— Мне кажется, что здесь все намного сложнее. Пока мы имеем мало информации, чтобы однозначно ответить на эти вопросы. Самое главное для нас — не попасться по-глупому в руки магов — йети и не пополнить собой общество плененных магов — людей! Для этого мы должны удвоить осторожность, постоянно магически сканировать пространство вокруг нас и быть готовыми к нападению, в том числе путем лишения нас запасов магии.

— Ну, это понятно! Так что будем делать дальше?— спросил Кнориус.

— Для начала мы должны решить главный вопрос: куда будем телепортироваться? Какова наша тактика? Теперь мы можем телепортироваться в любую точку континента с наивысшим уровнем безопасности!

— Давайте сразу создадим портал в тот район, куда телепортировались наши предшественники! Наверное, они находятся где-то поблизости. Там осмотримся, и уж тогда примем решение!— предложил Кнориус.

— Ага! И сразу попадем в руки магов-йети! Если уж телепортироваться, то по одному, получив сначала сообщение, что в месте выхода из портала нас не ожидают "злобные йети"!— возразила Ивона.

— Где же гарантия того, что маги-йети не подождут, пока один из нас не сообщит остальным, что все нормально и можно безбоязненно телепортироваться, и уж потом, когда мы соберемся все вместе, не захватят нас? Значит, надо изменить тактику!— подумав, проговорил Кнориус.

Паша молча наблюдал за обсуждением плана действий, все более убеждаясь в наивности своих попутчиков.

"Придется постоянно отслеживать их действия, иначе спасать надо будет не только прошлые экспедиции, но и членов этой!"

— Давайте договоримся! Если с одним из нас что-нибудь случится, например, попадет в плен к йети, потеряется, не будет иметь связи со своими и т.д., то встретившись с местными йети будет представляться посланниками архимага Асториуса — главы Западного региона нашего континента для установления контакта с местным царем. При этом предупредит, что пришел с миром в составе большого посольства с множеством сильных магов. Ни в коем случае не акцентировать внимание на пропавших магах! Вести переговоры об их освобождении и возвращении домой — не его дело. Только установление контактов! Все вопросы йети надо адресовать к главе посольства, используя для связи амулет связи. Главой посольства буду представляться я. Если я попадусь, то Кнориус. Если попадемся оба — то ты, Ивона.

Ивона и Кнориус утвердительно покивали головами:

— Так и будем делать!

— А сейчас поступим так: наметим несколько точек на континенте, куда нам стоит телепортироваться, запустим туда наших зверушек, то бишь птичек, и осмотримся их глазами. Вот тогда и решим, куда, когда и зачем! Понятно?

— Понятно.

— Ивона, Кнориус, Вы владеете заклинанием записи изображения и звука на кристалл?

— Я владею,— проговорила Ивона.

— А я — нет!

— В таком случае на тебе, Кнориус, создание телепортов в намеченные нами точки. А Ивона отвечает за управлением птичками и записью изображения и звука в месте телепортации.

Паша достал карту и поставил на ней точки, подлежащие обследованию.

— Занимайтесь! Даю Вам на это три часа. А я пока подумаю над совершенствованием заклинания тепортации: почему нельзя его еще улучшить, добавив заклинание, корректирующее точку выхода из портала, подстраивавшуюся под рельеф местности? Вы не в курсе, может быть, кто-нибудь этим уже занимался, и если занимался, что у него получилось?

— Мне об этом ничего не известно!— сказала Ивона.

— Я читал в книге по теории магии, что много лет назад маги занимались совершенствованием заклинания телепортации именно в этом направлении, но что у них получилось — не знаю! Скорее всего, ничего не получилось, иначе мы все бы пользовались этим улучшением.

— Ясно. Начали заниматься каждый своим делом!

Паша залез в свою палатку, разлегся на мягком коврике и начал медленно обдумывать самим же высказанные предложения по модернизации заклинания телепортации.

Снаружи раздавались голоса Ивоны и Кнориуса, что-то обсуждавших.

Паша провалился в сон. Разбудили его тихие рыдания, раздававшиеся снаружи.

"Никак, Ивона плачет! Что-то случилось? Тогда почему мне ничего не сказали?"

Он вылез из палатки и увидел сидевшую на поваленном дереве Ивону, закрывшую ладонями лицо и пытавшуюся сдержать рвущиеся наружу рыдания.

— Что произошло? Где Кнориус?

Рыдания только усилились.

Паша подошел к Ивоне, сел рядом с ней и обнял за плечи:

— Что случилось? Ничего не бойся, рассказывай!

Вперемешку со слезами и соплями Ивона рассказала, что они с Кнориусом долго пытались научиться отправлять пойманных птиц в одно из указанных Пашей мест на карте. Это оказалось совсем непросто: птицы вертели головами, их зрительное восприятие окружающего мира существенно отличалось от человеческого. Наконец, угробив несколько птиц, при выходе из портала ударившихся о растущие вокруг деревья, приземлившихся в точку ниже уровня земли и утонувших в располагавшемся по соседству озеру, они стали получать приемлемые результаты. Смогли определить координаты телепортации примерно для половины мест, обозначенных на карте.

Кнориусу вскоре заниматься порученной работой надоело, и он предложил Ивоне телепортироваться на минутку в одну из точек, расположенную на берегу озера Мичиган. Та долго сопротивлялась этому предложению. Тогда он, запретив будить сладко спавшего Пашу, сам телепортировался в эту точку, пообещав возвратиться через пять минут, и в случае каких-либо неожиданностей, сообщить об этом ей по амулету связи. Но вот прошло уже пятнадцать минут, а Кнориус не вернулся и не связался с ней по амулету. Она, не желая подвести Кнориуса, который мог возвратиться в любую минуту, не будила Пашу, а сама боялась отправиться ему на помощь и только и могла, что плакать о своей горькой женской доле.

У Паши екнуло сердце:

"Случилось что-то серьезное. Кнориус — хороший боевой маг, которого так просто не возьмешь, молодой сильный мужчина, имеющий некоторый опыт боевых действий, не мог подвести Ивону, не вернувшись обратно в указанное им время".

— В какое место континента он телепортировался?

— Вот сюда!— сказала Ивона, ткнув пальцем в южную оконечность залива Грин Бей озера Мичиган.

— Ты пыталась туда отправить птицу?

— Да ....

— И что? Что там увидела?

— Ничего ... — раздались всхлипывания Ивоны.

— Хватит плакать! Наделали дел, помощнички, а теперь в слезы! Немедленно лови птицу и отправляй на это место!

В течение пяти минут Ивона магически поймала небольшую очень красивую птичку с черной головкой и малиновой грудкой, которую Паша немедленно отправил на берег залива. Она высоко взлетела, управляемая Ивоной, а Паша ее глазами пытался осмотреться.

Разглядеть что-либо под огромными деревьями, вплотную подходящими к берегу озера, было невозможно. Только вдалеке на востоке виднелось стойбище, откуда шел дым.

— Направь птицу на восток: там стойбище. Примерно в километре.

— Птичка маленькая, не знаю, сможет ли она туда долететь! Лучше туда отправить большую сильную птицу! Кнориус и так шестнадцать птичек убил, пока точно координаты устанавливал!— сказала Ивона.

— Вот не сможет долететь, тогда и будем думать!

— Птичку жа-а-а-а-лко ...— из глаз Ивоны опять полились слезы,— она погибне-е-е-е-т...

— Так тебе кого жальче: Кнориуса или птичку?— не выдержал Паша.

— Обо-о-о-о-их...

— Маг-подмастерье Ивона! Выполняете мое указание немедленно! И превратите ныть!— разбушевался Паша.

Ивона стиснула зубы, не давая вырваться проклятию в адрес Паши, и направила птичку к стойбищу.

Несмотря на небольшие размеры, птичка уверенно летела на восток, только довольно медленно. Наконец, показалось стойбище, и Ивона усадила птичку на высокое дерево, стоящее около него. Паша повертел головой птички, оглядывая окрестности. Йети в стойбище было мало: только дети и старики.

Стойбище было большое — более сотни шалашей. От него в лес уходили три тропинки: на север к озеру, на запад, где пропал Кнориус, и на юг.

Прошло еще около получаса, и из леса, с запада, на тропинке показалась процессия: впереди два йети, вооруженные копьями, за ними четыре йети, несущие закрепленный между двумя копьями какой-то предмет, завернутый в шкуру, за ним двигался старик-йети, за которым шло еще пять йети, вооруженных копьями и топорами. Не успев войти в стойбище, они оказались окруженными детьми, которые бегали вокруг них и что-то громко кричали. Процессия остановилась в середине стойбища и, по приказу старика, воины опустили на землю копья с прикрепленным к ним свертком из шкур. Один из воинов развязал веревки, обматывающие шкуру, и оттуда показался Кнориус, лежащий в какой-то нелепой позе.

— Да он заключен в изолирующий кокон!— сообразил Паша.— Мои знакомцы-йети не говорили, что их магам знакомо это заклинание! Не рано ли мы сунулись на этот континент, ничего не зная о возможностях йети? Похоже, они ничуть не менее сильные маги, чем маги на нашем континенте!

Оставив Кнориуса лежать на шкуре посередине стойбища, воины, сопровождающие старика, скрылись в большом шалаше.

Ивона перестала плакать и с любопытством наблюдала за происходящим, также подключившись к глазам птички. Время шло и больше ничего не происходило.

Неожиданно, недалеко от Кнориуса, в месте, отмеченном чем-то белым, открылся портал, и из него вышло три йети: старик с большой золотой цепью на шее и чем-то вроде шапки на голове и два воина, вооруженные железными мечами.

"Телохранители!— решил Паша.— Наверное, местные вызвали какого-то начальника, чтобы разобраться с пленником."

Опять некоторое время ничего не происходило. Наконец, из большого шалаша вышли два воина, которые подошли к лежащему на шкуре Кнориусу, ухватились за ее углы и понесли его в шалаш.

— Ивона! Быстро птичку на крышу шалаша к отверстию для воздуха! Пусть незаметно влетит вовнутрь и где-нибудь притаится!

Ивона умело направила птичку к отверстию, посадила ее на край и заставила заглянуть вовнутрь. Паша включил запись изображения и звука с глаз птички. Перед Пашей и Ивоной открылась следующая картина: посередине шалаша лежала циновка, сотканная из какой-то травы. В одном ее конце сидел на подушке только что прибывший старик-йети с золотой цепью, в другом находился Кнориус, заключенный в изолирующий кокон. Вокруг них расположились доставившие его йети. По сигналу прибывшего старика к Кнориусу подошел йети, возглавлявший воинов, пленивших Кнориуса, и снял действие заклинания изолирующего кокона. Тут же отступил назад.

Кнориус уселся на циновку напротив старика-йети с золотой цепью и вопросительно смотрел на него, не предпринимая никаких действий. Они некоторое время молча смотрели друг на друга. Затем йети с золотой цепью поинтересовался у Кнориуса на человеческом языке, что делал тот поблизости от стойбища.

— Вы можете говорить на нашем языке?— удивился тот.— Я направлен к Вам архимагом Асториусом, возглавляющим Западный регион нашего континента, для установления контакта.

"Молодец, говорит так, как мы договаривались именно для такого случая"— подумал Паша.

— Почему же ты оказался здесь, а не в нашем Главном стойбище?— удивился йети с золотой цепью.

— А где оно, это Ваше Главное стойбище? Я впервые оказался тут и должен добраться до Вашего царя, чтобы передать послание нашего архимага. И хотел узнать туда дорогу, придя в любое близлежащее стойбище йети. Вот я и пришел сюда!

— Ты прибыл в наше царство один?

— Нет, я простой посланец! Наше посольство ждет от меня сигнала о достигнутом контакте. Если в течение трех часов с момента моего появления здесь они не получат мое сообщение, что со мной все в порядке, они должны начинать поисковые работы. Они и сейчас имеют возможность наблюдать, что со мной происходит.

— Каким образом?

— Глава посольства может смотреть моими глазами с помощью заклинания.

— Кто возглавляет Ваше посольство?

— Господин мастер-маг Павелиус.

— А сколько человек в Вашем посольстве?

— Это лучше узнать лично у него, меня не посвящали в численность посольства.

— Как ты должен подать сигнал? С помощью колдовства?

— С помощью амулета связи. Я должен был передать его Вашему царю и с помощью него наш глава посольства должен договориться о встрече с ним.

— Где этот амулет связи?

— Он был у меня на шее, когда Ваши йети напали на меня! Где он сейчас — мне неизвестно!

— Почему ты так странно называешь нас: йети?

— Такое название широко распространено на нашем континенте! Если Вы скажете, как называете себя сами, мы тоже будем так Вас называть.

— Как Вы сами называете себя?— поинтересовался йети с золотой цепью.

— Человек — если идет речь об одном лице, и люди — если о многих.

— Значит, глава посольства сейчас наблюдает за нашей встречей?

— Может быть, мне это неизвестно.

Старик-йети с золотой цепью поднялся на ноги и сказал:

— Господин мастер-маг Павелиус! Если Вы сейчас видите меня, подайте какой-нибудь знак!

— Ивона! Быстренько отправь птичку в шалаш. Пусть она облетит вокруг этого старика и сядет на голову Кнориуса. Когда птичка опустилась на голову Кнориуса, тот сидел, ни жив ни мертв, боясь пошевелиться.

"Не обманул Павелиус! Сразу стало легче на душе! Я не один! Они за мной наблюдают и помогут выбраться отсюда!"

Йети с золотой цепью замер, наблюдая за птичкой, потом повернулся к Кнориусу и спросил:

— Эта птичка — знак, который подан по моей просьбе?

— Я думаю, что да!

— Принесите клетку, поймайте птичку!— приказал он воинам.

Взмах рукой, произнесенное заклинание — и птичка в клетке. На клетку набросили кусок ткани. Йети с золотой цепью произвел еще какие-то манипуляции руками вокруг Кнориуса, что-то прошептал и сказал ему: