Черный дым, легко расправлявшийся с твердыми препятствиями, и даже не заметивший попыток остановить его при помощи огня, наткнулся на "щит ветра", и замер. Прошло несколько секунд борьбы, и вот тьма немного отступила, но лишь для того что бы сконцентрировать побольше сил, и вновь кинуться на прорыв.

В это время я концентрировалась на сложнейшем, (для меня), спиральном узоре из изогнутых линий света, и все что происходило вокруг, отслеживалось лишь краем сознания. Итоговый результат работы шести магов, должен был быть похож на красивую паутину, в которую вплетались десятки мельчайших рун. Чародеи второй линии, создали золотую сферу диаметром в пять метров, и отправили ее прямо в лоб черной головы.

На перехват снаряда метнулись "змеи", которые оплели шар своими телами... и рассеялись словно туман, а детище чародеев продолжило свой полет, исторгая из себя "протуберанцы" белого огня. Однако, добраться до цели чарам не удалось, так как маг тьмы, успел создать воронку искажающую пространство, из которой хлынул поток чистой энергии. Прогремел взрыв, (едва не стоивший нам порчи уже почти завершенного заклинания).

В то же самое время, дым наконец "продавил" "щит ветра", и теперь на его пути встало защитное поле, генерируемое артефактами встроенными в стену.

— готово. — Объявил эльф, (взявший на себя лидерство в первой линии магов света).

— "испепеление"! — Скомандовал чародей за моей спиной.

В воздухе образовался белый шар, из которого хлынул поток чистого света, который проходя через "лупу", превращался в луч, от взгляда на который глаза начинали болеть. В мгновения, "змеи" были развеяны, а затем удар пришелся точно в лоб черной головы. Сопротивление продолжалось несколько секунд, но все же защита не выдержала, и детище магии тьмы, начало распадаться, (при этом лицо исказилось в беззвучном крике боли).

"как же я устала".

Только когда действие чар было прервано, я ощутила, что потратила почти всю свою Ману, (за исключением "серебряной" манны, о которой знать никому было не положено, и которая являлась моим "последним аргументом"). Меня пошатывало, перед глазами плыли разноцветные круги, (не следовало смотреть на луч), да и остальные чародеи первой линии, не могли похвастать бодрым видом.

— молодцы, справились. — Сотник, (человек ритуалист), похлопал по плечам всех, до кого только смог дотянуться. — Даже думать не хочу, чего этот монстр мог натворить, если бы не мы.

"сил у меня не прибавилось, но после таких слов, гордость мне не позволит упасть или потерять сознание от истощения".

"точно, сейчас пойдем совершать подвиги, что бы нас и дальше хвалили".

— так ребята, у кого остались силы, возвращайтесь на посты, остальным следует идти в башню. И без героизма, я не собираюсь отправлять письма с извещением о смерти вашим родственникам, только потому, что вы себя переоценили. — Командир обвел магов суровым взглядом, после чего сам двинулся на свой пост.

"могу ли я сражаться?".

"нужно слегка отдохнуть, но в башню идти нет смысла".

Найдя взглядом свою "звезду", направляюсь в их сторону. До сражения их так и не допустили, но заставили "сливать" энергию из резервов в накопители щитов.

— кого я вижу, героиня войны с магами тьмы! — Изобразил восторг на лице Модо.

— ну, я хотя бы не прячусь за чужими спинами... — Отвечаю, вложив в голос максимум допустимого ехидства.

— еще посмотрим, кто в итоге совершит больше подвигов. — С вызовом произнес боевой маг, отрывая руку от зубца стены. — А вообще: это было красиво.

— точно. — Подтвердил Феб. — Ослепительно белый луч, который рассекает угольно черную голову.

Остальные два члена отряда, лишь молча кивнули, выражая свое согласие с мнением товарищей. Внезапно Андет вскинул голову, и уставившись куда-то в небо, цветасто выругался.

На несколько секунд, я, Феб, Модо и "змея", впали в ступор, (слишком уж эмоциональная реакция была у обычно хладнокровного некроманта). Проследив за взглядом мага смерти, мы увидели как тучи закручиваются в спираль, в центре которой образовывался зеленый шар, мерцающий всполохами призрачного пламени.

— "мертвый огонь". — Уже вернув себе обычную манеру речи, объявил Андет.

— щиты на полную! — Прогремел словно раскат грома, голос Зурга. — Маги, "водный купол" на башню!

На стене поднялась суета, защитные артефакты встроенные в зубцы, засветились ярко красным, в воздухе образовались капли влаги, которые соединяясь, растягивались в тонкую пленку. Не было сомнений, что целью одного из высших заклинаний магии смерти, является сторожевая башня, (по разрушительности, с "мертвым огнем", сравниться могло только "дыхание вечности", превращающее все, что попадает в зону поражения, в горстки праха).

"если бы маги не были измотаны, то создание "водного купола" имело бы смысл".

"думаешь, что атака мага тьмы, была всего лишь отвлекающим маневром, призванным нас измотать?".

"не знаю... но это может быть правдой".

Все что нам оставалось, это беспомощно наблюдать за тем, как в небе завершает формироваться зеленая сфера. Когда тучи прекратили закручиваться в спираль, "капля" "мертвого огня", устремилась к земле, с каждым мгновением все набирая скорость. Как я и ожидала "водяной купол" лопнул словно мыльный пузырь проколотый иголкой, (даже не задержав враждебную магию), а затем сильнейший удар сотряс всю стену.

Величественная твердыня, вид которой внушал трепет в сердца смертных, на моих глазах начала оплывать, словно восковая свеча, (хотелось надеяться, что те, кто оставался в башне, не мучались). По рядам солдат пронеслись ругательства, кто-то просто кричал, (видимо потерял кого-то очень дорогого), а я к своему удивлению, почти не испытывала эмоций.

Зург выкрикивал приказы, пытаясь навести порядок среди своих подчиненных, и у него это получалось. Молодые маги, "новобранцы", шокировано смотрели на то, как разрушается цитадель, которую считали несокрушимой на протяжении сотен лет.

"я хочу обладать такой же силой".

Это была первая связная мысль, посетившая мою голову после того, как "мертвый огонь" достиг своей цели.

* * *

"пригнуться, отклониться в право, ударить левой ногой в живот...".

Благодаря усилению тела при помощи магии крови, мои удары по силе не уступали, (а может даже превосходили), удары средних орков. Умертвие, в живот которого врезалась моя нога, отлетело назад, сшибая еще одного мертвеца, и вместе они сорвались с края стены.

"проклятье! У меня уже мышцы "одеревенели", еще немного и упаду от усталости".

"не упадешь, если хочешь жить".

Тут моя шизофрения была права: те, кто позволял себе упасть, уже не поднимались обратно, (мертвецы не позволяли). Радовало, что хотя бы магической поддержки у противников больше не было, но расстраивало то, что и наши чародеи сейчас почти ни на что не годились, (растратили почти всю Ману, и теперь сражались будто простые солдаты). Вместе с башней, были потеряны склады с артефактами и накопителями, которые могли внести серьезный вклад в сражение, и это уже не упоминая о гибели резерва, ожидающего своей очереди выйти на стену.

Личи, (устроившие падение сферы из "мертвого огня"), вскоре распрощались со своей "не жизнью". Взбешенный Зург, лично возглавил вылазку, целью которой было лишить врага магической поддержки. В результате этой авантюры, командующий сейчас отлеживается во временном лазарете, (шатер установили сразу за стеной), а лишившиеся единого руководства солдаты, уже третий час рубят взбесившуюся нежить, которая непрерывным потоком лезет на стену, (башня хоть уже и развалилась, но руины продолжают гореть зеленым огнем, которому все равно, что сжигать).

Взмахиваю мечом, и рука мертвеца, (в которой он сжимал древко копья), отделяется от тела, а в следующую секунду, умертвие получает сильнейший удар ногой в грудь, опрокидывающий творение некромантии на спину, (а так как мертвец стоял на самом краю, падение его будет очень долгим).

— я готова. — Объявила "змея", (одна из немногих чародеев, у кого осталась манна).

"ну наконец-то, я уж подумала что она заснула".

Падаю на колени и пригнувшись, закрываю голову руками, одновременно выкрикивая:

— всем вниз! Действуй!

Сзади произошла вспышка магии, а затем "огненный вал", смел со стены всю нежить, что уже успела забраться, или еще только лезла вверх. Через секунду, снизу раздался грохот взрыва, (финальная стадия активированных чар).

— встать, построиться, пересчитаться начиная с правого края. — Из-за того что мое горло пересохло, (нервы не железные, а когда тебя "обтекает" огонь, это довольно страшно), голос немного хрипел.

— первый.

— второй.

— третий...

Мужские, (иногда женские), голоса, поочередно выкрикивали цифры. Удивительно, но оказалось, что рядовые солдаты потерявшие командира, (в их числе и самые молодые десятники), во время сражения, готовы подчиняться тому, кто отдает приказы, (при этом, они даже не задаются вопросом, "может ли этот разумный командовать?").

— сорок седьмой. — Последним откликнулся Андет, сейчас выглядящий не лучше иных мертвецов, (держаться на ногах ему помогало копье, используемое как посох).

Подковыляв к краю стены, левой рукой опираюсь о зубец, и обвожу усталым взглядом вражеское воинство. Все пространство южнее стены, изрыто взрывами и завалено тлеющими останками, (в нескольких местах пылают костры магического огня), и на фоне этой картины, сотни умертвий ходят из стороны в сторону, и вроде бы даже не собираются повторять попытку штурма. При более внимательном изучении обстановки становилось ясно, что неживые солдаты, просто сделали перерыв, и сейчас восстанавливают силы пожирая плоть менее удачливых соратников.

"какая мерзость...".

"но согласись: перерыв твоим бойцам просто необходим, а если найдется хоть что-то съестное, будет вообще прекрасно".

"предлагаешь мне заняться поисками припасов?".

"логичнее будет кого ни будь послать на поиски, да и узнать, как там командующий, и что делать дальше, тоже не помешает".

"я вообще не офицер: мое дело следить за своей "звездой", и исполнять приказы выше стоящих...".

"не истерии! Сама взялась отдавать приказы и организовывать оборону на этом участке. Знаю, что ситуация была экстренной, но ведь никто тебя не заставлял? Как известно, "инициатива наказуема", так что продолжай нести ответственность за тех, кого приручила".

"странно, но мне действительно стало легче. Спасибо".

"всегда пожалуйста: обращайся, если вновь понадобится "вправить мозги"".

"шизофрения работающая психологом... я точно ненормальная".

Посмотрев вправо и влево, (дабы убедиться, что другим отрядам не нужна помощь), поворачиваюсь лицом к шеренге своих бойцов, терпеливо ожидающих распоряжений.

— поднимите руки те, у кого имеются серьезные раны, требующие внимания целителя... раз, два, двенадцать? Неплохо, я думала будет хуже. Феб, ты можешь работать? Осмотри пациентов.

Боевой маг, (за сегодняшний день успевший переквалифицироваться в медика), ругаясь себе под нос, отвел раненых чуть в сторону, и начал осмотр. Жаль конечно, но все более квалифицированные целители, сейчас либо лежат с глубоким истощением, либо работают во временном лагере, приводя в сознание командиров и боевых магов.

— Андет, сядь. — Смотреть на то, как некромант обнимается с копьем, было конечно забавно, но внезапно обнаруженные зачатки совести, не позволили мне издеваться над парнем, (хотя, возможно это был голос разума, намекающий на то, что маг смерти может еще пригодиться, а потому ему надо дать отдохнуть). — Эльва, возьми десяток бойцов, и отправляйся в палаточный лагерь: узнай, кто сейчас командует, и раздобудь еды.

"наконец-то вспомнила имя подруги, а-то все "змея" да "змея"...".

— эльфийка кивнула, и позвала за собой ближайших солдат, стоявших рядом с ней в шеренге. Вместе они направились к одной из лестниц, (ведущих на северную сторону).

— Модо... Модо!

— а-а-а? — Парень "вынырнул" из своих размышлений, и теперь растерянно осматривался по сторонам.

— раздели бойцов на две группы, и расставь дозорных. Одна смена, не больше двух часов.

— хорошо... а что будешь делать ты? — Боевой маг явно оживился, получив возможность кем ни будь покомандовать.

— попробую разобраться в артефактах, создающих защитное поле. Может быть, даже смогу их активировать, что будет просто прекрасно, в случае, если среди мертвецов найдется еще один лич.

Больше вопросов, или возражений, не последовало, (все же солдаты понимают, что сейчас не время выяснять отношения, но вот потом, меня может ждать все что угодно, вплоть до трибунала). Среди моих временных подчиненных, оказался даже один десятник, (молодой человек, среднего телосложения, с весьма симпатичным лицом), но он всем своим видом демонстрировал, что не собирается претендовать на право лидерства.

Странно, что никто из выживших сотников, не попытался объединить разрозненные отряды, (контролирующие разные по размеру участки стены), под своим командованием. Возможно, что в пылу сражения, было принято решение "не чинить то, что работает", хоть на мой взгляд это довольно рискованно, (если не глупо), ведь не все младшие офицеры имеют необходимый опыт, или лидерские качества. Кроме того, перераспределение уцелевших магов, могло бы существенно облегчить оборону, (и мне не пришлось бы вспоминать не самый лучший период предыдущей жизни).

"заметь, сегодня твои подчиненные не погибли... во всяком случае, большинство подопечных выжило".

"пожалуйста Фокси, заткнись".

В ответ на мою вежливую просьбу, прозвучал обиженный фырк, но спорить мое второе "я", не стало.

Была еще одна возможная причина, почему никто не попытался взять на себя общее руководство обороной... но я совершенно не верила, что всех старших офицеров, (и амбициозных младших командиров), могли убить.

Приложив руки к зубцу, закрываю глаза и концентрируюсь на структуре заклинания. Перед моим внутренним взором появилось трехмерное изображение переплетений магических линий, в разных местах которые пересекались и подпитывали цепочки рун.

"а вот и накопитель... и почему-то он отключен от основной структуры".

Используя остатки манны, создаю тонкий канал в том месте, где структура выглядит поврежденной. Миг, и магический каркас артефакта вспыхивает ровным золотым сиянием, а мои ладони чувствуют как камень медленно нагревается. Открыв глаза, вижу как зубец начинает сиять тусклым синим светом, в воздухе же появилась прозрачная тонкая пленка.

"заработало!".

"надолго ли?".

"меня это уже не касается".

Скептичный комментарий моей шизофрении, не смог испортить моментально улучшившегося настроения. Перейдя к следующему зубцу, прикладываю ладони и закрыв глаза концентрируюсь... и почти сразу же отхожу дальше, так как структура этого артефакта, "выжжена" чуть меньше чем полностью, и его проще заменить, нежели ремонтировать. Та же незавидная участь постигла следующие два зубца, а проверять дальше, у меня не хватило не сил, ни желания.