я почувствовала, что вот-вот потеряю сознание, а в следующий миг Алан уже подхватил меня и помог удержаться на ногах. В горле пересохло, а перед глазами крутились разноцветные круги.

— Риа Блейк назначается стражем, — почти ласково произнесла Зетва. — Первый некс в истории, награжденным столь почетным титулом.

13

Очнулась я в своей комнате, чувствуя себя уставшей и выпитой. Что ни помогло мне в битве с Зиком и Тиберием, за свою помощь оно взяло хорошую цену. Несколько быстрых минут я позволила себе просто лежать в кровати, наслаждаясь покоем, а затем снова медленно открыла глаза.

Меди не было. Ее кровать была тщательно убрана, идеально, как всегда. На столике стояла вазочка со свежими цветами, с ярко-желтыми серединками и длинными белыми лепестками.

— С добрым утром, Риа.

Я едва не подпрыгнула на кровати. Рядом со мной, на стуле, закинув ногу на ногу, сидел Зик. Вот кого-кого, а его я точно увидеть здесь не ожидала. После того, что произошло...А когда, кстати, это произошло?

— Вчера, — подсказал он, уловив причину моего замешательства. — Избрание было только вчера.

— А ты? Как ты здесь, если...

— Со мной все в порядке, благодаря тебе, вернее благодаря Тиберию. Проверив тебя, он тем самым доказал, что не такой уж я и неудачник. Меня тоже взяли в команду, Риа. Нас обоих взяли. Да, кстати, как тебе все-таки удалось победить меня? Это было просто невероятно. Ты развивала почти такую же скорость, как и Тиберий, — Зик говорил взволнованно, глядя прямо на меня.

— Понятия не имею, — проворчала я. — Тут есть что-нибудь попить?

— Конечно, — он подхватил с тумбочки графин и налил в стакан воды, передав мне.

Я с облегчением сделала глоток.

— А ты здесь какими судьбами? — поинтересовалась я, когда горло уже драло не так сильно.

— Пришел посмотреть на твой бездыханный труп, что же еще. Я думал, ты хоть немного обрадуешься, увидев знакомое лицо, — проговорил он с легкой обидой.

— А где Джейк?

— Джейк работает. Ему отдали на растерзание целую группу нексов, лет по семь, я думаю. Вот уж кому не скучно. Мел помогает ему.

Я кивнула:

— Спасибо, Зик. Я рада, что тебя взяли.

Он ответил мне ослепительной улыбкой:

— Еще бы ты была не рада. Кстати, командир просил передать тебе, что наше первое задание состоится завтра. Уходим на рассвете. А пока отдыхай. Ты не поверишь, куда мы отправляемся.

— Неужели в Аренс? — ухмыльнулась я.

Он недоверчиво посмотрел на меня:

— Ты знала.

— Нет, честное слово. Так мы, правда, идем в Аренс?

— Да. Зетва решила, что пора наконец-то узнать, что там произошло. И еще один сюрприз. Нас обоих определили в команду Ястреба.

— Ястреба? — переспросила я, не понимая, где я слышала это.

— Ну да, сына Зетвы, — Зик закатил глаза.

— Адама что ли? А почему его называют Ястреб?

— У каждого стража есть свой позывной, ну что-то типа клички.

— И какой позывной дали тебе?

— Пока никакой. Прозвище еще нужно заслужить. Зато тебя уже все называют не иначе как "некс".

— Замечательно.

— Нет, я серьезно. В городе все разговоры только о том, что некс вошел в команду стражей. Такого раньше никогда не было. Ты стала знаменитостью.

Возможно, но это меня совершенно не радовало. Вскоре Зик ушел, оставив меня в одиночестве. Я не спеша оделась, чувствуя, как медленно и заторможено двигается тело. Казалось, что я спала долго-долго, и за это время мои конечности успели превратиться в камень. Затем причесала отросшие темные волосы, собрав их на затылке, и умылась.

Я должна была испытывать счастье, ну хотя бы радость. Я справилась, стала стражем, сделала это. Снова. Но на душе у меня не было ничего, никаких эмоций я не чувствовала. Мне ничего не хотелось делать, никого не хотелось видеть. Но вместо того, чтобы остаться в комнате и насладиться своим единственным за долгие дни выходным, я вышла из комнаты и направилась в восточные коридоры.

Никто не встретился мне на пути, чему я сильно обрадовалась. Я задыхалась в подземелье, мне нужно было срочно оказаться на поверхности и вдохнуть чистого воздуха. Сердце оглушительно билось в груди, колени начали подгибаться. Чем вызвана эта странная слабость и внезапно охватившая меня боль? Неужели вчерашней битвой и усталостью? Я не могла знать этого точно, да и все мои силы были сейчас направлены только на то, чтобы не упасть. Не успела я дойти даже до главной лестницы, как мне пришлось ухватиться рукой за стену, чтобы не упасть. Я остановилась, принявшись медленно дышать. Да что это со мной?

Впереди послышались шаги и чьи-то голоса. Я успела увидеть только знакомую черную футболку и порванные во многих местах джинсы, прежде чем всем телом привалилась к стене, пытаясь устоять на ногах.

Алан уже через несколько мгновений подбежал ко мне:

— Ри? — испуганно спросил он.

Но я не ответила ему. Просто не могла. Не меньше пяти минут я простояла, вцепившись в него, судорожно стараясь сделать вдох, затем мне стало лучше. Это произошло так резко, что у меня вырвался удивленный вздох.

— Что с тобой, Ри? — вновь спросил Алан.

— Не знаю. Схватило что-то...Мне уже лучше, честное слово, — голос не дрожал, да и колени больше не раскачивались. — Это, скорее всего, от переутомления.

— Ты уверена, что сможешь отравиться с нами в Аренс? — спросил страж с сомнением.

Я гневно кивнула.

— Ах да, как я мог забыть, что ты — Риа? Все равно ты должна лучше заботиться о себе.

— Я должна хорошо выполнять свою работу, — возразила я. — Просто идеально, раз я сама себе ее выбрала. Больше я ничего не должна.

— Ты знаешь, что просто невыносима?

— Всегда знала об этом. Откуда ты, кстати?

— Сверху. У нас сегодня выходной. На патрулирование команда Тиберия, а наше дежурство начнется только завтра.

— Знаю.

— Откуда? — Алан удивленно вскинул странно широкие темные брови на тонком продолговатом лице. У него была по-девичьи тонкая и аккуратная челюсть, на которой не было заметно ни следа щетины.

— Зик сказал. Он сегодня заходил ко мне.

— Интересно.

Вот и все, что он сказал: "интересно".

— Адам хочет видеть тебя, — сказал он, насупившись. — Он на площади.

— С чего вдруг мне выпала такая радость? — казалось, он поделился со мной своими мрачными мыслями. — То знать меня не знал, забывая о том, что я вообще существую, а теперь ему вдруг захотелось со мной побеседовать.