Оранжевая страна. Фельдкорнет.

Видишь ли, 'догадки' у него есть. Это как раз не очень хорошо. Вот как-то не улыбается мне выпускать в массы сию конструкцию.

— Ну и какие у вас догадки?

— Вы хотите скрыть вспышку от выстрела! — самодовольно изрек Таржувка. — Но мне кажется, конструкция для этого сильно усложнена — можно было значительно ее упростить.

— Вы правы Петр, — я с облегчением кивнул. — Я же не профессионал. В дальнейшем мы с вами попробуем ее упростить. А вообще, я очень доволен вашей работой...

Мастер действительно очень тщательно исполнил заказ. Никогда бы не поверил, что с подобным архаичным станочным парком можно добиться такой точности. И качество... даже все проворонил и нанес рифление на корпус глушителя. А с мушкой поступил вообще оригинально. Старую он убрал, выточил муфту, отфрезеровал на ней новую мушку, по горячему надел на ствол и закрепил штифтом. Не знаю, конечно отстрел лучше покажет, но с первого взгляда, точность чуть ли не идеальная. Резьба под глушитель аккуратная, соосность, тоже, на первый взгляд, соблюдена. Воистину — мастер. Надо срочно снаряжать дозвуковые патроны и отстреливать.

— Испытаем герр Игл? — мастер в предвкушении потер руки.

— Увы, герр Таржувка... — я спрятал пистолет и глушитель в сумку. — К сожалению, у меня нет сейчас времени. Вот оплата, а это премия. Второй пистолет пускай пока остается, но работать по нем пока не надо. Завтра я заскочу к вам, обсудим новые заказы и как раз определимся с ним.

— Без вопросов... — матер довольно крякнул и аккуратно сложив банкноты, спрятал их в карман спецовки. — Я и моя мастерская, в полном вашем распоряжении. Война, черт побери, работы совсем нет.

— Насчет работы, совсем забыл... — я вспомнил о деталях для мин и достал чертеж. — Вот вам и работа. Мне надо сотня вот таких комплектов, можно даже больше. За сутки успеете? Премию гарантирую.

— Ерунда... — Таржувка покрутил чертеж в руках. — Если я подключу других мастеров, то и три сотни сладим. Только вот с бронзой у нас проблемы.

— Подключайте. Бронзу можете заменить медью, а то и обычным железом. Оценивайте стоимость и получайте задаток...

В мастерских все утроилось как нельзя лучше — хотя и несколько накладно. Но да ладно, если все получится, то на деньги наплевать — еще заработаю, даже знаю как. Вот только меня несколько беспокоит сам мастер. Надо будет подумать как локализировать распространение информации о глушителе — рано или поздно Таржувка все равно догадается. Ну не убивать же мне его? Хотя... надо сначала испытать конструкцию и поэкспериментировать с патронами, а уже потом думать, как заткнуть глотку мастеру.

Далее по расписанию шла баронесса и обед. Верней, обед и баронесса.

— Мадемуазель де Суазон... — я склонился в галантном поклоне. Баронесса уже меня ждала нетерпеливо покуривая тоненькую сигаретку на длинном мундштуке.

— Мистер Игл... — облегченно вздохнула Франсуаза. — Я уже думала...

— Ну право слово, — я принял у официанта меню. — Я же обещал. Вы общались с остальными репортерами?

— Эти мужланы опять подняли меня на смех! — пылко воскликнула баронесса. — Ну ничего! Я еще утру им нос.

— Это они зря. Прошу вас сделать заказ, так сказать совместим приятное с полезным... — сказал и осекся. М-да... опять ляпнул...

В глазах баронессы пробежали смешинки:

— Мистер Игл, позвольте поинтересоваться, что вы относите к 'полезному', а что к 'приятному'?

— Общение с вами, доставляет мне неслыханное удовольствие, а процесс приема пищи я отношу к полезному времяпровождению. Хотя, порой, он тоже способен приносить удовольствие.

Баронесса вместо ответа весело рассмеялась. Ф-фух... вроде выкрутился...

— Итак... приступим к делу. Я взял на себя смелость подумать над концепцией ваших репортажей. Они должны идти в рубрике по названием, скажем... к примеру: 'Вести с фронта', где будут публиковаться письма французских волонтеров с некоторыми фотоматериалами. Отдельно, под вашим авторством конечно, будут идти сводки с фронта, с привязкой к действиями ваших соотечественников и интервью с пленными британцами.

Франсуаза оказалась очень сообразительной баронессой и мгновенно поняла, о чем я веду речь, даже дала несколько толковых советов по предпочтениям парижского бомонда. В итоге мы отлично отобедали и создали первый репортаж, который должен был завтра поутру отправится в редакцию. Осталось всего лишь сделать несколько фотографий на пленэре, но за ними дело не станет.

— Мистер Игл, я только переоденусь в что-то более приличествующее прогулке. Поверьте, это недолго!.. — Франсуаза мгновенно умчалась в гостиницу.

— Знаем мы это быстро... — проворчал я и достал сигару. — Да ладно, подождем, чего уж тут. Экая ты стрекоза...

Общение с баронессой оказалось действительно приятным. Вполне сообразительная мадемуазель, никакой жеманности, а хватка как у бульдога... ну-у... скажем так, бульдога девятнадцатого века. Современное женское сословие далеко ушло вперед по сравнению со своими прапрабабками. А вообще достаточно приятственная дамочка, вполне симпатишная и главное не дурочка. Может того-этого?.. Собственно, почему бы и нет, Лизхен я никаких обязательств не давал... Хотя нет, с близняшками оно способней будет...

— Герр Игл... — рядом со столиком появился молодой мужчина в строгом костюме. — Позвольте представиться, Конрад Штауфенберг, корреспондент берлинской газеты Дойче Цайтунг...

М-да... а на ловца сам зверь бежит. Оказалось что этот предприимчивый молодой человек, не стал смеяться над француженкой, а просто банально проследил за Шарлоттой в целях выведать личность ее так неосторожно заявленного источника информации. Ну что же, Дойче Цайтунг, это достаточно серьезно. А вообще, надо бы мне поберечься, если дело примет нужный оборот, от бриттов чего хочешь можно ожидать.

В итоге я предложил Конраду практически то же самое что и баронессе и нашел в своем предложении горячий отклик. Сообразительный молодой человек. Некоторые журналистские приемы войдут в обиход гораздо позднее, а тут пожалуйста, возможность прославиться на ладошке предлагают. Ну что же, как говорится: шаг за шагом движемся к своей цели. А вообще, честно говоря мне начинает нравится в девятнадцатом веке. Да-да, честно нравится.

Следующая половина дня ушла на информационное обеспечение этой войны. Славненько так поработали, даже интервьюировали несколько пленных британцев в госпитале, что не догадался сделать еще ни один репортер. Ну знаете, в лучших традициях: '... я очень жалею, что участвую в этой войне...' и так далее. Фотомонтажи о зверствах британцев, я решил пока не пускать в дело. Подготовлю и пусть пока лежат. Всему свое время...

Закончив с журналистами, срочным порядком отправился в пансион; снаряжать патроны и испытывать Маузер. Но вот тут пришлось столкнуться с нешуточными трудностями...

С малой навеской пороха, наотрез отказалась срабатывать автоматика пистолета. Да, выстрел глушился качественно, пуля сравнительно сохраняла убойность на нужной дистанции в двадцать-тридцать метров, но для каждого выстрела приходилась заново работать затвором. Что в общем-то приемлемо, но все же очень неудобно. Пришлось долго возится с навесками пороха — вот хрен его знает, на глаз определить скорость пули я никак не смогу. Поди разберись: дозвуковая она или как...

В итоге все же подобрал вариант, но для надежной работы автоматики пришлось в некоторой степени пожертвовать глушением звука. Нет, конечно глушитель делал свое дело, уже с десятка метров местонахождение выстрела становилось определить достаточно трудно, но все равно... Млять, да еще затвор лязгает, как будто по наковальне молотком лупят. Не то... сука, совсем не то... Хоть с обрезом глушеным на дело иди. Может какой-нить револьвер или дерринджер приспособить? Так они все под дымарь да и конструкция мать его... М-да, не мала баба клопоту, купыла порося...

— Мистер Игл. Я наконец вас нашел, — ко мне подошел подполковник Максимов. — Право дело, вы воистину неуловимы...

— Здравие желаю господин Максимов... — я прикрыл тряпкой пистолет и повернулся к офицеру. — Как говорят русские: волка ноги кормят... — и тут я осекся разглядев на поясе у подполковника кобуру. Да неужели? — Это у вас револьвер системы Нагана? Русский наган?*

Револьвер системы Нагана — револьвер, разработанный бельгийскими оружейниками братьями Эмилем и Леоном Наганами, состоявший на вооружении и выпускавшийся в ряде стран в конце XIX — середине XX века. В 1895 году был принят на вооружение Русской Императорской армии, в варианте под патрон 7,62х38 мм Наган.

— Да, он самый, а к чему...

— Хочу вам предложить некоторую сделку. Я вам новенький Маузер с принадлежностями, а вы мне этот револьвер... — я ни секунды не раздумывал — решение проблемы висело на поясе Максимова. Даже глушитель не придется переделывать, калибр один и тот же.

— Но... — несколько оторопел подполковник. — Но... обмен явно не равноценный. Мне придется доплатить?

— Патроны... сколько у вас к нему патронов?

— Сотня есть, но можно переснарядить, принадлежности у меня в гостинице... — подполковник взял в руки кобуру с Маузером. — Давайте я вам все-таки доплачу...

— Не надо... — я в буквальном смысле чуть ли не прыгал от радости. Личный Маузер у меня остается, модернизированный тоже как-нибудь пригодится, а трофей с главаря разбойников, получается мне уже не нужен. Отлично, все складывается просто отлично.

— Хорошо Михаил Александрович, — подполковник передал мне револьвер. — Но я, собственно, прибыл для того чтобы сообщить наше решение. Мы согласны...

Я его слушал в пол-уха, рассматривая револьвер. Неплохо, скорее всего бельгийского изготовления, даже возможно сделан на заказ. Делов-то — немного усовершенствовать прицельные приспособления, да накрутить резьбу на ствол. И вообще, можно резьбой ограничится — мне им работать придется только накоротке. А для расстояния, винтовки Маузера пойдут.

— Так чем обязан, Евгений Яковлевич? — я отложил Наган и наконец обратил свое внимание на Максимова.

— Мы решили в полной мере сотрудничать с вами. — Максимов достал из кармана трубку и стал ее набивать табаком. — Правда с некоторыми условиями.

— И что же вас сподвигло?

— Скажем так... — Максимов вежливо улыбнулся. — Почему бы не попробовать?

— Действительно, почему бы и нет... — я подозвал нашего вечного дневального — совсем молоденького парнишку из Марселя, которого волевым решением повысил до должности своего вестового и приказал ему соорудить кофе. — Так какие у вас условия Евгений Яковлевич?

— Все очень просто. С вами работаю только я, а вы не делаете попыток узнать личности остальных членов нашей группы. Это главное условие и к сожалению оно не подлежит пересмотру. — Подполковник говорил уверенно и серьезно. — В свою очередь, я обещаю вам ответить на большинство вопросов заданных вами при нашей прошлой встрече.

Я не стал спешить с ответом. Что мы имеем? К сожалению, история не запечатлела никаких подобных комитетов, но это не значит, что они не существовали. Допустим — у них ничего не получилось и все. Конспирация достаточно серьезная, что намекает на серьезность организации, возможно даже... Стоп, а чего гадать, будем задавать вопросы. Мне в любом случае терять нечего.

— Любите же вы все усложнять... — я скусил кончик сигары карманной гильотинкой. — Ну да ладно. Но прежде чем получить мое согласие на сотрудничество, вам придется ответить на один вопрос. Что я буду иметь с этого?

— Как?.. — Максимов выглядел немного озадаченным. — Насколько я понимаю, ваша цель задержать наступление британцев, для того чтобы обезопасить Елизавету Георгиевну. Опять же, вы теперь гражданин Оранжевой Республики, сочувствуете бурам и так далее.

Вот как... на любовь и патриотизм давить изволите? Ну-ну...

— Положим, при стечении определенных обстоятельств, я и собственными силами на некоторое время остановлю наступление... — я с легкой иронией посмотрел в глаза Максимову. — А вообще, я всегда работаю за плату. Или за соответствующие преференции. Причем, незыблем в этом. Пунктик у меня такой, если угодно. Всякая работа требует соответствующей оплаты.

— Ну что же... — Максимов тяжело вздохнул. — Мы обговаривали подобный вариант. Вы можете рассчитывать на более чем щедрую оплату. Любую оплату, в разумных пределах конечно. Но только при успешной работе... — подполковник в свою очередь иронично улыбнулся. — Так как сами понимаете...

— Вот это похоже на деловой разговор. Никаких авансов я не требую, так как шансы на наш успех оцениваю весьма скромно. Но побарахтаться попробуем. Итак кто за вами стоит? Поверьте, этот вопрос не праздный, ибо нам потребуется некоторая помощь на государственном уровне. Финансовая в том числе...

С каждой минутой разговора с Максимовым я все больше материл современных историков, каким-то непонятным образом профукавших некоторые исторические моменты. Как оказалось, к моменту начала вот это самой гребаной войны, против Британии, а вернее, против ее колониальной политики и гегемонии в мировой финансовой системе, сложилась довольно значительная коалиция из некоторых финансовых организаций. Не из государств, а именно из финансовых структур, но имеющих довольно сильные позиции в высших эшелонах власти. Максимов конечно ни о чем конкретно не говорил, даже наоборот напустил туману, но у меня все же сложилось определенное понимание ситуации. Представим могущественного, но пожилого льва возглавляющего прайд и правящего в нем железной лапой, особенно не выбирая методов. Недовольство зреет, но никто пока не может бросить ему отрытый вызов. Все ждут ошибки, чтобы бросится и растерзать вожака. Конечно, тут я переборщил в сравнениях, но в общем, кажется, суть верна. Почему в реальной истории ничего не получилось? Все получилось, но гораздо поздней — по ряду объективных обстоятельств в этой войне бритты выиграли. На самом деле проигрыш бурам, грозил им просто лавиной неприятностей и не только в Южной Африке. И они это понимали и вложили в победу практически все свои силы. Не получилось у претендентов в этот раз. Недоработали, недодумали, промедлили, не пришло еще время, да и сейчас они не предпринимают практически никаких усилий, ограничиваясь по большей части наблюдением... а если бы получилось? Даже представить себе страшно. Впрочем это неважно, на данный момент стоит рассчитывать на весьма ограниченную помощь, так как эти клятые финансисты не будут вкладываться в изначально провальное предприятие. Вот если дела пойдут на лад, хотя бы внешне, то тогда...

— Сразу говорю Евгений Яковлевич, я для себя ставлю задачу отстоять Блумфонтейн и по возможности потрепать Робертса. И все. Остальное будет зависеть от выполнения этой задачи.

— Что, остальное?

— Исход войны в целом.

— Г-м... — подполковник кашлянул и с недоумением на меня посмотрел. — А такое возможно?

Я проигнорировал его вопрос и поинтересовался:

— Вы в курсе настоящей обстановки на театре военных действий, Евгений Яковлевич?

— Конечно... — Максимов расстелил на столе карту. — В принципе, все как вы и предсказывали. Робертс пока не трогается с места, приводит в порядок свои силы. Не давеча как вчера, к нему прибыли подкрепления из Кимберли. Бота и Де Вет, пробовали его атаковать вот здесь и здесь, но успеха не почти снискали и отошли на свои позиции. В свою очередь Робертс активно используя свою кавалерию проводит разведку боем и судя по всему собирается в ближайшее время нанести удар.