Эльмарис

Эльмарис осталась стоять на месте. Целительница нахмурилась, наблюдая за передвижениями Лерса. Шутливый тон и откровенное дурачество парня, слегка разогнало напряжение захватившее девушку от безысходности, но страх все еще владел ею. И даже если бы она и хотела убежать или спрятаться, у нее бы не получилось — ноги, будто приросли к мшистой, устланной ковром из листьев, земле, а сама девушка не отрываясь, следила взглядом за своим спутником. Парень двигался просто потрясающе, точные выверенные движения — ни одного лишнего. Девушка часто наблюдала за тем, как ее братья тренируются в фехтовании, но еще никогда те тренировки не захватывали ее так, как вот этот бой адепта академии с нечистью. Хотя любоваться в этом случае можно было только Лерсом, потому как ошметки мертвяков, как и их полусгнившие оторванные конечности, разлетающиеся в разные стороны — никакого эстетического удовлетворения точно не несли.

Лерс оказался отличным фехтовальщиком, он великолепно владел своим призрачным оружием — но он физически не мог справиться с таким огромным количеством зомби. А их становилось все больше и больше, они медленно выползали из леса и окружали размахивающего оружием адепта. В одном Лерс был прав — низшая нежить или зомби — интеллектом не обладала, скоростью особой, кстати, тоже. Ими двигал лишь голод, и шли они на запах живого человека, как привязанные. Но в данном случае мертвяки просто брали количеством. Каким бы прекрасным фехтовальщиком не был Лерс, очень скоро он просто устанет, а противников меньше не становилось и это понимала даже Эльмарис, которая все еще стояла на том месте, где ее оставил партнер по практике и, сжав руки в кулаки, старалась не кричать и не отвлекать парня. Сердце гулко стучало в груди, ладони слегка вспотели, страх холодил кожу и проникал внутрь.

Она не сводила глаз с парня, лихорадочно раздумывая над тем, чем могла бы ему помочь. Но пока в голову не лезло ничего путного, и Эльмарис досадовала на то, что она такая беспомощная и совершенно не приспособленная, ни к каким ситуациям в жизни. Обидно было, особенно от мыслей о том, что окажись в подобной ситуации та же Лейра, она не стала бы тихонько наблюдать издалека за тем, как ее жизнь спасает Лерс. Боевичка непременно встала бы рядом со своим товарищем и с таким же умением начала размахивать мечом или чем там сражается Лейра. О том, что у каждого боевого мага оружие индивидуальное Эльмарис знала от Дерека. Тот много чего такого рассказывал своей сестренке. Однажды они с Арием даже загорелись идеей научить и ее обращаться с оружием. Правда, уроки закончились очень быстро — стоило только Сайрин об этом узнать. Девушка невесело хмыкнула, вспоминая ту головомойку, что устроила тетя ее нерадивым братцам, вздумавшим обучать искусству отнятия жизни ту, у которой единственная цель существования — спасать чужие жизни. Мда...сейчас Эльмарис жалела что порыв братиков так и не воплотился в жизнь, было бы намного проще, умей она защищать свою жизнь с оружием в руках.

Эльмарис огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать как оружие. Недалеко от нее на земле валялась сухая коряга, ее-то девушка и подняла, примерилась и прицельно запустила в одного из мертвяков, что толпились вокруг Лерса. И самое удивительное — попала. Коряга ударила зомби в грудь, тот от удара немного отшатнулся назад, врезался во второго зомби и они вместе покатились по земле, теряя в процессе части тела, а в результате совсем развалились на несколько дурно воняющих кусков.

Лерс воспользовался замешательством противника и в два прыжка оказался рядом с Эльмарис, схватил ее за руку.

— Бежим, мелкая!— и со всех ног ломанулся в неприветливый лес, оставляя за спиной все увеличивающееся войско мертвяков.

Лерс легко преодолевал препятствия в виде поваленных деревьев, цепкого кустарника и корней деревьев. Оно и понятно, адепт был одет в брюки и высокие сапоги, а вот Эльмарис, то и дело, цепляясь подолом длинного платья за все подряд, спотыкаясь об узловатые корни деревьев, торчащие из-под земли, проклинала и свои аккуратные туфельки на невысоком каблучке, и форму учениц школы целительства и руководство этой самой школы за то, что они решили устроить совместные практические занятия с адептами академии магии. Потому что бегать по лесу в длинном платье, подол которого так и норовит зацепиться за все подряд — то еще удовольствие. Эльмарис прекрасно понимала, что продолжает бежать только благодаря поддержке Лерса, он уже несколько раз ловил ее почти у самой земли, а еще девушка понимала, что не будь ее рядом — адепт академии имел бы намного больше шансов выбраться отсюда.

И пусть у них могло получиться оторваться от мертвяков — те хоть и бросились в погоню, но двигались до неприличия медленно. А вот что поджидало их впереди — этого никто не знал.

Лерс легко перепрыгнул через ствол поваленного дерева, преградившего им путь, затем развернулся и, подхватив свою спутницу под мышки, без видимых усилий перенес и ее. Эльмарис даже пискнуть не успела, как оказалась стоящей рядом со своим спутником.

— Спасибо,— она слабо улыбнулась парню стараясь справиться со сбившимся от бега дыханием, радуясь невольной передышке.

— С тебя поцелуй,— подмигнул ей адепт. — Уже два. Я все запоминаю и придет тот день, когда потребую расчет.

— Что?— девушка широко распахнула синие глаза.

— Поцелуй, говорю,— продолжал парень. — Это мизерная плата за спасение твоей жизни.

— Давай уже как-нибудь выбираться отсюда, спаситель,— фыркнула Эльмарис, но не преминула украдкой кинуть взгляд на губы Лерса. Нет, целовать этого наглого адепта девушке совершенно не хотелось....наверное....может быть как-нибудь потом, когда они выберутся....

Лерс к чему-то прислушался, нахмурил брови, темные волосы разметались по плечам в беспорядке, одна прядка упала на высокий лоб юноши, и Эльмарис до зуда в кончиках пальцев хотелось поправить ее и вернуть на место, но девушка удержалась от этого порыва.

— Зомби нас не догонят,— произнес адепт,— они слишком медлительны и хоть будут упрямо двигаться на запах, все равно мы сможем от них оторваться. Но вопрос сейчас не в том, чтобы убежать от мертвяков, а в том, чтобы выбраться из этой местности и воспользоваться магией, — адепт снова ухватил девушку за руку и потащил вперед.

— А где мы вообще находимся, и почему ты не можешь магичить?— удивленно спросила Эльмарис, старательно переступая различный сор, щедро раскиданный под ногами.

— Понятия не имею,— угрюмо ответил парень,— но чувствую себя ущербным недоделком. Все-таки без магии мне как-то неуютно.

— Ну,— смутилась девушка,— с оружием ты тоже неплохо управляешься.

— Кстати, — вдруг вскинулся, что-то вспомнив парень,— ты уже видела как появляются призрачные клинки?

— Мой старший брат — маг,— просто ответила девушка, все так же глядя исключительно под ноги и старательно ступая на пружинившую под ногами землю. Одна ее ладошка была в захвате крепкой руки Лерса, а второй она приподнимала длинные юбки, чтобы не наступить на подол. — Он тоже учился в вашей академии на боевом факультете.

Лерс кивнул и снова остановился, прислушиваясь.

— Что ты все время слушаешь?— спросила Эльмарис силясь расслышать хоть что-нибудь, но вокруг стояла мертвая, напряженная тишина. Ни шелеста листвы, ни стрекота насекомых, не говоря уже о птичьих трелях,— слышно не было. Все вокруг как будто вымерло.

— Не нравится мне все это,— неопределенно пожал плечами Лерс, делая шаг вперед, и перед ними открылась небольшая полянка, поросшая пожухлой травой и огороженная от сплошной стены леса редким чахлым кустарником.

Лерс сделал еще несколько шагов вперед и остановился, осматриваясь. Эльмарис инстинктивно отступила, таким образом, чтобы стоять чуть позади спутника. Девушка тоже осматривалась по сторонам, но никак не могла заметить ничего странного или необычного или пугающего. Все вокруг была на удивление мирно и, наверное, в этом все дело — такое положение вещей настораживало.

— Тьма! Только этого нам не хватало! — вдруг воскликнул Лерс, и Эльмарис буквально кожей почувствовала, как парень напрягся всем телом, его плечи словно закаменели, а ладони снова покрылись черным туманом.

Эльмарис выдернула свою ладошку из руки парня и настороженно уставилась вперед, в ту сторону, куда всматривался ее попутчик. Сначала девушка ничего не заметила, но спустя мгновение чахлые полуоблетевшие кусты дрогнули, и из-за них вылезло нечто, не поддающееся описанию. Голое как у крысы тело, но намного больше по размеру, вытянутая морда, маленькие глазки навыкате и кривые лапы, оснащенные острыми когтями, взрывающими землю — это существо плавно вытекло из-за кустов и слегка присело, словно приготовившись к прыжку.

— Ч-что это?— дрожащим от страха голосом спросила Эльмарис, непроизвольно отступая дальше за спину адепта.

— Сарга,— мрачно ответил тот. — Высшая тварь. Могильщик. Обычно заводится на кладбищах и питается полуразложившимися трупами. Но не брезгует и живыми — у нее ядовитый укус. Стоит яду попасть в кровь, как наступает паралич, а затем и смерть в страшных муках. По крайней мере, так написано в учебниках. Потом эта тварь оттаскивает свою жертву в схрон и ждет, пока начнет разлагаться.

— И как ее убить?— очень тихо спросила девушка, не рассчитывая, однако на то, что ответ ей понравится.

— Постарайся не делать резких движений,— предупредил Лерс. — А убить ее можно только отрубив голову, если достанешь. К магии она совершенно невосприимчива, все заклинания пропускает сквозь себя и даже внимания на них не обращает.

— Мамочки,— тихонько пропищала Эльмарис,— и куда нас забросило?

— Подозреваю, что...— но договорить Лерс не успел — тварь прыгнула.

Адепт молниеносно оттолкнул девушку в сторону, отчего та не устояла на ногах и со всего размаху плюхнулась на землю, пышные юбки немного смягчили падение, но Эльмарис все равно так сильно стукнулась локтем, что на глазах выступили невольные слезы. А Лерс тем временем пытался достать клинками саргу. Они кружили друг против друга — человек и тварь — и никто пока не торопился броситься в атаку. Лерс зорко следил за вертким гибким телом противника, а тварюшка чего-то тоже выжидала. Девушка едва дышала, напряженно следя глазами за разворачивающимся действом, и ее сердечко замирало каждый раз, когда адепт или тварь делали какое-то обманное движение. Вдруг в двух шагах от Эльмарис задрожал воздух, и появилась сразу слабая серая дымка, но она все увеличивалась и становилась плотнее, превращаясь в сгусток серого непрозрачного тумана. Девушка сжала кулаки и закусила до крови губу, чтобы не закричать и не отвлекать Лерса — тому и так приходилось несладко. Тварь все же прыгнула. Адепту удалось увернуться от зубов сарги, но она задела его когтями и теперь на плече парня расцветало кровавое пятно. А достать тварьку клинками все никак не получалось.

Наблюдая за Лерсом Эльмарис пропустила момент, когда из серого марева вынырнул высокий темноволосый лорд, цепким взглядом окинул небольшую полянку и призвав такие же призрачные клинки как и у Лерса бросился на подмогу.

— Влево,— крикнул лорд, и стоило адепту слегка отклониться от траектории очередного прыжка сарги, как незнакомый лорд тут же занял его место и одним точным движение разрубил тварюшку пополам.

Эльмарис не стала ждать продолжения, шустро подскочила на ноги и побежала к адепту, который едва стоял на ногах, опершись о шершавый ствол. Не нужно было быть целителем, чтобы заметить, как сильно побледнел Лерс, как его шатает и как быстро расплывается на рукаве красное пятно.

— Садись на землю,— скомандовала Эльмарис, поддерживая адепта одной рукой и помогая ему съехать вниз по стволу дерева.

— Все в порядке, мелкая,— слабо улыбнулся Лерс. — Это просто царапина.

— Ни минуты не сомневалась даже,— съязвила в ответ целительница, копаясь в сумке, с которой так и не смогла расстаться, несмотря на то, что она жутко мешала ей все время, что они с Лерсом бегали по лесу. — Но посмотреть мне все же хочется

Лерс приоткрыл один глаз и заинтересованно посмотрел на сосредоточенно склонившуюся над ним девушку.

— Хочешь увидеть меня без рубашки?

— Зачем?— удивилась Эльмарис и, протерев руки специальным настоем, ловко распорола рукав камзола,— там есть что-то, чего я раньше не видела? — за камзолом последовала рубашка, от которой Эльмарис отрезала рукав, чтобы оголить пострадавшую руку.

— Что-то серьезное?— незнакомый лорд неслышно подошел и остановился позади целительницы, стараясь не мешать и не загораживать свет, который и так едва пробивался сквозь раскидистые кроны деревьев.

— Еще не знаю,— ответила Эльмарис и закусила нижнюю губу, рана была скверная. Две набухшие царапины уже почернели, и кровь тоже окрасилась в странный, немного зеленоватый цвет.— Не дергайся,— предупредила девушка Лерса и сжала пальцами руку немного выше царапин.

Раны были неглубокие, да и никаких важных сосудов и артерий не задето, но не это заставило Эльмарис нахмуриться. Когти сарги видимо были заражены, и теперь инфекция распространялась в крови адепта. Черное пятно быстро расползалось от раны по всей руке. Это было плохо.

Из лекций девушка помнила, что прежде чем начать сращивать сосуды и ткани необходимо очистить кровь от всех заражений. А этого на практике она еще никогда не делала, знала лишь в теории, как надо воздействовать в таких случаях. Немного волнуясь, Эльмарис пустила сразу слабый импульс и когда заметила, что черное пятно, расползающееся по руке Лерса, слегка замедлилось, добавила силы. Ее целительский дар был не очень силен, но сейчас девушке приходилось лишь молиться, чтобы хватило сил на борьбу с инфекцией.

Сколько времени продолжался процесс исцеления, Эльмарис не знала, она смотрела внутренним взором на то, как ее дар медленно выжигает всю гадость, что попала в кровь Лерса, затем медленно, стараясь ничего не пропустить и не напутать, сращивала ткани и сосуды.

— Все, достаточно,— вдруг раздался мужской голос и на плечи Эльмарис легли чьи-то руки. — Дальше он сам. Регенерация уже началась.

Девушка дернулась от неожиданности, но прежде чем прекратить исцеление окинула взглядом поле своей деятельности. Да, незнакомый лорд был прав, следов заражения не осталось, а тело Лерса теперь само регенировало и на коже адепта остались лишь два розовых шрама. Если так пойдет и дальше, то совсем скоро и от них не останется никаких следов.

Эльмарис вернулась к обычному зрению и отняла руки от плеча Лерса.

— Давайте убираться отсюда,— снова заговорил лорд и, обращаясь к Лерсу, добавил. — Ты как? Встать сможешь?

— Со мной все в порядке,— Лерс медленно поднялся, прислушался к себе, помахал раненой рукой и хмыкнул. — У тебя все хорошо получилась, мелкая. Я, пожалуй, прощу тебе один поцелуй в обмен на свидание. И не благодари меня,— тут же добавил адепт, заметив округлившиеся глаза целительницы.

Эльмарис решила не вступать с ним в перепалку, потому промолчала и принялась складывать все свои склянки обратно в сумку.