Помощница для имперского судьи

Взгляды обоих обратились ко мне, и на мгновение стало жутко.

Темный лорд ответил не сразу.

— Выше среднего, — наконец произнес он, подаваясь вперед. — Но до магистра в будущем ни один из них не дотянул бы.

— То есть, кое-что, связывающее всех жертв, все же есть, — продолжала я, несмотря на откровенный намек начальства, который предпочла не замечать.

Что-то внутри подсказывало, что я на верном пути.

— И для чего, по вашему, адепта Риньяр, кому-то понадобились маги с резервом выше среднего? — прищурился Аарон Дешшер.

Не до конца уверенная в том, что моя догадка верна, нерешительно ответила:

— Тем, кто не хотел обращать внимания на очевидное, как произошло бы в случае, если стали бы пропадать маги с сильным потенциалом.

Ведь действительно они были в курсе этой детали, но не стали даже развивать ее, не придав значения в силу ее несущественности. Но если посмотреть на все это с того угла, который предложила я... картина существенно менялась.

Оба магистра задумчиво переглянулись, пока лорд Арардэн неожиданно не согласился:

— Возможно. Тогда возникает логический вопрос, для чего им потенциальный магический резерв, и куда его девают.

Можно было только догадываться. Я осторожно предположила:

— Забирают себе? — правда о таком никогда не слышала.

О том, что сморозила глупость, поняла сразу по изменившемуся лицу Верховного. Застыв на мгновение каменным изваянием, Ардэн проникновенно отреагировал:

— Госпожа Риньяр, вы лучше многих должны знать, что чужую магию невозможно впитать в себя.

Щеки окрасил румянец. И я спряталась за чашкой с остывшим чаем.

— Артефакт? — спросил начальник гончих.

Магистр раздраженно побарабанил пальцами по поверхности стола и процедил:

— Скорее всего. Надо порыскать среди культников и религиозников. Древние артефакты сохранились только у них, пусть они и прячутся. Как быстро твои тени смогут внедриться?

— К завтрашнему утру отчет будет лежать у тебя на столе, — кивнул Аарон.

— Отлично, — встал из-за стола, и взгляд темного скользнул ко мне. — Тогда за работу. Госпожа Риньяр.

Ладонь магистра призывно раскрылась. Отставив чашку, за которой предпочла спрятаться, поднялась, чтобы через несколько мгновений стоять рядом.

— Жди меня у себя, — предупредил он, смотря поверх моей головы на гончего. — Я скоро.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот кивает. Затем взгляд Аарона остановился на мне.

— А вы меня удивили. Удачи на работе, адептка Риньяр.

Не зная, как реагировать на его первые слова, промолчала. А затем на моей руке уже знакомо сомкнулись пальцы магистра Ардэна и вспыхнул портал.

Знакомые очертания приемной встали перед глазами буквально через несколько секунд.

— Меня не будет на месте до конца рабочего дня. Можете отсылать важные документы ко мне напрямую срочным вестником.

Отступила от него, приводя дыхание в порядок. На этот раз в портале было даже не страшно. Привыкаю?

— Хорошо, но магистр Ардэн, я...

— Потом, — решительно оборвал меня.

Я замолчала, но тут же спохватилась:

— Это важно...!

— Потом! — повторил Темный.

Портал вспыхнул, и я осталась одна, так и не сумев рассказать магистру о попытке подкупа меня господином Нариганом. Закусив губу, решила, что дождусь его вечером.

В ладони что-то зашуршало, стоило пошевелить пальцами. Опустив глаза вниз, с удивлением вскинула брови. Когда только я успела захватить исписанный клочок бумаги? Выкидывать не стала, вместо этого направилась к столу, где начала аккуратно складывать в папку бумаги по делу об исчезновении магов, которые успела изучить. Два оставшихся отчета отодвинула и, закончив, положила сверху образовавшейся стопки захваченный из ресторации листик.

За время отсутствия меня на обеде на небольшом столике для гостей успела собраться значительная горка писем, но я обошла их стороной, решительно сев за сиротливо лежащие передо мной отчеты. Магистра и так не будет до самого вечера, так что просмотреть присланные документы я успею с лихвой.

Через полчаса я с досадой отложила оба отчета, так и не найдя в них ничего, что принесло бы хоть мало мальскую помощь для следствия, и откинулась назад. Разочарование буквально выплескивалось из меня. Печалилась я по этому поводу не больше десяти минут, после чего погнала себя просматривать лежащие на втором столике письма, объем которых успел пополниться с тех пор, как я вернулась с обеда. Оказалось, что лежали там не только письма, но и несколько запечатанных отчета. Присев на одно из кресел и машинально поджав под себя левую ногу, нашла невидимый чужому глазу магический узелок и потянула за одну из ее нитей. Та аккуратно распустилась, тая на глазах, но я уже не обращала на это внимания, вчитываясь в строки. Брови нахмуренно сошлись, пока я скользила глазами по документу, но стоило понять, о чем в ней говорится, как я со спокойной совестью вытащила из стеллажа одно из дел, которые были под ведомством магистра Ардэна, и вложила документы в папку. Саму папку положила на стол к себе, чтобы не забыть отдать начальству.

Остаток рабочего времени пролетел спокойно. К моему удивлению даже к магистру никто не ломился в кабинет! И это в разгар буднего дня! Часы отмерили начало конца рабочего дня, а Темного лорда все еще не было. Встав, чтобы размять ноги, я повела плечами и хотела прошагать к креслам, когда меня настиг звук упавшего со стола предмета. Пострадавший карандаш закатился под стол, так что пришлось лезть за ним туда, и не просто лезть, а становиться на колени, чтобы дотянуться до своей пропажи!

— Хм, — раздалось над головой. — Нашли что-то интересное?

Резко дернувшись, едва не приложилась макушкой об столешницу, но твердая мужская рука не дала мне этого сделать, вздернув вверх из моего укрытия. Я успела только испуганно ахнуть, прежде чем встретилась с темнеющим взглядом магистра.

— Магистр Ардэн, — с трудом почти всхлипнула, чувствуя, как быстро бьется в груди сердце. Краска стыда бросилась мне в лицо, и я не удержалась, вспыхнув: — Крайне неприлично с вашей стороны было обнаружить свое присутствие именно в такой момент!

Черная бровь медленно поползла вверх

— Что, простите?

И было в его взгляде что-то такое, что хотелось помолчать, но возмущение все еще плескалось в крови, прибавляя храбрости.

— Могли бы выйти и зайти через пару минут.

Магистр остался на месте, но мне вдруг показалось, что в кабинете стало совсем тесно. А я осознала, что и главное кому сказала! Несколько секунд мужчина сверлил меня тяжелым взглядом, оставаясь на месте, от чего душа ушла в пятки.

— Еще какие-то пожелания?

— Нет, — пискнула я.

Думать о том, что он разглядывал определенную часть моего тела, торчащую из-под стола, определенно не хотелось. А кстати, сколько он так стоял?!

— В следующий раз... я обязательно подумаю о вашем предложении.

Краска смущения снова разлилась на щеках, заставив меня опустить вниз глаза.

А вот интересно, у него глаза темнеют, когда он злится. Кто ж успел довести магистра? Или... версия о том, что исчезнувшие маги понадобились кому-то из-за своего резерва, не подтвердилась?

Снова посмотрев на магистра, наткнулась на пристальный взгляд, который был таковым еще несколько томительно длинных секунд, затем почти неслышно выдохнул и прикрыл глаза.

Устал? Наверняка он с самого обеда с лордом Дешшером был занят выяснением причастности культников и религиозников к пропаже магов, так что это не удивительно. В душе шевельнулось искреннее сочувствие. Нет, про Наригана сегодня говорить не буду. Завтра, с самого утра и расскажу, а сегодня пусть отдыхает.

— Адептка Риньяр, рабочий день закончился еще двадцать минут назад, — распахнув черные омуты, рыкнул магистр и прищурился. — Вы удивительно настырны в своем желании избежать трапезного времени.

— Я как раз собиралась уходить, — соврала.

Бровь магистра снова поползла вверх, выражая сомнения своего хозяина.

— Я правду говорю! Просто хотела все доделать, чтобы завтра не копошиться с сегодняшними делами. И ужин я не собираюсь пропускать! — вот тут уже было легче, потому что ужин я и в самом деле не собиралась пропускать. Гарнус, гном-поваренок, обещал приготовить к вечеру мой любимый сливовый пирог, поэтому опасения Темного лорда были напрасными.

— Тогда, думаю, вы будете не против, — протянув руку, обхватил локоть, притягивая к себе, и вокруг нас вспыхнул портал.

Я даже испугаться не успела, а мы уже стояли на дорожке перед двухэтажным зданием, отведенным под жилой комплекс ведомства. Поняв, что смотрю на окна собственной квартирки, перевела взгляд на магистра и попала в плен. Осознание того, что стою непозволительно близко, нахлынуло разом, но мужские пальцы продолжали обвивать локоть, не давая сдвинуться. А в следующее мгновение большой палец прошелся по сгибу, лаская, и мурашки возникли в том месте, где он касался моей руки.

Длилось это недолго. Заскрежетав зубами, магистр отступил назад, и наваждение будто разом схлынуло, а я покраснела.

— Надеюсь, что проверять, пойдете ли вы столовую, мне не придется.

— Нет, — торопливо ответила.

Темный лорд кивнул.

— Сумрачной ночи, госпожа Риньяр.

Я поспешила откланяться:

— И вам тоже, — и развернувшись, чуть ли не побежала к двери своей квартирки.

Оглядываться не стала, боясь еще раз встретиться с взглядом магистра, хотя и была уверена, что он уже шагал в сторону главного здания. Пальцы нащупали ключ, затем вставили в замок и открыли его, а я толкнула дверь внутрь, мечтая побыстрее оказаться за стенами собственного дома. И даже успела шагнуть в коридор, прежде чем стальные объятия сомкнулись на мне, с нечеловеческой силой выдергивая назад! Последнее, что я успела увидеть, странные извивающиеся полукольца в глубине моего коридора, загорающиеся огнем, а дальше было падение в портал, совсем недолгое, буквально доли секунд! А затем уши заложило от громкого звука, сопровождающегося звоном выбитого стекла. Спина ударилась обо что-то жесткое, а сверху придавило мужское тело. И мне показалось, что совсем рядом вспыхнуло маленькое солнце, озаряя все вокруг вспышкой обжигающего света.

Глава 8

В первые несколько мгновений я даже ничего не поняла, но стоило источнику неестественно яркого света поутихнуть, как осторожно выглянула из-за плеча магистра и громко выдохнула, изумленно рассматривая открывшуюся картину. Мое жилище буквально полыхало огненной магией, медленно затухая. Дверь и окна были выбиты, очевидно, взрывной волной. Жалкое зрелище, но понимая, что должно было только что произойти, чуть не задохнулась от нахлынувшего чувства страха. Меня собирались убить!

— Айрин... Айрин! — сильные пальцы сжались на плечах, встряхивая.

Посмотрела на магистра, взгляд которого требовательно вылавливал мой. И выдохнула:

— Меня пытались подкупить.

Черные глаза сощурились, сверля тяжелым взглядом. В глазах полыхнула пугающая тьма, и я поняла, почему Темных лордов называли ее детьми. Хватка на плечах стала сильнее, гранича с болью, но магистр разжал пальцы практически сразу.

— Не здесь, — не сдерживаемая ярость, которая к моему великому счастью была направлена не против меня, слышалась в каждом слове мужчины.

В следующее мгновение я оказалась на ногах в кольце его рук, которые не давали мне упасть.

— Стоять сможешь?

— Да, — выдавила из себя хрипло, хотя по правде говоря, я была в этом не уверена.

Сразу несколько громких хлопков послышались со стороны пострадавшего жилого блока, затем кто-то ахнул и запричитал. Посмотрев в ту сторону, увидела, как на улицу высыпали несколько моих соседей, ошарашено разглядывая творящийся снаружи хаос. Огненная стихия сходила на нет, оставляя после себя затухающие языки магии, которые продолжали лизать кое-где стены жилья.

Хлопнула еще одна дверь жилого здания, и из нее показался магистр Сорхес, стремительно направляющийся к месту разрушений. Раздраженно рыкнув, Верховный судья так и не выпустил меня из своего захвата.

— Зарек! — взгляды многих обратились к нам с проступающим на лицах облегчением. Темный лорд покачал головой. — Пусть ловцы займутся этим.

— Что случилось? — пожилой магистр поспешил к нам, в глазах его читалось сильнейшее беспокойство. — Госпожа Риньяр, с вами все в порядке?

Я смогла только запоздало кивнуть, отрываясь от рубашки начальства:

— Я цела.

Над головой шипяще процедили:

— В отличие от жилья.

Возразить на это было нечем. Невольно еще раз посмотрела в сторону своей квартирки, дверь в которую едва держалась на верхней петле, вся перекошенная.

— Покушение? — спросил у него магистр Сорхес. — Хотя о чем я, конечно покушение!

Со стороны главного здания ведомства послышались быстро приближающиеся в нашу сторону голоса, и через минуту перед нами высыпали ловцы. Их было не меньше пяти, и в одном из них я узнала своего недавнего спасителя от позорного падения! В голове услужливо вспыхнуло имя. Оулш!

Моя персона неузнанной тоже не осталась. Ловец оказался совсем рядом, скользнув глазами по мне и рукам магистра, продолжающим поддерживать мою тушку, чтобы я не упала, затем по капитально пострадавшему стихией магии жилью

— Магистр?

— В помещении обосновалась огненная змейка.

Еще один стремительный взгляд на меня, с разом вспыхнувшим в нем откровенным беспокойством, потом такой же стремительный на жилье с выбитыми окнами.

— Домашняя? — напряженно выдохнул.

— Гарнер, домашние огненные змейки бывают только в цирке! — злость клокотала в голосе магистра.

И то, не всегда.

Оулш недоверчиво посмотрел в мою сторону. Не удивительно. У меня самой волосы на голове зашевелились. От атаки огненных змеек мало кто спасается!

— Это правда, — с трудом выдохнула я, стараясь, чтобы голос не подводил. — Если бы магистр не выдернул меня в последний момент, я бы попала под удар. Она среагировала сразу, как только я открыла дверь.

Сомнения ловца мне были понятны. Остаться в живых после нападения этой тварюшки! Такое мне было бы под силу, если бы только змея и в самом деле была ручной, и не испугалась сразу моего вторжения в логово, которое та успела облюбовать. Тогда бы у меня было время выскочить из квартирки на достаточное расстояние, прежде чем та атаковала.

Ловец тут же развернулся к своим, отдавая короткие приказы, и прежде, чем последовать за ними, обернулся, останавливая на мне взгляд.

— Айрин, — позвал и с тревогой в голосе спросил: — Ты не пострадала?

Я смущенно покачала головой.

— Магистр Ардэн успел вовремя.

Видимо, мои слова возымели должный эффект, потому мужчина кивнул и направился в сторону жилища, ставшего местом обиталища дикой огненной змейки. Неожиданный вопрос, возникший в голове, заставил меня задрать ее, чтобы задать его Темному лорду, но наткнувшись на пристальный и злющий взгляд, воздержалась. Захват рук стал крепче.

— Не поведаешь... насколько близко вы с Оулшом Гарнером успели познакомиться, что он весьма неоднозначно спрашивает о твоем состоянии?