Капкан времени-2. Звенья прошлого

— Да-да, я сдаюсь. Эвелин, забудь эти слова, как страшный сон. Мамочка сегодня не в форме.

Я и вправду была не в форме. Одной подножкой он меня сделал, дурынду.

Но Ам'мел не собирался слезать — так мы и катались по земле, как дети малые, пока деликатное похекивание не прервало нашу возню. Мы одновременно подняли головы. Точнее Ам'мел поднял, а мне пришлось выкручивать шею.

— Это вы тут так тренируетесь?— саркастическим тоном спросил Бен, не отрываясь от сцены, развернувшейся на земле. Странная мысль пришла мне в голову — наверное, все волосы в траве, а ведь я их только вчера помыла.

— Ну да,— отбила я подачу. Бен стоял около Эвелин, и (о мой Бог!) обнимал ее за талию, прижав к себе. Знаешь ли, красавчик, с меня хватит! Я демонстративно обвила удивленного моей смелостью Ам'мела ногой и дерзко взглянула на Бена,— тебе что-то не нравится?

Парень встряхнул золотистой гривой.

— Мне не понять ваших... методов. Лишь бы результат был.

С его деточкой я сделала все, что смогла. Теперь уже ее забота — впитать знания или нет.

Так и получилось, что весь дом думал, или же был уверен в том, что мы с Ам'мелом друг для друга большие, чем просто друзья, мало того, мы еще и всем своим видом это показывали. Не знала, бесился ли Бен от этого, чего я в тайне желала, или же ему голову вскружила новая кукла, и парень знать не знал своих старых пассий. Жалел ли теперь Бен, что поплелся за мной в новый мир или считал стечение обстоятельств крайне счастливым? Дело на первом месте, и я выбросила из головы глупые размышления, которые к тому же разжигали во мне вулкан ревности и непреодолимое желание испытать кол на голубках.

Я продолжала время от времени показывать на Ам'меле новые приемы, но уже после нескольких занятий Эвелин стала вертеть колом не хуже Алекса, который учился этому несколько лет. Иногда я предоставляла девочке своего партнера. Ам'мел фыркал, но понимал, что помогает общему делу, а от Эвелин напрямую зависело, найдем ли мы мага.

Сегодня была завершающая тренировка. Виолетт не осмелилась прийти посмотреть — психика слабая, зато ее муженек с радостью присоединился к нам. Первым на арену вышел Ам'мел. Хоть я его и не просила об этом, но он поддавался светловолосой красотке. Поначалу. Потом девчонка вошла в кураж, и моему демону пришлось попотеть, отмахиваясь от ее кола. В результате секундной заминки (которую Ам'мел наверняка подстроил, потому что она не выглядела случайной) Эвелин ткнула парня колом, и мы, зрители с попкорном, сочли это за поражение парня.

Вторым рискнул попытать судьбу Бен. Сидя на траве в рядочек мы наблюдали за действием на полянке, которую за две недели мы уже вытоптали до показавшегося чернозема. Эвелин выглядела грациозно. Она двигалась, как дикая кошка, не выпуская противника из поля зрения. Кол ее нашел в руке место и будто сросся с ней, став единым целым. Меня это пугало — Эвелин была хороша во всем, несмотря на свой юный возраст (про себя не говорю, я вообще уникум), а за столь короткий срок научиться орудовать колом — похвально, даже слишком. Но чертики в моей душе ликовали — я породила еще одного монстра, и мне это доставляло, ой, какое удовольствие! Но радоваться мне пришлось недолго. Впившись глазами в парочку, я следила за их круговыми движениями. Бен обходил Эвелин в манере брачного танца павлина, но девушка не уступала и не давала зайти ей за спину. Усвоила уроки, молодец. Но взгляд, какой у них был взгляд! Я прямо слышала, как потрескивает от напряжения воздух — эти двое были страстнее, чем мы с Ам'мелом, хотя полудрака-полутанец двух давно не питавшихся демонов стоила того, чтобы ее сняли на камеру и прятали от детей пленку.

Наконец Эвелин сделала выпад. Метко выбросила вперед руку, заходя справа. Бен повел плечом, и кол ударил по невидимке. Кстати, колпачок с него мы так и не сняли, но Эвелин это не смущало — она отлично вжилась в роль охотницы. В глазах ее горел тот самый огонь, что вспыхивал во время алчной жажды чьего-либо поражения, в нашем случае — смерти. Нет, девочка не хотела смерти Бену, шутите что ли? Но она настроилась серьезно, и это будоражило кровь даже у зрителей.

Эвелин сделала еще один пас рукой, развернувшись, как в свое время Алекс, и атаковав с другой стороны. Бен резко нагнулся, проскальзывая под ее локтем. Девушка быстро сообразила и дернулась следом, размахнувшись колом от живота и распрямив руку. Оружие с колпачком на конце не достало парня, он вывернулся, занимая более выгодную позицию. Вот, тот момент, о котором я говорила — рука прямая достигла точки и уже не выгнется дальше, теперь опытный игрок дал бы ей, как следует, по изгибу и заблокировал в захвате. Но прежде чем Бен успел это сделать, а он уже подался корпусом, Эвелин дала задний ход — наклонилась вперед и резко согнула руку в локте, подняв тот к небу. Послышался сдавленный выдох (а мы сидели тихо, поэтому слышали даже жужжание пчел в цветнике). Девушка метнулась к Бену, но благодаря быстрому заживлению боль прошла, хотя Эвелин залепила ему точно в живот. Парень поднял вверх ладонь, признавая свое поражение.

-... прости ради Бога,— донеслись до меня жалобные мольбы Эвелин. Ну вот, опять, ее голос напоминает шелковое покрывало, а не мочалку из бани. Не отрываясь, я следила за новой серией сериала.

— Все хорошо,— приговаривал Бен, хотя голос его еще был болезненным,— ты такая молодец...

Потом полился поток хвалы, которую я добросовестно пропустила мимо ушей. Бен все приговаривал и приговаривал, какая у него (заметьте, черт возьми!) умница, а эта белобрысая стерва продолжала сюсюкаться и извиняться. Ну да, она хорошо себя показала, но извиняться-то зачем?

— У тебя нет лишнего слюнявчика?— спросила я Ам'мела, сидевшего под боком. Парень покачал головой.

— Нет, а зачем тебе?

— Да так. Мне просто сидеть уже мокро.

Ам'мел юмора не понял и снова принялся наблюдать за парочкой. Дяде Тому было, похоже, по барабану — он изучал букашек.

И тут у меня перехватило дыхание. Я поднимаю глаза и вижу, как они целуются. Нет, этого не может быть... И я не верю тому, что вижу перед собой. Так долго махала колом, что потеряла чувство реальности. И я смотрю, не смея оторваться от ужасающего зрелища. Сердце подобно падающей на Землю комете ухнуло вниз. Ух! И все, так и сидит там, бедное, где-то в желудке.

— Мел?— потряс меня за плечо Ам'мел. Нотки волнения в его голосе, как ни странно, действовали успокаивающе. Плохо дело. Мне так хорошо давно не было. Это как легкий ветерок, который ерошит волосы, перед смерчем. Он пушистый-пушистый, как котенок, урчащий во сне. Его движение такое размеренное, как и язык Бена. Думали, что я не вспомню того дня в подземелье Красного? Чушь! Я сразу же в него перенеслась. Как будто это происходило в реальном времени, а не две с половиной недели назад. Как будто я была на месте Эвелин, как будто я целовала Бена, как будто я касалась его губ, так ненавязчиво сначала, а затем с напором...

Все хорошее когда-нибудь кончается.

— Ну-ка ша, детки,— сама удивившись такой перемене настроения, я вскочила на ноги, пересекая поляну. Ам'мел дернулся, чтобы остановить меня, но рука схватила пустоту. Стальная уверенность вступила в свои права. Бен и Эвелин прервали увлекательное занятие и с недоумением смотрели, как я иду к ним.— Экзамен еще не окончен.

Со злобной торжествующей улыбкой на губах я кивнула на кол в руках Эвелин.

— Давай, малышка, расправься со мной, тогда посмотрим, заслуживаешь ли ты дифирамб.

По лицу Эвелин пробежала тень страха, но тут до девушки дошло, в чем дело. Ага, мы, женщины, всегда понимаем друг друга с полуслова. До чего я докатилась? Никогда не думала, что буду драться с девчонкой из-за парня. Вырывать волосы, визжать, плеваться... нет, это не мое. Тут все по-жесткому: либо я ее, либо она меня, причем колом. И я не собиралась ей поддаваться.

За спиной послышался судорожный возглас Виолетт — невовремя она пришла, шоу только начинается.

— Что ты делаешь, Мел?— спросил Бен, вставая между мной и Эвелин.

— Ничего,— я невинно захлопала ресницами,— я экзаменующий, имею право.

— Мел,— голос Бена стал серьезным, парень нахмурил брови и сделал шаг ко мне, но я не сдвинулась с места,— это ребячество, Мел. Эвелин подготовлена, тебе не обязательно...

— Нет, обязательно,— рявкнула я с мерзкой лыбой, больше похожей на оскал.— Ну же,— смягчилась я, как если бы подлизывалась к нему,— не лишай меня удовольствия протестировать свою подопечную.

— Мелания, ты не в себе,— подбежал откуда-то взявшийся Ам'мел,— тебе нужно успокоиться.

— Да я спокойна, как удав!— взвилась я.— Что вы ко мне прицепились оба? Защитники, называется.

— Бен,— вмешалась в разговор Эвелин, подхватив парня под руку,— все в порядке. Я доказать Мел, что подготовлена,— она снова стала говорить с акцентом, двуличная сучка.

Я заметила, как с глухим стуком колпачок отлетел в траву. Ладно, детка, будут тебе бои без правил.

— Бен, уйди,— предупредила я, сжимая кулаки,— уйди сейчас же!

Парень не сдвинулся с места.

— Райдо, приди в себя!— Бен сделал еще один шаг, и (этого правда не планировала заранее) я с размаху врезала ему в челюсть. И тут понеслось. Бен, не заметив удара, кинулся на меня, но я быстро увернулась в сторону, и под руку ему попался Ам'мел, который уже был наготове и блокировал удар. Я налетела на Эвелин, сшибая ногой кол в ее руках, но Эвелин злорадно ухмыльнулась и вывернула оружие, направив его точно мне в грудь. Острие опасно сверкнуло. Я стала обходить Эвелин, а она крутилась на месте, не сдвигая кол с намеченной цели. Безрассудство — моя слабость. Я мысленно рассчитала расстояние до критической точки и, оттолкнувшись ногами, упала на колени, проезжая по земле, как по льду. Прежде чем Эвелин опустила кол и проткнула мне спину, с быстротой демона я обхватила ее руку и одним точным ударом выбила у нее кол. Но все оказалось не так просто — цепкие пальцы девицы удержали железо, она вывернула руку, намереваясь подбить меня другим концом оружия в позвоночник. Хм, как я давно мечтала это сделать! Не посмотрела, что она девушка, и... на-ка коленом в живот! Не настолько сильно, чтобы белокурая нимфа потеряла сознания, но достаточно для равновесия. Покачнувшись, Эвелин отступила от меня с ошарашенным видом, и я просто толкнула ее в плечи, навалившись сверху. Эвелин полетела на землю, и кол выскользнул из тонких пальцев. Я заблокировала ее ноги и руки, чтобы девушка не смогла мне отомстить, хотя ее и так перекосило от боли. Привыкай, малышка, жизнь не терпит слабаков.

От ярости, застилавшей глаза, я впила лапищу в землю, осыпая лицо Эвелин горсткой пыли.

— Ученик никогда не превзойдет своего учителя,— я победно выплюнула эти слова прямо в честные серебристые глазенки Эвелин. Девушка поморщилась от пыли и от боли, но через пелену эмоций промелькнула слабая улыбка, подействовавшая на меня хуже пощечины. Нет, Эвелин все-таки отомстила.

— Он уже это сделал.

Глава 23

— Мелания, давай быстрей,— прокричала Виолетт с нижней ступеньки. Я напоследок глянула на себя в зеркало. Мы собирались в город, а я привыкла следить за собой, поэтому новая обстановка дела не меняла — я буду выглядеть, как греческая богиня в земном одеянии, и, так или иначе, посоревнуюсь с лесной феей по имени Эвелин.

— Держи,— Виолетт подошла ко мне сзади — я увидела в зеркале ее отражение,— выпей.

Девушка опять протянула мне какое-то снадобье сомнительного производства. На этот раз жидкость была не такой устрашающей и напоминала чай.

— Я не выпью этого, Виол,— отказалась я, снова поворачиваясь к зеркалу,— и ты это знаешь.

— Виолетт,— поправила меня девушка. Я передернула плечом — все равно.— Ты очень упряма, Мелания. Иногда это качество тебе помогает, но даже самое верное оружие может подвести — один раз, а большего и не потребуется.

От ее слов по телу пробежала дрожь. У меня уже было верное оружие, которое мне предало, и я, как никто другой, убедилась в правдивости слов Виолетт. Но одно дело — принять предательство любимого человека, и совсем другое — повторять глупость Джульетты. Нет, я не настолько безрассудна, чтобы кидаться в океан смерти после мелкой неудачи в любви, так что яд не приняла.

— Ты выкинула предыдущий флакон?— не дождавшись ответа, Виолетт задала новый вопрос.

— Нет, он при мне.

— Хорошо,— казалось, ответ ее удовлетворил,— тогда возьми еще этот. Но будь готова принять сразу же, как только тебя заметят.

Виолетт с утра приготовила зелье, которое, по ее словам, должно было отбить наш запах и скрыть с глаз ищеек Кроко. Вот такая я от природы недоверчивая — подарка не приняла. И, как оказалось позже, не одна я. Ам'мел тоже не рискнул выпить снадобье и засунул склянку, прикрытую колбочкой, в широкий карман брюк, одолженных у Тома. Зато сладкие голубки выбухали всю бутылку, любезно предоставленную Виолетт. Конечно, Бена будет жалко, но по Эвелин я плакать не буду — увольте.

Друзья столпились у двери, нетерпеливо переговариваясь. Напоследок я убрала выбившийся из высокой прически локон волос, поправила на плечах кружевные рукава и вышла в свет. В коротком платье я чувствовала себя неловко, как девочка-колокольчик, да и местные девушки не знали о такой вещи, как бритва.

Виолетт не одобрила мою просьбу длинного одеяния. В этом мире даже длина платья имела свое значение. Короткие "колокольчики" носили девственницы, а вернее девушки незамужние, а длинные до пола — дамы этак за двадцать с мужем за пазухой. Ам'мел очень остро пошутил, что длинное платье мне нужно вовсе не для комфорта, а якобы во мне заиграла совесть, и я решила следовать традициям — прикрывать порочное тело. От этих слов мне захотелось проехаться кулаком по его голливудской улыбке, но Виолетт так странно на меня покосилась, что я поняла одно — она разделяла мнение парня, пусть тот и шутил. Путем долгих уговоров я таки раздобыла из сундука Виолетт не менее красивое платье нежно-голубого цвета с шелковыми вставками. На шее болтался Амулет, теряясь под корсетом.

— Пойдем?— я мило улыбнулась ошеломленным мужчинам. За последнюю неделю они меня не видели ни в чем, кроме как в потертых джинсах и старом топе. Я не задержалась взглядом надолго на Бене и уделила особое внимание Ам'мелу — пусть побесится блондинчик. Эвелин тут же среагировала и подхватила парня под руку, сверкнув на меня белесыми очами. Вчерашнюю стычку я вспоминала с упоением, точнее не всю целиком, а только тот момент, где я заехала малышке коленом в живот, повалила на землю и припорошила ее личико земелькой. Это случилось еще до того, как маленькая ведьма разрушила мои воздушные замки, а меня не оторвали от нее силой. Впрочем, все старались не затрагивать щекотливую тему и списали мое неадекватное поведение на нервный срыв, приговаривая, что бедняжка так устала за последние две недели, и на голову ей свалилось столько манны небесной, вот она, то есть я, и не вытерпела итогового тестирования — хотела быть первым экзаменатором. Ну ладно, раз их душенькам так спокойнее, я приняла и эту версию своего сумасшествия, но Эвелин знала настоящую причину и, как ни странно, временно хранила ее между нами.