Аннет улыбнулась. "Я знаю тебя, как долго, Дэн?" она спросила. "Все в порядке. Что ты хотел сказать? Я не буду смеяться, я обещаю".
"Я ..." начал он. Он чувствовал, как его сердце начинает гоняться. Бог, но она была прекрасна. Он не всегда так думал; он всегда думал, что она выглядит впечатляюще, но ее внешность была не в центре обычной красоты — для них была слишком большая интенсивность, и она была только увеличена ее глазами — но теперь он подумал, что она выглядит королевской. Как королева. Мысль о том, насколько он его не заслужил, был почти достаточным, чтобы заставить его потерять нервы, но он заставил себя продолжать, неважно, насколько его ладони потеют. "Когда мы впервые встретились, я ни разу за миллион лет не думал, что у меня будет шанс с тобой ..." Ухудшилось, пока не стало лучше. Он бессвязно, и жар в его щеках рос, как он, но она никогда не смеялась. Звезды сияли над ними, но ее глаза казались ярче.
Он взял колено на пирсе, положив руку ей. "Я ... я пытаюсь сказать, что я люблю тебя, Аннет, и больше не могу представить свою жизнь без тебя".
"О, Дэн", пробормотала Аннетта.
"Итак, что ты делаешь всю оставшуюся жизнь?" — спросил он, глядя на нее обнадеживающими глазами. "Ты проведешь его со мной?"
Аннет закрыла рот своей свободной рукой. Она плакала от слез радости, но она не отвечала ему, и он почувствовал, что его щеки вспыхнули горячее.
Он пошел на ломать. Он клал все на стол, делая себя более уязвимым в этот момент, чем когда-либо в своей жизни. Если бы она хотела, она могла сокрушить его сердце и уйти. Если бы она это сделала, он был уверен, что он никогда не поправится. Но надежда расцвела в его груди, когда он рассматривал лицо женщины, которую он любил. "Аннетт Сегебрехт, — сказал он, — ты выйдешь за меня замуж?"
"Когда?" она спросила.
Тишина долго висела между ними. И затем Дэнни ухмыльнулся, внезапная эйфория подошла к нему. "Наверное, это да", — сказал он.
Даже сквозь ее слезы радости улыбка Аннетты казалась яркой всю ночь. "Наверное, это так", сказала она криво.
Он поднялся на ноги, и она тоже. Затем он обнял ее и поцеловал, поцеловал и поцеловал. "Я люблю тебя, Аннет", — сказал он, когда они наконец ушли.
"Я люблю тебя, Дэн Хеберт", ответила она.
Это был второй по величине момент его жизни, превзойденный только рождением Тейлора. Но посреди этого прекрасного момента он посмотрел на нее и спросил сломанным голосом: "Черт побери, Аннет, почему ты мне не сказал?"
Где-то далеко зазвонил телефон.
Все следы радости и счастья исчезли с ее лица; она посмотрела на него с жалостью в глазах. "Потому что я знал, что ты не справишься", — сказала она.
Звонок стал громче.
Он уставился на нее. Его эйфория исчезла, сменилась ужасной, знакомой болью в груди, печали, боли и предательства. " Что? " — спросил он.
"Ты слаб, Дэн", сказала Аннет. "Ты всегда был. Ты никогда не был тем мужем, которого я хотел, и ты никогда не был отцом, которого заслуживает Тейлор".
Он отрицательно покачал головой, отвергая ее слова, даже когда они разрезали его до костей. "Я ..." начал он. Он в отчаянии посмотрел на нее. "Я могу это исправить ", — настаивал он. "Я могу быть там для нее, я буду".
Звонок становился все громче.
Не было презрения к ее выражению, никакого гнева: просто печаль, просто жалость. "Нет, — грустно сказала она, — ты не можешь".
Дэнни проснулся до звонка телефона на диване в своей гостиной как раз вовремя, чтобы услышать, как он идет на автоответчик. Он сел и вытер слезы с глаз, когда раздался звуковой сигнал, и женщина на другом конце телефона начала говорить.
"Привет, мистер Хеберт, это Джойс О'Брайан в средней школе Аркадии, призывая от имени Принципала Хауэлла. Я просто позвоню, чтобы сообщить вам, что заявление вашей дочери Тейлора в Аркадию было одобрено. Нам нужны вы и Тейлор, чтобы примите участие в собрании, как только сможете. Это нормально, если вы не можете сделать это до Нового года, но нам нужно, чтобы это было обработано как можно скорее, чтобы Тейлор мог начать новый учебный год на правильном пути. Пожалуйста, перезвони мне ...
Она дала свой номер телефона, но он настроил его, глядя вместо этого на телевизор. Он был выключен, и он едва мог разобрать свое отражение, глядя на него на экране.
Ему не очень понравился внешний вид.
"Ты слаб, Дэн, ты всегда был. Ты никогда не был тем мужем, которого я хотел, и ты никогда не был отцом, которого заслуживает Тейлор".
Телефон снова зазвонил, и он отпустил сообщение.
Это Тейлор. Она казалась уставшей. "Папа?" она спросила. "Это я. Если вы там, пожалуйста, возьмите?"
Он почти не сделал этого. Он почти просто сидел и игнорировал свою дочь. Он не знал точно, что привело его в движение. Возможно, это была его любовь к Тейлору; и он действительно любил ее, он знал это, это было просто ... трудно, иногда. Возможно, он не хотел разочаровать Аннет. Какая бы ни была причина, он встал и ответил на телефон, и больная, ошеломительная пустота слегка поднялась. "Тейлор?" он спросил. "Где ты? Ты в порядке?"
"Я в полном порядке, папа, не волнуйся. Мне не больно, я просто очень устал, и я ... полностью магия и исчерпала себя, и я не могу понять, что случилось".
"О," сказал он. "Хорошо." Затем он обработал то, что она на самом деле сказала. "Чего ждать!?"
Она объяснила, и его гнев, тревога и страх быстро заполнили пустоту. Его сердце помчалось от имени дочери, тем более от оцепенения, которое он чувствовал иначе. И когда он поехал в аэропорт, чтобы забрать ее, ему пришло в голову, что, что бы еще ни говорилось, жизнь с дочерью-подростком — и подростковым супергероем, не меньше — никогда не перестанет быть интересной.
Глава 21: Interlude 2X: Грегор
Подключение к ShadowENE VPN ...
... Access ID Spoofed.
... Созданы ключи шифрования.
... подключен к луковым маршрутизаторам.
Авторизоваться
* * *
Код доступа
* * *
Добро пожаловать в ShadowENE
— в настоящее время в этой сети действует 103 пользователя
— у вас есть 5 новых личных сообщений
— у вас есть 7 новых ответов на ваши сообщения
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. Все, что вы здесь рассказываете, может видеть все, подключенные к этой сети. Анонимность — это ваша первая линия защиты. Если вы не можете позволить себе поделиться чем-то, не публикуйте его. Держите вещи по теме. Этот совет находится здесь, чтобы служить в качестве ресурса для сообщества наемников. Не заставляй меня запрещать тебя. — Netcat
Темы, которые вы используете:
— Тема: Теории заговора Медолла; OP: TheManWithAPlan
— Тема: Ювелирные семена; OP: BigBadBob
— Тема: Боттон-бэй Кейп-Сцена; OP: Трещина
— Тема: Пришельцы? Чужой Тинкерс? Дракон? Вам решать!; OP: Plan9
— Тема: Теории 53; OP: Terra
— Тема: Истории ужасов Merc Job; OP: LargeMarge
— Тема: Дело 53 Правило 34; OP: RangerRick
Тема: Бобтон-Бей
re: Бобтон-Бей Кейп-Сцена
Трещина
Отвечено на 0900 24 августа 2010 года:
Империя Восемьдесят восемь
Во-первых, слон в комнате: эти парни — белые сторонники превосходства. Если это вас беспокоит, хорошо; у вас все еще есть корень человеческой порядочности. Я не уверен, как ты справился с этим, но хорошо. Если вы в состоянии быть придирчивым к тому, на кого вы работаете, еще лучше. Остальным из нас не всегда так повезло. Помните, люди: в этой линии работы, возможность смотреть на себя в зеркало может быть роскошью.
Действуют стандартные напоминания экстремистской группы. Держите его профессиональным. Экстремистские группы могут быть опасными работодателями по многим причинам. Если вы по своей сути несовместимы с их причиной, они, вероятно, попытаются вас преобразовать. Если они не могут этого сделать? Превосходство в рационализации убийства является частью того, что делает их экстремистами; они будут хорошо платить, пока вы будете полезны, но как только вы этого не сделаете? Ну, ты, наверное, просто еще один из нечистых, которых им нужно сжечь в своем великом крестовом походе, не так ли? Самая большая причина, по которой они опасны, заключается в том, что экстремистские группы верят в вещи. Они ценят, прежде всего, что-то, что не является деньгами. Боже, эти люди заставляют меня болеть.
В любом случае, работа на E88 не так плоха, как вы думаете. Я имею в виду, это плохо, и вы знаете, что они используют ваши усилия, чтобы выполнить какое-то довольно отвратительное дерьмо, но они не собираются выстраиваться в линию и снимать кучу небелых людей или что-то еще. У них много мышц, парахуман и прочее; если это ваш набор навыков, вам, вероятно, лучше смотреть где-то еще на работу. Но они хорошо платят за сбор данных, наблюдение, услуги по уборке, контроль информации, что-то вроде этого.
LargeMarge
Отвечено на 1000 от 24 августа 2010 г.
Не могу сказать, что мне когда-нибудь было бы удобно работать в такой группе. Я имею в виду, я понимаю, что каждый должен принести зарплату, но Иисус Христос, работающий на нацистов?
Трещина
Ответил в 1023 году 24 августа 2010 г.
Как я уже сказал, возможность взглянуть на себя в зеркало может быть роскошью в этом направлении.
Plan9
Отвечено на 1127 24 августа 2010 года:
Что, вообще не упоминается о соединении Medhall?
Сноупс
Отвечено на 1130 24 августа 2010 года:
Нет никаких доказательств каких-либо отношений между E88 и Medhall, Plan9. Просто потому, что вы видите сумасшедшие теории заговора на каждом шагу, это не так.
Plan9
Отвечено на 1140 24 августа 2010 г.
И разве вы не находите, что отсутствие доказательств немного подозрительно? Подумайте об этом логично, Сноупс. Никто не скрипучий. Я говорю вам, что-то воняет.
Сноупс
Ответил на 1145 24 августа 2010 г.
Логика не работает.
Неткат (модератор)
Ответил на 1147 24 августа 2010 года
Это не в тему, Plan9. Для этого уже есть нить. Возьмите его и прекратите срывать чужие темы.
Грегор посмотрел на свой пост для ShadowENE и в недоумении щелкнул языком. Нет, этого не будет. Это не было бы вообще.
Грегор Улитка не был красивым человеком, и немногие, кто нашел свою измененную форму, чтобы быть привлекательной, имели ... особенности. По правде говоря, он понятия не имел, был ли он когда-либо красивым. То, что он выглядел до его трансформации, он не мог сказать, и всякая генетика для него была отменена изменениями, вызванными его парахуманскими силами. Он был лысым и болезненно оживленным с бледной, полупрозрачной кожей, которая показывала тень его скелета и внутренних органов, а также многочисленные маленькие, закаленные спиральные ростки по всему телу. Его кожа немного больше давала ему, чем большинство людей; он мог бы сжать немного больше. Он не беспокоился о маске; это было так, как с большим количеством Case 53s — так называемых "Monstrous Capes" — и он был одет в черную капюшон с капюшоном поверх черных джинсов и темно-синей рубашки.
Он работал над записью "Мышей восьмой восьмерки" Императорской восьмерки, в которой он писал "Броктон-Бей-Кейп-Сцена", и то, что он написал, представляет собой подробную разбивку их известных способностей и связанных уровней угрозы, которые, хотя и полезны, были не совсем такими, какие он собирался. Разочарование, но не исключение. Возможно, он успел обратиться к нему до прибытия представителя клиента.
Прежде чем он смог зайти очень далеко в его процесс редактирования, женщина вошла в клуб, и он почувствовал, как легкий холод поднимался и опускался по его спине. Партия нового года была в самом разгаре, в клубе полно людей, и он мог просто разглядеть слабый запах алкоголя и пота, одеколона и парфюма, поднимающихся из толпы внизу. Грегор поднял глаза от своего ноутбука, подняв широкие руки с испорченными гнилыми коричневыми ногтями с клавиатуры, когда он подумал о новом прибытии. Он сидел за столом на балконе, выходящем на главную комнату Паланкина, и он был не единственным, кто обратил внимание.
Женщина была красивой, и хотя он, конечно, оценил этот факт, ее красота не была тем, что привлекло его внимание в этот момент; то, что привлекло его внимание, было красновато-коричневое — на самом деле более медные обгоревшие оранжевые белые ушные уши и хвост, которые она открыла. Она выглядела что-то двадцать, у ее длинных волос был такой же оттенок медного ожогово-оранжевого цвета, как мех на ее ушах и хвосте, а красный, овальный камень был одет в центр ее лба, прямо под ее волосами. На ней было длинное, черное, золотистое пальто поверх закрытых квартир, брюк и белой блузки, и она держала в левой руке портфель с оленьей шкурой.
Было что-то в том, как она двигалась, что заставило Грегора смущаться. Часто говорят о людях, что они двигаются, как хищники, но это гипербола в подавляющем большинстве случаев; для этой женщины это не было. Она двигалась как хищник, и толпа расходилась вокруг нее, когда она шла, как школа рыбок, чтобы избежать прохождения акулы.
Ее назначение было неизбежным: она подошла к лестнице, ведущей на балкон. Грегор едва мог услышать, как она говорит вышибалу: "Я верю, что меня ждут".
Шум клуба заглушил звук ее шагов по лестнице. Когда она вошла в поле зрения, ее глаза скользнули по балкону, видя около дюжины людей, в основном молодых женщин, которые лежали на диванах и в кабинах на балконе, ни один из них не был достаточно близко, чтобы подслушать предстоящий разговор. За десять минут до этого Ньютер ушел в задние комнаты, но большинство из них были бы бесчувственными в течение по крайней мере еще полчаса. Взгляд в женском глазу, когда она считала склонность и упавшие формы, была не суждением и не отвращением. Это было что-то еще. Что-то, на что он не мог положиться.
Когда она приблизилась, он увидел, что уши и хвост были реальными: фактические части ее биологии, а не реквизит. "Дело 53?" — спросил он. Если это так, она была очень мягким случаем. Если бы сам Грегор мог уйти с физическими изменениями, не более серьезными, чем добавление ушей и хвоста животных, он бы сделал это с радостью.
Он поднялся на ноги, когда женщина подошла, вытащив стул, чтобы она сидела напротив него. "Госпожа Джонсон, я полагаю?"
Глаза у нее были очень синие, и когда она улыбнулась — на самом деле больше ухмылка — она ??обнаружила набор безупречно белых зубов с острыми, слегка удлиненными клыками. "Это я", — сказала она. "Вы, должно быть, Грегор".
"В самом деле, я", — ответил он, двигаясь, чтобы вернуть свое место, как только она ее взяла. "Скажи мне, мисс Джонсон, что привело тебя в Паланкин этим вечером?"
"Будет ли ошибка здесь?" — спросила мисс Джонсон.
"Я ее представитель в этом, — сказал Грегор, немного раздраженный вопросом.
"Моя ошибка", — сказала она. "Я здесь по делам. Мой босс хочет нанять вашу группу на постоянную работу".
"Ой?" — спросил Грегор.
Женщина открыла портфель и сняла серию фотографий. Гигантский котенок в центре Бостона. Поистине массивное, ризоматическое дерево в Художественном музее Филадельфии. Человеческая фигура с хитиновой кожей черная, как ночь, за исключением белых и серебряных оттенков, дающая определение ее чертам и клинковым краям его бронированных секций. Глаза у него были бледные, его зубчатые зубы были серебристо-белыми, и что-то светило посреди его лба, выделяя свет, который был одновременно ярко-синим и синим, настолько темным, что он был почти черным.
