-Ник,— вздохнул первый механик,— я думал, что ты просто устал, но теперь опасаюсь за твой рассудок. Ты сам веришь в то, о чем говоришь? Чтобы клавирец спас тебя? И как?! Пойдя против одного из своих. Знаешь,— как будто неосознанно Кассий провел рукой по светлым волосам, почти такого же оттенка, как и у самого Николы. — То, что связывает родившихся в Гранмире с Клавиром и между собой,— эти нити не так просто разорвать, почти не невозможно. Это то, что дается при рождении, и остается с нами до последнего часа.
-Да-да, так и есть.
Все присутствующие за столом вздрогнули от мягкого, но звонкого голоса, наполнившего небольшую овальной формы комнату, что служила обеденным залом всему обслуживающему составу Миллифьори.
Перед глазами Оли ожил ее худший кошмар. Глаза Дилси, вскочившего с места опасно сузились, а рука Кассия потянулась к коммутатору, закрепленному на его левом запястье. Никола счел за благо стать еще одной тенью, но именно к нему скользящей походкой направился клавирец.
-О, прошу, не вставайте. Не нужно церемоний. Я вижу, у вас тут праздник. Как прекрасно! В Клавире больше не празднуют День смены потоков. — И прежде чем кто-то успел вымолвить хоть слово или сдвинуться с места, Эли непринужденно опустился на одну из круглых табуреток.
— Капитан велел передать его лично тебе.
Только сейчас Никола понял, что Эли пришел не один. У дверей рядом с застывшим словно изваяние Талитой стоял один из охранников. Ему и принадлежали последние слова.
— Мне? — промямлил Никола, но глаза в прорезях черной маски уже отвернулись от него. Скользнув на прощанье жестким взглядом по телохранителю, охранник быстро отдав знаки приветствия всем присутствующим, развернулся на каблуках и вышел в коридор.
-Постойте!— крик прозвучал больше похожим на сдавленный всхлип. С затравленным выражением Никола осмелился повернуться к сидящим за столом. Похоже даже девочки поняли, что происходит. Но реакция обеих была настолько нелепой, что Николе захотелось схватится за голову.
— Ты тот, кто танцевал с красивыми... красивыми...— восхищенно вздохнула София, не в силах подобрать правильного определения.
— Он порхал на ветру словно перышко,— глаза ее сестры восторженно сверкали.
-Это веера,— единым стремительным движением, заставившим Кассия достать из-за пояса табельное оружие, едва не направив его на клавирца, Эли выхватил из рукава один из своих прекрасных вееров. Ослепительно чистые краски запорхали меж его пальцев, когда он сделал серию сложных изящных движений одним лишь поворотом запястья. -Нравится, правда? Можете подержать,— склонившись вперед, Эли собрался протянуть его девочкам.
-Что он здесь делает? — прорычала Оля, заставив Эли недоуменно оглянутся на нее.
-Как ты посмел явиться сюда? — Дилси кинулся к Эли с явным намерением вытрясти из него признание. Но техник не приблизился к нему и на полшага. Светло-зеленая тень, почти размазанная в движении, буквально отбросила его назад, отчего несчастный Дилси мог бы и покатиться по полу, если бы не уперся в край стола. Скривившись, молодой человек растерянно посмотрел на того, кто помешал ему. Невозмутимый взгляд Талиты, загораживающего Эли, обещал немедленную расправу всякому, кто осмелится коснуться его господина.
'Дилси только не сделай глупость,— мысленно молил Никола. -Тогда не избежать ужасных последствий'.
Никола был уверен, что никто в комнате не способен справиться с телохранителем. И только Кассий кажется понимал, с кем он имеет дело. По-прежнему держа обоих клавирцев в прицеле своего оружия, он медленно обошел вокруг поворачивающегося за каждым его движением Талиты, и поднес к губам коммутатор.
— Какая жалость, кажется вы не правильно поняли происходящее. Ну что ж, тогда начну с самого начала,— произнес Эли, улыбнувшись.
Он спокойно поднялся, совершенно не обращая внимания ни на пистолет, нацеленный в грудь, ни на полыхающие почти одинаковой ненавистью взгляды Оли и Дилси. Ронан же, просто изучал всех присутствующих, не исключая и Николу. Что вообще способно вывести из себя этого человека?
Встав так, чтобы оказаться лицом ко всем, Эли слегка кивнул Николе, удостоив лишь беглым взглядом остальных. Знака, поданного им Талите, Никола так и не заметил, но телохранитель нехотя отступил на шаг. Но по прежнему держался рядом, не упуская из виду никого.
— Хочу представиться еще раз,— торжественно объявил Эли. Если бы кто-то другой сказал это, в чужих устах слова могли показаться напыщенными и высокомерными. Но Эли говорил так естественно, будто каждый день только этим и занимался. — Я Эли Медиана, октавиан Дома Восточного ветра, мастер восходящего консонанса. Мой телохранитель — Талита,— слегка кивнул через плечо Эли.— Большинство из вас я знаю,— он тепло улыбнулся Николе, будто старому другу. Снисходительно качнул головой при виде застывших масками холодного гнева лиц Оли и Дилси, с некоторым любопытством взглянул на Ронана, но по-видимому посчитав, что тот не представляет большого интереса, повернулся к Кассию. — Я вижу, ты тоже из Клавира, и того же ранга, что и Талита. Думаю, не ошибусь, если предположу, что твоим октавианом является сам Клеменс Таллигон...
— Он наш капитан,— оборвал Кассий. — Кем бы ты ни был, даже магистром, здесь все ранги не имеют значения.
— Мы всегда останемся теми, кем родились,— серьезно констатировал Эли.— Ты ведь сам говорил, что узы Клавира не так просто разорвать. Тот, кто родился секстом останется им до конца,— добавил Эли,— взгляд его предназначался не тому, с кем он говорил. Никола поймал на себе взгляд изумрудных глаза клавирца. — Прошу прощения,— Эли кивнул на так и не донесенный до губ коммутатор Кассия,— мы только что говорили с капитаном, и он сказал, что ты, Никола, здесь.
— Хочешь сказать, что капитан позволил тебе одному свободно передвигаться по кораблю? — спросил Кассий.
— Меня проводил один из телохранителей капитана. -Он даже заглянул сюда,— как бы между прочим заметил Эли.
Рука Кассия медленно, нехотя опустилась, но в глазах его светилось откровенное недоверие.
— Говорил с капитаном? Почему он отпустил тебя? Я не верю в то, что капитан мог поступить так с ищейкой магистра,— угрожающе закончил мужчина.
-Решайте сами верить мне или нет,— Эли слегка поморщился услышав оскорбление.— Не думаю, однако, что капитан будет доволен, если сейчас ты побеспокоишь его. Когда я уходил, больше всего на свете он желал остаться один,— вздохнув, Эли, развел руками.— Приз, что ты выиграл, Никола, полностью поглотил капитана. Прошу, не тревожьте его некоторое время. Это для него так важно.
-Почему капитан послал тебя сюда? — нетерпеливо перебил Дилси.
-Ах да, я забыл о самом замечательном,— повернувшись к Николе, растерянно опирающегося на край стола, Эли оценивающе оглядел его, одарив теплой улыбкой.— Капитан назначил тебя моим вторым телохранителем.
-Капитан не мог поступить так! Что за игру ты затеял?— пистолет появился в руке Кассия.
Оля обернулась к брату:
— Я знала, знала, что этим кончится. Не делай вид, что тебе это не по нраву. Ты слышал как капитан сказал это еще в ангаре. И знаешь, что,— это ты виноват в этом, позволив клавирцу подняться на борт! — безапелляционно заявила девушка.
Без сил Никола опустился на табурет.
— Да, все так и есть,-пробормотал он.
Часть 4
-Никола, что случилось?— подбежав к нему, София ласково положила руки ему на плечи, пытаясь заглянуть в глаза.
-Спасибо, со мной все в порядке,— невпопад отозвался тот. 'Да, вот он праздник. Хуже этому дню уже не стать',— думал Никола.
-А ты станцуешь для нас еще? — Светлена застенчиво и робко выглянула из-за спины Оли. Прежде чем кто-то из присутствующих успел и глазом моргнуть, девочка уже подбежала к Эли, восторженно коснувшись поблескивающей золотыми бликами ткани его одежды.— Как красиво! Она светится словно солнце, как твои волосы.
— Отойди от него!— Оля в ужасе смотрела на простодушно восхищающегося красивыми вещами ребенка, что было совершенно естественно для ее возраста. Непонимающе Светлена оглянулась на голос. Но не увидев ничего опасного, снова принялась вертеть в руках предмет зависти веер, выхваченный Эли из-за пояса. Эли, снисходительно принимал детские капризы и желания. Похоже, его все это крайне забавляло. Но когда и София, вопрошающе оглянувшись на Николу, направилась к сестре, Оля не выдержала:
-Кассий, опусти оружие. Спрячь его, немедленно! — приказала она, прикрыв рот ладонью чтобы не сорваться на крик. Поняв, что целится уже в близняшек, Кассий подчинился, правда не без колебаний.
-Ну вот,— провозгласил, наконец, Эли, мягко отстранив девочек от себя. Обе выглядели явно разочарованно, вынужденные расстаться с ожившей фантазией волшебных красок, что представляли собой веера, — теперь, когда мы во всем разобрались, продолжим праздник смены потоков.
-Мы празднуем победу Николы на Регате,— дернув его за рукав, поправила София. В удивлении Эли взглянул на нее.
— Да, в самом деле? Ну что ж, это ничуть не хуже. А можно нам присоединиться к вам? — поинтересовался он.
-Я не против,— торжественно проговорила Светлена.
-Я тоже,— усмехнулась ей в ответ сестра.
Никола застонал.
-Он не останется,— Оля шепнула прямо в ухо брату, так ткнув кулаком под ребра, что тот охнул.
— Я не сяду за одним столом со ставленником Магистра, — прорычал Дилси.— Если он останется, уйду я.
Ронан кивнул, выдав что-то звучавшее утвердительно, уже направляясь к дверям.
-Прошу вас, не надо,— с трудом выдохнул Никола, потирая саднивший бок.
-И ты позволишь ему остаться? — воскликнула Оля?
— Это приказ капитана.
Гробовое молчание наполнило столовую, когда все нашли взглядом сказавшего эти слова. С непроницаемым лицом Кассий убрал оружие в кобуру, одарив клавирца взглядом предрекающим тому скорое возмездие, которое только откладывается. Никола успел заметить, как мигает сигнал окончания сеанса связи на наручном коммутаторе Кассия. Кажется, он успел-таки связаться с Клеменсом, получив подтверждение.— Теперь Никола обязан следить за нашими гостями,— закончил мужчина с мрачным видом. Никола услышал как заскрипела зубами Дилси. Но Оля явно н собиралась сдаваться так просто.
'И чего она так взъелась на Эли?' — этого Никола решительно не мог понять.
(полчаса спустя)
-Оль, подожди, это ни к чему не приведет! — Никола задыхаясь окликнул сестру. Стремительным шагом та почти бежала по спиральному коридору, явно направляясь к рубке.
-Не приведет? Я лично попрошу капитана освободить тебя от этой обязанности. Клеменс еще слишком много должен нам, после того, как ты выиграл для него приз. А что получили? Только благодарность — благосклонный кивок. А теперь еще и этот... этот тип,— Оля явно не знала, какой еще эпитет применить к безмятежно скользившему в двух метрах за Николой Эли. Талита тенью следовал за господином. Девушка резко остановилась, развернувшись на каблуках, наставив палец на брата. -И похоже тебе эта работа не просто так досталась. Если бы не открыл тогда рот в ангаре, капитан не взвалил бы на тебя еще столь почетную должность,— последнее слово сочилось едким сарказмом. Девушка так и дрожала от едва сдерживаемого гнева.
-Оля, не стоит...
-Что не стоит? — перебила она, сверкая глазами, подбоченившись так, как бывало дома, когда отчитывала непутевого брата за очередную оплошность. Но теперь свидетелями их перебранки стали не только клавирцы, но и недоуменно оглядывающиеся на невиданное зрелище проходящие мимо члены экипажа.
-Капитан обещал... Ты помнишь, что он нам обещал? — Никола попытался говорить как можно быстрее.— Если ты ворвешься к нему сейчас, исполненная праведным гневом, то, ради чего на самом деле я согласился на эту Регату— окажется тщетным. Неужели пожертвуешь возможностью наконец-то узнать правду о наших родителях? И все ради только того, чтобы не видеть Эли?
-Да ты... — Оля угрожающе нависла над братом,— как можешь обсуждать это при них?— она только пальцем не указала на совершенно не обращающих внимания на ссору парочку клавирцев. Впрочем, заметь девушка понимающую улыбку Эли, разорвала бы того голыми руками. Она была недалека от этого. Что уж говорить, весь праздник она просидела точно каменная, и было видно, что и Дилси остался только ради нее. Девочки, не понимая причин такой перемены, вскоре перестали тормошить Олю, полностью сосредоточив свое любопытство на Эли, который с видимым удовольствием позволял им рассматривать себя как диковинную игрушку.
-Оль, ну в самом деле, ничего не изменилось. В конце концов, мы должны признать, что Эли помог мне. Я не стыжусь этого,— Никола попытался взять сестру за плечи, но та отбросила его ладони.
-И это говоришь ты, не могу поверить! Так просто поверил в то, что наговорил этот прихвостень Магистра. Клавир только два дня назад лишил нас дома всего лишь из-за прихоти. Сотни жизней потеряны ради надежды. Этот парень,— жест в сторону Эли,— ее сын, а значит в не меньшей степени виновен в случившемся. Это же ужасно, Никола,— почти умоляюще прошептала девушка, в отчаянии рубанув воздух ладонью. Она думала о сотнях кораблей, которые уже устремились на юг, чтобы начать борьбу за выживание в нечеловеческих условиях пустынного Габриэль.
-Ну-ну, я не так плох, как...— смущенно начал Эли.
-А ты помолчи,— надвинулась на него Оля. Талита моментально оказался между ними, но девушка обратила на вставшую перед ней преграду ровно столько же внимания, как и на камень.— Не знаю, для чего ты устроил все это представление...
-Согласись, что тебе тоже понравилось мое выступление,— с улыбкой парировал Эли.
-И эти колдовские штучки тебе не помогут, если вздумаешь причинить вред моему брату или девочкам.
-А теперь ты меня обижаешь,— сказал Эли, незаметно дав Талите знак отступить назад. И то, что по-видимому он не принимал всерьез ее гнев еще больше вывело Олю из себя.
— Ты все выложишь мне, все, что знаешь о причинах и мотивах, почему охотились за девочками, и кто напал на Николу на Регате. И если станешь юлить, то я... — Оля выдержала многозначительную паузу.
Эли словно примирительно вскинул руки. Но Никола не успел и глазом моргнуть, как кончиком сложенного веера почти нежно провел по щеке Оли. Та даже задохнулась от такой наглости.
-Успокойся, Оль— Никола удержал руку, которой девушка уже готовилась залепить хорошую пощечину Эли. Кто знает, как расценит это типично женское последнее средство защиты телохранитель клавирца? Никола хорошо помнил ту молнию, что вылетела из странного оружия Талиты. Оля ходила по тонкой тропке над пропастью, испытывая терпение Эли и его телохранителя. — Мы ничего не можем изменить, и тебе это известно не хуже. Я смотрю на это просто как на очередное задание Лиги, постарайся думать так же. Хотя бы попытайся,— настаивал Никола.
-Да ты за идиотку меня держишь?! Задание Лиги? Нет больше никакой Лиги! И все равно я не останусь на этом корабле. Мы сделали то, что было нужно капитану. И тебе не приходило в голову, что он просто использовал нас, как пешек в своей игре против Клавира? Мы всего лишь жители Габриэль, поверженного Габриэль. И нам придется отправиться в пустыню,— вот это реальность, а не то, что там тебе обещал Клеменс Таллигон.
