— Есть.
— Можно?
— Да, вот, держи...
— Звезды! Ну вы даете! Хорошо, что я свои взяла!
Судя по грохоту — на пол что-то высыпалось. Потом грохнуло еще раз. Чуть послабее. И все сменилось тихим металлическим шелестом, говорящим — за стеной что-то делают с техникой. То ли чинят, то ли доламывают...
Джек не выдержал.
Потихоньку подошел и чуть приоткрыл дверь.
Увиденное повергло его в шок.
Что носят в рюкзачках симпатичные девочки?
Килограмм косметики? Глянцевый журнал? Коробку конфет?
На столе его лейтенанта красовалась не слишком опрятная груда всяких железок и чипов. Девушка увлеченно терзала селектор, даже не обернувшись на его шаги и легкий скрип двери.
Рядом лежали видимо отвергнутые отвертки.
Джек вздохнул, вернулся в кресло и набрал номер военкомата.
— Лейтенанта Трейси Арадо.
Прошла пара минут, прежде чем в трубке раздался звонкий голос:
— Младший лейтенант Арадо на связи?
— Трейс, это что за чудо природы?
— Джек? Рада слышать! Аврора и до тебя добралась?
— Не до меня. Сейчас твоя протеже курочит селектор. А потом обещала взяться за наручник.
— Так разреши ей это сделать.
Джек почесал затылок. Младшего лейтенанта он знал уже лет десять. И знал с лучшей стороны.
— Что это вообще за девчонка? Откуда она взялась?
— Аврора Иридина Вайндграсс. Ты ее дело не читал?
— Оно у зама. А что там?
— Джек, теряешь хватку. Такое прозевать... Девочка вообще прославилась с первых дней жизни.
— Чем?
— Ее мать — Калерия Вайндграсс. Не припоминаешь?
Джек задумался...
— Вроде что-то было... давно, лет двадцать назад?
— Ага. Почти. Разгром банды Сарна. Бешеного Варга.
— Помню. Тогда такой шум... погоди! Так ее мать...
— Была в числе спасенных. Родила ребенка от пирата. Ну и любви, понятное дело, к пиратам ни у матери, ни у дочери.
— И что с того?
— Я ее аттестаты просмотрела. Джек, тебе сокровище досталось. Увидишь — поймешь. Девчока вообще талант с любой техникой. Она нам за день сетку наладила.
— Да у вас там сетки — пять компов...
Джек фыркнул, но слушал внимательно. Действительно хороших электронщиков, чтобы и программы, и технику, и все, что угодно — в армии было мало. Частные компании таким платили в несколько десятков раз больше. Вот и...
— Да уж сколько есть! Сам знаешь, то один вылетит, то другой, то результаты потеряются, с накопителями бегали постоянно... Наш админ только репу чесал. А эта как пошла колдовать... знаешь, даже жутко стало. Сидит, смотрит на монитор не отрываясь, пальцы по клавиатуре бегают так, что только треск стоит, строчки летят... я даже читать не успевала. Пока мы на нее дело оформляли — ну ты ж знаешь, без бумаги никуда — она все отладила, короче сегодня мы ходим довольные... второй день — ни одного зависания, все компы видят друг друга... Джек — ржать будешь! Она так на нашего админа наехала! Сказала, что ему даже стадо свиней доверять нельзя — грязью зарастут. Открывает сервер — а там только что пауки не ползают — и шипит, мол, неудивительно, что ничего не работает...
— Так, я понял.
— А раз понял — не упускай девочку. У тебя куча всякой техники. Вот и пусть она годик с ней повозится. А потом дашь ей направление в академию.
— Думаешь?
— Даже если она не пройдет — то по своей вине. А девочка хорошая...
— А у меня тут чертова прорва мужиков без баб!
— А ты пригляди за ней. Сам понимашеь, такие кадры беречь надо. Джек, я тебе серьезно говорю — за девчонку любая компания золотом по весу бы заплатила. Она — гений электроники.
— Странно это как-то...
— Да ничего странного. У девчонки мать — военная. Пиратов ненавидит всей душой.
— Мало ли кто кого...
— А самой девчонке лет пятнадцать было... примерно четыре года назад помнишь — работорговцев взяли? Всю инфу в сеть слили...
— Такое не забывается...
Джек фыркнул. Да уж. Открываешь инфосеть — а там полные данные по торговле людьми. Что, где, когда, кому, сколько... дня три висело, как ни удаляли.
— Аврора была одной из тех девчонок...
Фраза, выданная Джеком, запечатлению на бумаге не поддавалась. Но Трейси это не смутило. Видели мы генералов. И ругающимися, и даже без штанов...
— Так что девочку побереги.
— Трейс, ты же сама понимаешь — у нее нет шансов...
— Джек, это у меня нет шансов подняться выше майора. А у этой малышки — есть. Потому что ей ничего не нужно, кроме программ и железяк. Вот увидишь, она еще станет навигатором. Первого разряда.
— Ты не заговаривайся. Их на флоте не больше тридцати штук...
— А я уверена. Спорим?
— Не буду я с тобой спорить.
В дверь просунулась растрепанная головка.
— Тэр генерал, селектор готов.
Джек обозрел Аврору. Стоящую дыбом белую челку, горящие глаза, веселую улыбку...
— Ладно. Пойду принимать работу. Вечером маякну?
— Буду ждать, тэр генерал, — мурлыкнула Трейси. И отключилась.
Джек посмотрел на девушку.
— Ну?
Селектор в его кабинете щелкнул. И выдал неожиданно приятным тембром:
— Тэр генерал, проверка связи.
Джек нажал клавишу.
— прием?
— Отлично слышно.
Ни шипения, ни хрипения, ни побочных явлений...
— В чем была проблема?
— Надо было кое-что почистить. Хотя вот эти детали все равно лучше заменить..., тэр генерал.
Аврора кивнула в приемную.
— Список у секретаря. Ну и хорошо бы...
— Тебе хорошо бы сегодня освоиться... это все твои вещи?
— Лейтенант Арадо сказала, что сначала надо с собой брать только самое необходимое. А если чего-то не хватит — я попрошу маму привезти и передать через дежурного, тэр генерал.
Джек вздохнул.
— Хорошо. Шанти!
— Слушаю, тэр генерал? — отозвался селектор.
Звезды!
Джек и забыл, что он включен и даже работает. Вот и рявкнул по привычке.
— Найди девочке провожатого, чтобы часть показал на первое время... и зама ко мне.
— Вы его можете вызывать по селектору, — тихо подсказала Аврора. — Тэр генерал, раньше ваш селектор был замкнул только на секретарский, а у него намного больше функций, если я все настрою — вы можете кого хотите вызвать... вам просто неправильно все подключили...
Джек только вздохнул.
Кажется, Трейси была права. Фанатка электроники. Ладно!
— Шанти, ты понял? Найди девочке сопровождающего. Надо же ей часть показать...
— Так вы меня берете, тэр генерал? Точно!?
— Точно, точно. Брысь. Посиди в приемной.
— А можно...
— Пока — нельзя. Вот оформим все бумаги, станешь сержантом, подпишешь приказ о неразглашении — тогда можно будет копаться в компах. Поняла?
Аврора кивнула.
— Так точно, тэр генерал. И исчезла из проема. Дверь захлопнулась. Аврора сгребла все свое добро обратно в сумку и присела на диванчик. Лейтенант косился на нее с искренним любопытством. Интересно, почему? Вот в школе никто ей так не удивлялся...
Аврора, несмотря на весь свой ум, плоховато понимала людей. В школе к ней уже привыкли за столько лет, да и тэр Лерт покровительствовал девочке. А вот в части... что ж. Тем хуже для части.
* * *
Примерно через двадцать минут Аврора шла по территории и вовсю вертела головой. А симпатичный сержант рассказывал девушке об ее устройстве.
— Наша часть одна из самых больших на планете. У нас тут планетная авиация. Смотри, вон там, видишь виднеются корабли? И взлетное поле.
— А разве они не на орбите?
— Часть — да. Но делать профилактику в космосе неудобно. В боевых условиях — вопрос другой. А в мирное время...
— Поняла. А как же загрязнение атмосферы?
— Нет, ну линкоры и крейсеры — это другой вопрос. А у нас корветы, эсминцы, истребители, матку вон опустили...
— А на орбиту как?
— Тягачами поднимем, а за пределами атмосферы дадим разгон, чтобы планету не загрязнять, сама понимаешь.
— Понимаю. А что у вас еще интересного?
— А что тебе интересно? Там вот командный пункт. Видишь? Антенн куча? Неподалеку от взлетного поля — ангары. Техника, топливо, всякая фигня для обслуживания.
— Интересно будет там покопаться...
— Ты же вроде электронщик?
— А хочу быть штурманом.
— Брешешь!
— И буду!
— Брехать?
— Штурманом, — обиделась Аврора.
— Ладно, не шипи, — сержант Спарск подмигнул девушке. Он уже оценил ее внешность и был бы не против романа. Но Аврора явно осталась равнодушна.
— А там что?
— Там обслуживающая территория части. Автопарк — всякие машины, сама понимаешь, если по части ножками... тут рехнешься. Ты себе скутер попроси, что ли?
— Ага, так мне и дадут.
— Не, генерал товарищ хороший. Вот зам у него — редкая гнида. Так что вызовут тебя к Дику Чейни — будь осторожнее. Без мыла влезет куда не надо.
— Буду. Спасибо.
— Ага. И посмотри налево. Там у нас метеослужба. Такие козлы! Знаешь — им бы конец галактики предсказывать — точно бы не наступил. Ни черта не умеют...
— Может, аппаратура неисправна?
— Мозги у них неисправны. А вот там казармы. Но там ты жить не будешь. Сама понимаешь...
Аврора осмотрела ряд серых приземистых зданий.
Не будет? И не надо! Тоже мне — радости...
— Генерал говорил — общага?
— Да. Сама понимаешь, мы черти где расположены. Не наездишься. А тел... женщины у нас по контракту работают. Медички, связистки, офицерские семьи, еще кое-кто... живут там, чтобы не ездить.
Аврора кивнула.
— А вон там что за поле?
— Плац. Спортплощадка. Рядом с ними столовая — их вообще несколько, так что разберешься. Для рядового состава, летчиков, офицеров... ну поймешь по ходу. Вон там, далеко — на окраине склады, вещевой, продовольственный, оружейка...
— А разве оружейка не в казарме?
— И там тоже. Но и склад оружия тоже есть. Там охрана круглосуточно, допуск, стреляют без предупреждения...
— Туда мне не надо.
— Это как командир скажет. Ну что у нас еще интересного? Тренажерная, санчасть, клуб... если что еще рассказать — расскажу по ходу дела. А пока топаем до склада.
Аврора только вздохнула.
* * *
Вечером она сидела в маленькой комнатке в общаге.
И горестно оглядывала стены, окрашенные краской цвета детской неожиданности. Комнатка была — кошке тесно.
В ней с трудом помещались — кровать — одна.
Стол — один.
Шкаф — один. Все. В крохотный предбанничек были втиснуты еще один стол, с небольшой панелью — чтобы готовить здесь же. Маленький холодильник был встроен в стену. Раковина. Все. Душ и туалет в коридоре. Общие на четыре комнаты. Рядом такая же общая кухня. Экономия места и ресурсов...
С соседками Аврора еще не познакомилась.
Но уже искренне недоумевала — как здесь люди живут?!
Как это не похоже на ее уютную комнату, с ковром, с веселыми занавесками и панелью на стене...
С другой стороны — а кто ей мешает?
Ковер и занавески вопрос времени. Стол есть, где расположиться тоже, ест она мало, готовить не надо — столовая имеется — ну и чего еще?
Аврора решительно достала планшетник — и принялась писать маме.
Она наверняка волнуется...
* * *
Аврора сидела в библиотеке и читала книгу. В свободное время — можно. И нужно. Что поделать — если хочешь поступить в военное училище по окончании срока службы в армии, изволь знать много дисциплин. И история — одна из них.
Особенно девочку это не интересовало. Вот математика — да. Но история покорения космоса была похожа на потрясающий роман.
История освоения космоса началась еще в 21-м веке. В самом его начале. Аврора знала — планета тогда была разобщена. Смешно звучит сейчас — планета с несколькими государствами. Сейчас правильно говорить 'государство из нескольких планет'. Но тогда...
Планета была разобщена. Было создано оружие массового поражения. И строго говоря, если бы не случилось чуда, планета распалась бы на составляющие во время следующей войны.
Но чудо случилось. И послужили им двое людей. Алина Словарева. И Олег Введенский.
Первая была ученой. Второй — бухгалтером по образованию. Вроде бы обычный союз. В каждом институте есть бухгалтерия. И мировых открытий от этого не происходит. И планета не переворачивается.
Но!
Судя по мемуарам, сама Словарева себя не считала даже посредственной ученой. Так, дилетантка, которой посчастливилось наткнуться на новое направление в науке. Смешное такое. Кто знает процесс синтеза белка?
А Словарева наткнулась на процесс, который позволял синтезировать яичный белок. Искусственно. Но дешево и в больших масштабах, беря сырье чуть ли не из воздуха....
Ей повезло — чистая случайность. Но женщина смогла понять, на что она наткнулась. И самое главное — она промолчала о своем открытии.
Она отлично понимала, что за такое дают докторские диссертации. И профессорские звания. Только вот еще она понимала, что ей с открытия перепадут копейки. В лучшем случае. В худшем ее вообще убьют. А открытием воспользуется какой-нибудь олигарх. Ненадолго. До следующей мировой войны.
Поэтому женщина подумала. И сделала ход конем.
Так получилось, что у нее был один знакомый финансист. На этом месте мемуаров Аврора непочтительно фыркнула. Тоже мне — знакомый! От знакомств детей не рождается. А все трое детей Словаревой были именно от Введенского. Что интересно, родила их она уже после своего открытия. Хотя и в довольно молодом возрасте. Ей еще даже сорока не было.
Да и финансист... если тогда это было то же, что и сейчас — с голодным марсианским шершнем спать как-то безопаснее. Он хоть убивает безболезненно. А эти...
Нет такого преступления, на которое не пошел бы капитал ради трехсот процентов прибыли. А тут Введенскому светили не триста, а триста миллионов процентов. Дурак он был бы, упустив такой шанс. Он и не упустил. На пять лет супруги затаились. А потом по всему миру начали открываться 'плавучие заводики'. За это время Словаревой удалось минимизировать свою технику и отладить технологию. Правда, работала она не одна, а еще с двумя друзьями. Но честь открытия принадлежала ей.
Заводики втягивали воздух. Поглощали из него углекислоту, азот и давали на выходе белок. Места на земле они также не занимали, располагаясь на плавучих платформах. Рабочих также не требовали. Ничего не требовали, кроме одного человека, который должен был раз в сутки засыпать катализатор и снять контейнер с белком.
Абсолютно чистым химически.
Полученное соединение исследовали со всех сторон. Словаревой дали все возможные премии. Она оформила патент на свое изобретение. Деньги слава, мировая известность...
И вот тут сказалась акулья хватка финансиста. Всего за пять лет он выстроил настоящую империю белка. Как? История умалчивает. Но надо полагать, он не цветы конкурентам дарил.
Что интересно, он не стал тупо сидеть и ждать денег от природы. Вместо этого он зарегистрировал фонд Верстовского и занялся тем, чем стоило бы заниматься государству. Финансированием действительно необычных проектов.
Ни для кого не секрет, что во все времена существуют талантливые ученые. Но... где бы раскрыться их таланту!?
