Академия в подарок

Два водника из второго ряда поднялись, шурша мантиями. Я вспомнила, что они появились в зале одни из первых и тихонечко заняли места в ожидании. Они и ко мне особого интереса не выказали.

Маги подошли к кафедре и замерли. Я не видела выражение их лиц, зато страх и неуверенность, исходившие от мужчин, распознала без труда.

— Я и мой коллега Лодий посещали земли эльфов в рамках договора на поставку элиментиевой руды, закалённой магией Льда и Огня. В дальнейшем её планировалось использовать для производства наконечников для стрел, — отчитался водник.

— Выгодный контракт, да? — поинтересовался Шэлгар, и маги вздрогнули, предчувствуя грозу, которая в скором времени разразится над их головами. Мне и самой стало весьма некомфортно, потому что я вдруг поняла, что следующая могу в полной мере ощутить всю силу негодования огненного демона.

— Элементий пользуется спросом в Радужном мире, — вмешался седовласый, тот самый, который недавно устроил разнос Изольде и Ирии. — Вы не можете ставить нам в вину...

— Игар Истринский, вам ещё будет предоставлено слово, — голос Йеррифейн звучал подобно хрустальному переливу.

— Лорд Игар Истринский, — важно поправил элементаль Земли водник и поднялся с места.

— И куратор по обмену опытом с приграничными державами, — жёстко добавил Версан. — Именно вы решаете, кто из соседей достоин постичь тайны элементиевой руды.

Если Игар Истринский и почуял подвох, то не подал виду. Маг поднялся со своего места и кивнул.

— Именно так.

— Тогда объясните, почему последние пять лет вы отклоняли запросы Подгорного народа?

— Да какие из гномов маги? — водник снисходительно хмыкнул и обвёл взглядом коллег. Сидящие за столом заискивающе заулыбались. Бедные. Ещё не сообразили, кого надо бояться.

— Если бы вы уделяли в процессе обучения должное внимание такому предмету как "Магия иных рас", вы бы знали, что и среди гномов встречаются стихийники, — с улыбкой произнесла друидесса, вот только улыбочка эта могла заморозить воду в стакане.

Игар расправил плечи и заложил руки за спину.

— Возможно, я не вполне компетентен в вопросах магии Огня, Земли и Воздуха, но благодаря мне школа смогла заключить выгодные контракты, а также успешно осуществляла обмен опытом с дивным народом.

Шэлгар повернулся к Лодию и Мирасу, которые так и стояли возле кафедры, подобно адептам, не выучившим урок.

— Сколько эльфы вам доплачивали, чтобы вы не допускали в школу гномов?

Маги переглянулись и побледнели.

— С чего вы взяли...

— Да как можно...

Им на выручку пришёл Игар:

— Средства, как вырученные в результате обогащения элементия, так и полученные от дополнительных статей дохода, пошли на развитие школы. Мы исправно платили налоги в казну Королевства, производили отчисления в Ковен. Ни Корона, ни истринские маги не выделили нам ни копейки на оборудование мастерских или разработку новых месторождений, — в конце фразы Игар слегка запнулся, но потом повернул голову в сторону члена Ковена и твёрдо продолжил: — Если потребуется, я готов предоставить на проверку гроссбухи, договоры и выписки из банка.

Версан Тионский медленно кивнул. Ему явно не понравились обвинения водника, однако он не спешил оправдываться.

— Завтра в десять жду вас у меня, — сухо объявил Даркан магу Воды.

Сложенные за спиной руки Игара сжались в кулаки. Очевидно, тот прекрасно знал, каким образом проходила сегодняшняя беседа огненного демона с ректором. Или уже бывшим ректором?

— Я буду готов. Прошу учесть, что Лодий и Мирас посещали Златолесье по моему приказу.

— Хорошо. Можете вернуться на свои места.

Маги, понурив головы, поплелись по ступенькам. Игар тяжело опустился на скамью. В зале повисла звенящая тишина. Коллеги бросали на водника сочувственные взгляды, но тот сидел подчеркнуто прямо. Сосед Игара положил руку ему на плечо и попытался что-то шепнуть на ухо, но тот резко передёрнул плечом, давая понять, что не нуждается в поддержке.

Первая неприязнь к Игару сменилась любопытством. Действительно ли водник радел за интересы учебного заведения? Интуиция подсказывала, что судьба мага напрямую зависела от этого.

— Как вы уже поняли, у элементалей накопился ряд вопросов и претензий к руководству вашей Академии, — перехватила эстафету Йеррифейн. — Надеюсь, совместными усилиями мы сможем преодолеть возникшие трудности.

— Разве нам не пора паковать личные вещи?! — вскрикнула Шианна.

Я чуть было на месте не подпрыгнула. Нельзя же вот так, без предупреждения, вопить с места. Руку бы подняла что ли.

— На вашем месте я бы не стала торопиться, — губы Йеррифейн дрогнули в лёгкой улыбке.

По залу пронёсся встревоженный ропот. Маги переглядывались, словно боялись поверить услышанному. Я повернула голову и посмотрела на Шианну. В карих глазах огненной загорелась надежда.

— Мы знаем, что элементали пригласили демонов-строителей, — дрожащим голосом произнесла Изольда. Бледное лицо магини пошло красными пятнами, подбородок слегка задрожал, но она всё-таки довела мысль до конца: — Не могли бы вы прояснить, с какой целью они прибыли?

И снова находящиеся в зале маги и магини повернули головы в нашу сторону. Я мысленно взвыла. Вот и поприсутствовала на собрании незаметно! Кто ж знал, что у моих новых знакомых настолько неуёмное любопытство. Импульсивность огненной отчасти понятна — её сама стихия подталкивает, но Изольда производила впечатление мягкой и осторожной барышни. Такая и в обморок упасть может, а тут, мало что поднялась с места, ещё и объяснений требует. Будь я на её месте, тоже не стала бы ждать пока ситуация прояснится, а встала бы и задала интересующие вопросы. Чего зря время терять?

А ведь и я хотела понять, что происходит в Академии. Меня прямо-таки распирало любопытство, но приходилось сидеть как мышке, чтобы не привлекать внимание, а вот девушки подобной задачи перед собой не ставили...

Я опять не заметила, как стала эманировать! Да что же это за день такой! Может, ну их, эти загадки? В лампе намного спокойнее. Хотя нет, в лампе меня поджидает сожитель, жаждущий трудоустройства. Если Академию сносить не станут, мне придётся сдержать слово и всучить местному руководству рекомендации Сайгара. Надо выждать, пока всё утрясётся и вместо ректора-душегуба назначат нового, а там попытаться ему сосватать замечательного во всех отношениях джинна-ментата.

— Демоны-строители прибыли в Северный Аравит по моему приглашению, — нарушил молчание Шэлгар.

— Судьба Академии находится в руках Глав Родов Элементалей, — подытожил Версан Тионский. — После проведения расследования и изучения внутренней документации будет принято решение, ну а пока...

— Пока предлагаю каждому приступить к выполнению домашнего задания, — с лёгкой усмешкой вклинился Даркан и почему-то посмотрел на меня. — Подготовьте сочинение на тему "Почему я должен остаться в штате Академии Северного Аравита".

Это он так намекает, что я тоже должна что-то наваять?

Я ошиблась, вернее, недооценила глубину коварства огненного демона, потому что, выдержав паузу, тот добавил:

— Всех магов и магинь ожидает обязательное собеседование. С его проведением мне поможет нимфея Серебряного Дола, Джинни.

Если б не сидела — непременно бы упала. Даркан меня подставил, причём размах подставы я осознала, когда заметила недоверие и обиду во взгляде новых знакомых. Эрин сурово поджала губы и отвернулась, Изольда захлопала ресницами и тихо шепнула: "Джинни, как же так?" В глазах девушек я оказалась чуть ли не шпионом, но самое гадское — я не могла сказать ни слова в своё оправдание. Стараниями Шэлгара я получила стопроцентное внимание присутствующих. На какое-то мгновение в зале повисла неловкая пауза, пока я не сообразила, что все ждут моей реакции.

Вот он, мой шанс! Я могу прямо сейчас вернуться в лампу, а потом встать в позу и потребовать, чтобы Шэлгар чётко сформулировать третье желание. А вдруг он откажется? Я же потом сама себя сожру из-за того, что не помогла. Что если Даркан и в самом деле надумал уберечь Академию?

Хорошо, Шэлгар, буду играть по твоим правилам. Раз уж меня представили как нимфею — получишь элементаль стихии Земли. Только, чур, потом не предъявлять претензии.

Я сбежала по ступеням, но к кафедре приближаться не спешила. Как-то не видела я себя стоящей рядом с одним из членов Ковена Магов, бывшей главой Круга Друидов и Первым Стражем Границы.

— Прошу вас, — протянутая рука Версана Тионского не оставила мне выбора. А вот взгляд его, мне не понравился. Неужели маг решил, что я отдала ему предпочтение? Нет, голос Тионского был хорош, но это же не повод брать оптом и остальное?

Сделав несколько шагов, инстинктивно передвинулась к друидессе. Та наблюдала за моими манёврами с понимающей, отчасти покровительственной улыбкой. Интерес Версана ощущался уже на физическом уровне, и это крайне нервировало. Эмоции, исходящие от Даркана, угнетали намного сильнее. Демон был мрачнее тучи. Я утешала себя тем, что его состояние не обязательно имело какое-то отношение ко мне. В конце концов, мир Шэлгара не вращался исключительно вокруг моей персоны.

"Смелее, Джинни. Я рассчитываю на тебя..." — мысленное сообщение, полученное от Даркана, наполнило сердце ликованием. Шэлгар верил в меня, надеялся на помощь.

Наконец-то я получила возможность рассмотреть присутствующих в зале. Большинство было коренными жителями севера. Светло-русые волосы и голубые глаза встречались как у водников, так и магов Воздуха и Огня. Несомненно, многие из них, подобно моим новым подругам, некогда обучались с этих стенах. Понять бы, что именно от меня ожидает Даркан. Должна ли я помочь выследить тех, кто был в сговоре с ректором, или же моя задача состоит в другом?

— Говорят, нимфеи читают чужие сердца, точно так же, как элементали Воздуха — мысли. Отчасти это правда, — с улыбкой произнесла я вместо приветствия. — Духи Земли распознают эмоции и хорошо улавливают ложь. Но вы сами решите, что мне рассказать, а что должно остаться тайной.

На лицах многих я прочла облегчение. Видимо, преподаватели опасались, что собеседование будет проходить по такому же сценарию, как и допрос Иргоша. Так вот для чего Даркан меня привлек! Он не хотел сеять панику среди магов. Я была всего лишь отвлекающим манёвром. Пока я буду беседовать с преподавателями, это даст Шэлгару время, чтобы раскрыть заговор и решить судьбу учебного заведения. Что ж, попробую оказаться полезной.

— Разрешите полюбопытствовать, кто будет принимать окончательное решение по результатам собеседований? — спросил Игар, глядя на Даркана. — При всём моём уважении к элементалям, нимфея — существо, далёкое от классической магии, — важно произнёс маг. Очевидно, он сомневался не только в моей возможности понять тонкости магической материи, но и в умственных способностях как таковых.

Пришлось мысленно досчитать до пяти и улыбнуться:

— Я понимаю, что вам было бы комфортнее, если б во время беседы присутствовали элементали родной стихии... Думаю, в моих силах это устроить.

Моё заявление подействовало на водников не хуже заклятия заморозки. Если маги Воздуха и Огня лишь переглянулись и пожали плечами, то на магов Воды было жалко смотреть. Кто-то отвёл взгляд, кто-то опустил голову. Сомнений не было — маги боялись встречи с представителем ледяной стихии.

"Даркан, что с водниками?" — не удержалась от мысленного вопроса я.

"Думаю, они испугались карающего перста Стужи..."

"Неужели они все причастны к убийствам? Не верится..."

"Смотря что понимать под причастностью. Иногда и бездействие является не меньшим злом, чем само преступление..."

"Заказы! Всё дело в них?"

Даркан не ответил, но я чувствовала, что попала в точку. Заказы и статусность. Шэлгар упоминал, что совсем недавно учебное заведение стало именоваться Академией. А это не только повышение престижа, но и возможность привлечь талантливых учеников из разных уголков королевства. Интриги, тайны и вечный расчёт. Такое чувство, что я снова дома. Как же хорошо и спокойно мне было последние два месяца в лавке Миридия...

— Полагаю, мы все должны поблагодарить нимфею за предоставленную помощь, — попытался сгладить возникшую неловкость Версан. — На этом общее собрание объявляю закрытым. Все, кто не согласен с требованиями Даркана Шэлгара, могут завтра же написать заявления об уходе. Запросы о переводе в иные учебные заведения будут рассматриваться в индивидуальном порядке.

— Идёмте, — Йеррифейн слегка дёрнула меня за рукав. Тут только я и заметила, что стою, вцепившись в край столешницы кафедры.

Аудиторию я покидала в задумчивости. Внутреннее чутьё подсказывало, что грядущий день будет непростым.

— Джинни, вы куда? — окликнула меня друидесса, когда стало ясно, что вовсе не собираюсь подниматься по лестнице на второй этаж, а направляюсь в противоположное крыло. Да какая ей разница, куда я намылилась? Не иначе как Даркан попросил присмотреть. Он и Версан задержались в Главном Зале, чтобы ответить на вопросы магов.

— На кухню. Хочу парой фраз с духом домашнего очага перекинуться.

— Уже успели познакомиться? Шустрая вы.

— Госпожа Йеррифейн...

— Просто Йеррифейн, вы сейчас не моя адептка.

— Хорошо. Я хотела узнать о...

— Он жив и здоров... физически, — лёгкая заминка друидессы поведала мне о том, что она не пожелала произнести вслух: во время допрос ректор Иргош тронулся рассудком.

— Ковен не предъявит претензий Шэлгару?

— Нет. Версан присутствовал на допросе. Джинни... — тут она слегка замялась, — я надеюсь, вы понимаете, что делаете. Нам не нужны проблемы.

И эта туда же...

— А мне не нужны проблемы с теми, кто уверен, что раз я нимфея — то готова утащить в кусты первого встречного! Честное слово, если ещё раз хоть кто-то заикнётся обо мне и Версане, я уподоблюсь сильфиде и шарахну фантазёру молнией по башке.

— На дуэль... Духи Воздуха вызывают на дуэли... — зелёные глаза друидессы лучились от сдерживаемого смеха.

— Сама знаю, — проворчала я.

— А дуэли на территории Академий Магии запрещены, — уже серьезным тоном добавила Йеррифейн.

— Значит, приглашу в зал для спарринг-тренировки, — буркнула я.

— Приятных снов, Джинни, — с этим словами друидесса принялась подниматься по лестнице.

— Постойте, вы остаётесь в Академии на ночь?

Йеррифейн обернулась:

— Шэлгар попросил меня задержаться.

Я вовремя прикусила язык, чтобы не спросить: "Для чего?"

Глава 16

На кухне соображали на троих. Помимо Лиора за овальным столом обнаружился мой старый знакомый, демон-строитель, и ещё один элементаль Воды, должно быть, тот самый смотрящий из учебных мастерских.

— Я же говорил, что она объявится, — смешок Ар-Нуаша сопровождался хлопком вытащенной пробки и позвякиванием стакана о горлышко бутылки. Демон наполнил сосуд на треть и протянул мне: — Будешь?