— Я должен об этом доложить своему экипажу, — с досадой заговорил Ре Тонн. — Эта новость весьма неприятна и мы должны обсудить её.
— Обсудите! — Адам опять громко хмыкнул. — Чтобы дойти до нужного хелпа на "Атар", придётся резать несколько дверей базы. В моих вещах джеттер. Если никогда не работали с ним, можете потренироваться.
— Хайра! — состроив гримасу досады, Ре Тонн поднялся и шагнул к выходу из зала управления.
* * *
Экипаж Ре Тонн собрал в своей каюте. Обсуждение полученной информации было чрезвычайно бурным. Все кричали, перебивая друг друга настолько громко, что Адам даже закрыл дверь зала управления. Обсуждение закончилось тем, что Мунн Лии предложил связать навигатора и развернуть траг в обратный путь. Не согласился с ним лишь капитан Ре Тонн, но трое оказались сильнее его одного и выйдя из каюты, три члена экипажа, с намерением выполнить задуманное, подошли к двери зала управления, но дверь вдруг оказалась заблокированной изнутри.
— Хайра! Будем резать! — процедил Фарр Крой.
— Нет! — Оют Борр стал спиной к двери и расставил руки. — Не дам! Нужно поговорить с ним и убедить вернуться.
— Убеждай! — Фарр Крой вытянул губы в широкой усмешке.
Оют Борр повернулся к двери лицом и постучал в неё кулаком — звук получился глухим и едва слышимым.
— Так он и услышал, — Мунн Лии громко хмыкнул. — Возьми что-либо металлическое.
Оют Борр закрутил головой, видимо в самом деле пытаясь увидеть что-то, чем можно постучать в дверь, но вдруг в коридоре раздался голос Адама.
— Даже не пытайтесь. Открою тогда, когда успокоитесь. Не успокоитесь сами — успокою вас я. Но будет так, как прописано в контракте.
— Гад! — процедил Фарр Крой и развернувшись, направился в свою каюту.
За ним ушёл Мунн Лии, тоже в свою каюту.
Постояв ещё некоторое время перед дверью, будто желая убедиться, что больше ни у кого нет желания резать дверь, Оют Борр тоже отправился в свою каюту.
Так как Ре Тонн находился в своей каюте, он поднялся и подойдя к голоэкрану своей каюты ткнул в него пальцем одной из нижних рук: из вспыхнувшей голограммы на него смотрел навигатор.
— Мы успокоились, — заговорил Ре Тонн. — Открой! — отвернувшись от голоэкрана, он вышел в коридор.
Прошло несколько мгновений и дверь в зал управления скользнула в сторону.
Ре Тонн вошёл и занял кресло техника.
— Ты можешь хотя бы сказать, что это за груз? — заговорил он. — Хотя бы знать, что умерли не напрасно.
— Контейнер! Что в нём, вам это знать не нужно, — заговорил Адам, не поворачивая головы. — Если у вас настроение смерти — откройте дверь трага и выпрыгните в пространство. Пока вы ломились в дверь, я решил изменить условия контракта: каждый из вас, после прихода на базу "Эреб", получит полмиллиона вашего уровня жизни. Надеюсь этот уровень охладит ваш смертный пыл и подвигнет вас к конструктивному сотрудничеству.
— Это превосходно! — губы Ре Тонна вытянулись в широкой улыбке. — А если мы не придём на "Эреб".
— Тогда открывайте дверь и за борт, — с явным сарказмом произнёс Адам.
Состроив гримасу досады, Ре Тонн уставился в голоэкран.
* * *
Прошло ещё несколько суток пути. Траг, описав короткую дугу, начал углубляться в туманность Тартар. Через недолгое время на одном из терминалов пульта управления замигал жёлтый индикатор, показывающий, что температура корпуса начала быстро расти. Навигатор снизил скорость трага, но настолько, что бы сигнал температуры корпуса трага продолжал отображаться в жёлтом цвете, вызывая всё большую тревогу у экипажа "Туор".
— Если мы просрочим контракт, — наконец заговорил Ре Тонн с недовольством в голосе, — ты ответишь за это перед КОПЕР?
— Вас это не должно беспокоить никоим разом. За контракт отвечаю я, и только я. Главное контейнер. Вы лучше внимательнее следите за пространством, чтобы не просмотреть корабли шхертов, — ответил Адам, что, однако, не уменьшило уровень обеспокоенности Ре Тонна.
Но всё же он принялся более энергично вертеть головой, всматриваясь в голоэкран пространственного обзора, на котором уже отчётливо проступило изображение родившейся в ней одной из звезд, которая ярким красным пятном отображалась в правом углу экрана.
Прошло ещё несколько суток пути. Скорость трага ещё уменьшилась, потому что туманность становилась плотнее. Теперь уже все члены экипажа не сводили глаз с голоэкранов своих кают, с тревогой наблюдая за пространством, уже думая не столько о кораблях шхертов, а о том, когда траг нагреется до такой степени, что никакие меры по его охлаждению не помогут и он начнёт разрушаться. Особенно об этом сетовал Оют Борр, по той причине, что, фактически, траг принадлежал ему.
И вдруг в правый край голоэкрана вползла красная точка, которая шла наперерез "Туор", но навигатор отреагировал на её появление достаточно странным образом: он направил траг ей навстречу. "Туор" начал ещё больше углубляться в горячую область туманности.
— Однозначно, это фуэтор шхертов! — с тревогой процедил Ре Тонн, увидев маневр навигатора.
Адам промолчал, продолжая вести траг навстречу красной точке и вдруг он так резко отклонил один из рыппов влево, что Ре Тонн едва не вылетел из кресла, успев заметить, что из левого края голоэкрана выползла ещё одна красная точка и что навигатор переориентировал траг, ещё дальше углубляясь в горячую область туманности. В голоэкране вспыхнули характеристические показатели красных точек и если можно было судить по ним, за красными точками прятались достаточно массивные корабли шхертов, фуэторы, идущие навстречу трагу на высокой скорости, явно быстрее "Туор".
— Я хочу знать, что происходит? — злым голосом произнёс Ре Тонн.
— На "Ориент" кто-то работает в пользу шхертов, — с усмешкой заговорил Адам. — Нас ждали! Это секретная операция и о ней знает очень узкий круг лиц.
— Это фуэторы шхертов, — принялся объяснять Ре Тонн. — Они часто прячутся в туманности и из неё атакуют траги. Скорее всего в неё они забрасываются односторонней портацией. Но я никогда не слышал от других капитанов, чтобы они так глубоко встречались в туманности.
— Потому я и уверен, что они ждали "Туор". Проклятье! Почему же ваши боевые корабли не возьмут под контроль туманность? — поинтересовался Адам, продолжая вести траг вглубь туманности.
— Туманность очень протяжённая. С одной стороны она граничит с пространством шхертов, с другой — нашим. Если окраины туманности можно контролировать, то внутри туманности очень горячо и потому актеоны там долго патрулировать не могут, а таны тем более. Шхерты придумали для своих фуэторов какую-то защиту и они могут долго находиться в самых горячих областях туманности. Все попытки захватить такой фуэтор, чтобы узнать его защиту пока результата не принесли — шхерты, если появляется угроза захвата фуэтора, взрывают его, вместе с собой, — пояснил Ре Тонн.
— Это не делает чести вашей цивилизации, — Адам громко хмыкнул.
— В большей степени экипажи сами виноваты: пытаясь сократить путь, они ведут траги в туманность и попадают в руки шхертов. Иногда экипаж трага просит сопровождение у КОПЕР, но тогда вознаграждение по контракту делится между экипажами обоих кораблей, что никак не устраивает экипаж трага и они рискуют. Некоторые заказчики щедро вознаграждают экипажи за быстрое исполнение контракта. Уверен, ты тоже погнался за большим вознаграждением, — Ре Тонн громко хмыкнул.
— Активируй орудия, — в голосе навигатора послышались злые нотки. — Задай сопровождение целей и как только они будут доступны, атакуй.
— Их излучатели более дальние. У нас нет шансов в противостоянии с ними, — унылым голосом произнёс Ре Тонн.
— Если бы они хотели уничтожить "Туор", уже бы уничтожили. Им нужен не траг, а контейнер. Атаками будем держать их на расстоянии. Возможно нам удастся оторваться.
Пальцы Ре Тонна забегали по сенсорам управления орудиями пульта управления и через несколько мгновений две красные точки, в сторону которых шёл траг уже были в белом обрамлении захваченных целей.
— Цели захвачены, — произнёс Ре Тонн.
— Их экипажи? — поинтересовался Адам.
— Восемь-десять шхертов, — Ре Тонн дёрнул плечами.
— Что если поступить иначе? — процедил Адам.
Он резко отклонил один из рыппов и описав короткую дугу в пространстве, "Туор" лёг на новый курс, направляясь прочь от приближающихся к нему красных точек. В верхней части голоэкрана появилась врезка с отображаемыми в ней фуэторами, которые теперь шли позади трага.
Брови Ре Тонна выгнулись высокими дугами.
"Неужели решил вернуться", — мелькнула у него мысль озабоченности.
— Прими управление. Курс не меняй, — произнёс Адам.
Затем он вдруг поднялся и быстро ушёл из зала управления. По спине Ре Тонна скользнул холодок. Определённо, навигатор что-то задумал неординарное. Он пересел в кресло пилота и взявшись за рыппы, уставился в голоэкран.
Прошло недолгое время и у него за спиной раздались тяжёлые шаги. Он выглянул из-за кресла — мимо дверного проёма прошёл навигатор в защитном костюме и шлемом на голове, толкая перед собой какой-то механизм.
Не выдержав неопределённости, Ре Тонн вскочил и шагнув к дверному проёму, выглянул в коридор: Адам уже стоял около двери, которая вела в пространство и разблокировал её. Механизм стоял на полу рядом с ним. Скорее механически, чем осознанно, Ре Тонн схватился за край дверного проёма всеми четырьмя руками и в тот же миг дверь в пространство скользнула в сторону и навигатор пнул ногой механизм, который тут же вылетел наружу. Из зала управления донёсся вой системы управления оповещая экипаж о разгерметизации. Ре Тонна потянуло из дверного проёма, но он удержал себя. Насколько он видел, навигатор ткнул пальцем в сенсор закрывания двери, но его тоже потянуло наружу и он даже частично вывалился в пространство, но скользнувшая на закрытие дверь зажала его плечо, не дав вылететь из трага. Поток воздуха из трага уменьшился.
Ре Тонн бросился к навигатору и схватив его за руку двумя нижними руками, верхними руками упёрся в стенку трага — сработала система контроля и дверь опять скользнула в сторону открытия. Ре Тонн тут же дёрнул навигатора из дверного проёма и сразу же ткнул рукой в панель управления дверью. Тут же скользнувшая в обратную сторону дверь стала на место, поток воздуха из трага исчез и Ре Тонн повалился на пол, увлекая за собой и навигатора. Через мгновение вой оповещения системы управления о разгерметизации исчез.
Над ними тут же нависли Мунн Лии и Оют Борр. Они подняли навигатора и попытались поставить на ноги, но ноги навигатора подкосились и не удержав его, они опустили его на пол. Сделав резкое движение, Ре Тонн вскочил.
— Что произошло? — буквально одним словом произнёс Оют Борр.
— Не знаю! — Ре Тонн мотнул головой. — Его зажало дверью и скорее всего он потерял сознание. Если крови нет, значит внутренности не выдавило из него. Несите его в медлабораторию и попытайтесь привести в чувство.
— Зачем он открывал дверь? — поинтересовался Мунн Лии.
— Не знаю! Что-то выбросил из трага, — процедил Ре Тонн и повернувшись, направился в зал управления.
К его удивлению в зале управления в кресле техника сидел Фарр Крой. Ре Тонн занял кресло пилота, скользнул быстрым взглядом по голоэкрану и остановил взгляд на врезке — траг уходил от фуэторов, но корабли шхертов были быстрее и несомненно, догоняли "Туор".
— Хайра! Гад! Одумался! Но теперь не уйти. Одна надежда, если на границе Тартар дежурит актеон и увидев погоню, попытается нас защитить, — произнёс Фарр Крой злым голосом, крутя головой, скользя взглядом в голоэкране.
Прежде чем ответить, Ре Тонн несколько раз прометнулся внимательным взглядом по врезке: красные точки фуэторов догоняли траг, одновременно сближаясь, что вызвало тревогу у капитана "Туор", потому что фуэторы теперь приближались к трагу с самой уязвимой его стороны — движителей.
— Так глубоко в туманность мы ещё никогда не заходили, — заговорил Фарр Крой. — Остаётся надеяться, что корпуса фуэторов так же нагреваются, как и корпус "Туор" и они не смогут нас быстро догнать. Если до сих пор не открыли по трагу огонь, значит их излучатели ещё не достают до него. К тому же туманность изрядно поглощает энергию выстрела и им нужно подойти к нам достаточно близко.
— По словам навигатора землян, шхертам нужен не траг, а он сам, — заговорил Ре Тонн. — А скорее всего, даже не он, а тот контейнер на "Атар", за которым мы идём. Неужели на "Ориент" и в самом деле есть шпион шхертов. Кто это может быть? — он громко хмыкнул. — Теперь понятно, почему траги так часто захватываются шхертами. Хайра! Адам сказал, что о нашем контракте знают лишь несколько траков на "Ориент". Если вернёмся, найду гада и задавлю голыми руками, — он поднял все свои четыре руки и потряс ими. — Знать бы, что он выбросил в пространство?
Он ткнул пальцем верхней руки в один из сенсоров пульта управления. Во вспыхнувшей над пультом управления голограмме отображалась медлаборатория и стоящие перед анабиозной камерой Мунн Лии и Оют Борр.
— Навигатор очнулся? — поинтересовался Ре Тонн.
— Нет! — повернувшийся в голограмме Мунн Лии помахал перед собой верхними руками.
— Попробуйте активировать стимуляторами. Иначе придётся возвращаться и тогда никакого уровня не будет, — недовольно произнёс Ре Тонн.
— Такое впечатление, что он не человек. — Мунн Лии развёл две верхних руки. — Потому его и не раздавило.
— Адрон? Не может быть! Попытайся войти в его информационное поле. Нужно узнать, что он выбросил из "Туор"?
— Его информационное поле хорошо защищено. Я не могу пробить защиту, — подняв плечи, Мунн Лии развёл все свои четыре руки в стороны.
— Ждите! — прохрипел капитан Ре Тонн и повернул голову в сторону Фарр Кроя. — Следи за пространством. Я быстро, — поднявшись, он шагнул к выходу.
Оказавшись в коридоре, Ре Тонн побежал в сторону медлаборатории и вбежав внутрь, направился к анабиозной камере.
Крышка анабиозной камеры была поднята. Внутри лежал навигатор уже без защитного костюма. Никаких симптомов его дыхания видно не было. Его куртка была расстёгнута и на плече отчётливо просматривалась красная полоса, скорее всего от двери. Быть зажатым дверью выхода из трага наружу для нормального человека означало быть раздавленным, так как никакой защиты от препятствия наружная дверь не имела. Единственное, что как-то могло спасти от раздавливания — не слишком жёсткая прокладка герметизации. Ре Тонн вытянул верхнюю руку в сторону Адама легонько нажал на его грудную клетки. У него тут же сложилось впечатление, что он коснулся твёрдой поверхности, а не человеческого тела. Тогда Ре Тонн сильнее нажал на грудь навигатора эффект был тот же. Ре Тонн несколько раз сместил руку, каждый раз давя на грудную клетку Адама и опять эффект от нажатия был тот же. Тогда Ре Тонн легонько постучал пальцами по груди навигатора: донёсся глухой звук удара по твёрдому предмету. Убрав руку, он высвободил своё поле и ткнул им в голову навигатора, но поле ткнулось будто в камень, совершенно не почувствовав никакого информационного поля живого организма. Тогда Ре Тонн сконцентрировал своё поле в иглу и попытался нажать ею в ощущаемую поверхность чужой защиты: игла завибрировала, но осталась на месте.
