Князь Палаэль. Третья часть

— Мы подошли вплотную, — тихо оповестила верховную жрицу Шолиис, возглавлявшую данный отряд, одна из жриц, в обязанности которой входило сопоставление текущего местоположения отряда с магической картой. — Осталось преодолеть два поворота, и мы попадем в грот.

— Хорошо, — кивнула Шолиис, и подала знак остальным, приказав перестроиться в боевой порядок. Гвардейцы, до того замыкавшие отряд, выдвинулись вперед и активировали защитные амулеты, приготовившись первыми принять удар возможного противника. Жрицы вытащили хлысты и развернули в своих аурах заготовки атакующих и защитных плетений.

Аккуратно ступая по серому каменному полу пещеры, тщательно обходя разбросанные повсюду многочисленные камни, наступив на которые возможно было создать шум, должный сразу же насторожить неизвестных, засевших в гроте, если, конечно, таковые там имелись, отряд свернул в первый поворот. Спустя терцию неспешной ходьбы показался отсвет от второго.

Шоолис, внимательно следившая за сканирующим плетением, ничего подозрительного пока не обнаружила, но на всякий случай подала следующий знак — приготовиться к бою.

Последний поворот...

И ничего! Взору всех членов отряда открылся большой грот, каких было множество в подземельях. Единственное отличие составляло наличие в его центре древних развалин, оставшихся от неизвестного для жриц сооружения.

— Похоже на чей-то храм, — пробормотал кто-то рядом с Шолиис.

— Это и есть храм, — подтвердила она эту догадку. — Принадлежал богу Ваэрону, павшему в бою с Великой.

Отряд рассредоточился по гроту, заняв все ключевые точки — несколько возвышенностей вблизи развалин, а также блокировав все выходы из грота, коих обнаружилось четыре.

— Здесь никого нет, — после тщательного изучения помещения констатировала Лаурусия, являвшаяся помощницей Шолиис, и представлявшая Серый Дом.

— Приступаем к вызову, — глава отряда подошла вплотную к развалинам, после чего опустилась на колени, вытащила из походного мешка фигурку богини, и коснулась ее аурным щупом.

— Это все? — изумилась Лаурусия, ожидавшая проведения полного ритуала.

— Да, — кивнула Шолиис. — Артефакт быстрого воззвания к богине выдается Высшей жрицей по ее личному распоряжению. У нас именно такой случай.

Все притихли, ожидая дальнейшего развития событий, и те не заставили себя ждать. Прошло менее двух терций, и Шолиис, коротко вскрикнув, рухнула на каменный пол, ударившись при этом головой об один из валунов, составляющих когда-то основание стены храма. По ее щеке потекла кровь, тело забилось в судорогах. Никто не приближался к жрице, чтобы оказать ей помощь. Все ждали.

Прошло всего несколько тим, и судороги прекратились. Аура Шолиис полыхнула темным светом, значительно при этом раздавшись во все стороны, и жрица одним плавно-тягучим движением оказалась на ногах. Глаза ее распахнулись, и окружающие увидели вместо них два овала сплошной темноты.

Все присутствующие, как один, рухнули на колени, и склонились, молчаливо приветствуя богиню, вселившуюся в тело главы отряда.

— Так, — вроде негромко произнесла она, но голос прокатился по всему гроту раскатами грома. — Что здесь у нас? — она покрутила головой по сторонам, и вдруг вскинула руку. С ладони сорвалось облачко мрака, мгновенно преодолело расстояние до стены пещеры, и как всем показалось, врезалось в нее. На самом же деле облачко не долетело до нее всего нескольких десятков эрдов, врезавшись в препятствие, появившееся немного раньше, нежели стена.

— Взять его! — распорядилась Ллос, указав на мага, маскировку которого только что разрушила. Парочка гвардейцев тут же подскочила к нему, схватила за руки и поволокла к богине. Маг не оказывал даже видимости сопротивления, пребывая в оглушенном состоянии.

— Адепт Ваэрона, — безошибочно определила богиня, успевшая разобраться с ментальными блоками, установленными на память мага, пока того вели к ней. Пара из этих блоков оказалась достаточно сложной для обычного смертного мага, и Ллос стоило значительных усилий нормально их нейтрализовать. Данные блоки должны были убить этого мужчину-дроу при ментальной попытке влезть в его мозг. При этом блок включался не по факту самой попытки, а лишь в том случае, когда взломщик зашел дальше некой черты.

— Посмотрим, что тут у нас, — презрительно бросила богиня, и взяв мага за голову, прикрыла глаза, принявшись считывать интересующую ее информацию. Коей, к ее великому сожалению, оказалось не так много. Данный маг осуществлял здесь исключительно охранные функции, отгоняя от развалин всех, кого угораздило сюда забрести. В случае появления отряда, с которым он справиться сам не мог, маг должен был оповестить об этом других магов, обитающих в городе Шшамат — городе, куда Ллос, несмотря на всю ее мощь, доступа не имела.

Но не этот факт заинтересовал богиню — у мага оказался еще один сигнальный артефакт, который он и активировал! А она даже не заметила этого! Артефакт, оповещающий о нападении на храм никого иного, а самого Ваэрона!

— Возвращайтесь, — приказала Ллос склонившимся перед ней фигурам гвардейцев и жриц. — Вы выполнили свою миссию, — после этого она покинула тело Шолиис, которое после ухода богини безвольно осело на пол. Две жрицы, стремительно подойдя, подхватили его на руки, и отряд быстро устремился в обратный путь.

Ллос же, выйдя в средние слои Астрала, сразу совершила мощный ментальный посыл в сторону того, на помощь которого рассчитывала. При этом ориентировалась на артефакт, переданный ему через одну из своих жриц, и первоначально служивший приманкой, которая должна была привести его в ловушку.

— Как же меняются планы, — усмехнулась про себя богиня. — Хотела убить, а теперь призываю на помощь.

Ответ пришел практически сразу:

— Ллос?

— Да. Требуется твоя помощь.

— Я еще не готов к путешествиям по мирам, — в голосе Палаэля сквозило плохо скрываемое недовольство.

— Этого и не требуется, — успокоила его богиня. — У меня предстоит сложный разговор с Ваэроном. Будет отлично ,если ты поприсутствуешь.

— Ваэрон? — сразу заинтересовался он. — Тот самый, который хотел свалить вину за смерть твоих жриц на меня? И который подкинул мне идею по поводу атаки на твой храм?

— Он, — богиня злобно ухмыльнулась, интуитивно почувствовав, как собеседник уже несется в ее сторону по средним слоям, сметая со своего пути все энергетические образования.

— Давай, Ваэрон, давай! — думала Ллос. — Иди сюда, к своему храму. Не прийти ты не можешь, поскольку он является единственным местом, от которого ты черпаешь энергию веры. Иди.

И развернулась в сторону, откуда почувствовала вибрацию сил — кто-то прорывался в средние слои из слоев нижних, по которым осуществлялись межмировые переходы.

— Здравствуй, Ваэрон, — оскалилась Ллос, увидев появившуюся неподалеку фигуру мужчины-дроу.

— Вычислила-таки, — поморщился бог обмана, с неудовольствием оглядывая фигуру богини. — Что тебе надо?

— Ты вернулся, и нечего не сказал своим друзьям. Как так можно? — развела руками Ллос, сделав горестное выражение лица.

— Уж не относишь ли ты себя к моим друзьям? — Ваэрон расхохотался. — Ты являешься последней, кто должен был узнать о моем возвращении! — добавил он, отсмеявшись. — Ты изменилась за тысячелетия моего отсутствия. У тебя появилось чувство юмора! Может, начнешь покровительствовать всем клоунам и бродячим артистам? Или уже покровительствуешь?

Ллос было дернулась вперед, но в последний момент сдержалась, с трудом поборов свой порыв разорвать на мелкие куски этого дерзкого бога, посмевшего ее оскорбить. Она, скорее всего, так и сделала бы, не будь Ваэрон таким сильным. Когда-то, в предыдущее их противостояние, он был слабее в разы.

— Уходи, — резко сказал бог обмана, — тебе здесь делать нечего. Это моя территория! И ты здесь не имеешь никаких шансов в открытом бою против меня.

— Одна я не имею, — согласилась богиня, — а вот вдвоём... Очень даже неплохие! Видишь?

Ваэрон, бросив взгляд по сторонам и никого не увидев, догадался развернуть сканирующее плетение. И то, что он увидел, ему весьма не понравилось.

— Узнаешь, кто это? — ехидно поинтересовалась Ллос у нахмурившегося бога.

— Палаэль, — после непродолжительного раздумья догадался Ваэрон. — Как понимаю, вы с ним нашли общий язык? Ведь недаром он мчится сюда с такой скоростью.

— Нашли, — богиня начала медленно, шаг за шагом, приближаться ближе к богу обмана.

— Очень интересно, когда только успели? — Ваэрон со все нарастающим беспокойством оценивал размеры приближающейся энергетической структуры, отображающейся на его сканирующем плетении. — Судя по объемам его астрального тела, можно смело предположить, что он съел всех божков! — сделав такой вывод, он пристально взглянул на Ллос, успевшую сделать еще несколько шагов. — Он спешит сюда, зная обо мне? Или ты попросила его явиться, ничего не объясняя? — вопрос Ваэрона был не случайным. Он хотел выяснить, ринется ли Палаэль в бой сразу по своему прибытию, выступив на стороне злобной богини. Или же у него есть шанс запутать его словесными кружевами, и оставить таким образом вне их намечающегося силового конфликта с Ллос?

— Почему же? — губы богини растянулись в злорадной улыбке. — Помнишь подброшенную тобою мысль, спровоцировавшую его на атаку моего Храма?

— Какую мысль? — Ваэрон изобразил на лице полнейшее непонимание.

— Отрицаешь свое участие? — подняла брови Ллос. — Только забываешь один момент — у него имеется Кольцо Ученика, быстро выявившее несоответствия между "родными" мыслями Палаэля и той, что подбросил ты. Но и это еще не все. Жрицы, убитые тобой в нижних пещерах. Ты ведь оставил следы ауры не кого-нибудь, а Палаэля, рассчитывая на развитие конфликта между нами. Так? Ничего не упустила?

— Я не убивал твоих жриц! — угрюмо заявил Ваэрон.

— Хорошо, — кивнула Ллос, не забыв сделать еще пару шагов. — Не ты их убил. Значит, это сделали твои адепты, которых ты обучил подделывать ауры, наделив при этом должным могуществом. И дав образец ауры Палаэля. Как видишь, у него к тебе будут вопросы. Если, конечно, дело дойдет до диалога. Я не ручаюсь за то, что он не бросится сразу в бой.

Ваэрон еще раз зло посмотрел на Ллос, потом внимательно — на свое сканирующее плетение, ясно указывающее ему, что объект находится уже в терции пути от них, и в конце, с некоторой жалостью — на силовые линии, исходившие от его Храма.

Поколебавшись, он принял непростое решение — лучше потерять Храм, чем жизнь. Шансы на спасение при столкновении сразу с двумя столь сильными противниками были очень невысоки.

— Потом с ним поговорю и урегулирую все разногласия. Один на один, без твоего присутствия, — с этими словами Ваэрон сделал попытку уйти в нижние слои Астрала, но словно натолкнулся на стену. Вторая попытка тоже закончилась ничем.

— Ты, наверное, решил, что я пришла на встречу неподготовленная и позволю тебе сбежать в самый ответственный момент? Я долго готовилась к этой встрече, — у богини в правой руке появился жезл, испускающий во все стороны сполохи темного пламени. — Блокиратор Астрала, изготовленный в мирах Рандона, лишает всех возможности перемещаться между слоями в течении нескольких кварт, если брать по местному времени. Мне-то он особо без надобности, но, боюсь, мой союзник еще не имеет достаточного опыта в погоне по астральным слоям. Тем более, в междумирье. Вот и прихватила. Как нельзя кстати, не находишь?

Ваэрон зарычал, и обернулся к богине. Его лицо исказила гримаса гнева, в одной руке появился меч, а в другой...

— Надеюсь, ты тоже не решила, что я пришел наобум? — прошипел бог, потрясая трезубцем, мерцавшего золотистым цветом в другой руке. — Победа обойдется тебе дорогой ценой!!! — крикнув это, Ваэрон устремился вперед. Ллос бросилась ему навстречу, взмахнув гигантской трёххвостой плетью, материализовавшейся в ее левой руке.

И именно в этот момент появился Палаэль, без малейших раздумий кинувшийся на Ваэрона...

Князь Палаэль

Морщась от пронизывающей боли, уже часа три лечил полученные повреждения.

— Чему я тебя учил??? — негодовал Учитель, своими нотациями портивший мне настроение все это время. Впервые я пожалел, что его нельзя насильно заставить замолчать! — Наполучал, точно студиоз-первокурсник, отказавшийся бежать за вином для десятикурсников!!!

— Заткнись!!! — не выдержав, рявкнул на него. В который раз уже. Пока что это было без толку, и рассчитывать, что на этот раз он последует моему совету, не приходилось.

— Это надо же так исхитриться! — возмущенно продолжал он, не обращая внимания на мое воззвание. — Вот мне интересно, ты на своей родине ни разу не пробовал протаранить танковую броню своим собственным лбом? По сути, твой поступок был сродни этому!

— Я не ожидал такой прочности его защиты, — впервые за все это время попытался я оправдаться.

— И не нашел ничего лучшего, кроме как своей массой попробовать продавить щит! Тебе даже простейшая мысль в голову не пришла, что он, ослабив щит, тут же нанесет удар!!!

— Здесь я допустил просчет, — вынужден был признать я. — Откровенно понадеялся на Ллос, которая должна была связать его ближним боем. Да и не ожидал применения артефакта. Трезубец-то является артефактом?

— Разумеется! Причем очень мощным.

— Не будь его, Ваэрон не сумел бы нанести мне и десяти процентов тех повреждений, которое я сейчас залечиваю.

У меня перед глазами промелькнули воспоминания о тех нескольких минутах скоротечного боя, в котором я предстал мальчиком для битья. И никем более! Как бы это ни печально было осознавать. И начиналось-то все, вроде бы, более или менее — увидев Ллос и Ваэрона, ринувшихся друг на друга, я активировал все заготовки заклинаний, сформированных мною по дороге, и только после этого налетел на бога обмана. Разумеется, не забыв пустить впереди себя эти заклинания. Вот только толку от них вышло не много... Все, до единого, совершенно удивительным образом разбились об щиты Ваэрона! В результате, я, твердо уверенный, что сейчас окажусь перед тушкой бога обмана, приготовив для планируемой встречи несчетное количество энергетических жгутов, и добавив к ним несколько специальных плетений, основное предназначение которых заключалось в нанесении повреждений упорядоченным энергетическим структурам, вдруг уткнулся в полупрозрачный щит.

— Ха! — это вновь объявился Учитель. — Уткнулся? Да ты со всего размаху врезался в него! Пра-а-авильно. Зачем нам тормозить перед препятствиями? Легче их попытаться лбом протаранить!

— Не должно было у него оказаться необходимого количества энергии, требующегося для отражения моих атакующих заклинаний! — огрызнулся на его реплику. — Я специально все рассчитал, влив них энергию с пятнадцатипроцентным запасом.