Несколько секунд прошло прежде чем Белый Волк выпрыгнул из горящего здания. Его шкура была опалена а в левом боку из незащищенной доспехами плоти торчал кусок доски. Сдиратель не дал ему время сосредоточится и приземляясь рядом разрубил зверя надвое...

* * *

Оставшись без предводителя, орда зверей начала грызться межу собой как и раньше а те что были в городе попытались спастись бегством. На следующие утро канцлер Улаф раздавал медали, звания, деньги всем членам отряда. Даже эльфийка получила статус графини. Акеронский Союз был спасен. Но это был еще не конец...

Тьма и Мрак

Мирра, Колин, Александра, Павел и Михаэль. Все собрались в предоставленных канцлером Носителю апартаментах. ( Апартаменты были у всех но собрались здесь)

— Итак, значит на армию можно не рассчитывать. — Подвел итог Колин.

— Верно. Они сейчас заняты ловлей зверолюдов, без единого лидера те не страшнее диких псов. — Сказал Павел.

— Но нам нужны силы чтоб пройти Марконию и ударить по цитадели в которой хранятся фрагменты. — Заметила Мирра.

— Фигня. — Озвучила мысли окружающих Саша.

— Ну вообще-то армия у нас есть...— Все уставились на Михаэля как на умалишенного. — нуу... кое кто постарался... — взгляд в потолок — словом это армия мертвызх.

-Что!?

— Некоторые существа которые встречались нам и вам— он посмотрел на Павла — изъявили желание сотрудничать.

— Это ты про кого? — Спросила Саша.

Михаэль улыбнулся. — Помните скелета который любит играть на пианино, к примеру.

— Некс — произнес Павел.

-кто? — спросил Колин.

— Потом расскажем. — Ответила ему Саша.

— Когда и где мы с ним встречаемся? — Спросил Павел.

— Завтра на закате в 20 милях от сюда.

— Тогда предлагаю всем отдохнуть и подготовится. — Сказа Колин. Его поддержали и все начали расходится.

"Подожди" — мысленно произнес Михаэль. Павел остановился перед дверью и сказав Александре что чуть задержится и придет к ней, обернулся к носителю.

-Да?

— Завтра тяжелый день. Ты готов?

-Да. К чему ты спрашиваешь?

Михаэль посмотрел на него и произнес. — Ты больше не человек Павел и должен помнить об этом. Мы не люди. Мы Тени. Мы не думаем как люди мы не страдаем как они, у нас есть цель, мы не испытываем сомнения, страхов, мы не знаем что такое милосердие и нам не ведома жестокость. Не пылаем от любви и не сгораем от ненависти. Не живем иллюзией, всегда знаем что желаем. Для нас нет чести и нет бесчестия. Мы тень. Мы — Внутренняя Тьма.

— Я знаю, с тех пор как прошел полностью Изменение. К чему ты говоришь мне это? Ответь мне.

Носитель улыбнулся. — Хочу быть уверен что когда ты будешь делать выбор, то поймешь все предложенные варианты правильно. Ведь неправильное понимание вещей — такая мерзкая штука.

— Что за выбор? О чем ты? О моей награде после выполнения миссии?

— Не знаю, может и о ней а может и нет но выбирать тебе придется...

После странного разговора с Михаэлем Павел, как и обещал, пошел к Александре, но по пути его ждала Мирра. — Можно с тобой поговорить? — Спросила она.

— Да, конечно.

— Давай отойдем в сторонку.

Пройдя десять метров они остановились и не увидев никого вокруг Павел спросил. — Так о чем ты хотела поговорить?

Мирра посмотрев ему в глаза сказала — Я люблю тебя.

-Ааа... — Эльфийка приложила руку к его губам.

— Ничего не говори. Я не собираюсь стоять между тобой и Сашей. Вскоре будет самый сложный бой за все наше приключение. И не факт что мы все выживем. Поэтому я хочу чтоб ты знал. — Ты самый дорогой и любимый мужчина для меня. — На глазах эльфийки заблестели слезы. — Ну вот, это было не так страшно. — Сказала она и развернувшись пошла к себе.

"Не пылаем от любви и не сгораем от ненависти... Мы — Внутренняя Тьма"

* * *

На следующий день к назначенному времени отряд собрался на небольшой поляне.

— И Где он? — спросила вслух Саша после часа ожиданий.

— Он здесь! _ Ответил Некс появляясь из неоткуда. — Скучала без меня детка?

Павел хотел возмутится такому обращению к своей женщине но слова застряли в горле. Некс совсем не был похож на себя. Точнее не похож на мертвого пианиста. На нем был черный пластичный доспех, черный плащ, а на черепе красовалась железная корона.

-Классно выглядишь чувак. — Произнес Михаэль.

— Я знаю — я крутой Перец.

-Не круче меня — сказал появившийся Епископ.

-Сосите оба! — Прогремел мощный голос и на поляне из огненной вспышки появился Ангел Раздора в виде алой полупрозрачной фигуры с крыльями и короной рогов на голове. — Самый крутой это Я!

-А твое присутствие не нарушает равновесие?— Спросил его Михаэль.

-Нет, меня ж вы Тени и пригласили.

-Мальчики не ссорьтесь. — Произнесла Алана выходя из темноты. — Самая впечатляющая личность здесь я.

-Чего это вдруг? — Спросил Некс.

-Потому что она женщина. — Ответил Вилл и галантно поцеловал вампирше руку.

-Кровосос доморощенный. — Прокомментировал Ангел Раздора.

Люди взирали на эту перепалку квадратными глазами и Павел решил брать ситуацию в свои руки, к тому же он единственный кто знал всех присутствующих лично. — Так. Стоп. У кого яйца больше потом решите (Алана при этих словах поморщилась). Сейчас познакомьтесь если кто кого не знает. Люди — это нечисть...

— Эй! — Воскликнули Некс с Епископом.

— И нежить. Нечисть с нежитью это люди. — Кивок в сторону друзей.

— Ой. Смотрите — эльфийка... — удивился Некс пялясь пустыми глазницами черепа на Мирру...

...через полчаса когда все успокоились Павел устроил военный совет. — Итак. — Начал он. — На повестке дня вопрос первый — где взять армию?

— Не беспокойся, армия есть. Я поднял из небытия несколько кладбищ и сейчас неподалеку моих команд ждет батальон зомбаков. Конечно это не умертвии но польза от них при хорошем командовании будет. — Сказал Некс.

— Твои ходячие куски мяса это смех а не воины. Я могу призвать сотню духов и Стража, Павел знает о ком я. — Епископ подмигнул.

— Я те дам смех. Долго смеяться будешь. — Проворчал Некс для приличия.

— А ты можешь призвать своих бесов? — Спросил у Ангела Раздора Павел.

-нет, тогда договор работал. Сейчас не могу.— Ответил тот.

— Не грусти Родрик. — Сказал ему Некс.

-Щас спалю!

-Ладно ладно — Раздорище. — Некс засмеялся.

— Хорошо, с этим ясно. Вопрос второй — как добраться до фрагментов?

— Крепости. Я смотрел то место. — сказал Раздор и нарисовал в воздухе картину крепости. — Крепость охраняет две тысячи солдат, гм солдат-людей. И защитная аура. Пробиться будет сложно но возможно. Фрагменты где-то внутри. Точно не знаю — аура не пропустила.

— Мы с Нексом тут поговорили и думаем вместе, вполне сможем создать портал для войска и перенестись рядом с крепостью. Но на это уйдет большая часть наших сил.

— Раздор, ты сказал что сможешь пробить ауру и стену. — произнес Павел.

-да.— Ответил тот — но сил также уйдет много. Я буду не так полезен в битве тогда.

— Некс, вы с Епископом сможете защитить армию от мистиков?

Некс и Епископ переглянулись и ответили, что да хоть стопроцентной защиты не будет.

— Тогда решено. — Подвел итог Сдиратель. — Раздор пробивает стену и защитную ауру а Некс с Епископом защищают армию от заклинаний.

— А мы? — Спросили вампиры.

— Вы делаете то, что можете лучше всего — кусайтесь.

* * *

Высоко в небе, над горами парил ворон. Словно вестник несчастья кружил он над черной крепостью. Знаменуя начало конца и начало пришло... — Словно черный туман за пару секунд сгустился перед крепостью и устремился на каменные стены и в этом тумане едва различимы были полуразложившиеся мертвецы вместе с мелькавшим полупрозрачными фигурами. В туман с оборонительных стен полетели огненные сгустки и бессильно тухли в нем. Пули достигали тех кого не тронули мистики но мертвых не легко убить.... Казалось что сама крепость заточена в темную сферу. И перед тем как туман достиг ее — в нем вспыхнуло на мгновение яркое пламя, и мощный поток пламени ударил, пробив сферу в стену. Прочная стена не выдержала и в образованный проход ворвался облаченный в доспехи великан с гигантским мечем. Рубя направо и налево он пробирался сквозь защитников замка а следом шла нежить. Рубили мечники, колдовали мистики а они все шли и шли, убивая каждого кто стоял на их пути. Но тут луч тьмы пробил великана насквозь, а потом еще двое лучей, и он исчез в зеленой вспышке. А само пространство словно дрогнуло, повсюду на земле засветились ярки гектаграммы из которых начали появляться всякие монстры, одни были с щупальцами, другие с когтями. Эти твари набросились как на нежить, так и на чудом еще живых мечников....

Сдиратель кружился в смертельном танце — Опустошитель резал Тварей, которые были лишь воплощенными кошмарами, а "ментальный щит" и "покров Теней" защищал его и его спутников. Магия Мирры мало чем могла помочь — светлой энергии здесь не было, ее всю искоренила аура крепости. Хотя у нее и был взятый в где-то Аунарохе заряженный амулет накопитель. Поэтому из отряда он был единственный, кто мог проявлять в полной мере сверхъестественные силы. Нежить с нечистью не в счет. Епископ благословляя в порыве душевном все вокруг заставлял монстров исчезать один за другим, Некс не отставал от него орудуя своим черным посох. Вампиры рубились во всю. А Ангел Раздора своим бичом уничтожал вражеских мистиков и именно он пал первым, когда несколько темных лучей пронзили его алую фигуру. И могучий но ослабший дьявол исчез, отправляясь в бездну из которой вышел. Тех мистиков перерезала Алана напав на них со спины. Вся Нежить, кроме трех десятков призраков, уже была перебита а твари все появлялись и появлялись. Некс кружился в черном вихре и его не могли достать ни когти ни зубы а магия зацепить. Епископ кидал во врагов чем-то на подобия огненных шаров с пламенем синего цвета и гасил прикосновениями гектограммы, его тоже окружала невидимая защита. Но когда угасла последняя — небо над крепостью стало красным и в нем появились прозрачные странные крылатые существа.

-Дерьмо! — Крикнул Некс.

— Вы за фрагментами! А мы со скилетиком их сдержим! — Прокричал Еписком.

— Поп дело говорит. — Согласился Некс и остальной отряд двинулся в самое большое здание...

Внутри успели хорошо забаррикадироваться, в отряд стреляли из ружей но Сдиратель сметал врагов метальными ударами и отряд под защитой ментального щита спускался все ниже по направлению к фрагментам, которые тени чувствовали все отчетливее. Тех кто им пытался остановить их резали, застреливали, сметали. И пока они не вошли в большой зал все шло хорошо. В нем на полу была начертана большая восьмиконечная звезда. Которая вспыхнула желтым светом и друзьям предстало нечто в пять метров ростом. Это имело форму безголового гуманоида, но состояла из нагроможденных кусков мяса. Кожи не было и в помине. Павел нанес метальный удар — тварь покачнулась но устояла, Мирра зачерпнув энергию из амулета ударила "лучом света" — запахло паленой кровью и все. Пули Саши тоже не произвели результата, и тогда Тварь ринулась в бой с большой для такой громадине скоростью. Павел, как и Колин, уклоняясь от ударов бил Опустошителем но видимых результатов не было. А посылаемые им сгустки энергии лишь отрывали небольшой кусок плоти не причиняя особого вреда. Вампиры также кружили и резали тварь но эффект был словно режиш не плоть а кисель. Нанесенные раны сразу затягивались. Неожиданно, както изворотившись, Тварь схватило Алану и прижало к себе — вампирессу начало засасывать внутрь монстра. Ее крик был ужасен но продлился лишь мгновение. Вилл с диким криком начал рубить тварь мечем позабыв про осторожность и монстр схватив вампира, сжал в гигантской руке. Послышался хруст ломающихся костей и монстр с дикой силой впечатал останки бывшего паладина в каменный пол.

"Заверши свое задание, брат" — Пронеслось в голове Павла, и Михаэль порезав себе руку шпагой с криком — Я взываю к тебе Тень! Ибо я часть Тебя! — Прыгнул на монстра.

-Неет! — кричал Павел когда окутанною темнотой фигуру Носителя засасывало в монстра. В следующий миг сама тварь на секунду очутилась погружена во тьму. А когда тьма отступила — на месте твари была лишь небольшая куча гнили...

— Михаэль. — Тихо произнесла эльфийка.

— Он спас нас всех. Он погиб как герой и сражался как воин. — Произнес Колин.

А в следующею секунду Александра начала стрелять в верх. Никто не заметил, кроме нее, как вампиры магистра ползли по высокому потолку. Вампиры же устремившись в низ еще падая, окружали себя доспехами греха, но мечи у них были обычные. Видимо они небыли особо сильными мистиками. Мирра, на которой и так была уже "святая броня", зачерпнув еще энергии из изрядно "севшего" амулета создала ускоряющие реакцию заклятье и достала свой серебряный клинок. Благословленный Клинок Колина хоть с трудом но преодолевал защиту вампиров, видимо тот впал в ярость бейсеркера и виной тому была увеличенная сила. А для Опустошителя это вообще не было проблемой. Клинок просто разрубал нечисть на части. Даже Мирра сумела пронзить мечем сердце одного вампира и перебить горло второму. Александру как самого слабого бойца пытались оберегать, что бы она всегда была прикрыта со всех сторон. Но нечисти было слишком много. Один из них сумел подобраться к ней слишком близко, и Саша выстрелила в него из чего-то наподобие обреза, но патронов там небыло, только пламя вырвалось из ствола, и вампир загорелся как спичка. Но один из тех что дрался с Колином, обманным движением заставив варвара уклонится метнул свой меч, попал девушке в грудь пробив ее кожаный доспех. В глазах Павла потемнело и он уже не соображал что делает — только рубил и рубил проклятую нечисть. Через десять секунд все было кончено. Но девушка была мертва. Сев рядом на колени Павел обхватил ее лицо руками. Он хотел что-то сказать но слова застряли в горле. На его плечо легла чья-то рука и Мирра произнесла. — Мне жаль Павел. Правда. Мне очень жаль...

* * *

-Скоро. Скоро все будет кончено... — говорил себе Корнер. Отгоняя назойливую мысль. Он знал что должен сделать и что хочет совершить. Тут он подумал "а стоит ли?" и вспомнил лица тех детей... — Скоро все закончится, хотя бы для меня...

* * *

Лестница вела все в низ фрагменты чувствовались все сильнее. Павел заставлял себя не думать о Саше. И сконцентрироваться на задании, на том что тот кто за все это отвечает должен умереть. Вскоре лестница закончилась. И когда Мирра набросила на себя и Колина слабые чары для защиты от зла. Все на что хватило запаса амулета. Они ворвались внутри большого помещения. В центре была большая гектограмма. А на ее углах лежали тела замученных, зарезанных детей. В ее центре стоял человек в алой мантии и смеялся. А дальше на возвышении был алтарь с остальными шестью фрагментами. Вдруг гектограмма вспыхнула красным и Мирру с Колином отбросило назад. Сдиратель устоял. Варвар тут же поднялся, а Мирра пребывала без сознания. Видимо ее ударило сильнее, или Колин просто покрепче. Павел почувствовал как фрагменты в его сумке нагрелись и в следующий миг прожгли сумку и полетели к алтарю. Магистр (а это был именно он) вновь засмеялся и друзья кинулись в бой. Магистр отпрыгнув на три метра пустил в варвара небольшой огненный шар и тот прожег в нем дыру размером с кулак. Варвар упал замертво а Магистр ударив по лезвию опустошителя ладонью (у него была странная защита на руках, словно красный дымок) и тем самым избежал попадания пырнул Сдирателя ритуальным ножом и отпрыгнул вновь. Клинок прошел сквозь "покров Теней" и оставил неглубокую но длинную рану которая не спешила затягиваться. И хоть Сдиратель не чувствовал боли — это было плохо. Он нанес ментальный удар и сделал одновременно выпад Опустошителем. Магистр увернулся и танец со смертью продолжился. Павел не следил за временем, пытаясь нанести свои удары и уйти от ударов Магистра. Это было сложно. И хоть рана перестала кровоточить и начала медленно затягиваться, но враг успел нанести еще две. Чтоб не терять крови Сдиратель использовал телекинез — перекрыв особо крупные капеляры. Но сил оставалось все меньше а ментальные удары и не приносили успеха — это место создавало прекрасную энергетическую защиту для своего хозяина. И когда Магисатр нанес еще одну рану. Появился некто в черном балахоне и с мечем на перевес устремился на Сдирателя. Магистр засмеялся — к нему пришел на помощь слуга. Но когда человек оказался рядом он ударил не по Сдирателю а по Магистру. Тот, не ожидавший подобного от Корнера — не успел вовремя увернуться и конец меча порезал тому плечо. Магистр царапнул ножом того по руке и Корнер упал мертвым. Во время всей этой секундной схватки, Павел собравшись — ударил опустошителем и рядом с телом корнера упало тело его Магистра. Павел устало упал рядом на колени и посмотрел на Мирру. Эльфийка была все также без сознания но жива. -"Хахахаха" Раздалось в его голове . Павел посмотрел на алтарь где в красном тумане росло нечто мерзкое и сработала заложенная в него память и вспомнилось то что сообщили ему Архон с Кэрэн после завершения превращения души в тень... "Забавно, забавно... я думал ты не справишься с ним Тень... Я его переоценил. Но неважно, этот колдунишка сделал то что я требовал, сейчас я воскресну и спасу этот мир..."