За это время Лаксус получил ранг А, прибрал к рукам своих, уже Бэ-ранговых громовержцев и составлял с ними устойчивую группу, или “команду Лаксуса”, как было принято называть. Я прикончил библиотеку, в смысле читки и каталогизации, причем, возникло ощущение, что это “призвало” канонную “заучку”.
Буквально через неделю после моего гордого ознакомления мастера с результатами моих титанических усилий, в гильдию заявилась троица карапузов, примерно моих ровесников. Пара парней, брюнет и рыжий и миниатюрная, даже с учетом возраста, голубоволосая девочка.
Причем, если парни, представленные как Джет и Дрой, прекрасно влились в общую карапузью компанию, то Леви со второго дня присутствия в гильдии оккупировала библиотеку, вытаскиваемая оттуда своими приятелями, причем, подозреваю, силой.
Карапузьи шутки насчет “второго Грея” прилагались, но, с учетом моего отсутствия в библиотеке, вскоре сошли на нет. Ну, пост сдал — пост принял, с иронией заметил я. Хотя, девчонке должно быть попроще — все же я привел библиотеку в порядок, а каталогизация по видам, типам магии, временным периодам и авторам наличествовала в ней.
Эльза, кстати, как и Кагура с Симоном, получила Бэ-ранг и потихоньку ходили на заказы. Правда, далеко не всегда вместе — наша “мисс сержант” предпочитала одиночные, а брат с сестрой держались друг за друга.
Что, впрочем, вполне понятно — расставание перед башней, при всех прочих равных, было довольно травматично, а учитывая сиротство и прочие моменты — они просто боятся оставить друг друга.
Ну а я этот год действовал по плану: А-ранговый заказ на монстра, его упокоение (непременно леденящее душу), получите-распишитесь, ну и обратно в гильдию. Архивные изыскания жрали кучу сил и времени, еле хватало на спарринги и общение.
Вообще, у меня появлялись всякие мысли и планы, помимо “основной линии партии”. Ну, например, если я сам не фанат полетов, то почему бы гильдии не заиметь транспортный или пассажирский бизнес? А то у Голубых пегасов Кристина, а мы как лохи.
Но выходила фигня. Итак, расход эфира на механическое движение выходил довольно высок. Казалось бы, а как же Кристина? Я заинтересовался вопросом, ну а по итогам, как посмеялся, так и не очень. Итак, Кристина — это бомбардировщик. Летающая артиллерийская платформа, если быть точным.
И Пегасам она… необходима. Притом, что гильдия известная, неслабая индивидуально, а вот сильных магов с “ударным потенциалом” там фактически нет. Эс-ранговый Боб, глава гильдии и маг света, все. Целители, природники, менталисты много кто еще — но сильных боевых магов, “тузов”, у пегасов не было.
То есть, Кристина удерживала пегасов в рядах “боевой” гильдии, при этом стоила как все крылья, причем не одного самолета. Фактически, половина доходов пегасов улетало на эту вундервафлю: обслуживание её, зарядка и прочие вещи. Кстати, как бы Боб, не вытащил “летающую артиллерийскую платформу” из Архива, прикидывал я.
Но, в целом, в “удельной мощности залпа”, тот же Макаров в разы превосходил Кристину, она была этаким аналогом Гилдартса, причем, заметно уязвимее его.
Юридическая нужность такой приблудины оправдана, но бредова по сути, как по мне. Смысл значиться “боевой” гильдией”, отрабатывая это звание эскорт-услугами и казино? Ну, впрочем, каждому свое.
Ладно, с артиллерийской установкой понятно. Это летающая крепость, жрущая эфир как сволочь, ну и, как оружие, не могущая быть выгодна экономически. У “Сердца гримуара”, под началом хвостатого дезертира, вроде бы так же есть летающая крепость, но они “темная гильдия”, крышующая много мелких. Ну и хрен знает, что там намудрил Пречт или Пурехито. Вот черт знает, как его правильно обозвать, по книгам выходит и так, и так.
Так вот, а почему не создать просто дирижабль? А потому что он далеко не улетит. Помимо всякой многочисленной мутантной фауны, были банальные виверны, летучие рыбы, причем не “донные”, а вполне лютые тварюшки по несколько метров, да банально, хищные птицы. Вся эта пакость обитала в воздухе, агрессивно и с целью пожрать реагируя на конкурентов.
Это не говоря о том, что даже жесткий баллон дирижабля чертовски уязвим, так что летать такой дирижабль будет недалеко и недолго.
Можно усилить магией — так он её жрать будет как сволочь, это надо мастера, а лучше первую на подпитку ставить. Опять же, все упирается в то, что мирный аппарат собьют, военный невыгоден.
Так что, выходит, что моя мысль о ховербайке, скоростном низколетающем аппарате, в реалиях Земного края оптимальна. Правда, траты эфира высоки, но тут как есть. А архивные варианты летательных аппаратов опять же, упирались в чудовищные траты эфира — что, опять же, косвенно намекало на не местное происхождение богоборцев. Ну или они все Эс-ки были лютые, или имели “генераторы” эфира, не отраженные в Архиве. Вариантов много, но воздушный океан покоряться моему гению, ну, в ощутимых масштабах, не желал.
Кстати, что любопытно, доступный Архиву пласт знаний по физике был уровня девятнадцатого века. Хотя теории “эфира”, с некоторым ехидством отметил я, вполне оправданны. Однако, даже теории относительности, не говоря о квантовых и прочих моментах, Архив не выдавал. Были любопытные, зачастую опровергающие часть моих знаний данные, но именно эфирно-физические.
А в итоге, ряд моментов, с той же сверхтекучестью и квантовыми эффектами, очевидно, были достижимы, но до меня неизвестны. Наука шла в другом направлении, и это интересно, во всех смыслах. Да и не только наука, магия желания, причем, даже очевидно неразумных, давала любопытные плоды.
Например, нейтронный лед — это, очевидно, материализованное эфиром (бредово, но реальность), желание осьминожины сделать “прочнее”. Как и метастабильный лёд — описания подобного Архив не находил, так что, с высокой долей вероятности, это не человеческая разработка, а овеществление желания тварюшки.
Впрочем, эфира на эксперименты с такой магией желаний нужны океаны, что не отменяет желательность проверки, что там тварюшка какая нажелала, если от желанного получается интересный эффект.
Пробежал очередной двадцатичетырехчасовой забег на выносливость на байке, хамски прибыв первым. Правда, смотря на слово “читер”, написанное многометровыми буквами на лицах, мордах и рожах согильдийцев, было у меня подозрение, что в правила внесут запрет на “поездки”.
Впрочем, у мудрого меня есть возможность полетов, скольжения и прочих веселых вариантов, в рамках правил, прошу заметить, так что взирал я на мастера невинными глазами и лыбился на сотню зубов. А с другой стороны, как бы следующий забег не вышел “гонкой на выбывание”, что, к слову, тоже может быть интересно и полезно в смысле тренировки.
Впрочем, неудовлетворённое унижениями и доминированием надо мной сердце мастера — его проблемы. А вот популярность нашего всегильдийского мероприятия росла, начинала приносить даже на закусках и напитках восьмизначные суммы. При этом, толстые и непричемистые горожане, ехидно отметил я, наживаются на хвостатых нас, сдавая жилье, продавая сувениры и вообще.
Проанализировав свои хозяйственно-деловые порывы, я пришел к выводу, что они успокоятся, когда обитатели Магнолии станут тощими и в рабстве у гильдии. Ну и забил, правда намекнул мастеру на гостиницу — лишней не будет, но пусть сам возится, если надумает.
Ну и решил я, к году трех топоров, сотворить себе подарок. В необходимости и полезности его я уверен не был (как позже выяснилось — зря), но хотелось. Дело в том, что функционал Архива позволял наделять других магов этакой дополненной реальностью, разносторонне прозрачными экранами с информацией, возможностью текстовой и голосовой связи, в общем, довольно удобно и технологично.
А я, как самый последний оператор, торчал за восьмиэкранной, проявленной в нашем мире консолью, с шестью наборами клавиатур текстового ввода (из которых использовал две). Ну, в общем, оператор, как он есть.
Нужно отметить, экраны и клавиатуры в материальном мире проявлялись и даже могли нести некий боевой функционал, хотя, прямо скажем, у меня возникало стойкое ощущение, что это использование “защиты от дурака”, как тупого тяжелого предмета. В смысле: гитара — тоже ударный инструмент.
Но при этом, “рабочего места” Архив не формировал, так что в полевых условиях мне, например, приходилось намораживать ледяной трон.
Ну, в общем, захотелось мне себе дополненную реальность. Хотя бы в качестве “свернутого, но не деактивированного Архива”. В необходимости этого деяния я сомневался, но просто хотелось, да и пара любопытных функций была.
А в итоге, к новому году выступил я в качестве деда отмороза сам себе. А именно: получить “дополненную реальность”, как у других не вышло, функционал оператора такого не предполагал. Однако, ужать консоль до полоски перед глазами, и клавиатуры на предплечье у меня прекрасно получилось.
И вот, в свернутом режиме всплыли как незамеченные, так и вообще не проявленные в стационарной модификации Архива инструменты. Хотя, нужно признать, то что предлагали разработчики для миниатюризации, более напоминало ноутбук. То надругательство с “отсечь всё лишнее” что я учинил, явно было моим “креативом”.
Впрочем, работало, было удобно, а главное — содержало кучу измерительных инструментов, что в стационарной версии я толком не заметил. Дальномеры, угломеры, измерители скорости — это ладно, полезно, но есть и на лакримах. Хотя похуже, помедленнее и с худшим интерфейсом.
А вот, например, эфиромер, пусть и “примерный”, высотомер, определитель плотности вещества… Да банально, возможность использовать ледяные стреляла и ракеты с точным расчетом траектории и попадания — уже немалый чит. Ну и возможности связи никуда не делись, да и банально — двухмерный экран перед глазами был неплохой защитой. Мощную атаку не удержит, но в целом — не лишняя.
В общем, хотел игрушку, а получил крайне удобный и полезный инструмент, как для исследования, так и для боя. Из недостатков была, разве что, прежняя же эфироемкость — причем я, в целом, радовался, что “прежняя” а не возросшая.
Ну и, Архивные работы, очевидно, замедлили меня как мага льда в развитии, впрочем, оно шло, пик я перевалил, ну а достижение Эс-ранга, отложенное на год или два… Ну, если рассматривать ситуацию с учителем и, пусть маловероятную, но возможную картину, в которой она пребывает в сознании — это будет былинное свинство.
Если бы проблема Ур была единственной или даже главной. А так, как есть сейчас… Ну я крышей поеду, причем быстро и с гарантией, занимаясь непрерывным качем нон-стоп. Собственно, меня как старшие маги предупреждали, так и библиотечные книги, да и собственные ощущения и предчувствия: прокачаться до эс-ки я смогу за пару лет. Став отмороженным во всех смыслах, безэмоциональной ледышкой. Эфира-то вытащить Ур при этом у меня хватит. Вот только есть у меня обоснованные сомнения, что получившийся из меня тип этим будет заниматься.
А вот после нового года, буквально в первых числах января, к нам пришел канон. Выглядел он как троица белобрысых карапузов, с волосами белыми, но несколько отличными в оттенках. Старшей представительнице канона было лет одиннадцать-двенадцать, была она хмура и неразговорчива и синеглаза. Вообще, то ли я что-то не понимал, то ли не пришло время — как я помнил мультик, в юности Мираджейн была оторвой, носила кожаные мини”всё”, при этом “всего” явно было маловато.
Не то, чтобы я стремился насладиться зрелищем малолетки в обтягивающем кожаном топе и мини-шортиках — у меня, во-первых, нет фетиша на малолеток, во-вторых, на одежду. Без нее, если что, сподручнее. Да и, как понятно, мне еще до настоящего интереса не один год. Однако, фактически замотанная в плащ с капюшоном девчонка уж очень отличалась от виденных в мультике образов, причем всех её образов. Хотя милашка, тут не поспоришь, но хмурая, дерганная и зажатая.
Ну и, очевидно, оберегающая двух других представителей канона — улыбчивого паренька, примерно моего ровесника, одетого в очень приличный, хотя и явно потертый классический костюмчик в цвет глаз — темно-синий. Очевидно, Эльфман, правда, вспоминая взъерошенного зверовидного качка из канона, хотелось смеяться — передо мной был эталонный вариант “мальчика со скрипочкой”, не в укор — просто как типаж. И прическа, зализанная, в стиле горшок, внутренне похрюкивал я. Ну, “мужик”, куда деваться, хоть и не люблю это дурацкое слово.
И, наконец, младшая представительница штрауссячьего семейства, Лисанна. Милая девочка в простом сарафане, так же улыбчивая, отличная от родичей разве что более светлыми глазами — голубыми с легкой прозеленью, морской волны. Притом, я кажется понял причину стрижки Эльфмана — Лисанна носила тот же “горшок”, правда немного подлиннее, с претензией на “каре”. Очевидно, творчество старшей сестры. Ну, как умеет, да и довольно милые спиногрызы все трое.
Однако, во-первых, от них троих тянуло отчетливым “энтропийным эфиром”, то есть тьмой. Во-вторых, все найденные мной династии магов — держатели духов различных модификаций, исключение лишь Дреяры, и то не уверен. А если учесть “руки демонов” и “облики сатаны” в арсенале будущих Штрауссов, то выходит картина, что они не столько маги перевоплощения, сколько наследные держатели духов, точнее, в их случае, демонов.
Вообще, с демонами в Архиве был бардак. Однако, при всех прочих равных, садистские жизнееды “ангелы” смотрелись на порядок паскуднее. А демоны… черт знает, что там накосовертил со своими книжками Зереф, но даймоны, как вполне по-грецки определял демонов архив, были духами, оперирующими тьмой. И все, энтропийный эфир в качестве основы магии, единственное “демонское” отличие от прочих видов и типов.
Собственно, выходили Штрауссы нормальными такими, династическими контрактниками (в противном случае, вероятность рождения трех детей-погодков с однотипной магией близилась к нулю), с необычным, но даже неоригинальным методом взаимодействия с призываемыми — тот же Наб ВПУСКАЛ в свое тело души зверей, повышающие его физические характеристики.
Единственное отличие Штрауссов — отражение “одержимости” на физическом теле, то самое перевоплощение, работающее у других магов не так и по-иному. Ну, в общем, необычные и сильные маги — все, что можно сказать.
Поселились новички в небольшом общежитии в здании гильдии, притом в одной комнате — очевидно держась друг за друга. Держались… Сложно сказать, что особняком — скорее особняком держалась Мира, все так же носящая свой “шпионский плащ”. Младшие то временами отбегали к прочим карапузам, умиляя как не сходящими улыбками, так и “почемучками”. Но, ненадолго, неизменно возвращаясь к сестре.
