Наверное, я бы так и остался не самого хорошего мнения о свите Игнила, и вообще о мудаках-Огненных и сволочах-Железных, если бы когда нас повели к Игнилу, на прощание не услышал пару слов от командира Железных:

-Не злись. Мы тебя проверяли. Хорошая выдержка. Как подрастешь, можешь в стражи пробоваться! Мейхаук тебя поддержит! -оскалившись добродушно, сказал Железный. Собственно, и назвавшийся ранее Мейхауком.

-А мы просто завидуем. Такую милашку себе выгрыз! -ухмыльнувшись, и чуть поклонившись раздраженно глядящей на него Венди, сказал Горген, командир Огненных. И подмигнул. Притом подмигнул почему-то мне!

Покосившись на толпу засранцев-драконов, я молча изобразил универсальный, и понятный всем известным мне разумным формам жизни жест с гордо отставленным средним пальцем. Под дружный рев драконов, долженствующий изображать смех, мы и удалились по тропе вверх.

-Придурки. Все Грандине расскажу. -прошипела Венди. Я молча притянул ее к себе, обняв крылом.

-Я их рожи и имена запомнил. Сто пятьдесят-двести лет — не так уж много. -заметил я.

-Месть? -хмыкнула драконица.

-Естественно! -даже удивился я. О злопамятности Железных ходит немало историй. И помимо анекдотов, там есть и вполне себе достоверные истории.

-Огненные — мои. Есть у меня пара задумок... -оскалилась Венди.

Я поежился — если я просто и без затей собирался набить всем причастным морду, и на том успокоиться, то моя Воздушная вряд ли подобным удовлетвориться. Воздушная же. Впрочем... сами виноваты!

Успокоив свою совесть таким нехитрым образом, я встряхнулся — следовало сосредоточиться. У меня тут, понимаешь ли, встреча с самим Игнилом! Надо ему правильно подать идею проекта. А то Металликана наверняка все переврал! Знаю я его!

Долго ли, коротко ли, но вскоре мы добрались до пещеры, из которой тянуло теплым воздухом. Зайдя внутрь, я подивился как обширности самой пещеры, так и ее... первозданному виду. Даже пол не был выровнен толком! Единственное что выбивалось из общей картины обычной пещеры, это дракон, сидящий прямо в небольшом озерце лавы посреди пещеры.

Ярко-красная чешуя, поджарое тело. Дракон был равен Металликане по размерам, но его сила явно превышала силу старейшины. Казалось, что этот дракон едва ли не светится от переполняющей его силы! Перед нами был сам Игнил Огненный! И одно его присутствие подавляло. Заставляло склониться, распластаться на земле!

Сцепив зубы, я подошел на предписанную этикетом дистанцию, обозначил поклон, и не без труда выпрямился. Да, пришлось перебарывать инстинкты, кричащие о том, что перед сильнейшим стоит склониться. Но я не собирался сдаваться тупым инстинктам!

Краем глаза я заметил что Венди, оробев, встала не за моим правым плечом, как положено, а полностью ушла за спину, отгородившись от Огненного. Упрекать ее за это я даже в мыслях не стал. Сам бы с радостью за кем-нибудь спрятался!

-Гажил Железный. И Венди Воздушная. Интересная пара. -неторопливо прогудел Огненный. Пока звучали его слова, я присматривался к стоящему изваянием Металликане. Непривычно серьезному и собранному Металликане.

-Есть догадки, зачем я тебя позвал, Гажил? -спросил Игнил. Успокоив мысли, я постарался ответить громко и четко:

-Полагаю, тебя заинтересовал мой проект?

-Проект? О, страна драконов, верно? -чуть призадумавшись, и явно не сразу вспомнив, сказал Огненный.

-Верно. -растеряно ответил я.

Про проект Игнил вспомнил не сразу. И это значит... не он причина вызова. Его заинтересовал не мой проект! Вспомнились шуточки Огненных там, внизу. Их заинтересованные взгляды, направленные на Венди. Внутри меня все замерло. А затем будто взорвалось! Если он собрался разлучить меня с моей Венди...

Когти непроизвольно напитались силой. Моя шкура потемнела от прилившей к ней магии. Я знал, что в бою с Игнилом у меня нет и шанса. Но сдаться и просто так... да я лучше в бою сдохну! И лучше бы ему меня убить. Потому что иначе, сколько времени бы не заняла месть...

-Металликана, твой воспитанник всегда такой нервный? -лениво осведомился у Железного Игнил. Однако его глаз, янтарного цвета с длинным красным зрачком, будто прикипел ко мне, показывая, что дракон готов отразить атаку.

-Он часто идет на поводу у эмоций. -впервые нарушил тишину Металликана.

-Вот как. Для Железного подобное несвойственно. Или у вас с возрастом сердце становится железным, а пока дракон юный, он почти нормален? -хмыкнул Игнил. Металликана не ответил, только как-то странно глянул на Огненного. И странное дело, после этого король будто присмирел, и стал серьезнее.

-Твой проект, Гажил, обсуждается советом старейшин. Позже, тебя пригласят как автора. -сказал Игнил, с отстраненным интересом глядя на меня. Повисла пауза. Огненный будто давал мне время что-то сказать, но я только крепче сжал челюсти, продолжая с опаской глядеть на этого странного дракона.

-Позвал я тебя по иной причине. В свою бытность Убийцей Драконов, ты знал Огненного Убийцу Драконов по имени Нацу Драгнил? -спросил Огненный.

-Да. Одно время мы состояли в одной гильдии. -сказал я, припомнив раздражающего паренька из Хвоста Феи.

-Это мой воспитанник. И он подзадержался у людей. Твоя задача найти его. Поговорить с ним. В идеале — привести его ко мне. Не затягивай с этим. Через год-другой, тебе предстоит выступать перед советом... если твой проект одобрят. Можешь идти. -махнул хвостом Игнил в сторону выхода из пещеры.

Я не сдвинулся с места. Причины было две — мышцы до сих пор были жутко напряжены, и просто переполнены магией. И я попросту впал в ступор, услышав пожелание Игнила, равное приказу. Меня собираются использовать в качестве курьера, дабы напомнить сыночке о том, что он допоздна загулялся?!

-Что-то хочешь спросить? -полюбопытствовал Огненный. Он чуть приподнялся.

Повеяло магической силой, делая пребывание в пещере просто невыносимым. Я почувствовал как Венди начинает дрожать. Мне и самому поплохело от количества разлитой в воздухе силы. Ярости в ней. Безадресной, не имеющей цели. ПОКА ЧТО не имеющей цели.

-Мы с моей парой найдем Нацу Драгнила. Мы передадим ему ваши слова. -проскрипел я. Голос сел так, что мои же слова показались мне чужими.

-Год-два. Не затягивай. -на прощание бросил Игнил.

На полусогнутых мы вместе с Венди выбрались из пещеры. Позади перекатами падающих с гор камней звучал голос Металликаны. Также слышался глас Игнила, похожий на лесной пожар.

Однако мы не прислушивались особо, и предмет разговора двух драконов остался для нас за кадром. Все на что нас с Венди хватило, это выбравшись из пещеры грохнуться прямо на землю. Несколько десятков минут мы приходили в себя.

-Я уж думала — все. -выдохнула Венди.

-Что — все? -нервно оглянувшись в сторону выхода из пещеры, спросил я.

-Ну, Грандина столько страшилок понарассказывала об Огненных, которые прохода не дают Воздушным. -поежилась драконица.

-Угу. Я уж думал все — последний бой! -нервно хохотнул я.

-Да. Но живой они бы меня не взяли! -вставая с земли, сказала Венди. Я покосился на драконицу. Хмыкнул про себя, подивившись убежденности в ее голосе.

-Кстати, что за проект страны драконов? -явно желая отвлечься, спросила драконица.

-По пути расскажу. Думаю, к Металликане залетать смысла нет. В Магнолию полетим. Только банду какую-нибудь по пути растрясем на одежду и десяток-другой тысяч драгоценных. -сказал я, взлетая. Вслед за мной взлетела и Венди. Без труда догнав меня — в воздухе драконица превосходила меня в скорости, Воздушная бросила:

-Я к Металликане в гнездо больше не вернусь. Как вернемся, будем свое гнездо делать!

-Да. Думаю, самое время. -согласился я.

Подставу Металликане я не собирался прощать. И пусть в итоге выяснилось, что на мою Венди никто не покушался... осадочек то остался! И вообще, этот старпер громко храпит, и покушается на нашу с Венди рыбку.

И пусть неизвестно, сколько нам жить в гнезде — если проект вступит в силу, переезжать придется — оно того стоит. Мы станем ближе к том, что считается семьей у драконов.

-Гажил. Пообещай мне кое-что. -вдруг попросила Венди.

-Что именно? -откликнулся я.

-Нас никто не разлучит. Мы всегда будем вместе. -напряженно глядя на меня, потребовала Воздушная. Я улыбнулся. И повторил, чувствуя себя так, словно даю клятву:

-Нас никто не разлучит. И мы всегда будем вместе...

* * *

Гильдия Хвост Феи

Поздний вечер. В этот час в гильдии Хвост Феи не так много народу. За барной стойкой стоит Флер Корона. Глядя в журнал выдачи заданий, она задумчиво грызет кончик вечного пера, и делает пометки в другом журнале, определяя выплаты премий, и добавочные задания.

В углу сидит Эльфман Штраус. Сегодня он намеревается заночевать в гильдии, потому что дома его жена Ела Штраус вместе с подругами устраивает посиделки. В них участвует его сестра Миражейн Штраус.

Также там присутствует и их дочь, уже вступившая в поздний подростковый период. И потому Эльфман предпочитает провести этот вечер и ночь в гильдии. Только он, и бочонок вина. Порой настоящему мужчине необходима подобная компания!

В другом углу гильдии сидит неразлучная парочка — Джет и Дрой. Заклятые друзья, как их часто называют. Немолодые уже мужчины без былого азарта, скорее по привычке, соревнуются в старом как человеческая цивилизация спорте — литроболе. И, как и всегда, побеждает у них дружба. Ну или вино.

У барной стойки сидит хмурый маг. Его волосы розового цвета. На шее белый длинный шарф, из странного материала, напоминающего и кожу, и чешую. На вид магу не больше двадцати лет. И это одна из проблем, что его гложет. Потому что на деле, не так давно маг отпраздновал свое пятидесятипятилетие. Сейчас он медленно накачивается вином, не желая идти домой после недавней ссоры с супругой.

Распахнулись двери, ведущие в здание гильдии. А затем внутрь здания вошла странная пара магов. Высокий, мускулистый мужчина, обладатель гривы черных взъерошенных волос. Его алые глаза с вертикальным зрачком мгновенно обежали все помещение по периметру, взвесив и оценив каждого присутствующего мага.

Из-за массивной фигуры мага выплыла фигурка поменьше. Невысокая девушка-подросток с длинными синими волосами точно также осмотрелась. Ее карие глаза с вертикальным зрачком в точности повторили тот же путь, что до этого проделали глаза мага.

-О, а вот и этот засранец. -прозвучал хриплый, исполненный силы бас.

Заслышав этот голос, Флер оторвалась от бумаг. Вечное перо в ее руках хрустнуло. Сама волшебница побледнела как смерть, глядя на того, кто умер почти тридцать восемь лет назад. Джет и Дрой, переглянувшись, с подозрением уставились на кувшин вина. Розоволосый маг, Нацу Драгнил, медленно обернулся.

-Гажил? Венди? -удивленно спросил он, не без труда припомнив имена Убийц Драконов, которых знал когда-то.

-Гажил? -медленно вышла из-за стойки волшебница. Именно она первой подошла к паре магов. И глядя на мужчину, замерла в шаге от него. Боясь дотронуться до давным-давно мертвого мага.

-Флер? -принюхавшись, удивился Гажил.

В этой высокой статной волшебнице с большой грудью он никак не мог признать ту маленькую замарашку, что спас когда-то. Однако запах подделать невозможно. И он говорил, что перед ним именно та Флер Корона, которую он знал когда-то.

-Гажил... -улыбнувшись, сказала Флер. И сделав все-таки шаг вперед, крепко обняла мага.

Раздалось недовольное фырканье — его источником послужила спутница мага, хмуро глядящая на высокую волшебницу со слишком уж большой на взгляд юной драконицы грудью. Которой эта наглая женщина прижалась к ЕЕ, Венди, Гажилу.

-Гажил и Венди. Оба живые. -озвучил очевидное Нацу Драгнил, подойдя поближе вместе с бокалом вина. И запил озвученный вывод немалой порцией вина. Впрочем, могло же у достойного мага просто пересохнуть в горле?

-Живые... живые... -проворчал Гажил. Флер всхлипнула, услышав знакомое ворчание.

-Как и я, не постарели, да? -вздохнув тяжело, озвучил еще одну очевидность Драгнил.

-Сам понимаешь — почему. Нам бы отойти куда? -глянув на посторонних магов, коих вокруг было многовато на взгляд дракона, предложил Гажил.

-Можно ко мне! Стинг с Юки все равно в Крокасе! А бар... да вон, Эльфман присмотрит! -поторопилась высказаться Флер.

Упомянутый мужчина даже не глянул в сторону гостей, сосредоточенно изучая взглядом бокал перед собой. Однако же все дружно признали что да, Эльфман справится. На Джета и Дроя, только-только выходящих из ступора, внимания никто не обратил.

Маги отправились домой к Флер Короне. Гажил задумчиво хмыкнул, увидев что Корона живет в том самом доме, что когда-то принадлежал самому Гажилу.

Впрочем, дом неслабо изменился. Стал больше — появились пристройки. И постарел, если можно так сказать о доме. Лужайка возле дома, забитая цветами, довершала картину типичного домика типичной городской семьи. Возможно даже — идеальной.

Маги расположились в гостиной дома. Гажил развалился в кресле, от которого шел мощный запах Стинга. Уже вошедшего в силу Убийцы Дракона. На его коленях уютно расположилась Венди, глянувшая на Флер с неприкрытым превосходством.

Нацу по привычке занял место возле камина, дабы закусывать огнем прямо из оного. Флер же успокоилась далеко не сразу, готовя чай, разогревая коржики, и, взглянув на Нацу, после недолгих колебаний все же растопив камин, не без помощи магии.

-Ну, рассказывай! -потребовала волшебница, устроившись на стуле.

-Чего рассказывать-то? -с интересом изучая взглядом взрослую Флер, и отмечая изменения, произошедшие с магессой, полюбопытствовал Гажил. На его взгляд Корона выглядела довольной жизнью волшебницей, хотя и чувствовалась в ней какая-то непонятная тревога.

-Все! Мы ведь тебя мертвым считали! Венди об этом прямо в зале гильдии объявила! -даже привстав в порыве эмоций, сказала волшебница. И укоризненно посмотрела на довольную мордашку Венди.

Эмоции давно уже остыли — все же немало лет прошло. Но вот ответ ей, Флер, очень хотелось бы услышать! Причем желательно от самого виновника той давней трагедии.

-Я и правда почти помер. Вот это вот чудо меня к жизни вернуло. -чуть помолчав, сказал Гажил, и положил руку на макушку Венди. 'Чудо' гордо улыбнулось.

-И что, хотя бы письмо написать — трудно было? -возмутилась Флер. Гажил, задумавшись, почесал затылок — его посетило странное чувство, что нечто подобное он когда-то уже слышал.

-Не было возможности. -посмотрев на Железного, сказала Венди.

В разговор она не рвалась, но долгая пауза ее бесила. Закончить все разговоры разговаривать побыстрее — да лететь гнездышко делать! Вот чего ей хотелось! А они тут тянут... пфе!

-Все тридцать восемь лет? -фыркнула Флер. Нацу, до этого задумчиво играющий с огнем в камине, оживился при упоминании срока отсутствия Гажила и Венди:

-С Гажилом все понятно. Венди, ты почему настолько молодо выглядишь? Ведь ты должна быть старше? Лет на двадцать выглядеть? Есть способ... моложе стать? -требовательно глядя на драконоубийцу, спросил он. Венди простонала что-то невнятное, но явно матерное, и уткнулась носом в грудь Гажила. Показывая этим, что беседа ей, мягко говоря, неинтересна.