Нет, кто-то что-то делал, изучал… Вот только это что-то оказывалось эксклюзивом конкретных Генералов-Фабрикаторов. Которые знаниями не делились, а по причине войн, катастроф и прочего происходила крайне неприятная вещь. Утрата технологии производства. То есть, если взять то же волкитное оружие или пустотный щит. Как они работают, шестеренки знали и знают. Даже используют — те же волкитные пушки, пусть вручную и мало, производились, не говоря о пустотных щитах титанов и бронетехники.
А вот технология производства миниатюрных вариантов была благополучно пролюблена за тысячелетия, как и, вроде бы, с терминаторским доспехом. Грубо говоря, для того чтобы сделать аналог моего пустотного щита, нужно, чтоб десяток магосов высшей квалификации собственными механодендритами крутили гайки. С год где-то, чего делать они не будут, хоть алчущий щита и дерись.
Соответственно, есть, положим, магос, открывший что-то полезное. Он идет к своему (или сепаратно — чужому, не принципиально) ОДНОМУ генералу-фабрикатору, вываливает тому свое открытие, получает плюшки или по шеям… и всё. Может быть, Мир-Кузня, одна и конкретная, наладит за десяток-другой лет производство нового. И начнет поставлять, все хорошо. Вот только остальные Механикусы ни черта не узнают про эту технологию, сочетание “бога-машины” с техникой делают реверс-инженерию по отношению к поделкам шестеренок крайне хреново работающей… В общем, авария или атака — все, технология утрачена. В теории восстановима, таковое бывало — но только для массового и массово же востребованного производства. Тратить время на реверс-инженеринг индивидуального пустотного щита шестеренки находят нецелесообразным.
И так с массой “утраченных” технологий. Судя по всему, так же проёбываются и некоторые фундаментальные знания. Соответственно, при том, что идет “развитие и поиск знаний”, средний по Империуму технологический уровень потихонечку падает. Не катастрофично, но подозреваю, это только пока.
А с Редуктором, в смысле улучшения и оптимизации, вышло “не по Сеньке шапка”. Принес бы свои “планы оптимизации и улучшения производственных процессов” какому-нибудь Генералу-Фабрикатору, получил бы плюшку (или по шее), а его наработки воплотились бы на Мире-Кузне, повышая авторитет Генерала-Фабрикатора.
Перчику добавляли отдельные “техноеретики”, которые, помимо улучшения техники, параллельно проповедовали “правильное жизненное и политическое устройство”. Устройство-то, может, у них было и ничего, но не слишком жизнеспособное в условиях постоянных войн, а главное — теперешним власть предержащим серпом по яйцам.
В итоге эти достойные неразумные дискредитировали идею “оптимизации” во всех смыслах, не только для культистов бога-машины. В общем, ситуация неважная, но справиться лично я с ней точно не смогу. Хотя, со временем, возможно, поднакопив знаний в реалиях Империума, что-то и придумается, заключил я, возвращаясь к стандартному уже чтению “отчетов Инквизиторов”.
Через неделю после начала “слепой навигации” Гнев остановился на орбите Писцины Четвертой, океанической планеты с редкими островами. Сама планета была, насколько я понял, “рекрут-миром” Темных Ангелов, ордена Астартес. Но из каюты я даже не вылезал, от греха — честно говоря, не хотелось попадать в ещё одно расследование, а хотелось заняться самообразованием.
На удивление, гадостей и пакостей не случилось, экипаж отдохнул, частично даже спускались на планету — Темные Ангелы отгрохали там кумирню, как оказалось, небезызвестную даже в других Сегментумах. Впрочем, черт бы с ним, я просидел время остановки в каюте, о чем и не жалел.
А вот через пару дней после отлета, на выходе из слепого прыжка, меня подкинул баззер корабельной тревоги. Подумав, я быстрым шагом направился на мостик — черт знает, что случилось, места неспокойные, а так хоть узнаю, от чего помирать, с некоторой иронией думал я по пути. А на мостике был полный офицерский состав, даже навигатор, которого, судя по взъерошенному виду, оторвали от полировки третьего глаза.
— Инквизитор, — коротко кивнул капитан.
— Капитан, — ответил я, тут же осведомившись. — Кто?
— Хаоситы, — не менее коротко ответил Франциск, ткнув в один из экранов.
А на экране был крейсер явно имперской постройки, перекрашенный в хаотичные разводы бордового с темным серебром. Ну и обилие звёзд, состоящих из восьми копий, не давало сомневаться, кто перед нами.
— Вокс заглушен, во избежание осквернения, — озвучил капитан мне, чёрт знает с чего — у меня желания приветствовать этих типов не было.
— Уйдем? — уточнил я.
— Должны, удачно вышли из варпа, — ответил капитан, не отрывая глаз от экранов, настукивая что-то на клавиатуре.
А я отошел в сторонку, чтобы не мешать, но и уходить не стал, потому как интересно и в некоторой степени касается и меня. Впрочем, вроде бы, вправду должны уйти, оценил я. Гнев набирал разгон, еретики копошились маневровыми, так что…
— Варпова отрыжка! — почти проревел капитан, и было от чего.
Сориентировавшись относительно нас, крейсер еретиков выдал сходу такую скорость, что у нормального корабля бы повело корпус, не говоря о фарше вместо экипажа. А тот гад двигал бодро, на всех парах, даже начав постреливать, хоть и мимо.
— Всё равно успеем, — вырвалось у Франциска сквозь сжатые зубы, что экипаж подтвердил одобрительным гудением.
И мы почти успели. Почти, потому что хоть щит Гордости исправно держал выстрелы еретиков, скорость для входа в варп мы набрали… но в смыкающееся окно варп-перехода вклинился нос преследователя, фактически раздирая и проталкиваясь в него. С физической точки зрения это было невозможно, откалибровать варп-двигатель так, чтоб подхватить угасающий переход… Встать на след — да, но никак не “разрывать окно носом”. Однако, свет и ветер имматериума сплетался на носу преследователя в этакий бур, так что происходило то, что происходило, несомненно, не без мерзкого колдунства.
В общем, преследователь, несколько приотстав, “продрался” в варп, а уже в течении имматериума ускорился, явно нас догоняя. Так, нервно прикидывал я, а что я вообще смогу сделать? Ну, раздавить или повредить… даже не смешно, многокилометровая дура корабля еретиков мои потуги не заметит. Но и отдаваться им в лапы желания нет, отступники описывались как мрази почище демонов. Так, самоубиваться у меня желания нет, прикидывал я. А если…
— Сменить курс на десяток градусов и приготовится к выходу из имматериума! — громко провозгласил я, а на удивленные взгляды продолжил. — Приказ Инквизитора!
— Это безумие... топология…
— Это единственный шанс выжить. Это хаоситы, и через минут пять будет абордаж, — отпарировал я. — Неповиновение?!
— Инквизитор прав, — подал голос Франциск, — шансы смешны, но хоть какие-то, против них же нет никаких. Хоть умрем без мучений, — оптимистично заключил он, давая команду на смену курса.
Корабль заскрипел, картина на обзорном экране покрылась рябью, гравитацию повело. Но я отслеживал курс наш и преследователя, так что в нужный момент проорал:
— Покинуть варп!!! — после чего слегка присевший капитан повторил приказ, и мы начали покидать имматериум.
Нос корабля преследователей клюнул было вслед за нами, но я, на пределе и за пределом сил, первый раз напрягаясь так, работая со светом и ветром, слегка отклонил течение варпа. Совсем немного, но этого хватило, чтобы судно еретиков пронесло мимо места нашего выхода. И хрен они нас догонят — течение варпа в смысле топологии никак не соотносится с материумом, не рассчитанный выход в паре “километров” друг от друга может раскидать суда на пол галактики.
Команда довольно бурно ликовала — судно вышло в нормальный космос, а не в звезду. Хотя, как по мне, опасность такового была несколько преувеличена статистически. Ну и преследователи нас преследовать не смогут… на этом моменте, я окинул экипаж взглядом, напряженным после всматривания в ветра и свет имматериума и заметил то, что мне КРАЙНЕ не понравилось.
— Терентий, у вас кровь… — начал было Франциск, но был прерван взмахом руки.
— Конрад, подойдите, — озвучил я, держа старпома на мушке, что тот с недоумевающим лицом и сделал. — Украшение у вас на шее, откуда оно?
— Это? — рассеянно переспросил старпом. От Миллианы, девушки, познакомились на Писцине, подарила… — в тиши говорил он.
— Давайте, — требовательно протянул я руку, а получив затребованное, лишил аквилу света, складывающегося в черные буквы. — Капитан, нас с высокой долей вероятности отследили по этому оскверненному предмету. Нужен слепой прыжок. Пусть короткий, но срочно, — выдал я, на что переставший таращить очи Франциск собранно кивнул. — Конрад, проследуем в мои покои. У нас с вами будет беседа, — ровно произнес я побледневшему до зелени старпому.
В покоях Конрад раскололся, как спелый орех, и пел соловьем. Переспал с бабой, причем кроме “голубые глаза, Миллиана, большие сиськи”, не помнил ничего. О том, что они возят Инквизитора Терентия Алумуса, хвастал. На прощание она надела на шею ему аквилу, мол, она сбережет тебя, мой воин. Девку Конрад реально не помнил — либо подсыпанные вещества, либо мозгокрутство. Но преступление совершил, хотя его даже немного жалко…
— Конрад, было ли распоряжение капитана, об отмене режима боевого похода, действующего все время нахождения на службе Инквизиции, кроме как на базах оной? — осведомился я.
— Нет, Инквизитор, — опустил голову старпом.
— Была ли эта вещь, — помотал я аквилой, — представлена сержанту-оружейнику и корабельному капеллану, для освидетельствования, согласно положениям боевого похода?
— Нет, Инквизитор, я каюсь…
— Каетесь — это хорошо, — покивал я. — Ваше пренебрежение уставом могло стоить жизни всем нам. Увести под арест, — озвучил я зашедшему боцману с арест-командой, коих я вызвал в процессе допроса, когда уже “всё было ясно”.
А после того, как задержанного увели, я направился на мостик, да и оповестил капитана, что старпом по глупости, некомпетентности и пренебрежению уставом поставил наши жизни под удар. В мою компетенцию это не входит, а входит в капитанскую. После же потребовал от астропатов передать Темным Ангелам сообщение о возможной секте предателей на их рекрут-Мире. Возвращаться самому было нецелесообразно: если бы Конрад помнил хотя бы внешность, то да. А так… пустая трата времени и, прямо скажем, не вполне мой профиль.
Конрада даже не судили, а в стечении команды приговорили к обращению в сервитор. По сути — смертная казнь, с принесением пользы после неё. В принципе, логично, известие о казни высокопоставленного офицера и причине её повысит дисциплину. Да и по всем законам Конрад был виновен и подлежал казни, хотя “толерастичная” часть меня пищала “как же можно?!” К счастью, не слишком громко, так что я её заткнул.
От курса мы, к счастью, не сильно отклонились, так что вскоре путь был продолжен. А вот я призадумался о преследователях. Учитывая колёр корыта еретиков, тип судна и отсутствие символов кого бы то ни было из четверки, у меня были нехорошие подозрения, что встретились мы опять с, чтоб им огнём гореть, несущими слово. И это хреново, потому что иметь во врагах демон-принца, коим являлся Лоргар, магистр предателей — дело хреновое. Особенно с учетом легиона Астартес-отступников. Не факт, конечно, но судно, с девяносто процентной вероятностью бывшее судном легиона предателей явно охотилось за нами по наводке. Случайность возможна, но КРАЙНЕ маловероятна.
Соответственно, после посещения Энцелада, возвращаюсь в наш Сегментум. Держу ушки на макушке и на пушечный выстрел не приближаюсь к Мальстриму и Оку. Остальные шторма, вроде бы, не использовались Астартес-предателями, а за свои книжонки... не думаю что демон-принц попрется через полгалактики мстить. Да и не долетит, если по уму.
Так что решил я быть поосторожнее, да и закрыл пока вопрос, так как ничего не сделаю.
На Элизии, куда мы успешно добрались за месяц, я встретился с неким генералом-отставником, начальником военной академии, обрадовав его временным пополнением. Радости дед не проявил, а особенно расстроился тем, что каждую смерть временного кадета я буду рассматривать как вольное или невольное препятствие делу Инквизиции. И за срыв учебного процесса покараю, не без этого, посулил довольный я, оставляя своих гвардейцев на планете с их временным начальником.
И наконец, добрались до Солнечной системы. Вообще, степень безопасности была параноидальной — до орбиты Сатурна мы летели восемнадцать часов, причем всё это время я находился на мостике: после ответа Франциска нас могли просто распылить. Но добрались все же, так что, обрадовав всех своим отсутствием, я таки вступил под сень библиотеки Ордо Маллеус на Энцеладе.
9. Песчаная перспектива
Само попадание в библиотечные помещения Энцелада также было делом не быстрым. Меня обложили реликвиями, прогнали через полиграф, пригрозили карами. Суммарно сей процесс занял ещё дюжину часов, так что по окончании его и допущения меня до литературы, я банально завалился в довольно скромную келью и просто выспался.
А дальше начал знакомство, с помощью информаториума Энцелада и сервиторов, с ассортиментом литературы, которой здесь было… Ну скажем так, не менее миллиона бумажных томов, запредельное количество отчетов и дневников и тысяча книг-артефактов, пропитанных вредоносными эманациями варпа.
При всем при этом, через неделю я был несколько разочарован: девяносто девять процентов литературы содержали описания демонов, а также способы и методы их изгнания в варп (убить демона в материуме было делом практически невозможным). Хотя, описывалось несколько коллективных ритуалов сильных псайкеров (один из которых, кстати, использовали Серые Рыцари), позволяющие извести демона и в варпе. Кстати, один из них, довольно любопытный, был “транспортным”, выкидывающим незадачливого демонюку в места, где он просто рассеивался на желания и энергии за секунды.
Впрочем, моё умение обращаться со светом и ветрами имматериума на голову превосходило все “индивидуальные” методы борьбы с демонами, что и логично. А сообщенное Лагинией по поводу типа и иерархии демонов — превышало объемами и точностью всё, обнаруженное мной на Энцеладе, в разы. Кстати, надо бы через парочку лет составить свой бестиарий на основе её откровений, сделал себе напоминание я.
