Отступники

Однако стоило отвориться двери и впустить знакомую фигуру, как все благородные намерения из головы мгновенно выветрились. На Кариене была надета длинная, отороченная мехом куртка с капюшоном, такие же теплые штаны и высокие меховые сапоги. Но не это заставило Илию испуганно подскочить — вся куртка на груди, частично плечо и один рукав были щедро залиты свежей кровью.

Неужели кто-то их нашел? Почему не было слышно ни единого настораживающего звука?

— Ч-что...

Он быстро глянул вниз, на одежду. И остался совершенно спокоен.

— А, это... Это не моя, — беспечно пояснил.

Илия молча опустилась обратно на кровать, поражаясь тому, что ноги совершенно не держат. Нервы все-таки ни к черту. Хотя это как раз и не удивительно, скорее странно, что она до сих пор не в изоляторе для буйно помешанных магов, которые иногда опаснее, чем неконтролируемое стихийное бедствие.

— Я поймал еду, — спокойно пояснил демон, снимая капюшон и расстегивая куртку. Бросил ее прямо у порога, рыская глазами по комнате. Заметил стоящий в углу топор.

— О! То, что надо, — воодушевленно заявил, хватая его за рукоятку. Тут же скрылся за дверью и вскоре с улицы послышались характерные для процесса разделки туш звуки. Судя по всему, Кариен старательно эту еду... кромсал на части.

Не решив, что делать, Илия просто сидела и смотрела на дверь. С одной стороны, было очень любопытно, что именно он там поймал, а с другой, при мысли, что можно выйти во двор и посмотреть на тушу своими глазами, просто передергивало. Ведь неизвестно, что за зрелище там ждет, может и есть после этого уже не захочется?

Ждать пришлось недолго, вскоре демон явился с железной решеткой в руках, быстро засунул ее в камин, предварительно щелчком загасив огонь (Илия тут же насупилась), а после притащил несколько огромных кусков мяса, которые вывалил на решетку сверху. Стал что-то колдовать с огнем, уже гораздо тщательнее и дольше.

— И кого это ты... поймал? — поинтересовалась у его спины Илия.

— Э-э-э... В общем, тебе нужно знать только одно — оно съедобно, — бодро пояснил Кариен, держа над огнем ладони и огонь тянулся к ним, словно хотел дотронуться. И даже огонь... Илия поморщилась, вспоминая свою жизнь до того момента, когда демоны появились в Сотах. Сейчас ей казалось, что она была не так уж пуста и бессмысленна. По крайней мере, спокойной была точно! Илия сосредоточилась на деле.

— Что за животное? Оно не ядовитое?

— Э-э-э, ну, я попробую первым, — уверенно пообещал демон. Илия только недоверчиво фыркнула — ему-то любой яд не страшен.

Процесс готовки затягивался. Кариен от камина не отлипал, постоянно регулируя температуру жара. Илии тем временем потребовалось выйти наружу, но в халате этого делать явно не стоило. Залитая кровью куртка, валяющаяся у порога, энтузиазма тоже не вызывала. И кстати... мало того, что его магия не пропала и прекрасно действует, так он еще и материализацией владеет!

— Кариен, а ты себе одежду сделал?

— Ага.

— А мне можешь сделать куртку? — она немного помялась, прежде чем попросить, почему-то сомневаясь, что он согласиться.

— Могу, — легко согласился демон, — только не забывай, эти вещи в любой момент могу рассыпаться.

— Буду помнить, — с облегчением пообещала Илия.

Тогда Кариен все-таки отвлекся от камина, оглядывая ее и что-то прикидывая, сделал кучу непонятных резких пассов пальцами и перед Илией уже лежала куртка примерно ее размера и сапоги, оказавшиеся большими.

— Главное, что не маленькие, — пожал плечами демон, оглядывая результаты своих трудов.

Она обречено вздохнула. И вещи он может щелчком делать. И женщины его, наверняка, любят и вообще...

'Да что же это такое?', — Илия не на шутку возмутилась собственному поведению. Никогда раньше ее не глодали приступы подобной черной зависти, а тут как с цепи сорвалась! Конечно, обидно, что у демона есть все, чего нет у нее самой: сила и власть, родные и друзья, уважение и почет. Но это не повод опускаться до зависти! Ну и что, что у него все это есть! Зато у нее... у нее... Придумать, что же у нее есть такого, чему можно позавидовать, Илии не удалось, она бы, вероятно, по этому поводу расстроилось, если бы от размышлений не отвлек голос демона.

— Могу и остальную одежду сделать, если хочешь, — подозрительно мирно предложил Кариен. — Что-нибудь красивое, или удобное. Твоя вся помялась, да и рваная.

Он смотрел, словно извиняясь, ведь именно его стараниями туника была разорвана, отчего ее ворот приходилось постоянно придерживать рукой. Но Илию так просто не проведешь!

— Ты про ту одежду, что в любой момент может рассыпаться? — передразнила его оправдывающийся тон.

Он только плечами пожал.

— Ну и что? Ничего не вечно...

— Не то, чтобы меня это сильно заботило. Но вдруг я буду в это время на улице? Не хочу мерзнуть.

— А ты внутри ходи, тут тепло, — беспечно продолжил демон, — и если одежда вдруг рассыплется, замерзнуть не успеешь... да и будет хоть на что посмотреть в этой дыре.

Щеки тут же предательски заполыхали.

— А во мне есть что-то, чего ты в прошлый раз не рассмотрел? — с обманчивым спокойствием спросила Илия.

— Есть, — удивительно серьезно ответил демон, но потом не выдержал, отвел глаза, отворачиваясь к огню. — И потом, может я бы еще посмотрел, это, знаешь ли, из тех зрелищ, которые мужчинам обычно не надоедают.

— А мне, знаешь ли, наплевать, что вам там надоедает, что нет, — вызывающе сообщила Илия, натягивая куртку.

— И очень зря, — пробормотал Кариен, но больше спорить не стал, переключившись на усиленное изучение внутренности камина.

День на улице был солнечный и ясный, белоснежный снег сказочно блестел и ни единое дуновение ветерка не мешало окружающему лесу торжественно, как на параде, вытягиваться к небу. Вокруг крыльца снег был притоптан, окрашен кровяными пятнами, но никаких остатков туши Илия не обнаружила, как будто демон все мясо, что не принес в дом, спрятал подальше от ее глаз. Надеюсь не потому, что подозревал, будто я позарюсь, украду и перепрячу, невольно улыбнулась Илия.

Когда она вернулась в дом, готовая еда лежала на столе на широком блюде, а Кариен уже увлеченно глодал огромную кость. Запах был такой вкусный, что рот сразу же требовательно наполнился слюной.

— Не ядовитая, — промычал демон, жестом приглашая присоединятся.

Только тогда Илия поняла, как сильно проголодалась. Неизвестно, что это был за зверь, но мясо оказалось превосходным, мягким и сочным.

— Давно такого вкусного не ел, — заявил Кариен и больше на разговоры не отвлекался.

Когда от мяса стараниями демона остались одни только кости, Илия с блаженством откинулась на стену, вытянула ноги и поинтересовалась, не может ли он создать чай. И почему, кстати, он просто не материализовал еду?

— Легко! Но если съеденное исчезнет в желудке, после того, как организм начнет его переваривать, то вместо еды переварятся внутренности. Язва, в лучшем случае. Так что еду делать бессмысленно.

— Ясно, — выдохнула Илия, жалея, что чая не будет.

Снова захотелось спать, организм словно добирал то, чего не получал последние дни. Оглянувшись, Илия увидела, что сапог Кариена уже нет и когда они рассыпались, неизвестно. Неудобно, что и говорить, гораздо лучше, когда вещи постоянны.

Она не сразу заметила, что Кариен как-то подозрительно тихо сидит. Присмотрелась... На его лице было то самое выражение, которое она много раз видела у себя, когда только вернулась от демонов. То страшное время вспоминать не хотелось. Демон, похоже, думает о вчерашнем, ведь он, так или иначе, нарушил приказ своего Патриарха. Нарушить приказ подобного... существа, Илию передернуло от одной мысли, казавшейся невозможной и даже кощунственной.

Но такое выражение лица... Илии хотелось разгромить это состояние, изменить, чтобы больше никто и никогда не знал, как это — остаться в полной изоляции. Тем более тот, кто подобного не заслужил.

— Тебя теперь накажут? — спросила она. Кариен резко вскинул голову. Промолчал.

— Конечно, накажут, — сама себе ответила Илия. — А я тебе даже спасибо не сказала. Сейчас говорю — спасибо, Кариен, что спас мне жизнь. Я... не ожидала.

— От меня или вообще? — помолчав, уточнил демон.

— Вообще... и от тебя тоже. И так, и так, — призналась Илия.

Хотя может, стоило помолчать и не говорить всей правды. Но кто его, мастера, поймет? Да еще такого разбалованного! Привык, что ему все дозволяется... Это каким же нужно обладать упрямством, чтобы в такой момент вспомнить о портале и сделать все назло Патриарху, лишь бы так, как хочется лично Кариену! Ей, конечно, повезло, что идея портала прилипла к нему так навязчиво, потому что иначе ее ждала бы, скорее всего, смерть. Впрочем, не надо... не надо об этом вспоминать, ведь все сложилось на редкость удачно (что Илию немало удивляло, потому что с чего бы вдруг?) — мастер не в лагере, занимается беготней по лесу и охотой на еду, но главное — не ломает границу.

И вот еще вопрос — что будет дальше? Понятно, придется найти местных жителей, разбираться, куда именно они попали, искать способ вернуться в свой мир, домой. Вернее, по домам, они у них пока, слава небесам, в разных местах. Жить среди подобных Патриарху... Илию перекосило, как от зубной боли.

Кариен цепко впился в ставшее брезгливым выражение ее лица.

— Кому такая честь? — мягко поинтересовался.

— Ваш Патриарх... Тогда... если бы он остался рядом еще на несколько минут, меня бы даже убивать не пришлось... я умерла бы от страха, — с усмешкой ответила Илия, стараясь перевести разговор в шутку.

Демон откинулся на спинку стула, устраиваясь поудобнее, расслабился. И подобный взгляд... так не смотрят, так изучают.

— Вполне может быть. Ты же просто человек... — странно произнес Кариен. То ли растеряно, то ли удивленно. Как будто не верил... Но Илия не обратила внимания, радуясь, что он хотя бы перестал думать о всяких неприятностях.

Карен тем временем продолжал.

— Скажи мне... Когда Гариэль показывал прошлое, он говорил, что с тобой...

Подобного поворота разговора Илия не желала. Одно дело — копаться в душе кого-то другого, на это не жаль потратить времени и усердия, но совсем иначе относишься, когда лезут в твою собственную.

— Я не хочу знать, что именно тебе сообщил дакса, — непререкаемым тоном заявила. Сейчас, вспоминая время, которое они с Гариэлем прожили рядом, Илия с удивлением обнаружила, что эти воспоминания чем-то ее нервируют. Не хотелось бы подтверждения, что Гариэль умудрился показать их демону. Особенно некоторые нелицеприятные моменты, которые Илии хотелось бы навсегда сохранить только в своей памяти, вроде того, где она приклеивала подошву у развалившегося ботинка. Или где вопила на даксу, ругаясь, как базарная торговка. При мысли, что Кариен это увидит, как ни странно, за свое поведение становилось даже стыдно. Хотя у демона наверняка в прошлом имеется немало моментов, которых стыдиться следует гораздо больше, чем Илиных мелочей.

Сразу припомнилась эта загадочная фраза Патриарха — раньше ты не любил... Чего не любил, убивать? Или смотреть? Но спрашивать сейчас, все равно что согласиться на его право задавать встречные вопросы. Нет, значит, не сейчас.

— Когда-нибудь все равно придется. — Илия вздрогнула при звуках его голоса, слишком понимающего, словно демон видит все ее сомнения насквозь.

— Не думаю, — привычно увильнула Илия.

Сонливость во время их разговора притупилась, сменяясь спокойной сытостью, которая появляется только когда находишься в полной безопасности. Все к лучшему, считают некоторые и, похоже, это действительно так — возвращение домой займет как минимум несколько дней, значит, императорские маги успеют получить донесение и принять какие-нибудь меры по защите границы. Неужели у нее хоть что-то дельное получилось? Хотя, надо признать, вряд ли это ее личная заслуга. Ну и ладно!

— Что дальше делать будем? — спросила Илия и в ее голосе даже проскользнули нотки энтузиазма.

Кариен немного помолчал, неторопливо поворачивая голову влево-вправо, словно так думается проще.

— Ну, могли бы остаться тут и чудесно провести время.

— Чудесно провести время? — глупо переспросила Илия. Кариен вдруг стал удивительно серьезным.

— Сразу говорю — уйти таким же порталом не получится. Ты не сможешь... стимула нет. Здесь тоже, естественно, смысла оставаться нет. Значит, нужно идти искать какую-нибудь цивилизацию. Порталы, так или иначе, существуют во всех мирах. Вопрос, что они тут стоят и какая раса тут вообще обитает... Но выхода, впрочем, нет. Хотя... если повезет, тут можно найти много увлекательного, так что меня больше интересует, кто живет в этом мире, чем способы его покинуть. А тебя? Слушаю твои предложения.

— То есть? Ты не собираешься возвращаться? — не сразу поняла Илия.

— Я... скажем так, не спешу возвращаться, — осторожно поправил демон.

Тогда она решилась.

— Ладно, давай говорить начистоту.

— Давай.

— Там, в лагере, ты собирался прорвать границу с моим миром. А я не хочу, чтобы граница прорывалась...

Он неторопливо пожал плечами.

— Ну, теперь-то я уже вряд ли смогу ее прорвать, — беззаботно заявил.

— Почему?

Он хмыкнул, развел руки широко в стороны, словно собираясь обхватить маленькую комнатку целиком.

— А ты видишь вокруг мою алхимическую лабораторию? Мои записи? Справочники и результаты полевых испытаний? Устройства по облучению стенок энергией? Кучу помощников, которые делают то, что мне нужно? И тем более, ты разве видишь поблизости ту самую границу, которой так настойчиво грозит прорыв?

Видимо, Кариен желал ее таким способом успокоить, но Илия сделал противоположный вывод.

— То есть... это все осталось там, в лагере и кто-нибудь может... воспользоваться твоими наработками и продолжить попытки прорыва?

Демон обреченно вздохнул, возвращая руки на место и стал говорить, аккуратно подбирая слова.

— Там, конечно, осталось куча моих наработок. Мы занимались облучением стенок и при нужном соотношении разного вида излучателей стенка могла бы поддаться. Но...

Илия напряжено ждала.

— Но недавно я понял и до сих пор совершенно убежден — те виды энергии, которые мы использовали, совершенно не подходят к защите ваших Сот. Нужно облучать другими, а найти их источники в лагере без меня не смогут. И даже Геруда... даже если он поймет, все равно вряд ли справиться в одиночку.

— Но вероятность все-таки есть? — напирала Илия.

— Не бывает ничего невозможного, — нехотя согласился Кариен, — но я не думаю, что у него получиться.

— И все-таки...

Демон промолчал, но видно было, что подобная сдержанность далась ему нелегко.

Для Илии был единственный способ убедиться, что демоны не прорвутся в ее мир — увидеть собственными глазами. Значит, нужно поспешить. Хотя... вряд ли это произойдет быстро, а возможность отдохнуть, наоборот, имеется прямо сейчас. И когда она появиться в следующий раз, неизвестно.

— Значит, нужно идти, искать местных жителей, — нехотя пробормотала, надеясь, что Кариен начнет сопротивляться. И с облегчением услышала: