Мир Гаора 2

— Куда его?

— А на полати.

— Ну да, без Рыжего повалушу его трогать не след.

— А куды там ещё лежак встроишь?

— А на Лутошкино место ежели?

— Кто об чём...

— А кура о цыплёнке.

И смех.

Он слышал, не понимая и не стараясь понять. В голосах не было вражды, так что пусть говорят. Ноют мышцы, но эта боль не от побоев, не злая боль...

— Хозяин-то седни...

— Ага, как лёг, так и спит.

— Умотал Аргат.

— Как с войны тады, помнишь?

— Ну да, трое суток. Попьёт, поест, глаза в зажмурку и опять.

— Ну, и пусть себе спит. Ты чо, без его слова работы себе не найдёшь?

Гаор гнал фургон, неприязненно поглядывая на тёмное беззвёздное небо. Как бы под буран не попасть. Фургон, конечно, не легковушка, но тоже засесть можно крепко. Может, и стоило бы в посёлке заночевать, но уж слишком там управляющий сволочной и вообще.... Ну, не лежит у него сердце ни к управляющему тамошнему, ни к старосте. Летом когда, то в лесу ночевал, есть там озерцо хорошее, но зимой это не пройдёт. И маршрутный лист у него на четверо суток, как раз четвёртые сегодня и есть, хозяин, правда, в Аргате, но и задним числом по возвращении может ввалить, с чем с чем, а с графиком шутить нельзя, и полиция — Мать-Вода, пронеси мимо беды — может прицепиться, нет уж, надо успеть, ветра пока нет, и всего ничего до дома осталось.

И всё равно, на душе легко и спокойно. Набольшие матери простили его! Это главное, а всё остальное... пустяки не пустяки, но сердце из-за этого рвать незачем.

Пошёл снег. Редкие, крупные хлопья плавно кружились в воздухе, налипали на стекло. Чертыхнувшись, Гаор включил "дворники" и даже слегка подался вперёд, опасаясь пропустить нужный поворот. Но руки сами вывернули руль ещё до того, как показалось и мелькнуло в усиливающейся снеговой сетке дерево над забором соседней усадьбы. Проулок, ворота...

Гаор остановил машину, дал короткий гудок и вышел открыть ворота. За воротами залаял с повизгиванием Полкан, хлопнула дверь рабской кухни.

— С приездом, — Тумак помог ему вынуть щеколду и распахнуть створки. — Чего в посёлке не заночевал?

— Домой захотелось, — весело ответил Гаор, бегом возвращаясь в кабину.

Он въехал во двор и стал разворачиваться к гаражу.

— Сначала погляди, — остановил его Тумак. — Хозяин из Аргату машину пригнал, мы аж обалдели. Тама теперь и места нету.

Вот это да! Хозяин вернулся на новой машине?! Совсем интересно. Гаор распахнул двери гаража, включил свет. И потрясённо застыл перед тёмно-зелёной громадой. Но это... это та машина, та самая, только перекрасили. А сзади в мозг врывались слова Тумака:

— А ещё мальца привёз. Чтоб с тобой в гараже работал. Ну, заместо Лутошки.

Всё-таки он что-то ещё понимал. Потому что, не отрываясь от машины, сказал:

— Ну, так пусть сюда бежит. Сразу и начнёт.

— На ночь-то глядя, — не одобрил Тумак, но спорить не стал. — Сейчас шумну.

И ушёл. А Гаор медленно заставил себя продышаться и осторожно подошёл к машине. Да, очень похожа, очень, но другая. Слава Огню, другая! Осторожно попробовал дверцу. Да, по-другому. Ключи в замке. Уже легче. Хотя... работы на завтра будет... ой-ей-ей и выше маковки, и что там Тумак про подсобника говорил? Гаор сел на водительское место и стал разбираться в панели. Н-да, если б не та машина, он бы точно здесь заколупался, а так... ага, а это задней двери замок... и лебёдка предусмотрена, даже две? Толково! Где же подсобника носит?

Он уже забыл и про усталость, и что свой фургон на дворе бросил. И когда кто-то вошёл в гараж, рыкнул:

— Тебя где носит?

— Мне только сказали, я уже спал.

— Спал он! — сердито фыркнул Гаор и вышел из кабины посмотреть, какое такое сокровище на его голову...

И остолбенел. Потому что перед ним стоял... прессовик! Одетый, но это он. Он помнит это лицо. Он его видел! Там!

— Ты... Рыжий? — неуверенно спросил Тихоня.

И голос оттуда же! Прессовик, палач, подстилка! Здесь?!

И по мгновенно исказившей лицо лохматого раба гримасе ненависти Тихоня тоже узнал его.

— Лохмач?! Это ты?

Задавить, сломать поганца, пока пасть не раскрыл и не выдал его!

Гаор быстро шагнул к дверям мимо шарахнувшегося от него к стене парня, задвинул внутреннюю щеколду — никогда не нужна была, а сейчас как специально к месту оказалась — и повернулся, нашёл взглядом прижавшегося к стене прессовика. И пошёл на него.

— Нет! — крикнул Тихоня. — Не надо! Не бей! Я же тебя не бил, — закончил он совсем тихо.

Гаор остановился.

— Младший? — глухо спросил он.

Тихоня молча кивнул.

Они стояли молча, напряжённо вглядываясь друг в друга. И решая. Решить надо, не откладывая. Здесь и сейчас.

И Тихоня заговорил первым.

— Хочешь убить, убей. Здесь. Сам. Только остальным не говори. Они не виноваты, что вместе со мной ели.

И повернулся к нему спиной, откинул голову.

— Давай, ты же умеешь.

Гаор помотал головой, будто стряхивая что-то с волос.

— Младший, — тихо сказал он. — Ты-то откуда здесь?

— Купили! — крикнул Тихоня. — Давай! Чтоб сразу! Долго мне ждать?! Ну!

Кто-то снаружи дёрнул дверь, ударил кулаком.

— Рыжий! — сердито крикнул женский голос. — Ты это чо удумал?! А ну открывай!

Гаор медленно, как через силу повернулся, подошёл к двери и отодвинул щеколду. И остался стоять в дверях, загородив собой проём.

— Ты чо? — Нянька через его плечо пыталась разглядеть Тихоню. — Ты чего задурил?

Гаор сглотнул закупоривший горло колючий комок.

— Старшая Мать, — твёрдо сказал он. — Это наши дела. Мы их сами решим.

Нянька кивнула и так же твёрдо ответила:

— Виноват он в чём, так и ты не безгрешен.

Гаор заставил себя улыбнуться. Но получился оскал.

— Вот и посчитаемся грехами, Старшая Мать. Прости, но нельзя тебе этого ни знать, ни видеть.

— Матери всё можно!

— Нет, — спокойно ответил Гаор. — Матери этого не показывают. Ни отцу, ни брату, ни другу. Здесь, как перед Огнём, Старшая Мать. Один на один, и Огонь не судьёй, а свидетелем.

И Нянька отступила.

— Смотри, Рыжий. Не бери лишнего. Помни, кто ты.

— Помню, Старшая Мать. Я Горыня Курешанин.

Нянька отвернулась и ушла. Гаор закрыл за ней дверь и повернулся к молча ждущему его слов Тихоне.

— Обернись.

Тихоня осторожно повернулся, прижался спиной к стене.

— Не думал, что оттуда на сторону продают, — усмехнулся Гаор. — Вместо "печки", что ли?

Тихоня пожал плечами.

— Мне не сказали, и я не спрашивал, — ответил он со спокойствием обречённого и горько скривил губы в усмешке. — Такая уж судьба наша: не по своей воле жить.

Гаор кивнул.

— Когда проклеймили?

— В пять, — ответил Тихоня. — А может, в шесть. Семи не было, это точно помню.

— Амрокс? — догадался Гаор.

— Да. Ты...? — вдруг сообразил Тихоня. — Ты оттуда же?

— Я — нет. Мать из Амрокса, — ответил Гаор.

За разговором незаметно для себя Тихоня отлепился от стены и подошёл, остановившись в двух шагах. Как раз для негромкого разговора, когда ещё неясно: обнимемся или подерёмся.

Постояли молча, глядя уже в глаза. Не узнавая, а договариваясь.

— Так, пацан, — решительно сказал Гаор. — Здесь ты кто? Что о тебе знают?

— Я Тихоня. Домашний раб. Готовил, убирал, одежду гладил, почту разбирал, — Тихоня боялся поверить, но старался подыграть.

— Годится, — кивнул Гаор. — Я раб-телохранитель и шофёр. Привозил своего хозяина к твоему. Пока они пили-ели, да свои разговоры разговаривали, мы...

— Мы на кухне сидели, — мгновенно подхватил Тихоня. — И я тебе...

— Стоп, — остановил Гаор. — Больше никому ничего не нужно. Остальное только наше. Камеры...

— Не было, — перебил его Тихоня и улыбнулся. — А что у кого там было, забыли, как не было.

— Идёт, — согласился Гаор и протянул руку. — Давай пять, пацан. Будем жить.

И Тихоня ответил на рукопожатие.

— Так, пацан, — уже другим обыденно деловым тоном заговорил Гаор. — Открывай ворота, я сейчас фургон загоню.

— Ага, — готовно согласился Тихоня.

А на дворе валил частый крупный снег, и ни звёзд, ни луны. Гаор сел за руль. Тихоня стоял у дверей и еле успел увернуться от фургона. В гараже они уже вдвоём смели с фургона снег. Мыть пол не стали.

— Снег в сток смети, пусть тает да стекает. А остальное всё завтра.

— Ага, — согласился Тихоня.

Неужели вот так, легко и просто, всё решилось? И он будет жить, не подстилкой, презираемой всеми и обречённой на мучительную насмешливую смерть, а как все, как он прожил весь сегодняшний день? Первый его нормальный, человечески нормальный день. И... и правы древние: "Всё сделанное тобой вернётся к тебе. Добро добром, а зло злом".

— Всё, — Гаор оглядел гараж и пошёл к двери. — Айда на отдых.

— Айда, — уже совсем свободно ответил Тихоня.

Гаор выпустил его из гаража, выключил свет, вышел сам и закрыл на щеколду дверь. Валил густой плотный снег, и сквозь него с трудом пробивался тёплый жёлтый свет кухонного окна. На этот свет они и пошли.

В кухне их встретила Большуха. Ворча, что совсем без ума надо быть, так допоздна работать, а то тебе завтра дня не будет, она поставила перед ними миски с кашей.

— Я же уже ел, — удивился Тихоня, садясь к столу.

— Лопай, когда дают, — хмыкнул Гаор. — Спасибо, Мать.

— Сам лопай. Ишь, повадились на ночь глядя приезжать.

— А кто ещё? — поинтересовался между двумя ложками Гаор.

— А хозяин. Тоже вот так в ночь совсем, все уж спали, приехал. Как скажи, с войны. Сам-то теперь сутки как спит. А тебе работать с утра.

Гаор, сыто отдуваясь, отвалился от стола. Посмотрел на Тихоню.

— Спать иди, Рыжий, — сказала Большуха. — А ты, малец, на полати лезь, завтра уж по-настоящему устроим. Давай-давай, Рыжий, не щурься, ни того, ни этого не отломится.

— Это как ты догадалась? — изумился Гаор, тяжело поднимаясь из-за стола. — Ладно, Мать, в душ я тогда завтра.

— Грязное только на прожарку скинь. А завтра баньку как раз наладим. Пропаришься с дороги.

Тихоне очень хотелось спросить про душ, и что это такое банька, которая, кажется, вместо душа будет, но решил не рисковать, да и... устал он. И от непривычной работы, и от разговора, где решилась его жизнь, а про полати он уже знает, спать там ничего и даже вполне. А потому без разговоров полез наверх и заснул быстрее, чем лёг.

Коррант спал, просыпался, что-то ел, пил и снова засыпал. И окончательно проснулся в своё обычное утреннее время, но через двое суток. Что определил по будильнику с календарём у изголовья. Полежал, прислушиваясь к утренним усадебным шумам. Судя по ним, всё в обычном порядке. Он потянулся, с наслаждением ощущая себя здоровым, сильным и... почти молодым.

И словно почувствовав его пробуждение, открылась дверь и вошла Гройна с подносом.

— Доброе утро, мой муж, — улыбнулась она. — Была ли благополучной твоя дорога?

— И тебе доброго утра, моя жена и мать моих детей, — ответил продолжением старинного приветствия Коррант, садясь в постели. — Ну, и как вы тут?

Гройна поставила перед ним поднос с кофе и присела на край кровати.

— У нас всё в порядке. Очень устал?

— Но уже отдохнул. Как на дворе?

— Второй день снегопад. Рыжий вернулся из рейса, отчёт у тебя на столе, сейчас в гараже. — Гройна снисходительно улыбнулась. — Пляшет вокруг новой машины.

— Я тоже плясал, — улыбнулся воспоминаниям Коррант.

— Милый, очень дорого?

— По сочетанию цена-качество оптимально. К тому же мальчишка шёл в придачу. Кстати, он домашний, можешь его использовать и в комнатах.

Гройна невольно нахмурилась и покачала головой.

— Почему? — удивился Коррант. — Неумёха?

— Нет, дело не в этом. Понимаешь, Ридург, он... он так похож на Гарда... мне... неловко, неприятно... Он родовой?

Коррант пожал плечами.

— Карта обычная. С номером.

— Да, — кивнула Гройна. — Я слышала, что у родовых ошейники без номеров. Да, знаешь, оказывается, он и Рыжий знают друг друга.

— Да? — удивился Коррант. — И откуда?

— Как мне сказали, аргатский хозяин Рыжего приезжал к тогдашнему хозяину Тихони по своим делам.

— Вполне возможно, — задумчиво кивнул Коррант и решительно поставил чашку на поднос. — Всё, Гройна, спасибо, с твоим кофе ничей не сравнится.

Гройна поцеловала его в щёку, взяла поднос и встала.

— Спасибо, милый.

Когда она вышла, Коррант рывком сбросил себя с постели. Всё, отпуск кончился, теперь дела. Все важные, все неотложные. Бои местного значения. Теперь по службам, всё проверить, принять отчёты, намылить холки, накрутить хвосты, вздрючить и вразумить. Да, Тихоня же положенных пяти вводных наверняка не получил: Джадд свою независимость блюдёт, и без хозяйского приказа никого пороть не будет. Вот с этого и начнём. Чтоб все сразу хозяйскую руку почувствовали и вспомнили.

* * *

К Ригану по своей воле не попадают. Даже простое посещение заболевшего родича требует определённого мужества. Орнат Ардин никогда не считал себя трусом. Предусмотрительность и осторожность — не трусость, а необходимое условие выживания. Но... надо. Слишком много смутного, неопределённого. Надо прояснить. Для себя. А для всех... для всех он — только дядя и, навещая племянника, исполняет волю ближайших родичей несчастного юноши: Орвантера, главы рода и отца, и Фордангайра, старшего брата. Именно так. И соответственно распределить полученную информацию. Что Орвантеру, что Фордангайру, а что оставить себе. "В мелочах дьявол", — говорят алеманы. А форзейли утверждают, что там Бог. И они правы. Ибо Бог и Дьявол, по большому счёту, одно и то же.

Перед официальным визитом к Ригану Орнат постарался встретиться с Венном. Неофициально. Просто как с другом Фрегора, его одноклассником и соратником. Узнать о перспективах.

Разумеется не сразу, не на следующий день, и даже не через неделю. Выжидал, давая улечься страстям, а тут к тому же пришло официальное извещение, что дальнейшее существование представленной на экспертизу особи мужского пола семи лет признано нецелесообразным в силу имеющихся дефектов и отягощённой наследственности. Фордангайр закатил такую истерику, что впору было обращаться к Ригану уже и по его поводу. Но обошлось. Дорогой племянник впал в депрессию, что неприятно, но не опасно для окружающих. Но время на это ушло.

Орнат был готов к долгим многоходовкам, но, к его удивлению, Венн откликнулся на его первый же звонок и согласился встретиться. И сам назначил встречу в малоизвестном небольшом ресторане для деловых переговоров с хорошей кухней.

Придя в ресторане и заняв указанное метрдотелем место, Орнат оценил выбор. Разумеется, знать все рестораны, кафе, бары, столовые и забегаловки Аргата не может никто. У каждого свой круг, свой — Орнат усмехнулся — ареал обитания. И здесь он на чужой территории. А значит, противник получает добавочное преимущество.

Орнат, как заинтересованная сторона, пришёл за пять долей до назначенного времени. Венн — как и положено, по неписанному кодексу — пять долей спустя.