Шагай, не грусти!

— Но...

— Да пойми же, наконец! Через год она расцветет! Ты будешь её прятать? А в городе она не будет выделяться. В тебе же тоже кровь аристократов, ты должен понимать.

— Вы правы. Прошу прощения, мой лорд.

Я убежала с сильно бьющимся сердцем, мне было велено не показываться на глаза всем этим лордам и леди. "Если я правильно поняла... О-о, Пресветлые лики! Я счастлива!"

А ещё через два дня моя жизнь полностью изменилась.

И хотя я постоянно опасалась сделать что-нибудь не так и разочаровать лорда Элиро, я была счастлива. Все трудности обучения казались незначительными, по сравнению с возможностью видеть его мягкую улыбку и слышать слова одобрения и поддержки. Он делал из меня леди. И однажды, смотря на себя в зеркало, я поняла вдруг, насколько отличаюсь от деревенских девок, крепких, румяных, полногрудых и крутобоких. Высокая, тоненькая и бледная, но с горделивой осанкой, изящными изгибами фигуры и плавными движениями, я бы сильно выделялась на их фоне. И вспомнился подслушанный почти год назад разговор. Какое счастье, что лорд Элиро увез меня тогда.

Правда красоты особой я в себе не замечала. А вот поведение лорда по отношению ко мне изменилось. Часто он задерживал на мне взгляд, приходил и молча наблюдал за моими занятиями. Иногда составлял мне пару на уроке танцев. А я с трудом справлялась с волнением, боясь показаться глупой и никчёмной. Даже тоска по единственному родному человеку — бабушке отступала в его присутствии. Меня к ней не пускали, а просить о встрече я боялась.

Спустя время я решилась и попросилась повидаться с бабушкой...

Дальше несвязные вспышки.

Тряский экипаж. Деревня. Жители высыпали и глазеют, будто никогда не видели. Крепкие объятья бабушки и тихая просьба больше не приезжать. Мне здесь больше нет места. Толпа расступается перед нами...

Экипаж опасно накренился, меня бросило на лорда Элиро...

Вооруженные люди, много. Звон оружия и выкрики команд. Вспышка. Я кидаюсь к лорду. Обожгло спину. Голову пронзила боль. Упала...

Туман. Везде серый туман. Кто-то дергает за волосы.

— Лорд Элиро?

— Что? Нет, моя дорогая куколка. Лорд изволил сдохнуть! Ха-ха-ха. Я теперь твой лорд!

Запоздалый ужас накрывает с головой.

Меня выкинуло в реальность. Это ведь не мой ужас. Судорожно хватая ртом воздух, пытаюсь понять, что со мной было. Я была ей — Самирой из Елховки.

— Амира, что с тобой? — обеспокоенный голос Наирдана.

Даже имена похожи... Передёрнула плечами.

— А? Что?

— Ты дышишь, будто бежала на перегонки с демоном.

Задорная улыбка Ярхо не смогла скрыть обеспокоенного взгляда, и я заставила себя улыбнуться.

Мне протянули чашу. Отпила. Стало легче.

Самиру укутали в покрывало и тоже напоили. Кажется, это было успокоительное.

— Как вы?

— Всё хорошо. Самира, что было дальше? — тихо спросила я.

— Лорд Элиро погиб. Бабушка прогнала меня. Нет, я знаю, что она хотела мне добра, воспитаннице лорда нечего делать в деревне. — Она вздохнула и продолжила, — Меня забрал себе тот мужчина. Не знаю, что он мне готовил и что бы сделал, если бы держал у себя, но он решил похвастаться трофеем пред главарём. Я думала, что перед главарём той банды, но он оказался заказчиком нападения, мстил.

Я вслушивалась в тихие слова девушки, постепенно успокаиваясь. Дыхание стало размеренным и, мне показалось даже, в такт с рассказчицей. Как бы мне хотелось знать, чем ей помочь...

— А я растерялась тогда. Очень грустила по лорду Элиро и бабушке. И я ослепла почти. Он сказал — задело заклинанием, а я думаю от горя. Я была так одинока, так боялась. А он был заботлив и ничего не требовал, только быть послушной. А к этому я привыкла. Я не замечала времени. Как замороженная была, пока однажды...

Я снова провалилась в чужие воспоминания. Вот только они были отрывочными и не совсем понятными без пояснений, так как голоса Самиры я теперь не слышала. Всё на уровне ощущений. Но я снова была ей.

Апатия. Равнодушное ожидание. Легкое прикосновение к ладони. Смазанный силуэт передо мной. Не понятно даже мужчина или женщина. Аромат ухоженного мужчины, приятный, но не родной. Обнял. Если не обращать внимания на запах можно представить того, родного. Тихий голос:

— Ты стала такой красавицей, что я не могу на тебя спокойно смотреть. И даже этот розовый шрам не портит. Но я приглашу лучшего целителя. Он уберёт все следы. Моя малышка будет самой красивой и самой послушной. Ведь ты будешь меня слушаться, Сами? Как же мне нравиться твоё послушание, — тихо, на выдохе у самого уха.

Мурашки по коже. Легкое прикосновение губ к щеке.

— Отдыхай...

Образы скручиваются серой спиралью...

-...называй меня Лорд, мой лорд. Как твои глаза, моя хорошая?

Пожала плечами. Не всё ли равно.

— Ты не хочешь говорить? Сами, Сами...

Голос приближается.

— Не хочу тебя видеть такой.

Совсем рядом, так близко, что дыхание щекочет чувствительную кожу возле ушка.

— Отомри, красавица. Я заставлю тебя ожить!

Резким движением меня подняли из кресла, разворачивая и прижимая к мужскому телу. Жесткий поцелуй, как завоевание, утверждение прав. Страх, дрожью прошедший по телу, разбивает оковы равнодушия. Я пытаюсь вырваться. Тщетно. Поцелуй становиться другим, мягким, приятным и.... волнующим. Мягкие ласковые поглаживания спины заставляют расслабиться. Желание сопротивляться ушло. Хочется ощущать поддержку этих сильных рук, довериться.

— Вот так, Сами. Да-а.

Снова серый вихрь смял картину воспоминаний.

Мне хорошо. Хорошо как никогда. И стыдно. Но стыд смешивается с удовольствием, удовольствием от этих ласковых рук и нежных поцелуев. И не надо видеть, достаточно чувствовать. Это целый мир. Мир радости, удовольствия. Целый мир счастья. Достаточно следовать за моим мужчиной, подчиняться его желаниям. Это так приятно...

Смазанные движения теней.

— Дорогая, сегодня у нас будут гости, поэтому сейчас к тебе придёт Гамна, чтобы помочь. Ты всем должна понравиться.

— Да, конечно. Я всё сделаю, как захочет мой лорд.

— Я так люблю твою покорность, Сами. Ты моё богатство.

Я зарделась от слов моего мужа. Несколько дней назад мы прошли обряд, после которого, он сказал, что я теперь принадлежу ему и должна его во всём слушаться, а он позаботится о том, чтобы я не скучала.

И без того туманную картинку залила чернота.

Я на четвереньках на полу, застеленном мягкой шелковистой шкурой. Мою попку сминают мужские руки, слегка царапая, но это даже приятно. Поцелуй в поясницу. Я с шипением прогибаюсь и зажмуриваюсь, крепко, до искорок перед глазами. Руки перемещаются на талию, прижимая...

Опять какая-то круговерть.

Стою в лёгком одеянии, босыми ногами ощущая шелковистый ворс, и пою. Сегодня он попросил меня спеть. Мне снова хочется назвать его лордом Элиро, потому что для него я разучила эту песню, но этого нельзя делать ни в коем случае. Мой лорд, мой господин разозлится.

Чувствую прикосновение. Убирает волосы. Холод металла на шее. Вздрогнула, но голос не дрогнул. Поцелуй в плечо. Руки на талии, снова на плечах. Моё одеяние соскальзывает к ногам. Чувствую на себе взгляд.

— Ты даже не представляешь, насколько хороша.

И так мутная картинка сминается...

Лежу на постели. Повязка на глазах. Руки связаны над головой. Я в предвкушении. Это очередная игра. Просто игра. Беспокоиться не о чем. Нужно довериться, и я доверяюсь. Это так просто — быть послушной, когда о тебе так заботятся. Мужская рука ласково, но настойчиво отводит мою ногу в сторону, сгибая в колене, вторую ногу двигаю сама. Недовольный шепот. Я не должна проявлять инициативу. Одно движение и я повернута на бок. Колени почти касаются груди. Вырывается болезненный стон, натянувшаяся верёвка врезалась в запястья. Спиной ощущаю жар другого тела. И шепот:

— Ты хочешь угодить своему господину?

Он всегда говорит в такие моменты только шепотом, то жарким, то требовательным, то ласково прося, то приказывая. Всегда разный. Иногда мне кажется, он скрывает в себе сотню мужчин...

Меня выкинуло в реальность, которая не спешила обретать четкость, расплываясь перед глазами. Сердце заполошно стучит. Словно сквозь вату доносятся голоса. Я не понимаю, что они говорят. Но голос Самиры слышу отчётливо.

— Тот разговор услышала случайно. Кто-то другой мог не расслышать, а у меня в последнее время обострился слух. Девочки, которые помогали мне с моими нуждами, говорили, что я такая же продажная девка, пока элитная, но это ненадолго, что я умом слаба, раз верю до сих пор, что замужем. Потом подошла Эдра, осадила их, сказав: "Не лишайте девочку иллюзий, ей и так досталось побольше вашего. Пусть живёт спокойно, пока может. И чтоб я больше таких разговоров не слышала! Если хозяин узнает вам не поздоровится." Признаться, я не сразу поняла, о чём они. Я старалась вести себя как обычно, но замечала всё больше... А когда осознала, что считала своим домом бордель, а моя семья... её не было... захотела умереть. Но там бы мне никто не позволил... И...и вы не дали-и-и.

Вновь сорвалась на рыдания она. А я к этому времени пришла в себя полностью. Да, мир другой, проблемы те же. А я то, наивная, решила, что этот мир безопасен, с их глобальной системой контроля иначе и быть не могло. Но, как оказалось и здесь достаточно негодяев. Права была бабуля. Когда я, вдохновлённая темой семинара, взялась ей доказывать, что поведение людей зависит от менталитета, что европейцы менее агрессивные, чем арабы и тому подобное, она мне сказала тогда действительно мудрые слова: "Везде люди живут. И пороки у них одинаковые. Подлецов везде хватает, и от места проживания это не зависит. А хорошо всегда там, где нас нет. Но так только кажется." Что же делать?

Я огляделась. Тело отозвалось болью и покалыванием на мои движения. Однако долго я так просидела, раз всё затекло. Подскочил Ольгерд, помог подняться и разогнуться. Я морщилась и шипела.

— Что? Что такое? Где болит?

— Погоди. Пройдёт. Долго сидела в одной позе.

— Я помогу. Ярхо! Ты нужен.

— Я тут. Вот и патруль подоспел.

Ярхо подхватил меня. В то время как к нашей компании стремительным шагом приближались три серьёзные личности, дроу водил надо мной руками и что-то бормотал. Двое новоприбывших явно нелюдей, остановились в нескольких шагах и мрачно зыркали на нас. Третий хмурый тип человеческой наружности подошёл вплотную и затребовал объяснений. Меня опустили на землю. Отметив, что уже ничего не болит, но голова соображает туго, решила в разговор не лезть.

Сопровождающие отчитались, коротко изложив события вечера, передали спасённую с рук на руки местной службе правопорядка.

— А-а? — хотела я вмешаться.

— Всё потом. Тебе необходим отдых.

— Но как же?..

— У тебя истощение магических сил. Нам следует быстрее вернуться.

— Надо позвать мэтра Ортуса, — добавил Ярхо.

— Точно! Ортус! Зовите Ортуса! У меня получилось. Есть контакт! А он в меня не верил.

— Ты сейчас о чём, Амира? — насторожился оборотень.

— Я вошла в контакт с разумом девушки. У меня получилось! Я была ей, Самирой.

Парни обеспокоено переглянулись.

— Нам очень нужен мэтр Ортус, — заключил дроу, прикасаясь к груди и закрывая глаза.

Уже через минуту в паре метров от нас возникло тёмное марево, из которого шагнул наставник. Но я не успела его порадовать своими успехами. Мне стало нехорошо. И я поняла, что выпадаю из реальности. Попыталась сказать, показать, ухватиться. Безуспешно. Мир поплыл и закружился, а потом совсем исчез.

Глава 11

Как стать человеком.

Назови меня, и я исчезну.

Загадка.

Как хорошо и спокойно. Мм-м...

Пытаюсь потянуться всем телом, чтоб оно окончательно проснулось. Попытка не удалась.

Что за... Ну что за незадача? Прям, хоть плачь.

Я снова примотана мягкими невидимыми лентами к мягкой кушетке в знакомой комнате для больных и раненых. К какой категории отношусь сегодня я?

— Она очнулась! Мэтр, она совсем в себе! — вопил кто-то настырный противным и раздражающе громким голосом.

— А можно потише, — почти прошипела я и скосила глаза в сторону звука.

Блин блинский! Лучше б мне этого не делать. Там стоял... стояло или сидело, хотя вроде даже нетерпеливо подпрыгивало что-то или кто-то, короче нечто. Оно было несуразное, невысокое двуногое и прямоходящее, но совершенно не опознаваемое — это существо. Оно отпрыгнуло назад, потом подпрыгнуло вверх. И теперь я поняла со всей ясностью, что существо всё-таки "он", так как имеет обычные признаки принадлежности к мужскому полу. Хотя бы одели, что ли. Этого... грымзлика. А что, добавь волос на голову — вылитая грымза получится, в моём представлении. Так и буду звать "Грымзлик"!

О, а вот и доктор эльф подтянулся!

— Зови остальных, — коротко распорядился он, и уже, явно обращаясь ко мне, ласково спросил, — Как твоё самочувствие?

— Хорошо. Но буде ещё лучше, если мне вернут свободу передвижения.

— Не стоит пока торопиться, — осторожно возразил эльф.

Я насторожилась.

— Со мной что-то не так? Что произошло?

— Нет, нет. Всё в порядке, так, как и должно быть, — поторопился успокоить меня мэтр Илпринель.

— Освободи девочку, эльф, — прозвучало мрачное требование моего наставника по ментальным наукам. Да, его голос я научилась распознавать отлично, скорее, я даже ощутила само его присутствие.

Следом влетели Наирдан, Ярхо и Лея.

— Что с ней?

— Как она?

— Я готова помочь.

Заговорили ребята почти хором. От их искреннего беспокойства на душе потеплело.

— Что это?! — замерла неподалёку от меня эльфийка.

— Вот оно как, — сделал какой-то вывод для себя оборотень.

— Неожиданно. Мне жаль, — уже обращаясь ко мне, посочувствовал демон.

Холодок зарождающейся паники уже скользнул вдоль хребта, но я предпочла не поддаваться.

— Что. Со мной. Не так, — сквозь зубы потребовала я ответа, поочерёдно обводя взглядом присутствующих, и остановилась на наставнике.

— Отпусти её Илпринэль.

С меня тут же опали путы удерживающего заклинания. Чем я не преминула воспользоваться, стремительно вскочив на ноги. Заметила, как опасливо отшатнулись друзья, и замерла. Снова оглядела всех, затем себя и обомлела. Мои родные любимые ручки покрывала чешуя, и пальцы венчали полупрозрачные блестящие когти. И в другой ситуации я бы сказала, что отливающая радужным блеском перламутра чешуя и алмазные коготки это красиво, но не тогда, когда это случилось с моими собственными ручками. И тут это видение истаяло.

— Уф, показалось, — облегчённо выдохнула я.

— Думаю, придётся тебя огорчить, девочка, — осторожно начал мэтр Илпринэль.

Ортус без излишней деликатности закончил:

— Ты дракон.

Что?!

— Кто?! — уже вслух.

— Ты!

— Что я?

— Ты — дракон.

— Кто дракон? Я дракон?!

— Ты — дракон.

— В частичной трансформации, — как-то грустно добавил Ярхо, за что словил гневный взгляд наставника. Но это я отметила лишь краем сознания, ведь все мои мысли занимал совсем другой вопрос — как такое возможно? В общем, я не смирилась и мысль о том, что больше не человек, не приняла.