Молчал три недели, а первого декабря заявил, что слагает с себя корону Польского Царя и передаёт её в приданное за Олечкой — Крон-Принцу Прусскому Вильгельму. А поскольку Крон-Принц ещё не вошёл в возраст — то его отцу и регенту Кайзеру Вильгельму Второму.

С Вилли договорились, что опустошать по доктрине Драгомирова русские Польшу не будут, но за поляков германцам придётся заплатить. Как шведам за финнов — пять рублей за голову и остров Рюген вишенкой на торте. Дороговато, за такую буйную публику, но это ведь ещё одна европейская корона. Да и нянчиться как русские, германцы с поляками не собирались. Ди Орднунг, муштра и никаких собственных конституций. Язык образования — только немецкий, делопроизводство (включая судебное) — только на немецком, все газеты и даже вывески над лавками — только на немецком.

Семнадцатого декабря Рейхсвер взял Варшаву и отчитался о подавлении организованного сопротивления на территории Царства Польского. Кайзер отдал приказ занимать Краков, Львов и всю Галицию, не объявляя войны Чехословакии. Прага вздохнула с облегчением. Пусть забирают этих невменяемых поляков, лишь бы к нам не лезли.

Второго февраля 1898 года, в Лондоне, началась конференция Великих держав по вопросу Царства Польского, Галиции и поляков вообще.

В штыки онемечивание Польши встретили британцы и французы, американцы отнеслись нейтрально, а русские и японцы это дело поприветствовали. Германия имеет древнее право победителя.

Никаких долгов перед французскими и британскими банками за долги правительств террористов-сепаратистов Вильгельм признавать не стал. В следующий раз думайте — кому и на что ссужаете. Всё меньше и меньше британских правил игры признавалось миром. Всё меньше и меньше оставалось у Британской Империи шансов эти правила сохранить.

Германия вошла в военно-морскую гонку с формулой двенадцать на двенадцать, а САСШ заявился на шестнадцать-шестнадцать, ведь у них по Доктрине Монро под ответственной защитой находятся два континента, с невероятно протяжёнными морскими границами в двух океанах.

Для соблюдения закона о Двухдержавном стандарте, британцам нужно было заложить шестьдесят килей — тридцать плюс тридцать, а такого даже их экономика, основанная на колониальном ограблении половины мира потянуть не могла. Британцев могло спасти только Чудо. Большая война, в которой победит союз Британии, Америки и Франции. Как создать и, главное, как возглавить такой союз — именно этим озаботились джентльмены. Охотники за головами Николая и Вильгельма действительно начали готовиться сотнями. 'Мы вступили на очень тонкий лёд'.

Революции Николай не опасался. Важнейшие имена он помнил, и ведомство Дурново сейчас плотно держало всех под колпаком. К революции Россию привели вовсе не Народовольцы, иди наследовавшие им Эсэры, а трусость центральной власти, прежде всего его самого. Проигранная война Японии и почти проигранная Германии. Хотя... В сорок первом германцы дошли до Москвы, а не до Варшавы и Риги, однако у Сталина никаких революционных ситуаций не случилось. 'Вставай страна огромная, вставай на смертный бой...' 'Идёт война народная, Священная война!'

Интересно, помогло бы это в том семнадцатом году? Уже вряд ли. Люди потеряли гордость, они жили униженными, а нет ничего хуже для русского, чем потерять гордость в том, что он русский. Русские гордятся не деньгами, нет, они гордятся Победами и любят парады. Взятие Царьграда и водружение креста над Святой Софией, делало Николая, и так достаточно популярного во всех социальных слоях, практически святым. Всё-таки, что не говори, но Русь ещё православная, такие победы очень ценит, понимает, что кому попало они не даются. Ещё Русь увидела списание выкупных платежей крестьянским общинам, избавления их от гнёта паразитов помещиков в пользу паразитов-общинников. Но общинник — не помещик. Он своих холопов в кулаке держит правом лидера, а не какими-то бумажками, давно заложенными в банк. Кулаки являлись конкретными эффективными менеджерами и ничего больше. Взамен неэффективных помещиков.

Рабочие получили законодательство. Равную социальную защищённость с германцами и японцами. Во всех трёх странах он был принят в один день. Восьмичасовой рабочий день (людям нужно дать время на учёбу и повышение квалификации). Минимальный размер оплаты труда (одинаковый, если пересчитать в рубли) и Министерство Социального развития и охраны труда, которое возглавила вдовствующая Императрица Мария Фёдоровна.

Маман была поставлена задача увлечь чем-нибудь конструктивным сумасшедшее бабьё и защитить несчастных рабочих от кровопийц-буржуев. Ну, и если получится, бюджет ведь тоже не резиновый, всеобщее медицинское обслуживание. Но сначала буржуев! Эти твари для нас гораздо опаснее опарышей-помещиков. Рабочие живут в крупных городах и столицах. В крупнейших городах их абсолютное большинство. Это наша страховка на совсем крайний случай, маман. Из них мы будем формировать рубежи последней линии обороны, не приведи Господь, но такое возможно. Для борьбы с буржуями я вам заместителя дам, а насчёт всех этих эмансипированных барышень, жду конструктивного предложения от вас. Мне пока ничего на ум лучше не приходит, чем разрешить православным содержать гаремы. Три жены — это уже перебор, а вот по две в самый раз. И я это обязательно сделаю, если вы другого решения не найдёте. Ваш придворный чин даже выше канцлерского — Вдовствующая Императрица. Вы имеете ко мне доступ каждый день, что мешает вам доказать своё право на власть среди мужчин? Я вам не спихиваю то, что никого не заинтересовало, а предлагаю решить очень интересную задачу — возглавить движение за права рабочих и вообще подданых империи. Обещаю посильную поддержку всех ваших начинаний. И, конечно, вы войдёте в состав моего Узкого круга. Вместо Мишкина.

— Чем тебе Мишкин-то не угодил, Грозный Царь?

— Не захотел возглавить движение за права рабочих, маман, — улыбнулся Николай, — но вы, я уверен, согласитесь.

Маман, оказывается, чудо-инструмент в умелых руках. Сначала ей был доверен 'младший двор' с правом назначения на все должности, после канцлера Шувалова, она заняла 'Зимний Дворец', и первым же распоряжением выселила Шуваловский университет в Томск и Ново-Александровск.

Потом ещё парочка интриг, которые привели Датское королевство к порогу вступления в Германскую Империю. Лучше добровольно вступить своим королевством в Рейх (вроде Баварии), чем когда тебя купят по пять рублей за голову. А такое непременно случится, когда русские вас продадут. А русские уже продали финнов и поляков, совокупно с ними, Данию даже сравнивать неловко. Рейху наследует внук датской принцессы, так какого же чёрта вам ещё нужно? Вы же не сумасшедшие поляки, которых в Ди Орднунг погонят палками?

Такие себе, незамысловатые комбинации, поставили мир на порог Германо-британской войны. Такое себе ведь усиление Германии за счёт Дании, а поди-ж ты. Как все приторчали. Право Германии на аннексию Дании Россия признала, по древнему праву победителей, разумеется, но, в связи с этим увеличило в полтора разя количество заложенных килей. Теперь русскому императорскому флоту причитаются двенадцать плюс двенадцать, это ещё не считая кораблей обслуги — крейсеров первого и второго ранга, эскадренных миноносцев, эскадренных танкеров снабжения и кораблей десанта.

Если считать целыми отарами, то только к одному 'Ивану Грозному' прикреплялась свита из шестнадцати кораблей и судов поддержки. Россия не планировала военных действий флота на Балтике, или Чёрном море. Все эти корабли планировались для совсем других целей. Нам бы своё защитить.

Восемь связок по паре тяжёлый-легкий 'Малюта' со всей причитающейся прислугой-челядью — это уже эскадра, если не флот, тут всё зависит от поставленных тебе задач. И русские их запланировали целых восемь: — Кронштадт, Севастополь-Босфор, Романов-на-Мурмане, Петропавловск-Камчатский, Свято-Георгиевск — Владивосток (общая система обороны), Пусан, будущий канал в Таиланде (пока неизвестно что и как там будет копаться) и Бандер-Аббас.

Странно, что сионисты до сих пор не выступили с предложением выкупить Палестину, похоже, надеются получить её бесплатно, ну-ну. В гвардии и правда много недовольных — сначала их бросили захватывать Босфор и Царь Град, где полегло до трети личного состава (а среди офицеров процент потерь был даже побольше), потом этот чёртов Иерусалим, где ни орденами заслуженными не посверкать, ни деньги потратить. Вонючая и грязная арабская дыра. Офицеры искали подходящих вакансий на статской службе и при первой же подходящей возможности писали рапорта на перевод. Пока ещё гвардейские чины в Табели о рангах превосходят статские на две ступени, а то пошли слухи, что и Табель собираются пересматривать.

Их места занимали обычные армейские офицеры без титулов и многовековых родословных, но прошедшие школу Гриппенберга. В китайской кампании отличились многие, часть Оскар Казимирович уже мог выделить для гвардии. Природные гвардионусы презрительно называли пришельцев ландскнехтами и в ответ получили прозвище — содомиты. Начались дуэли, а чем ещё в этой дыре развлекаться? Гибли на дуэлях и толковые офицеры. Жаль, но это тоже фронт. Гвардию нужно очистить, не вызвав при этом мятежа. Даже если полыхнёт в Иерусалиме — это будет очень неприятно. Теперь ведь они герои Царьграда и Босфора, сплошь орденоносцы, а не паркетные шаркуны (хоть при этом и остались пидорами и масонами). Но Сандро гарантирует, что не допустит, а ему верить можно. Так что зря сионисты медлят, цена Палестины только растёт.

Став Канцлером, граф Дмитрий Иванович Менделеев приложил всё полученное влияние к переманиванию учёных в Россию. Витте ворчал, но оплачивал все затребованные Канцлером суммы. Больше всего (что естественно) Дмитрий Иванович собрал химиков и организовал для них первый в этой истории научно-исследовательский институт.

В марте 1898 года коллектив НИИ Менделеева представил лак, пригодный для плакирования патронных гильз из жести. Попытки заменить дорогую латунь дешёвой жестью предпринимались со времён изобретения унитарного патрона, но все они до сих пор заканчивались неудачно. Лаки либо не предохраняли патроны от ржавчины на приемлемый срок, либо сильно загрязняли оружие. С развитием электричества, потребность в меди сильно возросла, и патроны стали получаться просто неприлично дорогими и вот прорыв. На этом фоне пищевой лак, для покрытия консервных банок прошёл событием почти рутинным. На патронах ведь многомиллионная экономия выйдет, а про консервы ещё никто не знал. Для поощрения отличившихся, Дмитрию Ивановичу выделили миллион и миллион ему лично. Всё равно всё до копейки на науку потратит.

Получение технологии финансировало государство, ему и принадлежал патент, и Николай распорядился продать его всем желающим недорого. Россия, первой начавшая электрификацию страны, больше всех страдала от высоких цен на медь, а это изобретение цену несомненно обвалит. Так что не только на патронах сэкономим.

Снова продлили союзный договор с Францией, этот ритуал был теперь ежегодным. Россия больше не нуждалась во французских кредитах, теперь облигации Госбанка продавались на бирже Санкт-Петербурга и имели устойчивый спрос, так что имелась возможность занимать даже дешевле, чем льготный французский кредит, но зачем? Франк к рублю обесценивался быстрее валют остальных Великих держав, а к концу Первой мировой обесценится до малоотличимого от нуля значения. А союз пусть пока укрепляет галльский дух, им ещё Трансвааль снабжать.

Вилли завяз в Галиции. Львов и Краков он взял без труда, но напоролся на партизанскую войну, щедро спонсируемую всем миром, кроме России и Японии. Поляки не зря столько лет тренировались быть костью в горле России, теперь эту кость схватила Германия и с примерно тем-же результатом. Контрабанда оружия и боеприпасов через Венгрию и Словакию обеспечивали партизан всем необходимым, германцы постоянно натыкались на засады, а в Кракове и Львове их гарнизоны можно было считать осаждёнными. А ведь предупреждал Николай — что жадность фраера всегда губит, по-братски предупреждал, от чистого сердца, но Вилли не внял. Решил, что он-то уж точно не фрайер. А ведь был отличный план (доктрина Драгомирова) — поджечь все Балканы и вывезти оттуда всё, до последнего гвоздя. Судя по развитию ситуации, к этой доктрине мы ещё вернёмся, а пока — Вилли влип.

Впрочем, это пойдёт ему только на пользу. Слишком уж наглым он становился, слишком Великим, а тут какие-то поляки по носу щёлкнули. Не больно, для Рейха это не больно, но унизительно для Вилли. Ясно, что германцы проведут частичную мобилизацию и штыками принудят поляков к повиновению, но потом ведь придётся держать там усиленные гарнизоны. Чуть ли не в каждой деревне. И по пять рублей за каждую буйную голову по договору платить. И Николай его об этом честно предупреждал. Но гордыня — враг разума. Раскрытый хвост павлина видят гораздо больше хищников, чем свёрнутый и, тем не менее, павлин его перед каждой случкой раскрывает. Ибо он павлин, и без этого ритуала ему западло. Вилли попал, но ни Россию, ни лично Николая ему было обвинить не в чем. Только стыдиться, что сам дурак.

Да, подавляющая часть вооружений и боеприпасов, поставляемых контрабандистами в Галицию были русского производства, но так ведь и Вильгельм производит для себя оружие в России, на заводах Круппа, Маннесмана, Сименса и так далее. Как в этой ситуации можно запретить экспорт оружия? Ведь все Великие державы в производство вложились: — 'Наша с американцами совместная экономика вдвое больше обещанных тобой выплат за головы поляков, и ты просишь у меня запретить им бизнес? После того, как я просил тебя воздержаться от любых завоевательных акций на Балканах? Извини, но нет, Вилли. Мы не будем принимать решение прямо сейчас, тебе нужно с ним переспать. Примем завтра, за завтраком'.

К завтраку Вильгельму пришло понимание — что Россия отдельная страна, из которой широкой рекой течёт в Германию прибыль, но которую кузен запросто перекроет плотиной.

Россия ещё отсталая, но без Германии она обойтись уже сможет. Запросто. Активы Круппа и Сименса будут развивать Рокфеллер и Морган, только и всего. А Ники ведь и правда предостерегал, причём, очень настойчиво.

С Вильгельмом Николай встречался в Либаве, княжестве японского наследного принца Ёсихито. Вассального России, но имеющего право поднимать японские флаги (всё зеркально с присяги самого Николая перед Микадо за Курильские острова). Вроде и на нейтральной территории, но и с намёком — сколь долго ты проживёшь без ресурсов России и Японии (Китая).

О помолвке Михаила и принцессы Масако уже объявили в Токио, а все понимающие восточный вопрос эксперты на западе выдали единогласное заключение — союз России и Японии теперь нерушим. Теперь, геополитически, это один игрок. Русские с японцами побратались. Дети они разных Богов, но ведь Богов, а не обезьян, которые так и лезут к ним со всех сторон.

Когда Вильгельм согласился войти в этот тройственный союз, он нисколько не сомневался в своём лидерстве. Прошло пять лет, и уже очевидно, что главный в нём Ники. И, что самое обидное — кузен был настолько честен, что ни одной претензии, ни одного разумного возражения у Вильгельма за всё это время не сформировалось.