Поньтеология. Книга Дня

Побитая кобыла привстала.

— Верни его сейчас же, Кабалерон! — потребовала она.

— Для тебя доктор Кабалерон, — ответил тот.

— Он из четвертой книги, "Дэринг Ду и Бритва Снов", — сказала Рэйнбоу подруге. — Он хотел стать партнером Дэринг Ду по приключениям.

— Я помню, — ответила Твайлайт. — Но она отказалась. Глазам не могу поверить, настоящая Дэринг Ду! И настоящий Кабалерон!

— Дай угадаю, — сказала меж тем Дэринг Ду, поднявшись на ноги. — Ауизотль послал тебя сюда. Украв кольцо, ты отдашь его ему, и тогда крепость Талакон окажется под его властью на восемь сотен лет, как предсказано?

— Близко, но нет. Я продам его ему, получу крупную сумму и уйду на покой, чтобы жить в роскоши.

— Кабалерон, ты идиот! Ты обрекаешь эту долину на восемь столетий нескончаемой испепеляющей жары!

— На рынок ребята! — только и крикнул тот, направившись к двери, из которой пришел.

Его подручные последовали за ним, оставив избитую Дэринг Ду на полу.

— Может, мы зайдем и поможем ей, — первой сумела переварить невероятную ситуацию Флаттершай.

— Да, точно! — осознали, где они находятся остальные кобылы.

Рэйнбоу первой подошла к перевязывавшей переднее копыто кобыле.

— Ты в порядке?

— Сама справлюсь, — ответила Дэринг Ду, оттолкнув протянутое копыто.

— Она лишь хотела помочь, мисс Ду, — заметила Флаттершай, выйдя из-за спины подруги.

— Дэринг Ду не нуждается в чьей либо помощи. Она сама разбирается со своими делами, — постулировала в ответ та, прохромав мимо.

Едва выйдя из руин своего дома, Дэринг Ду взлетела и полетела куда-то на юго-восток.

— Мы обязаны ей помочь! — заявила вылетевшая из дома следом за своим кумиром Рэйнбоу.

— Ты слышала её, она работает одна, — заметила Твайлайт.

— Как мы можем сидеть и ничего не делать?! Ты понимаешь, что стоит на кону? Ауизотль пытался получить контроль над Теночитланом с третьей книги!

— Согласна, но в четвертой она победила Ауизотля и, получив контроль над Амулетом Искупления, рассеяла темную магию Небесной Императрицы Кецалькоатль, таким образом защитив бассейн Сияющим Щитом Раздона.

— Но Сияющий Щит Раздона уязвим перед темными чарами Колец Скорчеро.

— Ты забываешь, что кольца были разбросаны по всему Теночитлану, тем самым лишив темные чары сил! — возразила Твайлайт.

— Это если не считать возможности, что они уже собраны, а кольцо, которое украл Кабалерон — не последнее, нужное для того, чтобы восстановить темну башню и ё жестокую власть над Теночитланом! Ты об этом подумала?

— Признаться, Рэйнбоу Дэш говорит дело, — кивнула Пинки.

— Мы должны помочь Дэринг Ду вернуть кольцо пока не поздно, — сказала Рэйнбоу и в нетерпении поднялась в воздух.

— Эх, хорошо, — вздохнула волшебница. — Но поверь, мы сейчас пытаемся лезть в проблему, которая нам я-а-а-авно не по зубам. Нам нужен тщательный план...

— Я иду, Дэринг Ду! — крикнула радужногривая пегаска, взмывая в небеса и направляясь туда же, куда улетела её кумир.

— Это не план! — крикнула Твайлайт, но Рэйнбоу проигнорировала её.

Волшебница глубоко вздохнула и попыталась успокоиться.

— Так, нам нужен план, а для этого нужна информация о том, с чем мы имеем дело. Источником служат приключенческие книги, в которых неизвестно, сколько правды, а сколько фантазии Дэринг Ду. Сама автор на сотрудничество не идет, книги искать времени нет, значит, нам нужен другой историк. Кто у нас знает много о древних артефактах?

— Я знаю! — подпрыгнула Пинки. — Трикси! Она знала все-все об Элементах Гармонии и об этом своем Амулете Аликорна.

— Вот только вряд ли она сейчас, среди дня, смотрит сны пони, причем тех, кто находится за пределами Эквестрии. Значит, мне даже просто усыпить себя недостаточно... Ладно, вы следуйте за Рэйнбоу, последите, чтобы она не наделала глупостей сгоряча, а я телепортируюсь в Кантерлот и попробую выяснить у Трикси с чем именно мы имеем дело, для чего предназначены Кольца Скорчеро. Постараюсь выяснить это как можно быстрее и присоединиться к вам.

— Ты нас найдешь здесь? — спросила Эпплджек.

— Справлюсь при помощи магии. В крайнем случае, Каденс может телепортироваться прямо к другим пони, обращусь к ней за помощью.

Четверо подруг кивнули и рванули в том направлении, куда улетела Рэйнбоу. Оставшаяся в одиночестве волшебница вздохнула и начала чертить временный телепортационный круг.

* * *

План Твайлайт по получению информации был прост и надежен. Телепортироваться в Кантерлот? Сделано! Добежать от площади перед Школой Селестии для Одаренных Единорогов до замка? Сделано! Отыскать покои Трикси? Сделано! Разбудить юную аликорнессу и получить от неё информацию? Вот тут возникла ма-аленькая проблема...

Трикси, формально говоря, жеребенок, обитает она в покоях принцессы Луны. А статус Твайлайт как ученицы богини дня не дает ей право врываться в покои богини ночи посреди того самого дня, когда та спит. Нет, пара стоящих у дверей ночных гвардейцев была совсем не против её пропустить, если, конечно, у неё есть достойная причина для того, чтобы разбудить Мать Ночи. Очень-очень веская причина.

Таковая причина у Твайлайт, естественно была, в честь чего бы ещё она стала телепортироваться в Кантерлот через полконтинента, и волшебница не замедлила её сообщить. На несколько секунд на лицах хироптер проступило недоумение, потом удивление, потом они застыли, но в итоге не выдержали и начали негромко смеяться.

— Значит, монстр из цикла Дэринг Ду? — сквозь смех выдавил из себя один. — Могла что-нибудь солиднее придумать.

Только в этот момент Твайлайт осознала, что это она вживую видела Дэринг Ду и Кабалерона, а для остальных они все ещё остаются литературными персонажами. А литературный персонаж, грозящийся заполучить артефакт из книжки — это совсем не причина будить принцессу... Кажется, она только что сделала свою задачу несколько сложнее.

* * *

— Где же, где же, где же... — махала крыльями Рэйнбоу Дэш, осматриваясь по сторонам.

Вскоре она увидела внизу цель своих поисков и замерла.

— Бинго! Вот и я, Дэринг Ду! Присоединяюсь к приключениям самой величайшей, самой смелейшей, крутейшей, самой невероятной героини, которой я могла бы...

* * *

Ожесточенный спор (со стороны Твайлайт) и не менее ожесточенный смех (со стороны гвардейцев, спасибо звукоизоляции покоев Луны) продолжался уже довольно долго, когда в него вклинился новый голос.

— Так, так, и что тут происходит? Кто-то ломится к принцессе Луне в неприемные часы?

Твайлайт обернулась, чтобы увидеть пони, встретить которую в данной ситуации она хотела бы, пожалуй, в последнюю очередь. Сансет Шиммер продолжала с легкой усмешкой смотреть на неё и стражников, ожидая ответ на свой вопрос.

— Ничего особого, — ответил одни из сторожащих покои Луны гвардейцев. — Просто у кого-то разыгралось воображение, она перечитала книг про Дэринг Ду и теперь считает, что как там, "ужасный Ауизотль вот-вот получит кольца Скорчеро".

На морде Сансет на мгновение отразилось недоумение, но через мгновение она замерла.

— Повтори, — серьезно сказала старшая ученица Селестии.

— Ауизотль...

— Да не ты, она!

— Ауизотль собрал почти все кольца Скорчеро и вот-вот получит последнее, — сообщила Твайлайт.

— Кольца Скорчеро, кольца Скорчеро... — задумалась Сансет. — Случайно не пирамида из двенадцати золотых колец, разбросанных по всем углам Теночитлана?

Лиловая единорожка согласно кивнула.

— Ауизотль? Кошкообразный монстр с чем-то вроде руки минотавра или драконьей лапы на хвосте?

Твайлайт вновь кивнула.

— Селестия же испепелила его! Он что, вылез из небытия и тянет лапы к кольцам? Дискорд побери!

— Ауизотль же просто персонаж книги про Дэринг Ду... — начала стражник.

— Не знаю никакой Дэринг Ду. Зато очень хорошо помню про Ауизотля. На счет его выдуманности это ты скажи тем, кого резали на его алтарях, — фыркнула Сансет. — Ауизотль, тянущий лапы к кольцам Скорчеро. Это очень, очень плохо...

— Он хочет собрать их в крепости Талакон...

— Талакон... Талакорн? Таликорн? Аликорнский храм!? Дискорд побери! Это самая настоящая катастрофа!

— Ты знаешь что-то про кольца Скорчеро? — подалась вперед Твайлайт. — Расскажи.

— Знаю! Но у нас сейчас нет нескольких суток на несколько длинных историй, которые я слышала от Селестии. Так что если только вкратце и на бегу. Ты можешь нас туда телепортировать? Я в Теночитлане никогда не была.

Твайлайт задумалась, её отношения с Сансет были, мягко говоря, сложными. Но та, похоже, хоть что-то знала об артефакте, с которым они имеют дело.

— На двоих я не рассчитывала. Но на всякий случай у меня был резервный план в виде обращения к Каденс. Та перенесет нас к моим подругам...

— Значит, побежали. За мной!

Две единорожки сорвались с места. Оставшиеся в одиночестве ночные гвардейцы переглянулись.

— Так что, этот Ауизотль правда существует? И Дэринг Ду? — спросил один.

— Старшая ученица принцессы Селестии вроде как исчезла до выхода первой книги серии, — задумался второй. — Так что, похоже, они серьезно...

* * *

Трикси пошевелила хвостом, вздохнула и продолжила мирно спать.

* * *

Каденс стояла перед зеркалом и прихорашивалась в преддверии грядущего свидания с Шайнинг Армором, когда дверь в её покои распахнулась и в комнату вбежала Твайлайт. Аликорнесса как раз успела повернуться к воспитаннице, когда в дверь вошла её весьма и весьма неожиданная спутница — Сансет Шиммер.

— Каденс, нет времени объяснять! Нам нужен портал к моим подругам! — сказала Твайлайт открывшей было рот для того чтобы задать вопрос Каденс.

Розовая аликорнесса задумчиво на них посмотрела, после чего её рог засветился нежно розовым сиянием.

— К одной или четверым?

— Лучше к четверым.

Рог снова засиял, пространство вздрогнуло, надорвалось, почему-то на редкость неаккуратно, после чего в образовавшемся разломе проступило изображение мутной речки.

Каденс нахмурилась, портал закрылся, чтобы открыться снова. Посреди пруда. Третья попытка предложила в качестве выхода дерево, четвертая вообще предложила спешно научиться летать всякому, кто через этот проход пройдет.

— Что-то не так, — задумчиво протянула она.

— Естественно, не так, — фыркнула пламенногривая единорожка. — Это же Теночитлан, древняя прародина ещё хлеще подземелий минотавров. Он и до Исхода был тем ещё нагромождением разного, а после виндиго вообще превратился в огромный могильник, напичканный руинами и артефактами вымерзших цивилизаций, поверх которого начали обживаться выжившие. Ты нам хоть на приемлемом расстоянии проход создай, об отсутствии природных препятствий я не заикаюсь, уже не потянешь. Не Селестия.

Аликорнесса фыркнула и в очередной раз начала открывать проход...

* * *

— Десять миль к югу от них, ближе не получается, — сказала принцесса любви. — Видно, там что-то сильное портит наведение. Я уже и так начала по месту выравнивать.

— Значит, добежим, — сказала Твайлайт, ныряя в портал.

— Да, и скажи Селестии, что любитель крови протянул свою растущую из задницы лапу к кольцам. Она поймет, — добавила Сансет, прыгая следом.

Каденс вздохнула и отпустила заклинание.

* * *

На той стороне Сансет встретили крик Твайлайт и болезненное шипение попавшейся под захват магии и бьющейся в воздухе крупной змеи, способной обернуться вокруг пони целиком. Пиромантка вздохнула и поджарила змея заклинанием. Через несколько секунд крик прекратился.

— Я змей боюсь, — пояснила Твайлайт.

— Ты не на змей отвлекайся, а выясни, где твои подруги, — ответила Сансет.

— А ты пока расскажи про Кольца Скорчеро.

— Хорошо. Но сначала, что ты уже о них знаешь?

Твайлайт рассказала про Амулет Искупления, темную магию императрицы Кецалькоатль, Сияющий щит Раздона... На третьем артефакте Сансет испытала жгучее желание приложить копыто ко лбу.

— О Селестия, какая чушь! Несколько рас с разными целями и интересами, и они только и делали, что придумывали очередной артефакт для того, чтобы обезвредить предыдущий, созданный противниками?

— И для чего тогда нужны эти кольца?

— А самой подумать? Древние жители Теночитлана дураками не были, артефакты делали для использования, а не для того, чтобы разобрать и раскидать по углам. Так что если бы кольца были предназначены стоять в пирамиде в одном конкретном месте, была бы не дюжина колец, а один монолитный артефакт. Значит, кольца созданы для того, чтобы их переносить на себе, а значит, могут менять размер, чтобы подходить владельцу. Тогда, если представить, что они уменьшаются, что получится? Во что превратится набор из сужающихся колец?

— Кольца на рог единорога! — выдохнула Твайлайт.

— Почти. Не единорога, а аликорна. И если вспомнить эту угрозу нескончаемой жары, станет понятно, какого аликорна.

— Они принадлежали принцессе Селестии!

— В точку, — подтвердила Сансет. — Много веков назад, когда двенадцать её жрецов создали кольца ценой своей жизни, она взлетела к небесам и заявила солнцу "Ты будешь слушать меня!". Так закончилась унаследованная от Дискорда хаотичная смена дня и ночи, а древние единороги перестали истощать себя до полной утраты магии или даже смерти, управляя светилами. Причем взлетала она из того самого древнего Аликорнского храма, который сейчас почему-то называют крепостью Талакон.

— Он хочет повторить тот ритуал и отобрать у Селестии солнце?

— Вряд ли, она двигает его уже много веков и так просто не отдаст. Но устроить годы нескончаемой испепеляющей жары в Теночитлане, как говорила та археолог, у Ауизотля может и получится. И тогда отсюда пойдет новая волна исхода, как это было во времена виндиго. В худшем случае... — Сансет задумалась. — Теночитлан высохнет, и многочисленные существа отсюда рванут во все стороны. Юг Хэйсидских болот высохнет тоже, так что местные чудовища, а приличных существ тут уже не осталось, пополнят свои ряды гидрами, и весь этот рычащий и шипящий поток ударит в ещё болотистую северную часть Хэйсида, частично прорываясь сквозь болота, частично выжив с места и подхватив местных гидр. В общем, южные границы Эквестрии захлестнет волна чудовищ. И если орда подойдет к Балтимэйру днем, а Ауизотль правильно подберет момент, чтобы попробовать оспорить власть Селестии над солнцем, то он сможет отвлечь её достаточно надолго, так сказать, связав боем. И тогда орда сметет Балтимэйр.

Твайлайт в ужасе на неё посмотрела.

— Это, конечно, допущение, да и в этой схеме есть много тонких мест, где все может пойти не так. Но если орда сметет город, то учитывая, что Найтмар Мун недавно была повержена, а Дискорд заточен, тем самым оставив вакантным место "повелителя зла и самого страшного чудовища", Ауизотль вполне может заполучить подобный титул, спасибо этой археологичке, накропавшей книг о нем... — мрачно закончила Сансет. — Невероятный прыжок для мелкого кошачьего божка жертв, но наглости на подобный план у Ауизотля может и хватить.

Твайлайт вздрогнула.