— Ты детский психолог, — посмотрел в её глаза Александр. — Что, детям тоже с клыками являешься?
— Нет, там всё скучно и обычно. Ладно, не парься. Я знаю, как это бесит. Но я видела, кому она помогает, ради кого может в час ночи сорваться и помчаться куда-то на край света.
— И сколько она с них берёт? — поинтересовался Александр, догадываясь, что именно услышит.
— Нисколько. Если бы брала, вот тогда бы я жутко разозлилась. Всё, кофе стынет, и ты тоже остынь.
— Вы там всё ещё исследуете и собираете материалы? Ну, на её квартире?
Ника и Римма согласно кивнули.
— Очень необычно, всё не могу привыкнуть к теням, — призналась Ника.
— Тебя всё волнует, откуда я такая взялась. Ну, коллоид и прочее. — Римма положила ладонь поверх ладони Александра. — Она расскажет. Ну, то есть покажет, отведёт на то самое место. Туда не так просто попасть. Короче, не парься, всё увидишь.
— А ты рассказать не можешь?
— Не могу, даже если бы не обещала не рассказывать. Слушай, просто поверь на слово, а? Нике тоже ужас как любопытно, но она просто ждёт. Что там у вас с вашим выступлением?
— Ой, не до этого, — махнула рукой Ника. — Сейчас, Вероника в себя придёт — заберу Сашу и продолжим.
— Она уже пришла, если что... — Римма потянулась. — Мама, хорош подслушивать, заходи. Чай, кофе, потанцуем?
— Сначала кофе, об остальном подумаю, — на кухню вошла Вероника. — Всё, с этим вопросом разобралась.
— Что, уже успела всего добиться?! — не поверил своим ушам Александр. Потом увидел в руке у Вероники пустую бутылку из-под воды, и понял. — Ясно.
— Вот повезло мне на ворчунов! — Вероника поставила бутылку на пол, встала между Риммой и Александром, погладила обоих по голове.
— Мама, ты тогда не обещай, чего не можешь выполнить, — предложила Римма, усмехаясь. — Я-то привыкла почти, а он ещё нет. Не начинай, ладно? Я знаю, что ты спасаешь людей, что денег с таких почти не берёшь, всё такое.
Вероника покивала, вздохнув.
— Виновата, по всем пунктам, — подняла она руки. — Римма, я не шучу. Скажете отбить такой звонок — отобью. Отключу телефон и отдам любому из вас. Только один вопрос, сами потом сможете спать спокойно?
— Давайте пока не будем спорить? — предложила Ника тихо, когда повисла пауза. Никто ни на кого не смотрел. — Нет такого решения, чтобы всех устроило.
— Я не буду обещать, что не отвечу на очередной звонок, но могу обещать, что буду с вами чаще. — Вероника встретилась взглядом с остальными. — Мир?
— Мир, — ответили остальные хором, но никто не улыбнулся.
— Мама, стой не шевелись. — Римма поднялась на ноги, обошла Веронику, принюхиваясь к её голове — шее, затылку и вискам. — Всё, осмотр окончен. Вроде всё на самом деле кончилось. Два раза в день ко мне на осмотр, — она не улыбалась. — Ну или к Нике, она теперь тоже умеет.
Вероника вздохнула и посмотрела на Александра.
— И вот так каждый день, представь. И она ещё жалуется! Ну всё, теперь-то можно кофе? И расскажите, что там у меня дома творится.
— — -
— Короче, рабочая гипотеза: очки виртуальной реальности, в определённых обстоятельствах, порождают вот эти вот сетки. — Римма показала на экране ноутбука предполагаемый вид сеток. — Пока можно предположить, что сетки формируют устойчивые электромагнитные контуры в любом материале — у нас есть образцы и диэлектриков, и проводников. Почему потом формируется именно такой фантом, почему он всегда с ножом, и всё такое — пока неясно. Но и в этой квартире, и в твоей таких сеток больше нет. Мы с Никой поставили кучу датчиков — ну, мониторов — чтобы следить. И убрали пока ваши очки в клетки Фарадея. Короче, с ними нет никакого электромагнитного обмена. Пока всё.
— Ещё немного, — подняла руку Ника. — Я не знаю, почему это именно мой фантом. Но есть какая-то связь между теми странными репликами, которые я вроде как говорила, но которых не помню, и тем первым сновидением, где я с ножом. Мы всё ещё ищем, но, похоже, нам нужны ещё инциденты, чтобы собрать данные.
— Третий нож тоже как предыдущие. Такой же электромагнитный контур, — пояснила . Думаю, стоит отвезти его туда же, держать в клетке Фарадея.
— Погоди-ка. — Ника медленно поднялась на ноги. — Оба предыдущих ножа сейчас в одной и той же клетке?!
— Ну да, а... — Римма тоже медленно поднялась на ноги. — Чёрт, чёрт, чёрт, кумулятивный эффект! Как я сразу не поняла?! Нам срочно нужно в лабораторию, — посмотрела Римма в глаза матери. — В то хранилище, которое одна большая клетка Фарадея. Ника, оставляем здесь свои тени и срочно туда!
— — -
— Немного не по себе, — вздрогнула Вероника, когда обе тени — безмолвные копии Ники и Риммы, обе в «виртуальной» одежде, проследовали за ними в гостиную. — Интересно, они и в туалет со мной пойдут?
Не очень понятно, какие именно программы выдали теням, но они переглянулись и улыбнулись. И отрицательно покачали головами.
— У Риммы своеобразное чувство юмора, — признала Вероника, садясь за стол. — Она до сих пор откалывает такие номера, что кровь стынет в жилах. Ты ещё не видел её в облике зомби?
— Нет, и не очень хочу, — признал Александр, улыбаясь. — Можно вопрос?
— Только один? — посмотрела в его глаза Вероника. — Ты тоже вспомнил тот анекдот?
— «Почём ваши услуги, господин адвокат? Два вопроса — сто тысяч. Какой ваш второй вопрос?»
Вероника рассмеялась и покивала.
— Немного не так слышала, но да, это он. Спрашивай. — Она положила свою ладонь поверх его. — Я сама не успела ещё прийти в себя. Но ты прав, нужно хотя бы немного общаться просто словами. Спрашивай. Это бесплатно.
— Это «долго и счастливо» , верно? Если так — я хочу познакомить тебя с родителями. Мы ведь будем оформлять отношения?
Вероника покивала.
— Да. Это навсегда. Для меня уж точно. Если ты откажешься от меня, бросишь, перестанешь замечать... что угодно из этого, я умру. — Она взяла его за руки, грустно улыбнувшись. — Моя жизнь в твоих руках.
Александр встал, сам не зная почему, встала и Вероника. А обе тени, безмолвными часовыми стоявшие рядом, как по команде отвернулись. Ясно, что это всё условности: они видят и воспринимают всё остальное всей поверхностью.
— Я тебя не брошу, — обнял её Александр. — Это всё так внезапно, но теперь я чувствую. Не могу выразить словами.
— Наверное, и не надо, — шепнула Вероника. — Я, наверное, достала тебя цитатами про маму. С ней всё ровно так же было. Папа потом куда-то уехал, по словам мамы — на важное и опасное задание. Но я чувствовала, что он жив. Не могу объяснить. — Она отпустила его, отодвинулась, чтобы смотреть в глаза.
— А сейчас? Ты его чувствуешь?
Вероника вздохнула и покачала головой.
— Не уверена. Может, им обоим пришлось куда-то уехать. не знаю. Может, они оба погибли. У меня просто ощущение огромной пустоты вот здесь, — прижала она руку к сердцу. — Таких как нас очень легко ранить, если ударить по любимому человеку. Но пока мы с ними вместе, мы непобедимы. Прости, это снова цитата из её дневника. Наверное, правильнее всего дать его тебе прочесть.
Вероника пригладила его волосы.
— Так что да, я согласна. Как только у тебя станет чуть-чуть спокойнее вот тут, — прикоснулась она ладонью к его лбу, — просто скажешь — и мы сходим к ним. И в ЗАГС — подать заявление — когда угодно. — Она улыбнулась, и тут снова зазвонил её телефон. Вероника посмотрела озадаченно на номер, под которым значилось «Абонент не в списке доверенных» . И нажала отбой.
— Мне могут позвонить только те — ну, с тех номеров — которые я сама добавила. Остальное отбиваю с ходу.
— Тебе угрожают? — дошло до Александра. Вероника покивала.
— Конечно. Когда работаешь юристом, то как минимум половина тех, с кем имеешь дело, тобой не очень довольна. Уговаривают, угрожают, пытаются подкупить. Были даже покушения, ещё до Риммы.
— Она говорит, ей шесть лет. А сколько из них она в физическом теле?
— Три с половиной. Почти год мы работали с ней вместе, чтобы стало возможным такое тело.
— То есть полтора года до момента, когда у тебя появился доступ к технологии, она жила за экраном, там вы и общались.
Вероника покивала.
— Всё так. Ой, а это важно! — Она указала на номер — Римма вызывает — и дала громкую связь.
— Немного почистили, оставляем тут теней, закончить уборку, — пояснила Римма. — Ничего страшного, если вкратце. Едем домой. Что-нибудь взять в магазинах по пути?
— — -
— Ведь просила же, без фанатизма, — улыбнулась Вероника, заметив, что Александр бодро правит сложный участок кода. — Как себя чувствуешь?
— Крыша едет, — заметил Александр как бы между прочим. — Слишком много всего, во что пока нужно просто поверить. — Он отправил изменения в удалённое хранилище, репозиторий, и повернулся на стуле к Веронике. Та молча погладила его по голове. — Это помогает. Любая рутинная работа.
Вероника покивала.
— Придумали с Никой сценарий выступления? Расскажете?
— Ника? — позвал Александр, и через пару секунд Ника вбежала — вопросительно переводя взгляд с Александра на Веронику.
— Вероника спрашивает про наше с тобой выступление.
— Ой, я хотела сделать сюрприз для всех остальных. Ну, чтобы только мы с Сашей пока знали? Можно, да? — Ника смотрела на Веронику так, словно от решения той зависела жизнь всех вокруг.
— Конечно, — улыбнулась Вероника. — Обожаю сюрпризы. С технической частью — к Римме, это всё равно быстрее, чем ездить в офис.
Ника захлопала в ладоши, крепко обняла Веронику, наклонившись — Александра, и убежала вновь.
— Вот сейчас вела себя как ребёнок... — потёр лоб Александр. — Ты сама как? Похоже, спокойных дней в твоём отпуске немного.
Вероника рассмеялась, присев на соседний стул.
— То же, что у тебя. Крыша едет. Даже теперь, когда гормонами не оправдаешься. И тоже работа помогает. Оставь, — попросила она, указывая взглядом на экран. — Посиди со мной.
Из гостевой донёсся взрыв смеха. По голосам, смеялись обе.
— Им весело, — пояснила Вероника, взяв Александра за руки, поднимая его со стула. — Римма — хороший детский психолог. Ты прав, Ника во многом ещё ребёнок, психологически. Римма прекрасно умеет обучать детей так, что те сами просят продолжения. Пусть, им обеим это и приятно, и нужно. А ты сейчас мой.
...Александр сидел на диване, откинувшись на спинку. Вероника, в домашнем платье, лежала — положив голову ему на колени, улыбаясь и мурлыча. Александр несколько раз проводил ладонью по её горлу — ощущал вибрацию, согласующуюся со звуком, и только головой качал.
— Мама научила, когда мне было девять, — пояснила Вероника, улыбаясь. — Сказала, не делать так при других детях, что это будет наш большой семейный секрет. Римма давно уже сделала все замеры и исследования. Теоретически, всех детей и большинство половозрелых женщин можно научить, хотя обучение взрослых будет очень неприятным.
— Что мешает мужчинам?
— Адамово яблоко, — Вероника протянула руку и погладила, осторожно, его кадык. — У женщин этот хрящ не так выражен и не мешает процессу. У детей жёсткого хряща ещё нет, поэтому их всех можно обучить. Наверное, бесполезное умение, но мне нравится, успокаивает.
— Интересно, — улыбнулся Александр, погладив её по голове. — Что-то ещё необычное?
— Моего эструса недостаточно? — поинтересовалась Вероника. — Я сама в шоке, если честно. Я читала мамин дневник как сборник фантастических рассказов. Он у меня с собой, в сумке. Но читать одно, а ощутить на себе... — Она повернулась набок, лицом к Александру, поджав ноги. — И ещё упакованное или сжатое время, как его зовёт Римма.
Из гостевой вновь послышался взрыв смеха. Вероника улыбнулась и закрыла глаза, продолжая мурлыкать.
— Я начала искать другие модели, когда поняла, что Римма станет, как она называет это, «тупой сиделкой» — очень заботливой, очень внимательной, но неспособной ни на что неожиданное. Увидела среди пользовательских моделей интересный вариант — плохо просчитанный, местами расходящийся, но всё равно интересный. С ним и работала. Через три месяца, на новой матрице, Римма начала фантазировать — писала стихи, сочиняла истории, её программа сновидений вообще производила шедевры. Римма научилась работать с источниками информации, очень многое брала снаружи — я учила её, как распознавать недостоверную информацию. Ещё через месяц начала подробно расспрашивать меня о реальном мире, очень обижалась, что ей он недоступен, пока я не сказала ей про виртуальность. Потом не слезала с меня, я по полдня могла ходить в виртуальном снаряжении, чтобы Римма могла общаться с реальностью.
— И чья была та пользовательская модель?
— Ещё не догадался? — улыбнулась Вероника. — Твоя. Я узнала об этом только неделю назад. Ну то есть Римма узнала, её это сильно впечатлило. Может, тогда она и решила, на самом деле, помогать тебе. Поговори с ней сам, если хочешь. Только осторожнее — тема её модели для неё не очень приятная.
— Сплетничаете? — услышали они знакомый ехидный голос из-за двери, и Римма постучала. — Можно?
Вероника стремительным неуловимым движением оказалась сидящей рядом с Александром.
— Да, конечно.
— — -
— Мама, ещё один потерпевший, — Римма перестала улыбаться, когда вошла. — На этот раз есть лёгкое ранение. Человек тоже был пьян в дугу, там вообще подозревают бытовуху — но точно говорю, наш случай. Можно? Возьму с собой тень Ники, пусть учится.
— Да, разумеется, — покивала Вероника. — Моя помощь нужна?
— Нет, думаю, всё сделаем чисто, как в тот раз. Но будь на стрёме, если что. Саша, береги её! — посмотрела Римма в его глаза не улыбаясь. — Оставляю вам Нику, с ней теперь точно безопасно. Всё, я убежала!
— Чувствую, ты снова хочешь работать, — улыбнулась Вероника, когда внешняя дверь затворилась за Риммой. — Работай. И не забывай про часы и воду. — Она поцеловала его в макушку, и указала на бутылки с водой.
...Ника оказалась на кухне — сидела, улыбаясь, зрачки её едва заметно светились белым.
— Ужин уже готов, — пояснила она. — Подождём Римму, да? Сделать тебе чай?
— Да, пожалуйста, — согласилась Вероника. Ника сейчас в реальной одежде — платье, тапочки, и что там у неё может быть под платьем. — Ты хотела поговорить со мной. Саша нас не слышит сейчас.
— Да. Зачем ты меня оставила тогда? — Ника улыбнулась ей, сев на соседний стул. — Когда... когда мы были втроём. Не говори, что ради безопасности. Я была бы там через три секунды, случись что.
— Не могу сейчас объяснить, — признала Вероника, посмотрев в её глаза. — С Риммой мы договорились не врать друг другу. Последние несколько дней у меня это плохо получалось. Но можем так же договориться с тобой — не врать намеренно. — Вероника протянула ладонь, и Ника молча приложила поверх свою, подержала и убрала. — Спасибо. Тебе было неприятно?
