Аккад Д Э М и я. Призванная

— Энергетических. Эмоции и чувства — разновидность энергии. И неважно, положительные они или отрицательные.

— Шложно. Шкучно, — Кошмарик свернулся клубочком и сонно добавил. — Щелкунчик и бабочки шкучают.

Мне стало грустно. Я тоже скучала.

Неопределенность действовала угнетающе. Сколько мне ещё тут сидеть? И как там Далиан? Удалось ли привести его в чувство? Как близко подошёл лорд Арагул к разгадке моей тайны, и почему одна мысль, что я не энергетический вампир, вызывала в нем такие сильные положительные эмоции?

"Серина, докладываю: с твоим Отмороженным всё в порядке..." — мысленный голос Эштана заставил меня вздрогнуть. Чуть Кошмарика не разбудила.

"Тебе разрешили выйти из вивария?"

"Думаешь, я спрашивал?" — самодовольно парировал Изменяющий форму.

"Как он?"

"Страдает... Ему постельный режим прописали, а нимфеи под боком нет... Да шучу я, шучу! Не дёргайся. Этот до последнего будет из себя невозмутимую статую изображать. Ладно, это всё лирика. Перехожу к главному. На Далиана напали по пути в виварий. Кому-то неймется. Видимо, сильно расстроились, когда я не появился. Аккад ДЭМ проводил ритуал последним..."

"Эштан, остальным призванным компенсации назначили. Не похоже, что кого-то через три месяца насильно удерживать станут. Может, и тебе признаться?"

"Нельзя! Цветочек, объясняю максимально кратко и доходчиво. Исторически сложилось, что Изменяющие форму сами по себе. Долгое время мы не вмешивались в конфликт между Альянсом Инферно и Союзом Свободных Земель. Мои предки гордились тем, что им удавалось сохранять нейтралитет... Что, впрочем, не мешало наживаться на обеих сторонах..."

"Наживаться? Вы их грабили?"

"Направление мыслей верное. Наш Дом занимался сбором и перепродажей информации, но вольная жизнь подошла к концу. Выпивающие подобрались слишком близко к нашим берегам. Без нежити нам не выстоять..."

"Нежити?" — эхом переспросила я.

"Так, Цветочек, тебе срочно нужны книги по этому миру. Хотя бы путеводитель надо раздобыть. С картинками..."

"И на всеобщем чтобы составлен..."

"Непременно..." — вздохнул мой партизан.

"Спасибо, что не бросил..."

"Это я у тебя в долгу, Цветочек. В огромном долгу. А теперь постарайся последовать совету лорда Арагула и немного отдохнуть..."

Эштан замолчал. Я же аккуратно переложила Кошмарика на подушку, подняла с пола покрывало и, закутавшись в него, попыталась если не уснуть, то подумать о чём-то светлом и приятном. И только я представила собственное возвращение в Берилл, как входную дверь охватило зеленоватое сияние, и из неё проступила полупрозрачная фигура.

Тахрис просочился в камеру бесшумно и завис у кровати. На лице призрачного мужчины отразилось недоумение:

— И что они в тебе нашли? Вкус в выборе одежды отсутствует, на голове — ужас парикмахера... О! Ещё и лапы немытые.

Да что они все к моим волосам цепляются! Хотя нет, не все. Аккад ДЭМ ни слова не сказал. Не заметили или не сочли нужным спросить?

Призрак продолжал досадливо морщиться, и я не выдержала:

— Вы по делу зашли или на плененного энергетического вампира полюбоваться?

— Предложение у меня есть. Деловое, — нехотя произнёс Тахрис.

— И кого я должна сожрать? — устало пробормотала я.

Призрак досадливо закатил глаза:

— Ещё и манеры как у одичавшей... Ванну принять хочешь?

— А где? — тут же встрепенулась я.

— Могу устроить, и даже из комнаты выходить не придётся.

— Условия? — тут же спросила я. А в сердце что-то дрогнуло. Не припомню, чтобы раньше я с таким подозрением относилась к предложенной помощи.

— Видишь ли, Цветочек, я один из призрачных распорядителей и охранников вивария. Живчики тут тоже трудятся, но исключительно в воспитательных целях.

— Получается, что за призванными существами следят призраки?

— У призывающих демонов забот и без этого хватает.

— А как же нежить? Зомби там всякие...

Призрак как-то странно посмотрел на меня, и я тут же прикусила язык.

— Неприрученные создания реагируют на нежить весьма... бурно, рассматривая её как потенциальную угрозу. Странно, что ты этого не знаешь.

Да я здесь ничего не знаю и не понимаю! И вовсе не обязательно мне этим постоянно тыкать. Лучше бы книжку какую полезную выдали.

Я взглянула на полки. Вот уйдет призрак, обязательно пересмотрю. Незнакомые символы на корешках не внушали особого оптимизма, но вдруг хоть одна на всеобщем обнаружится?

— Так вот, как распорядитель я могу сделать твоё временное пребывание в виварии более комфортным.

— Временное? — тут же встрепенулась я.

— А ты думала, лорд Рейгард просто так о составлении расписания рассказывал?

— Так вроде бы есть альтернатива... — растерянно произнесла я. О посещении занятий в Цитадели я и не помышляла. Ведь незнание элементарных вещей сразу же в глаза бросится! Уж лучше я тихо в виварии посижу.

— Думаешь, тебе позволят бездельничать? Станешь на пару с оболтусами боксы чистить.

Заботиться о призванных? Да о подобном счастье я и мечтать не смела! Если в моих силах облегчить участь узников вивария, то я сделаю всё-всё от меня зависящее.

Мысленный голос Эштана разрушил радужные планы:

"Не знаю, о чём точно ты подумала. Но если рассчитываешь организовать подпольную службу спасения призванных, предупреждаю — идея плохая и в легенду энергетического вампира плохо вписывается. Да и не позволят тебе. Вдруг ты решишь призванными питаться? А они потом в полный неадекват впадут и перестанут слушаться демонов..."

Я вздохнула, признавая правоту Эштана. Призрак понял мою реакцию по-своему:

— Вот-вот! Строить из себя гордую и независимую тебе удастся, пока лопату не вручат. А мне лишние хлопоты. Можно подумать, призракам легко живётся! Некроманты совсем обнаглели. В Тёмном Секторе охранки от нежити практически на каждой двери понавешали, а у меня запас костей не бесконечен...

— Какой запас? — вконец обалдела я.

— Костей! Да знаю я, что призракам надлежит заботиться о собственных останках, чтобы не упокоили ненароком, но мне подрезают крылья! Меня ограничивают! Самым бессовестным образом не дают наслаждаться посмертием. Собственно говоря, вот... — в полупрозрачной руке появилась маленькая коробочка. — Сможешь спрятать?

— Где спрятать?

Тахрис кокетливо захлопал ресницами, сияние вокруг него стало ярче.

— Под кроватью Марога... Это будет наш маленький секрет и твердый фундамент для налаживания взаимовыгодного сотрудничества.

— А зачем вам нужно проникнуть в его спальню? — с подозрением спросила я.

— Ревнуешь, да? — кисло парировал призрак. — Да зачем он тебе? Подумаешь, призвал. Через три месяца ты о нём и не вспомнишь. Тобою лорды интересуются — выбирай любого! А тут адепт Мальчишке наследство не скоро обломится.

— Лорды? — переспросила я.

— Лично я считаю, что Рейгард пока не определился, то ли на крылья приманивать, то ли по темным углам от тебя шарахаться. Вы, энергетические вампиры, такие насто-о-йчивые...

Богиня! Теперь от меня ещё и настойчивости будут ожидать? А если я не хочу? Может, ну их... эти крылья.

— Мой совет: держи при себе обоих — и три месяца пролетят незаметно. На интим с ходу не соглашайся, только когда что-то конкретное предложат, да и то лучше сразу всё документально оформить.

Документальный интим доконал меня окончательно.

— Вы предлагаете брать за это деньгами?

— Почему же обязательно деньгами. Можно кристаллами или недвижимостью какой. Слушай меня и такой компенсацией обзаведешься, что по выходу из Цитадели станешь обеспеченной вампиршей. Так что? По рукам? Всего-то надо косточку под кровать подложить. У Марога там наверняка такой кавардак, что он ничего не заметит.

Угу! А как найдет — так тотчас и прикопает. Причём не найденное.

— И чего ты ломаешься? Такой шанс ни одна профессиональная компаньонка не упустила бы.

Где-то я уже о профессионалках слышала. От "братика"! Вот же зараза энергетическая! Удружил!

— А зачем вам нужно именно в спальню Марога? Ведь так можно и заикой остаться. Нет, вы не подумайте, вы мужчина хоть куда, — поспешно добавила я, почувствовав, что призрак готов обидеться. — Но как представлю, что Марог просыпается среди ночи и видит вас. Элемент неожиданности, знаете ли...

— Если бы я подглядывать рвался, попросил бы косточку в купальне припрятать, — мрачно проворчал призрак. — Говорят, Марог изображения бывших любовниц над кроватью развешивает.

Вспомнила плакаты с полуголыми демоницами и смутилась.

— Значит, он со всеми лично... знаком?

— Видела, да? И какие они? — ревниво встрепенулся призрак.

Мне его интерес показался странным. Нет, сами чувства, возникшие к Марогу, я как раз отчасти понимала. Но навязчивое желание увидеть бывших девушек демона казалось нелепым.

— А чем тебе плакаты помочь смогут? Поверь на слово — парней среди них нет.

Тархис сложил руки на груди и надулся.

— Мне необходимо собрать информацию, — упрямо настаивал он.

— Для чего? — не сдавалась я. А то кто там разберёт этих странных призраков. Лично мне казалось, что любовь прекрасна во всех её проявлениях, вот только я не могла представить, чтобы бесплотный мог мечтать о материальном. Хотя я и о существовании призраков прежде тоже не подозревала...

— Чтобы вычислить, какие девушки его привлекают... — пояснение Тахриса запутало меня окончательно.

— Да тело новое, женшшкое, он подобрать шобираетщя, — ворчливо пояснил с подушки Кошмарик. — Доштали. Шпать не даёте...

Призрак тут только заметил белочку. Полупрозрачное лицо удивленно вытянулось:

— Кошмар Игнатьевич, и как прикажете понимать? Вас первый курс обыскался. Профессор Вейр занятия по ментальной защите у некромантов проводить не может.

— Отштань. Я блаженштвую, — белочка дёрнул хвостом, поудобнее устраиваясь на подушке. — Должны же быть у практичешкого материала выходные. И потом, меня чуть не жгубили. Нанешли глубокую травму. Пщихологичешкую!

— Нечего было в Огненный Сектор соваться! Сами знаете, что аккады с низшей нежитью не церемонятся.

— Дишкриминация по видовому прижнаку. Примитивная щила и нижкий уровень интеллекта на лицо.

— То есть на практикуме вы решительно отказываетесь появляться?

— Жашем? Меня и тут неплохо чешут.

Белочка перевернулся на спину и сладко потянулся.

Я ошалело переводила взгляд с призрака на кошмарня, и у меня росло убеждение, что в этой странной Цитадели не только что-то выращивают, но и употребляют. Причём не только демоны.

Глава 12. В заточении

Доставка обещанной ванны ожидалась с минуты на минуту. После того как я согласилась посодействовать несчастному влюбленному, призрак умчался исполнять свою часть договора. Изучив коробочку, пришла к выводу, что спрятать её в корсете не смогу при всём желании. С опаской покосилась на дверь и всё же рискнула заглянуть под крышку. Внутри оказался крошечный холщовый мешочек.

Взвесила на ладони, покивала. Его-то я точно найду куда спрятать. Пристроила, повела плечами. Вроде бы не мешает.

— Восторг! Чистый восторг! — томным голосом возвестил появившийся в комнате призрак. — Какое же удовольствие чувствовать биение сердца! Была бы ты мужиком — цены б тебе не было.

Охнув, прижала руку к груди и проворчала:

— У меня же карманов нет. Так что без вариантов.

— А нужны? — проявил интерес Тахрис.

Я стащила тунику и с грустью продемонстрировала дыры на одежде. Плотный корсет выдержал, а вот тонкая ткань знакомство с Клешнехватом не пережила.

— От платья бы не отказалась.

Призрак призадумался.

— Могу доштать! — деловито вклинился Кошмарик или же по-солидному Кошмар Игнатьевич.

— Доштать, тьфу ты, достать ты точно можешь. Причём любого. Тут я даже не сомневаюсь, — мрачно проворчал Тахрис.

— Обидеть норовишь, да? — насупился рыжехвостый.

— Делать мне больше нечего. Ты учти, воровство на территории Цитадели карается изгнанием. К заслуженному практическому пособию для юных некромантов это тоже относится.

— А я доштану там, где оно никому не нужно! — заверил кошмарень, чуть ли не пританцовывая от нетерпения.

— Хорошо. Иди уже, — махнул рукой призрак и тихо добавил: — Учти, Цветочек, ты можешь об этом пожалеть. Что притащит — то и надеть придётся. А то обиженный и недооценённый кошмарень хуже духа-домовика.

Белкообразный ужас несколько раз подпрыгнул на месте — для разминки наверное — и ловко вскарабкался по стене, причём хвост у него выполнял роль пятой лапки. Кошмарень цеплялся им за каменные выступы и подтягивался. Да уж, белка из Кошмара Игнатьевича вышла примерно такая же, как из меня — энергетический вампир. Пробежав по потолку, Кошмарик бросил жизнеутверждающее "Не шкучайте" и исчез.

— Ему и правда удастся раздобыть платье? — обрадовалась я. Нет, штаны Вилены были хороши, но я привыкла носить платье

— Посмотрим, — проворчал призрак и скомандовал: — Заносите!

Дверь открылась, и в комнату, пыхтя и отдуваясь, ввалились бывшие постояльцы, толкающие перед собой огромную чугунную ванну. Наполненная до краев горячей водой ванна толкаться не желала, со скрипом цепляясь четырьмя ножками за каменный пол не хуже Кошмарика.

— Стойте, изверги! — взвизгнул Тахрис и растаял в воздухе. Демоны переглянулись, и столько тоски читалось во взглядах, что мне стало их жалко.

Тем временем из коридора донеслось гневное:

— Ах вы, канальи малахольные. Почто плитку попортили? Царапин наделали! А лужи! Лужи-то кто теперь вытирать будет? Всю воду расплескали.

— Так вы же сами ванну до самых краев наполнили, — принялся оправдываться один из демонов.

— А магия? Магия вам на что? Или левитацию сдали и забыли? А не забыли, так забили?

— Дык магию в быту несолидно использовать. Запрет опять же на злоупотребление существует, — робко заметил другой демон, с мольбой глядя на меня.

Я намек поняла и с улыбкой вскричала:

— Тахрис, вода стынет!

— Вот и я о том, — с готовностью подхватил призрак. — Вода почти остыла, а они всё плитку царапают. Удовольствие растягивают! А ну живо дотолкали, пузырьки расставили, и горе вам, если хоть один заныкаете! По назначению заставлю использовать... В моем присутствии!

Демоны побледнели и скоренько вывернули карманы, в коих обнаружились мыльно-банные принадлежности. Заметив знакомый пузырёк, я ткнула в него пальцем и спросила:

— От Вилены?

— А где ж ещё я мог так быстро шампунь и мыло раздобыть? Свои запасы давно не держу, — с ностальгией вздохнул призрак и, заметив демонов, мнущихся в дверях, с улыбкой спросил: — Что, сладкие мои, тоже искупаться захотелось? Так оставайтесь, устроим омовение на четверых. Я вам спинки потру.

Демоны дружно замотали головами, что-то промычали и выскочили в коридор.