Тиаш покивал головой, подтверждая, что Тошиминэ кругом прав. Приятный же парень. И родня его тут не достанет. Благородные и прочие многомудрые не ходят по секторам с плохой репутацией. Это ниже их достоинства. Проще сделать вид, что они этого парня вообще не знают и дожидаться того момента, когда Тошиминэ превратит сектор в более-менее достойный их высочайшего взгляда.
А Тошиминэ опять повезло, нашел он своего третьего помощника. Теперь бы еще понять, почему он так в Рутая вцепился. Не просто же так. Просто так Рыжая Сволочь ничего не делает. У него на все и всех есть какие-то планы. Сопротивляться которым, как показывает собственный опыт Хаски, мало того что бесполезно, так еще и неразумно.
Бедные бездельники, они еще не раз пожалеют, что вовремя не сбежали. Главное не давать им прятаться в саду и тратить свое время на азартные игры и выпивку.
Звание самого бесполезного сектора почему-то не греет. И хочется этот сектор сделать лучшим. Просто чтобы был еще один повод для гордости.
Хаски подумал, почесал затылок и был вынужден признать, что гордость у него все-таки есть. Взялась откуда-то, пустила корни, и вымахала на данный момент в высоченное дерево с верхушкой, теряющейся среди облаков.
Хорошо это или плохо?
Воплощение льда.
— Что скажешь? — мысленно спросил Тошиминэ у отчаянно зевавшей кошки.
Киска мотнула головой, прищурившись, осмотрела шумное сборище и насмешливо фыркнула. Утешать того кто всегда рядом она не собиралась. Да он и не нуждался. Сам все понял и успел смириться.
Вот только спать ей не хотелось. Выспалась на несколько лет вперед. Поэтому она сидела на раскачивавшейся паутине и наблюдала, иногда зевая от скуки.
Наверное, это было самое скучное из собраний командиров за всю историю Верхнего Города. Похоже на море. Шумный всплеск, облизнувшей берег волны, потом еще один и еще. Своеобразный ритм, который успокаивает и убаюкивает. Только изредка где-то закричит чайка.
Тошиминэ хотелось качнуть кистью, выпуская под потолок птицу с синими крыльями и вместе с кошкой лениво наблюдать за ее полетом. Бывает такая сытая ленивость, когда ничего делать не хочется, а наблюдать за чем-то стремительным и ярким очень приятно. Еще хорошо бы при этом лежать в тени под деревом, слушать шелест листьев и щуриться от солнечных бликов, которые не без помощи ветра прорываются сквозь крону.
Спокойствие, да.
Вместо этого приходится сидеть в довольно пыльном помещении, изображать заинтересованность происходящим и терпеливо пережидать очередной спор командирского состава долины. Точнее очередной спор командира Ленока против всех. Странно не громкий и довольно монотонный. Одни и те же слова повторялись раз за разом, ходили по кругу и пытались кого-то там убедить, что именно они правильные. Для Тошиминэ этот спор не имел ни малейшего значения. Для него мало что изменится. Глава героического похода. Исторического, по уверениям излишне веселой Феринэ.
А раз Феринэ весела, значит, кто-то куда-то вляпался. Примета такая.
Впрочем, командир желтых не питал иллюзий с самого начала. А сейчас попросту завидовал Хаски, способному безмятежно спать, наплевав на свою дальнейшую жизнь в целом и героический поход в частности. Зачем размышлять о том, на что твои мысли, предпочтения и желания повлиять не смогут. Просто трата времени, лучше уж спать.
Тэйтэ и Тиаш самым неуважительным образом к высокому собранию играли в карты. Собственная судьба их, то ли вообще не заботила, то ли была малоинтересна.
Одному Тошиминэ пришлось делать заинтересованный вид и время от времени улыбаться, раздражая и без того злого Ленока, хотя все мало-мальски полезное и вразумительное было сказано еще час назад. То, что происходило сейчас, было просто маловразумительным спором. Ленок рвался сражаться с подземным монстром и пытался убедить остальных командиров, что без него в предстоящем походе обойтись нельзя. Монстр ведь так хорошо морозился и если поднакопить сил, одного удара хватит для полного и окончательного уничтожения. Командиры же ему пытались доказать, что он нужнее тут, а Тошиминэ умный мальчик, следовательно сам разберется. Нужно в него верить.
Пустая трата времени. Никуда Ленока не отпустят. В крайнем случае, сбегают в Дом Совета и выпросят для него запрет на участие в сомнительной авантюре. Вплоть до временной изоляции в какой-то из сильных башен на то время, что потребуется борцам с монстром для того, чтобы уйти так далеко, что догнать не получится при всем желании. И Ленок на самом деле понимает это не хуже всех остальных.
— Все еще спорят? — спросил Хаски, не открывая глаз.
— Да, ты спи, не отвлекайся.
С доблестными воинами Желтого Сектора Тошиминэ справился настолько легко, что даже сам себе позавидовал. Они его разозлили. Все. Поэтому самые бесполезные были поставлены перед фактом немедленно вылета из сектора, если до возвращения командира с помощниками не смогут придумать как доказать им свою полезность. Чуть более полезные личности отмывали Дом Власти, свои казармы и готовились сдавать экзамен на владение оружием. Те, кто шли следом за ними в этом своеобразном рейтинге изучали тактику, стратегию и также готовились защищать свое звание воина и мага в одном лице. Присматривать за этим цирком Тошиминэ оставил Рутая. Чтобы прочувствовал, ощутил и перестал изображать тупицу, не понимавшего, что он делает не так. Образ тупицы мало вязался с тем, как здоровяк ловко обыгрывал сослуживцев в карты. Еще меньше у этого образа было общего с человеком, который тайком читал великомудрые труды не менее великомудрых магов прославивших свои имена в веках и самостоятельно тренировавшего по ночам свое умение плести сложные структуры. Тошиминэ когда впервые почувствовал, что кто-то совсем рядом балуется с магией такого порядка, еле удержался от того, чтобы оторвать признанному тупице голову. Не удержит и половину сектора отстраивать придется. Хорошо, Рутаю хватило ума не вливать в свои конструкции достаточного для того, чтобы они сработали количества силы. Понаблюдав за этим экспериментатором еще немного и убедившись, что увиденное явь, командир немного подумал и пришел к правильному с его точки зрения выводу. Изображая большого парня с интеллектом ребенка, Рутай вовсе не издевается над командиром и помощниками, таким нехитрым образом парень увеличивает количество свободного времени для отдыха, так как ночи у него заняты изучением плетений из книг. Тошиминэ понял, что пора этого умника возвращать на землю. И начал с того, что повесил на него всех болванов сектора. Может, поймет, как весело с ним общаться тому же Хаски. А не справится, злобный командир пообещал страшно отомстить, гонять до седьмого пота и сжечь все его книги. Упоминание книг Рутая особенно проняло. Дороги они ему чем-то, наверное, в наследство от великого предка достались.
— Долго они еще? — спросил Хаски, зевнул и попытался удобнее устроиться на своем стуле.
— Кто их знает? — равнодушно пожал плечами Тошиминэ. — Ленок, он ведь упрямый.
— Ну да, — согласился Хаски. — Надоел он мне.
Тошиминэ промолчал и, прищурившись, посмотрел на солнечные блики на потолке. Свет, отраженный от пыльных стекол открытых настежь окон. Спокойствие, да. Кошка бы перевернулась на спину и ловила солнечных зайчиков лапами, даже не понимая, что не дотягивается до них. А Тошиминэ хотелось качнуть кистью и с удовольствием понаблюдать за тем, как воплощение его стихии разносит этот потолок на мелкие осколки. Может хоть это отвлечет высокое собрание от жаждущего славы истребителя подземных монстров Ленока? Хотя не факт. Слишком уж увлечены пошедшим на седьмой круг спором. Развлекаются в свое удовольствие. Страшные и мудрые командиры, лысого бы демона им на головы.
Причем, Ленок отлично понимает, что ничего в этом споре никому не докажет. Да и не особо пытается доказать. Слишком уж неубедительны его аргументы.
Зачем же тогда так старается? Говорит и говорит.
Еще и помощников зачем-то посмотреть на этот цирк пригласили. Не только первых, некоторые командиры даже шестых с собой привели.
Странно.
А потом Черная Лиса Феринэ, прекрасная и величественная, как воплощенный гнев сказала:
— Ленок, ты всем надоел. Раз утверждаешь, что малыш Тошиминэ не обойдется без помощи твоей стихии, то и посылай вместе с ним свою стихию. А тебе придется остаться здесь, и заняться художественной штопкой дыр между пределами. Пока демоны не начали падать на город, как странного вида градины.
Сказала спокойно, тихо и уверенно. Вздернув подбородок и подпустив во взгляд немного презрения.
Ленок в ответ улыбнулся. Широко. Жизнерадостно.
Кошка на эту улыбку зашипела и попятилась куда-то в глубины подсознания. Нет, не испугалась, решила переждать первый удар и напасть, если придется, со спины. Вдруг тот кто всегда рядом отреагировать вовремя не успеет? Мало ли чем взбешенный командир начнет лупить, куда попало. Были прецеденты. Тошиминэ приготовился к худшему, растолкал Хаски, рявкнул на увлекшихся картами Тэйтэ и Тиаша. Разозленных командиров лучше не игнорировать.
— Значит, стихию послать? — мрачно спросил Ленок.
Воздух вокруг его мелкой фигуры похолодел и, кажется, сгустился.
— Стихию?
Крохотные снежинки невесомо падали на пол, появляясь из ниоткуда. Иней бы смотрелся как-то более естественно.
— Стихию!
Снежинки собирались в маленькие смерчики и пытались танцевать, тут же осыпаясь крошечными драгоценными камнями. Но почему-то не таяли, даже когда падали далеко от Ленока, прямо на теплые солнечные пятна.
— Сейчас вам будет стихия! — злобно рявкнул командир фиолетовых и сделал то, что так хотелось сделать Тошиминэ. Качнул ладонью, заставив снежинки дружно метнуться к потолку. Разрушений, к сожалению, не последовало. Снежный вихрь разбился о преграду и с потолка пошел снег. Медленный, с крупными пушистыми комковатыми снежинками, которые на полу собирались в небольшой сугроб.
— А вот это уже плохо, — ровным без эмоций голосом произнес Арай.
На его слова отреагировали, как на приказ отступать. Командиры довольно спокойно разошлись подальше от Ленока, не забыв прихватить своих ошарашенных помощников и стали громко рассуждать о том, как этого придурка теперь успокоить. Тошиминэ остался сидеть, сочтя, что он находится достаточно далеко. Хаски душераздирающе зевнул.
— Что он делает? — спросил, понаблюдав за полетом все увеличивающегося числа снежинок.
— Стихию призывает, — сказал Тошиминэ.
— Зачем?
— Мне откуда знать? Кажется, его разозлили.
— Аааа, — глубокомысленно протянул Хаски, подпер ладонью щеку и стал смотреть как на не шибко талантливого фокусника. Разозленного Ленока настолько близко он видел впервые. Ему было интересно.
Тошиминэ захотелось уйти. Дурацкое представление, наверняка отрепетированное командирами Араем, Леноком и Феринэ. Остальные подключились позже и их недоумение, и раздражение менее наигранное. Догадаться догадались, но злятся, что их не предупредили. Кого они пытаются обмануть? Мальчишку, которому насильно всучили плащ, а теперь отправляют непонятно куда, на поиски не пойми кого? Или совет, которому обязательно что-то не понравится. Точнее все не понравится. С одной стороны, совет сочтет, что на борьбу с обитателем подземелий следовало послать отряд повнушительнее. С другой стороны, тот же совет решит, что командиры не имели права отпускать из долины сильных магов в тот момент, когда на голову может свалиться очередной демон нижних пределов или вернуться пылающий жаждой мести бывший командир, наверняка с теми же демонами в качестве подмоги. С третьей — Краша совет избирал самостоятельно, не учитывая пожеланий командирского собрания, так что особо спорить по его поводу они не будут, а монстр повторно явится не скоро, поэтому многомудрые мужи и не менее умные дамы будут призывать сектора на борьбу с демонами.
Или попытаются поставить зарвавшихся командиров на место? Доказать, кто тут главный?
И вот тут подойдут любые доводы. Даже если они будут противоречить друг другу.
"Как вы могли отправить туда неопытного мальчишку!" звучит достаточно красиво и внушительно.
"Вы не имеете права ослаблять и без того ослабленную защиту долины!", тоже звучит неплохо.
Мальчишку в одиночку отпускать нельзя. Отправлять кого-то из опытных командиров тем более. Следовательно, нужно придумать что-то неожиданное, на что у совета не найдется высокопарных, прочувствованных аргументов. И помощники подтвердят, что все произошло случайно. Даже если они неплохо изучили собственных командиров, реакция всех остальных будет неплохим доказательством.
— Вот гады, — улыбнулся Тошиминэ.
— Догадался, да? — спросила Тэйтэ. — А я ведь ей с самого начала говорила. Наивный ребенок, наивный ребенок.
Тошиминэ отмахнулся, пытаясь понять, что творит Ленок. Его стихия плыла и менялась, уплотнялась. Скручивалась жгутом, рисовала какие-то странные узоры и насыщала силой то, что скрывала за собой. Немного похоже на призыв демона. Только демоны любят чистую силу, в крайнем случае огонь. Соседства с таким количеством воды, даже ставшей снегом и льдом они долго не вытерпят, сбегут при первой же возможности. Стену снесут, но сбегут. Вода ослабляет их атаки и дает силу противнику. Со стихией воды они предпочитают бороться на расстоянии, камнями там зашвыривают. Исключения бывают редко и эти исключения слишком сильны, чтобы их можно было вызвать без, все еще не восстановленных, камней сферы.
— Зеркало, — сказал Хаски, мотнув головой. — Одна из упущенных возможностей.
— Что? — спросил Тошиминэ.
— Есть такое место, там зеркала, в которых можно увидеть упущенные возможности. То, кем ты по какой-либо причине не стал и уже никогда не станешь. Ощущение очень похожее. Словно командир Ленок смотрит в такое же зеркало и не может поверить, что он мог стать чем-то подобным. Не знаю, как объяснить, нужно почувствовать.
Хаски вздохнул и опять уставился на пляску снежинок. Не мигая. Словно боялся упустить тот момент, когда они опадут на пол, позволив рассмотреть упущенную возможность Ленока.
— Хаски, я знаю, что это будет, — сказал Тошиминэ.
Иногда, при очень сильном желании и прорве энергии, которой могут похвастаться разве что командиры, стихию можно наделить собственной внешностью, памятью и даже даром. Получится копия человека. Точнее, не совсем копия. Получится кто-то очень похожий на своего создателя, наделенный его способностями. У него будет и воля, и разум, но он будет лишен возможности отказаться делать то, что по какой-то причине отказался делать его создатель. Гибель этого существа не имеет ни малейшего значения. На самом деле оно даже не живет. Существует, пока так или иначе даренная творцом энергия не закончится. А хватает ее ненадолго.
— Хаски, нам же рассказывали...
Первый помощник громко выдохнул, мол, не мешай смотреть.
Ленок махнул рукой, сжал кулак, и снежинки исчезли, оставив невысокого паренька, стоявшего напротив Ленока, удивленно озираться.
