Наглая морда

— Есть.... Но похоже, на мне родовое проклятье. Женщины. Через них я получил все серьезные проблемы в жизни. И я более чем уверен, что когда-нибудь именно они сведут меня в могилу.

— Вполне может быть, — усмехнулась Ллос, игриво облизнув губки.

— Где я? — Робко произнесла Селентис, выплывая из забытья. Она словно пробуждаясь ото сна, смотрела на мир сквозь приоткрытые веки. С трудом пыталась сориентироваться. Но получалось плохо. Настолько, что Виктору пришлось применить все свои невеликие познания в магии Разума, дабы добавить ясности ее рассудку. Впрочем, после срабатывания плетения, Селентис от мужа не только не отползла в сторонку, но даже не отстранилась, продолжая пребывать в его объятьях. Эмоциональный барьер, предрассудки и прочие препоны, которые в свое время она возвела в своей психике за столетия тяжелой жизни, были не то, что сломаны, нет, их просто вышибло ко всем чертям, тем ураганом эмоций, который еще недавно бушевали в ее душе.

— У меня в гостях, — произнес внезапно материализовавшийся Бог Солнца. — Итак. К делу. Мы решили, что пытаться отбивать Ондостомен не нужно. Вообще. По крайней мере, пока ситуация не изменится.

— Дело в том, что там масса сюрпризов, кроме засад из нежити, — добавила Ллос.

— Но неужели два Бога не могут там всем выдать маминых люлей и отцовских лещей? — Удивленно поинтересовался Виктор.

— Могут, — кивнул Аматерон усмехнувшись. — Но среди Богов так не принято поступать. Нас просто не поймут. Мы действуем практически исключительно посредством простых смертных. Кроме того, даже нам удалось выяснить не все. Сложная, древняя защита. А мы, как это ни прискорбно, не всесильны.

— Помимо этого, мы не хотим раньше времени спровоцировать наших врагов на вызов помощи. Если Боги выступят открыто против них, то...

— Ясно, — кивнул Виктор. — Связываться с теми, кто пятнадцать тысяч лет назад устроил здесь апокалипсис, я тоже не имею ни малейшего желания. По крайней мере, пока у меня не будет достаточно силы, чтобы высказать им всю глубину своего недовольства. А потом догнать и еще раз высказать.

— Но пророчество... — попыталась возразить Ализэль.

— В пророчестве не сказано ни слова о том, что мы должны вернуть Ондостомен. — Перебил ее Аматерон. — 'И солнца луч опять согреет древний дом теплом'. Ондостомен, конечно, самое очевидное решение. Именно поэтому наш враг так тщательно подготовился его оборонять. Однако, как мне кажется, тут речь идет о Дол Амоне.

— Но почему? — Удивилась Селентис. — Там никогда не было вашего святилища.

— Верно, — кивнул он задумчиво. — Но я просто чувствую, что разгадка кроется там.

— В порядке бреда, — начал Виктор, — рискну заметить, что Амон, в древней мифологии моей Родины, это Бог Солнца.

— Что? — Оживившись, переспросил Аматерон.

— Ну, я не силен в мифологии. Помню, что когда-то давно люди почитали такого Бога. С названиями там тоже определенная чехарда. Но память подсказывает, почему-то именно Амона. Понимаю, что это бред, ведь в разных мирах не обязательно должны быть пересечения. Но мало ли? Тот же Локи, к примеру, к вам попал от нас.

— Очень интересно... — задумчиво произнес Бог Солнца. — Дол Амон переводить с древнего языка как ясный дом или дом, освещенный лучами солнца.

— Да, — кивнула Ллос, — определенная логика во всем этом есть.

— Но если мы пришли к этому выводу, то и наш враг тоже мог подстраховаться, — отметил Виктор.

— Мы все проверили. Черная долина, в которую превратился Дол Амон после того страшного удара, лишена их присутствия. По крайней мере, подходы не имеют никаких признаков.

— Погодите. Ондостомен нам был интересен тем, что он практически не разрушен. Если верить рассказам о Дол Амон, там выжжено все. Вообще все.

— Там очень странная местность. Никто не знает, что там сейчас на самом деле. Редкие разведчики глубоко не заходят. А мы, Боги, вообще туда не может проникнуть без приглашения хозяина этих земель. Древняя защита все еще действует. Даже посмотреть не получается. Они словно подернуты дымкой.

— И что мешает нашим врагам окопаться именно там?

— А зачем? — Удивилась Ллос. — Наши враги не стремятся занять территорию и установить свою власть. А значит, смысла занимать уничтоженный город, нет. Да и ловушку там ставить не на кого.

— Ты вы предлагаете нам туда пойти, чтобы выяснить, что к чему? Не привлечет ли это внимание?

— Поэтому подготовкой экспедиции будете заниматься не ты со своими друзьями, а Имперская Академия. Вроде как с целью привлечь вновь к себе внимание после сенсации имени тебя. Ты же, с супругами и небольшим эскортом изъявишь желание присоединиться к ним позже. Когда они пойдут мимо этого города. В конце концов после завершения первого года обучения тебе нужно проходить где-то практику. А потом добавь сюда тот факт, что тебе вообще-то должно быть интересно побывать на земле предков. В общем, я уверена, что подобный шаг с твоей стороны мало кого удивит или насторожит. А наличие экспедиции надежно защитит от банального налета. Малыми силами ее не перебить, а большой отряд снимать с прикрытия Ондостомен они не решатся. Ведь основные экспедиционные силы солнечных и темных эльфов останутся здесь, в Белой скале.

— Я бы на их месте вообще боялся излишнего интереса к руинам. Мало ли что там осталось?

— Не ты один так думаешь, — улыбнулась Ллос. — Однако мы будем имитировать бурную деятельность по подготовке к возвращению Ондостомен. Постараемся привлечь силы прочих эльфов. Как минимум лесные и лунные должны согласиться. Может еще с кем удастся договориться. Конечно, пророчество, атерас и интересы к тому, что не нужно видеть живым, имеют определенный вес. Но их ресурсы не так обширны, как кажется. Мы более чем уверены, что вас сочтут попыткой отвлечь их внимание.

Глава 10

Император Калхалы развалившись в кресле с аппетитом рассматривал красивый закат солнца.

— Значит, говоришь, требуется организовать экспедицию в эту проклятую землю? — Задумчиво переспросил он.

— Да, Ваше Императорское Величество, — кивнул советник. — Так желают Аматерон и Ллос.

— И какое нам дело до их желаний? — Усмехнулся Император, глядя на перекошенную морду лица советника. — Ладно. Пошлем мы экспедицию. Они не сказали зачем?

— Им нужно, чтобы кто-то сопроводил туда атераса.

— А что, эльфов они выделить не могут? — Скривился Император.

— Они обещали свое благоволение, в случае вашего положительного решения?

— И в чем оно будет заключаться?

— Они не сказали, — развел руками советник.

— Ненавижу Богов... вечно они лезут со своими делами. Ладно. Рассказывай, что удалось узнать?

— Атерас внешне никак не проявляет своего желание поехать в Черную долину. Даже более того — вообще не готовится ни к какому путешествию. Спокойно учится. Тренируется. Проводит массу времени в библиотеке и на полигоне. Но за фасадом скрываются определенные детали, мало заметные на первый взгляд.

— И что же это?

— Дело в том, что солнечные эльфы по своим каналам сделали довольно большие и не очень понятные заказы у алхимиков и магистров магии Артефакта. Какие-то невнятные кусочки металла, которые почему-то нужно копировать магическим образом. Алхимические порошки. И так далее. Виктор явно к чему-то готовится, хотя выглядит это все непонятно.

— А что супруги?

— Они теперь везде ходят парой и таскают младенцев. Тех самых, что недавно родила Ализэль. Темная стала на удивление дружна с солнечной. Что их заставило преодолеть неприязнь — не ясно. Не общая же постель. Наши наблюдатели говорят, что после свадьбы она была сама не своя. Но уже на следующий день изменилась так, словно ее подменили.

— Странно все это...

— Аматерон и Ллос по слухам помирились.

— И что?! — Рыкнул Император. — Меня тревожат эти алхимические приготовления. Там точно ничего не удалось понять?

— Да, Ваше Императорское Величество, — с почтением кивнул советник. — Наши специалисты по артефактам и алхимии просто не понимают, что можно собрать из всего заказанного Виктором. Кроме того, они считают, будто бы мы смогли увидеть только часть партий, отгруженных ему на опыты. Кто-то допускает, что он таким образом отвлекает внимание.

— Наше?

— Отнюдь. Скорее всего тех, кто недавно разрушил Ондостомен. Эльфы вообще решили взяться за врага всерьез. Возобновление союза Аматерона и Ллос было, по слухам, плодом усилий Виктора. А он за собой потянул восстановление древних связей. Их послы уже ушли по родичам.

— Хорошо. Допустим. — Кивнул Император. — Эльфы собирают большую армию. Впервые в известной истории. Но какого рожна этот... как его?

— Виктор, Ваше Императорское Величество.

— Да, Виктор. Какого рожна он лезет в Черную долину? Там ведь нет ничего кроме смерти и чудовищ.

— Мы этого не знаем. Но уверены, что это звенья одной цепи. Богов, видимо, кто-то очень сильно разозлил.

— Ты имеешь в виду Аматерона и Ллос? Так их давно уже разозлили. Такому терпению даже камень позавидует.

— По словам жриц в Белой скале повышенный фон божественный флуктуаций. Самых разных. Они считают, что там пребывают материальные воплощения не менее четырех божеств. А по некоторых оценкам — восьми, если судить не по силе, а по видам флуктуаций. Мы ориентируемся именно на восемь. И все — в пределах анклава солнечных эльфов.

— Вот как... — озадаченно произнес Эльхар XI. — Восемь Богов — это очень серьезно. ОЧЕНЬ. Сколько они хотят людей в экспедицию?

— Стандартно.

— Я согласен. Не тяните. Если все настолько серьезно, то нам не стоит противиться их воле. Но и хороших людей терять не стоит. Пройдись по личным делам. Всех, кто нам неудобен, но по той или иной причине не может быть убран — записывай в эту экспедицию. Даже если численность окажется больше обычной — не страшно. Все-таки это экспедиция в Черную долину — самое опасное место в нашем мире. Ты понял меня?

— Да, Ваше Императорское Величество, — с почетом поклонился советник.

— Прекрасно. Тогда через неделю жду от тебя предварительного списка смертников... участников.

Часть 3 — Рок-н-Ролл

Люди часто спрашивают: Кто такой Рок-н-рольщик? Я объясняю: что дело не в барабанах, наркотиках, гемодиализе. О нет. Речь про нечто большое, друг мой. Всем нравится красивая жизнь — кому-то ближе бабло, кому-то наркота. Одним секс, другим гламур, третьим слава. Но Рок-н-рольщик, он не такой. Почему? Потому что настоящему Рок-н-рольщику — нужно сразу всё!

Арчи, к/ф 'Рок-н-Рольщик'

Глава 1

И вот, наконец, дорога.

Больше года пришлось провести в этом городе, прежде чем вновь удалось вырваться на оперативный простор.

Впрочем, особой радости от этого Виктор не испытывал. Так как оказалось, что его участие в экспедиции стало достоянием всего материка еще до выхода оной из столицы Империи. Эльхар XI сделал все от него зависящее, чтобы выполнить пожелание Богов. Ну и, заодно, порешал кое-какие свои проблемы. Ибо фактически подвел весь состав экспедиции под убой. Конечно, все это предприятие и планировалось для имитации отвлечения внимания. Но совсем иначе. Да и времени противнику оставляя по возможности минимум. А тут такая 'свинья'. Так что Виктор был полностью уверен, что враг, получивший такое количество времени на подготовку, постарался на славу и проблемы в пути их ждут радикальные.

Зачем так поступил Эльхар XI понять не сложно. Но что делать в этой ситуации Виктору — он не понимал. И отказаться нельзя, и идти не стоит. Почему нельзя? Потому что это станет ударом по репутации. Весь материк с интересом наблюдает за исходом этой авантюры, и демонстрировать свою трусость чревато. Потом не отмоешься. Даже заболеть и то не выйдет — как-никак маг жизни. Почему не стоит? Потому что глупо так подставляться....

Прошло пять суток.

И чем дальше они продвигались, тем меньше Виктору нравилась ситуация. Последние пару дней даже разбойников маги засечь не могли. Словно вся округа вымерла. Удивительно просто. А значит, что? Правильно. Значит, их ждут. Вопрос только где, кто и когда.

Вечерело.

Они расположились на ночлег, по настоянию Орлова, развернув полноценный лагерь и выставив часовых. Да, в отряде было много магов. Но и что с того? Внезапное нападение никто не отменял. Этими своими требования он уже стал отчаянно доставать всех окружающих, не привыкших к армейской дисциплине. Ведь Эльхар XI постарался выпихнуть на тот свет, прежде всего неугодных политиков и интриганов, а не воинов. Однако Орлов плевал на их раздражение. Жить ему хотелось намного больше, чем сохранять хорошие отношения со смертниками. Так и сейчас. Он успокоился только после того, как начальник экспедиции организовал несколько смешанных постов и установил порядок смены караулов.

— Не понимаю я тебя, — с легким раздражением фыркнула Ализэль. — Нормально же все. Чего ты переживаешь?

— Разве ты не ощущаешь опасность? — Удивился Виктор. — Я вот ее буквально кожей чувствую.

— Слушай — опытные маги разума заверили нас, что в дневном переходе от нас нет никаких отрядов противника. Да и вообще — разумных вокруг раз-два и обчелся. Кое-какие наблюдатели и все.

— Разумных? — Усмехнулся Виктор. — А ты разве забыла, с кем мы имеем дело? Может быть тебе напомнить, какую ловушку нам заготовили в Ондостомен?

— Что ты имеешь в виду? — Настороженно переспросила Селентис.

— В Ондостомен в земле вокруг города лежало много неупокоенных. Достаточно нам только прорваться в город, как некроманты врага поднимут нежить, и она задавит нас числом. И я, если честно, не вижу причин, почему врагу не применить этот прием.

— Неупокоенных тоже искали, — пожала плечами Ализэль. — Нашли только несколько вампиров, да и те — довольно далеко. Несколько необычно для этих мест, но угрозы никакой. Вероятно, они отправлены наблюдать. Не забывай — весь материк знает об этой экспедиции. Всем хочется узнать, чем она закончится и как далеко мы зайдем.

— А трупы кто-нибудь искал? — Криво усмехнулся Виктор. — Я маг жизни, в некромантии разбираюсь плохо. Но если верить тем вещам, что я про нее прочитал, есть масса способов быстрого подъема большого количества заранее подготовленных трупов.

— Хм... — задумалась солнечная эльфийка.

— У меня предчувствие ловушки, — продолжил Орлов.

— Хорошо. Пойдем к мастеру Эсеру. — Решительно произнесла Ализэль. — Он развеет все твои сомнения.

Однако ни дойти, ни проверить не удалось. Как только троица вышла из палатки — началась атака. Десятки, сотни неупокоенных существ — стремительно прорывались сквозь небольшую толщу земли и с ходу атаковали позиции лагеря.

За какие-то мгновения лагерь превратился в натуральный бардак. Маги, привыкшие к размеренной городской жизни, были не готовы к отражению агрессии. Вообще. Поэтому заметались, пытаясь понять что происходит. Стали вспыхивать плетения. Крики. Мат. Мелькание человеческих тел с перекошенными лицами. А в освещенный периметр лагеря надвигались зомби все более нарастающим потоком.