Институт моих кошмаров-2. Почти нормально

— А теперь я действительно опаздываю. Надо бежать.

Я закрыла дверь за собой, прежде чем Сага успела ответить. Странно, но на душе стало немного спокойней. Не то чтобы мое раскаяние что-то изменило, но я была рада, что сказала эти слова вслух.

Корпус, в котором проходили практические занятия по "магически активным биологическим добавкам" (я начинала разделять точку зрения, что "зельеварение" звучало куда правдоподобней), стоял как раз напротив артефакторного факультета. Райли собиралась прийти сюда из-за какого-то очередного эксперимента, а я давно пообещала составить ей компанию — и набрать дополнительные баллы взамен тех, что потеряла, сбежав с лекции. Однако, покрутив головой, я выяснила, что рыжей нигде не было. Написав ей сообщение и получив ответ, что ее задерживают, я пожала плечами и направилась к похожему на протестантскую церковь зданию. Сходства только добавляли черные мраморные таблички в траве под цветущей вишней. "В память об Эндрю", "Вечная память Б. Ж. Семенову, профессору кафедры МАБД"... Похоже, зельеварение было не менее опасным делом, чем алхимия и артефакторика. Поднявшись на второй этаж, я обнаружила нужный кабинет, поприветствовала собравшихся там студентов и бросила сумку на стол у окна. Поразмыслив, опять взглянула на часы и направилась в кладовку.

Valeriana officinalis, paeonia anomala, leonurus cardiaca, humulus lupulus... Может, я ничего и не смыслила в зельеварении, но сообразить успокоительный отвар я могла. Хорошая на самом деле идея, давно надо было что-то такое сварганить. Просить Сереша об успокоительных я даже не стала: он мне вообще лекарства отказывался выписывать, мотивируя это тем, что не знал, как поведет себя в сочетании с ними драконья кровь, я и на пластырь-то его с трудом убедила. А успокоить нервы мне не помешает. Выбирая между пустырником и марьиным корнем, я плюнула и взяла себе все. Будет коктейль. Здравый смысл подсказывал, что после подобных действий на экранах и появляется надпись "не повторяйте трюк дома", но я рассудила, что беспокоиться о таких мелочах мне уже поздно.

Притащив из кладовки корневища, шишки и порошки, я поставила все на водяную баню и посмотрела в окно. А вот и Райли... Я нахмурилась. Кого я точно не ожидала увидеть рядом с ней, так это Диза. Но с крыльца они спустились вместе, о чем-то оживленно споря. "Оживленно", конечно, относилось большей частью к рыжей, а Диз ей просто позволял выпустить пар. Даже отсюда можно было разглядеть снисходительную усмешку на его лице. Высказав ему наконец все, что накипело, Райли пошла в мою сторону, а айтишник так и остался стоять, тотчас уткнувшись носом в экран смартфона. Кого-то ждал?

Ждал. Не прошло и минуты, как из артефакторного корпуса вышла брюнетка в синем платье. Никак специально подобранном под цвет глаз. Я сразу узнала ее. Эрика.

— Привет! — пристроилась рядом со мной Райли. — Прости, задержалась, групповые проекты — это Ад, ненавижу их. И его. Это просто невыносимо: сначала назначить встречу в лаборатории без щитов, а потом заявлять, что мы не будем пробовать это, это небезопасно! И то тоже не будем, и третье...

— Пятая лаборатория? — сочувствующе переспросила я.

Выходит, Диз тогда разговаривал по телефону с Райли и ее называл крошкой? Он мог, он ко всему, что вызывало у него симпатию и было хотя бы отдаленно женского пола (включая, по непонятной мне причине, массивный компьютер родом из шестидесятых), так обращался. От сердца отлегло, и я тут же мысленно отругала себя за эту реакцию. Сколько можно так жить, Наташа?

— Ты тоже уже про нее слышала? — неизвестно чему обрадовалась рыжая. — Да она набирает известность! Может, нам скоро ее и починят, не знаю, почему давно это не сделали... На что смотрим?

Райли перегнулась через меня и оперлась ладонью на подоконник.

— Бедняга, — вздохнула она.

— Кто?

Не Диза же она жалела?

— Эрика.

Я удивилась.

— Ты с ней знакома?

— Она тоже учится у нас на первом курсе. А что? — наконец заметила мой интерес к ней Райли.

— Какая она?

Я все-таки не удержалась и спросила. Какой-то части меня, откровенно недоброй, было бы приятно услышать, что я не угадала, и на самом деле она была хорошо притворяющейся стервой, а не милой девушкой, которой мне показалась. Но я подозревала, что не ошиблась.

— Замечательная, — расплылась в улыбке Райли, подтверждая мое мнение. — Знаешь, бывают такие люди, которые заходят в комнату, и ее будто освещает солнце? Она классная. Всегда поможет, всегда поддержит. Потому ее и жалко. Влюбиться в демона... Ты поступила умнее, когда выбрала Макса.

Я поступила гораздо глупее. Но я не стала озвучивать эту мысль и вместо этого спросила:

— Почему жалко? Они встречаются. Чего в этом плохого?

— Он ее бросит, когда она ему надоест.

Мой жизненный опыт позволял сказать, что так поступали не только демоны.

— Вдруг не бросит? Ты сама сказала, что она хорошая.

— А кто тебе сказал, что ему нужна хорошая? — задала неожиданно мудрый вопрос Райли. Мне это казалось очевидным: будь я мужчиной, выбрала бы кого-то такого. Милую. Спокойную. Без кучи тараканов и безумной драмы... — Но я больше не хочу говорить об этом уроде. Дал же профессор партнера... И то, что он второй в рейтинге, совсем не повод совать мне его в пару! Что в кастрюльке? Какой-то рецепт с алхимии?

Она настороженно принюхалась, а я задумалась, не оскорбиться ли. Согласна, запах от шел тот еще, но это еще не повод вспоминать алхимиков!

— Очень смешно. Это просто травы. От нервов.

— Поделишься? — снова вздохнула она.

— А у тебя что стряслось?

Рыжая с мрачным видом швырнула сумку на стол. От удара застежка распахнулась, и розовый блеск для губ укатился к моей разделочной доске. Я подобрала его и протянула рыжей.

— Дэйв, — наконец призналась она. — Он сказал, что я слишком спешу.

По крайней мере, в ее жизни не случилось никаких непоправимых трагедий. Уже хорошо. Плохо, что разговор повернул на чувства, а я в этой теме разбиралась примерно как рыба в экономике. Или просто как в экономике, которую я сдала с трудом и помощью Макса.

— Что, ты уже успела отметить его во всех соцсетях как своего парня и нащелкать с ним десяток селфи для Инстаграма? Сколько у вас уже было: два свидания? Три? — еще больше поспешить она могла, разве что если бы специально познакомила с ним своего бывшего. Райли посмотрела на меня пристыженно и уязвленно. — Прости.

— Ты тоже считаешь, что я спешу?

Зная рыжую, я подозревала, что она развила космическую скорость, а не просто поторопилась. Но вслух я этого не произнесла. Поняв все без слов, крафтер опустила подбородок на сложенные замком ладони и уставилась на газовую конфорку.

— О нем я тоже не хочу говорить, — решила она, помолчав секунд тридцать. — И вообще, пошел он! Я хочу развеяться. На кулинарном факультете сегодня вечером зачет, обещают дегустацию коктейлей, пойдем со мной?

Я улыбнулась, извиняясь.

— Не могу.

— Макс, — поняла неправильно Райли.

Не Макс. С самого понедельника я избегала его. Знала, что, посмотрев в его глаза, не удержусь от вопроса. И боялась ответа.

— Просто дела.

На самом деле утром мне позвонил Сереш и попросил прийти. Но об этом я рассказать не могла. Пусть и хотела: до следующей нашей встречи оставалось еще несколько дней, и возможные причины, заставившие Сереша ее перенести, вызывали тихую панику.

Закатив глаза и пожаловавшись потолку на неблагодарную подругу (я была с ней совершенно согласна), Райли начала доставать из сумочки пузырьки да скляночки. Обычные ее мечтательность с рассеянностью уступили место сосредоточенности, и я невольно залюбовалась. Что мне нравилось в магах, так это то, что они были очень рассудочны. Никакая влюбленность не заставит Райли забыть о деле. Макс никогда не поставит чувства над долгом. Я их не осуждала и понимала, потому что — большей частью — сама была такой же.

Может, во мне не так и много было от человека?

— Чем теперь занимаешься?

У рыжей всегда было столько идей и проектов, что за ними было сложно уследить. Но, как выяснилось, некоторые занимали ее дольше других...

— Помнишь тот телепортирующий артефакт из прошлого семестра? — оживилась Райли. Я кивнула: ощущения после него было сложно забыть. — Для порталов чаще используют амулеты, но что, если сделать зелье?

— Выпил и растворился в воздухе? Звучит не очень удобно. Тару с собой все время носить, и время...

— Но в некоторые места с амулетом не пройдешь, сразу засекут, — возразила рыжая. — И убьют, — спрашивать, что за сборища она посещала, мне сразу расхотелось. — Идея сама по себе не так безумна, в древности для телепортации часто использовали тинктуры, а для межпространственных переходов до сих пор их готовят, артефакты действуют только в пределах одного измерения...

Мне оставалось только кивать в такт ее речи — сама виновата, сама, поинтересовавшись, напросилась на лекцию. А когда я на секунду выглянула за окно, там уже никого не было.

Ночью я обнаружила себя на кухне общежития. Безо всяких преувеличений, сама не знаю, как здесь оказалась. После встречи с Серешем я долго бродила по кампусу, пытаясь что-нибудь решить. И в итоге оказалась не у себя в комнате, не у максовой двери, а... тут.

"Мы можем поговорить?"

Я все-таки написала ему. Долго не решалась, чай в кружке уже успел совсем остыть, но в итоге отправила сообщение. Ответа не было. Я закусила губу. Конечно, в такой час он наверняка уже спал... Или был у Эрики, и тогда моя СМС-ка была тоже не ко времени.

Глупость какая — снова и снова рассчитывать на него.

Я сполоснула кружку и уже направилась к двери, как из коридора послышались шаги. Не глядя на меня, Диз достал из сушки чашки, включил кофемашину и, когда та закончила гудеть, пошел с ними за стойку. Устало потер лицо, достал очки и зевнул. Все-таки спал. Я уставилась на крупную вязку кардигана и растянутые рукава, доходившие до самых пальцев. Лишь бы не смотреть на лицо.

— А я была уверена, что в твоем гардеробе есть только рубашки и толстовки, — вырвалось у меня.

— Словно этого для жизни недостаточно, — отхлебнул он из кружки. — О чем ты хотела поговорить?

Я обхватила свою чашку руками. Свежесваренный кофе обжигал пальцы даже сквозь фарфоровые стенки.

— Просто ты сказал, что, если я передумаю, ты рядом, и...

Диз опять сцедил зевок в кулак.

— И я здесь. Нельзя перейти сразу к делу?

Очень вежливо. Он бы еще на часы при этом посмотрел!

— Нельзя. Я девушка, — огрызнулась я. — Я не могу без прелюдий.

С другой стороны, он действительно был рядом. Даже в пять утра. Я смягчилась

— Можно задать тебе вопрос? Личный, — наверное, это грустно, но больше мне не с кем было посоветоваться. Никто не знал, каково это. — Мне предложили ограничители. На постоянной основе.

Серешу удалось меня удивить. Когда я пришла к нему, он протянул мне распечатанный мелким шрифтом договор — листки до сих пор лежали в моей сумке.

"Я не говорю, что они помогут, — предупредил он меня, — гиперсенситивность у тебя не от ихора. Но ты ничего не почувствуешь. А это уже некоторое облегчение, разве не так?"

Так, наверное. Но отчего-то я не спешила расписываться. Знаю, сама просила их оставить, но... В последние несколько дней, с новыми таблетками, мир был словно укутан в толстый слой ваты. А я... потеряла что-то очень важное. Что-то, про что я даже не знала, что мне это нужно.

Девушки имеют право на непоследовательность. Особенно когда реальность воспринимается как под анестезией.

Диз кинул на меня непонятный взгляд. Пытался понять, откуда взялась эта тема? Не вину же чувствовал, в самом деле...

— Все так плохо?

Да. Нет. Я не знала.

Я даже не знала, можно ли оценивать происходившее со мной по такой шкале.

— Все иначе.

С блокаторами было бы легче. Часть меня все еще хотела испытать ту пьянящую силу, как в ночь Самайна. Другая мечтала освободиться от этой жажды и видела в браслетах для себя выход.

— Если бы... — в горле неожиданно пересохло. — Если бы у тебя был выбор...

— Ты имеешь в виду это?

Он расстегнул один из браслетов и аккуратно положил его на стол. Под ним обнаружилось узкое запястье, испещренное вязью белых шрамов — сдерживавшие магию знаки не всегда наносили на металл, считалось, что вырезать их прямо на жертве будет вернее. У меня на глазах они истончились, исчезая как круги с поверхности воды, пока на их месте не осталась нетронутая лезвием кожа. Не иллюзия, я бы заметила. Они и в самом деле исчезли. Но как?..

— В моем детстве было слишком много запертых дверей, — медленно произнес он. — С тех пор я не люблю замки, которые не могу открыть.

Я понимала, о чем он говорил. Ограничители наденут на меня Охотники. И только в их власти будет их снять. Готова ли я довериться им настолько, чтобы предположить, что они не используют эту власть против меня?

— И потом, ты не продержишься долго. Тебе уже объясняли, что магия — это часть тебя?

Без которой я вполне могла бы обойтись.

— Я помню, какой ты была второго сентября. И после. Напуганной. Растерянной. Ты чувствовала, что с тобой что-то не так, но не знала, что — и тебе было страшно. А теперь ты хочешь отсечь гораздо большую часть себя, чем пара воспоминаний.

— Магия — не часть меня. Она другая. Она...

Как можно было объяснить, что она была сама по себе? То нападение на Сереша, когда он надел на меня браслеты, было явным тому подтверждением. Она мыслила иначе, поступала...

— Не так, как поступила бы ты? — к счастью, он меня и без слов понял. — Или не так, как тебя учили, что правильно поступать?

Беру свои слова обратно. Лучше бы та фраза так и оборвалась на середине.

— Я ее не контролирую.

— А ее и не надо контролировать. Ты же не контролируешь свою жизнь?..

Я пристыженно промолчала. Вообще-то именно этим я постоянно занималась.

— Каждый вдох, каждый выдох? Потому что это уже будет не жизнь, а существование. Магия — это ты. И она никогда не совершит того, чего бы ты не сделала.

В таком случае, это делало меня далеко не самым хорошим человеком.

— Это уже проблема не с тобой, а с твоей самооценкой. Подожди...

Он достал телефон и тяжело вздохнул. Прежде, чем он убрал его обратно, я успела заметить странную вязь. Кто-то писал ему письма на рума.

— Снова приглашение домой?

— Скорее, повестка в суд. Король хочет меня видеть, — Диз перегнулся через стойку и перетащил мою чашку к себе. Ну да, я же все равно не выпила кофе. — Хорошо, то я его видеть не хочу.

Гаап мог хотеть его к себе лишь по одной причине. Из-за меня.

— Это серьезно?

— Нет, — Диз пожал плечами в ответ на мой недоверчивый взгляд. — Я в ГООУ. Все студенты находятся под юрисдикцией университета.

Под юрисдикцией стремного университета, который возможно (вероятно, но еще не доказано) приносит этих самых студентов в жертву неизвестно кому, хотела я добавить. Но не стала. Сотовый Диза снова подал сигнал.