С привкусом пещерной соли

— Ты думаешь?

— Да оглянись... Ты наверняка представляешь, сколько стоит сделать ремонт в квартире? Купить жилье? Построить дом? А теперь перенеси это сюда, под землю, умножь на объем и прибавь текущее содержание комплекса... Если бы все держалось только на Гуру, тут до сих пор оставались бы дикие пещеры, которые посещают избранные фанатики. А вокруг полно адекватных людей. И вот вопрос — тот, кто занимается финансированием, действительно занимается этим, желая познакомить мир с Гуру? Или это чей-то масштабный план? Правительственный? Зарубежный? С какой целью?

— Не знаю... Я бы не стала так глубоко копать.

— Мне тоже не очень хочется. Но что-то не складывается. Сами аквели похожи на секту. А вот все, что нас тут окружает, нет. Это больше похоже на нечто сознательно организованное. Открывается немалый простор для размышления. Такие дела... Теперь твоя очередь. Побалуй меня интересными легендами.

Естественно, даже осуществляя обмен, не стоит выкладывать на стол все карты. Козырь Наташка оставила в рукаве и не только оттого, что желала обменять его на нечто уникальное. На самом деле она надеялась вообще его не использовать. Мертвая девчонка заслужила покой хотя бы за то, что умерла в пещерах.

Галина Евгеньевна вздохнула.

— Честно говоря, у меня тоже улов небольшой. Ты слышала о первой встрече с Гуру?

— Как все. Однажды компания диких спелеологов забралась в пещеры и встретилась с Гуру.

— А подробности?

Наташка быстро захлопала глазами. С того самого момента, когда несколько месяцев назад хамелеон Гонза покинул ее кабинет, её усилия были сосредоточены совсем на другом.

— Поняла. В исполнении аквелей описание встречи звучит куда красочней. Впрочем, так и должно быть при пересказе ключевых моментов истории возникновения нового учения. Эта история необычна по антуражу, но по содержанию вполне можно провести параллели с другими историями. Итак, однажды группа спелеологов спустилась очень глубоко под землю, с целью открыть новые пещеры и таким образом отпраздновать день рождения одной студентки... которую очень любил руководитель и организатор спуска.

— Понятно, — вставила Наташка для того, чтобы что-нибудь вставить.

— Как раз непонятно! Девушка была очень молода и наивна. Ею восхищалось большинство молодых людей, участвующих в экспедиции.

— Восхищались? — с иронией уточнила Наташка.

— Тихо. Так вот, ко всему прочему она была девственницей.

— Как интересно...

— Итак, группа спустилась по уже пройденному маршруту, обнаружила проход за пределами отмеченных на карте территорий, а потом решила этот проход исследовать. Ну и спустилась в какую-то ранее неизвестную пещеру. Дальше следует обычная страшилка. Знаешь, из серии: 'они спустились под землю, устроились на ночевку, а утром увидели, что одного из их товарищей нет на месте. Его обувь и аккуратно свернутая одежда лежали на рюкзаке, значит, он ушел раздетым. И сколько бы они ни звали, не искали, ничего не помогло — больше они его никогда не видели'.

Наташка молчала. После проведенного в подземной ловушке времени эта байка казалась уже не такой мило холодящей кровь, как детские страшилки. Она звучала слишком правдиво.

— И вот, тут случилось то же самое. Девушка пропала, большая часть ее одежды осталась лежать на месте ночевки. Различие в том, что когда ее отправились искать, то относительно быстро нашли — и не одну. Напротив полуголой девушки сидел незнакомый мужчина в сером балахоне и, цитирую: 'со звездами в глазах', который держал ее за руку. Этот момент не покажется странным непосвященным, но стоит только представить — компания людей лезет глубоко в землю, куда мало кто в здравом уме рискнет сунуться, не говоря уже о том, чтобы добраться до места, где они ночевали, и совершено случайно сталкивается там с... живым незнакомым человеком. Вероятность такая же, как встретить дракона.

— Это был Гуру?

— Естественно. А члены группы стали первыми его последователями. Гуру привел их на берег местного подземного моря и позволил остаться. А потом показал более простой путь на поверхность и пригласил возвращаться и приводить всех, кого они пожелают. Так зародилась Ракушка.

— Эта история не объясняет, как она строилась и на какие шиши.

— Для меня это вопрос вторичный.

— Ладно. А к чему в истории было упоминание о том, что девушка девственница? Разве это как-то дальше развивалось?

— Нет. Не знаю к чему, — она пожала плечами. — Просто такой момент.

— Ладно. Есть что-нибудь еще?

Галина Сергеевна вздохнула.

— Пока только зачатки, причем каких-то бытовых историй. Про церемониал как таковой в них не упоминается. Вероятно, потому что на данный момент он напрочь отсутствует. Все в движении, постоянно меняется, правил нет, аквели по сути довольно разномастная структура, и когда еще все успокоится, устаканится, неизвестно.

— Завтра встреча с Гуру.

— Я помню.

— Послезавтра мы уже должны уезжать. Вы едете?

— Конечно, — Галина Сергеевна выглядела удивленной. — Конечно, еду. У меня дома работа... сын.

— Вам предлагали остаться?

Она нахмурилась.

— Нет, если честно.

— Вторая загадка. Никто не вдалбливал нам своего учения. Я бы даже сказала, они говорили о нем с неохотой. Мне эта поездка напоминает простой отдых — тебя приняли, дали возможность отдохнуть от поверхности, от работы и проблем, но не требуют за свои услуги платы... не пробуют присоединить к себе, в общем, как будто они ничего не хотят.

— Согласна.

— Значит, не я одна заметила... Так что там насчет красивых историй? Кроме акварелек?

— Есть еще одна... не совсем общественная и не совсем красивая. Скорее, мудрая. И явно не для масс.

— Неприличная?

— Нет, — она усмехнулась. — Говорят, когда люди вернулись к Гуру и стали жить бок о бок, то начали постепенно меняться. Многое было дозволено... в плане отношений. Однажды прекрасный юноша, как водится, полюбил юную девушку. А девушка ни в чем себе не отказывала и вела свободный образ жизни. Юноша стал для нее одним из многих. Поняв, что любимая испытывала к нему только кратковременное физическое влечение, юноша отправился в пещеры искать Гуру, чтобы попрощаться с ним и заодно с жизнью, полной разочарований. Прошло несколько дней и все решили, что юноша сгинут во тьме пещер и никогда не вернется. И когда его перестали ждать и оплакали — он вернулся — другим. Он принес с собой королевский бузун и с тех пор больше никогда не смотрел на женщин.

— Ух ты! Что-то новенькое... Почему не смотрел? Королевский бузун действует на потенцию?

— Нет, не так. Говорят, что мифический королевский бузун убирает из виду фальшивые привязанности и бездушные отношения перестают интересовать совсем, даже когда этого требует физиология. Учитывая, что настоящие привязанности случаются очень редко, Гуру пояснили, что проверка подлинности с помощью бузуна опасна тем, что скорее всего, в дальнейшем проверяющие останутся в одиночестве. Но люди все равно склоны рисковать и проверять свои чувства королевским бузуном. И если кто проходит проверку (а таких по пальцам можно сосчитать), то эти пары не разрушаются никогда. Ну, то есть до сих пор ни одна не разрушилась, хотя, с другой стороны, проверку легенды одним поколением можно не учитывать.

— Надо же... Я была уверена, что они все свободных нравов.

— Ну что ты! Я лично видела несколько пар, вполне довольных друг другом. Как и на поверхности.

— Так королевский бузун нужен только для проверки подлинности чувств?

— Совсем нет! Он для перехода на более высокий уровень восприятия мира. Но при определенных условиях он также открывает глаза на предмет обожания.

— Как открывает?

— Этого я не знаю. Мне четко дали понять, что королевский бузун применяют крайне редко и очень немногие. И еще меньше рискуют вместо шанса приблизиться к своей внутренней свободе и получить ответы на все вопросы, проверять свою земную привязанность. И что мне это точно не светит.

Наташка тихо улыбнулась.

— А вы вообще верите, что он есть, королевский бузун?

Галина Сергеевна замялась.

— Честно говоря, нет.

— Ясно. Спасибо за рассказ.

— Не за что. Тут нет ничего тайного. Все это войдет в мою статью. Будет что новое, звони. Удачи.

Наташка проследила ее путь к выходу и переключилась на бар. Рассеянно оглядывая столики и стены, она столкнулась взглядами с молодежной звездой. У окруженной сверстниками феи застыла улыбка, а взгляд был снисходительным и умильным. Губы феи шевельнулись, будто она что-то неслышно произнесла. Но Наташка услышала.

— Фальшивая любовь, — с гримасой сожаления, постепенно перетекающей в издевку, произнесла местная звезда. И умудрилась при этом не потерять ни капли очарования.

Что бы это ни значило.

* * *

Ужин сегодня превратился в романтический. Свет приглушили, на столах стояли свечи, Рафа вырядился в новые брюки и рубашку, ухаживал за обеими, будто за королевами, мило шутил и не разу не посмотрел косо на Наташкин наряд из серии 'натянем, что попало под руку'.

В течении ужина Полина выпила два Полнолуния и вскоре откинулась на мягкую спинку дивана и прикрыла глаза.

Рафа медленным движением руки подлил Наташке вина и так же медленно сказал:

— Скоро ваша группа возвращается на поверхность. Для меня закончится очередная возня с гостями, но должен признать, на этот раз повезло — скучно не было.

— Радуешься, поди.

— Не стану скрывать, есть такое, — скромно потупился он.

Судя по лицу, Рафа не просто радовался, а находился в откровенном восторге.

Наташка покосилась на Полину.

— Ну что же... Некоторые гостили не зря. Она выглядит лучше. Спокойней.

Соседка не раскрыла глаз, как будто не слышала. Или, скорее, не слушала. Рафа с неожиданной печалью вздохнул.

— Она поднимется. В себя не придет, конечно, только в кино разрушенные изнутри люди однажды берут и приходят в себя. Нет, на самом деле, груз приходится тащить постоянно, просто привыкаешь со временем. И она привыкнет. И про тебя могу сказать кое-что, о чем не сразу догадаешься — ты будешь скучать по этим дням.

— Посмотрим.

— Ты уверена, что не узнала всего, чего хотела. Но на самом деле это не так. У тебя есть все нужные кусочки, только ты пока не способна сложить пазл. И не факт, что когда-нибудь сможешь.

— Бла-бла-бла.

— Понял, не дурак, — Рафа отодвинулся и поднял свой бокал. — Ладно, отложим разговоры о высоком и сменим тему на более интересную. К примеру, у меня есть одно очень любопытное наблюдение. Ты знаешь, что Гонза никогда не принимает от женщин подарков? Особенно конфет?

— Что? К чему это ты?... Подожди, то есть как не принимает?

— Вот так. Благодарит и галантно отказывается.

— Хм, — Наташка действительно озадачилась. Речь-то не о каких-нибудь ценных дарах, а о простых сладостях... Что за непонятный бзик? Лишнее доказательство, что какой бы ты ни был разумный, тараканы в твоей черепушке все равно водятся.

— И если вспомнить про те, то приносила ты, признаюсь, это ставит меня в тупик.

— Тема тоже не фонтан.

Рафа намек проигнорировал.

— Без обид, но я считаю, хорошо, что ты уезжаешь. Ты сбиваешь с толку меня, и, боюсь, ты сбиваешь с толку его. А ему никак нельзя отвлекаться от дела. Паршиво, когда план, на который ушло полжизни, вдруг трещит по швам и не приносит результата из-за случайного вмешательства незванной гостьи, пусть даже такой... неспокойной.

— Ты на меня намекаешь?

— Мне жаль. Я лично против тебя ничего не имею. Но в последнее время Гонза похож на спринтера, который годами измывался над своим телом, не пропустил ни единой тренировки, забывая про сон, отдых и удовольствия — и на решающий соревнованиях, почти у финишной черты вдруг споткнулся об камень. Об тебя.

Наташка оценила. Отличная аналогия.

— И к чему же он так настойчиво стремится? К познанию уровня, когда не страшен королевский бузун? Открыть все тайны мироздания и возвыситься над остальным плебсом?

— Ну... Да, можно сказать и так. Он уже несколько лет пытается самостоятельно достичь единения с миром по методике Гуру, но из-за его характера... ты сама понимаешь, ему непросто верить чему-то недоказуемому. Но все же получалось... до недавних пор.

Наташка расплющила губы о краешек стакана, глотая вино.

Врет или нет?

С чего бы ему врать? Вообще никаких предположений. А с чего ему раскрывать карты Гонзы? Все свидетельствует, что Наташка скоро свалит отсюда на поверхность и не будет иметь никакого веса в раскладе общения Гонзы с высшими материями. Так зачем зря открывать карты, которые не используешь в игре?

Непонятно.

Полина тяжело, протяжно вздохнула и принялась заваливаться набок.

Рафа подхватил ее и осторожно уложил на сидение.

— Тихо, не паникуем. Она просто уснула.

Это было к лучшему. Послезавтра пора уходить. Обязательно надо уходить, для человека неестественно сидеть в подземелье, по крайней мере, на добровольной основе. Иногда нужно погреться на солнышке, которое не способен заменить витамин Д, выдаваемый к завтраку в виде бледно-розовых таблеток.

Глава 16. Не человек

День встречи с Гуру начался вполне обычно.

Подъем, холодное умывание, завтрак. Множество шушукающихся в коридоре людей, чьи голоса напоминают гул шумящего вдалеке водопада, расплывчатый взгляд Полины и бодрый Рафа с еще влажной после утреннего душа шевелюрой.

Молодежная звезда в свежем зеленом платьице завтракала в компании двух пожилых мужчин, скорее всего, Отражений, судя по практически полным тарелкам с едой, стоящими перед ними, и явному отсутствию аппетита, и, подперев голову ладошкой, терпеливо слушала негромкий, но безостановочный поток их беседы — один закончил говорить, второй подхватил, и так далее, по кругу. На окружающих звезда не обращала внимания, разве что, увидев Наташку, грустно улыбнулась, будто неосознанно просила поддержки.

— И прекращайте свои экстремальные вылазки, они небезопасны, — услышала Наташка мужской недовольный голос, минуя их столик.

На завтрак подали овсянку, сладкий чай и бутерброды с маслом и сыром. Вспомнилось детство и как звенели детские голоса в огромной столовой начальной школы.

На обратном пути по дороге в комнату они столкнулись с Гонзой.

— Привет, — сказал он и отпрянул к стене, пропуская мимо Рафу и Полину. Когда с ним поравнялась Наташка, Гонза повел глазами в ее сторону и неожиданно сказал:

— Не хочешь пройтись?

Соседка со своим сопровождающим, не замедлив шага, обменялись понимающими улыбочками, и вскоре затерялись вдали, скрытые спинами других аквелей, а Наташка молча кивнула. Пусть лыбятся себе, сколько влезет!

В Ракушке в относительном одиночестве можно было остаться только на морском берегу, поэтому именно туда они и направились.

Вода напоминала светлую глянцевую тарелку. Гонза шел по пляжу, не придерживаясь какого-то конкретного направления, о чем-то глубоко задумавшись, а Наташке пришло в голову, что вокруг так тихо и спокойно, что пожалуй можно понять отшельников, желающих влачить свое бренное существование вдали от шумного человечества. Постоянные страсти и страхи толпы — это так утомляет.