Река. Большая и полная неиссякаемой жизни. По ее быстринам медленно плыли стволы деревьев, опавшие листья, корневища и ветви. На плодородных наносных почвах она питала влагой чащи вечнозелё-ных деревьев невиданной высоты и мощи. В речных глубинах водилось множество моллюсков, усердно обраставших перламутровыми ракови-нами, плавало бессчетное число рыб. Крылатые хищники с подоблач-ной высоты высматривали добычу, камнем падали вниз, охотясь. Бле-стели в лунном свете спины и башки похожих на гиппопотамов зверей, скользили у берега выдрообразные существа, плавали обаятельные по-добия земных капибар.
Река. Она медленно текла по обширной долине, покрытой гу-стым лесом. У поднимающегося горизонта на фоне розовато-оранжевого неба вздымался конус потухшего вулкана со снежной шап-кой. Крупная белая птица невозмутимо мерила шагами плес, время от времени выхватывала рыбу клювом, подбрасывала и глотала на лету.
Слабый ветерок доносил аромат травы и цветов, относя в сторо-ну запахи горячей брони, бензина и пыльных шин. Сигнальщик с первой машины размеренно помахал красным флажком, призывая к вниманию. Колонна по пологому левому берегу реки медленно втянулась в лес. Птица с недоумением провожала взглядом каждый транспортер и каж-дую группу солдат. Когда замыкающий танк скрылся в зарослях, птица крикнула и вновь цапнула рыбину в теплой зеркальной воде.
Остров Казхук. Горный лес. Электронная съемка. Произведена роботом разведчиком в 2173 г.
Комментарий Сяо Жень:
При формировании Архипелагов их флора и фауна развивались изолированно от флоры и фауны Континента. Совершенно очевидно, что на островах не появились те виды растений и животных, которые образовались на Континенте. Зато часть не вымерших динозавров Про-тоархипелага трансформировалась и заняла экологические ниши млеко-питающих.
Появились яйцекладущие "неодинозавровые заменители" круп-ных хищников: засадных кошачьих охотников (четвероногие прыгуны-хохаи, древолазающие цзунго и др.) и стайных псовых охотников-преследователей (двуногие дзу, гацэ и др.). Они, как и их родные "бра-тья"-птицы стали теплокровными. Одни из них обросли перьями и под-пёрным пухом, другие покрылись квазишерстью. Охота на хищных не-одинозавров всегда была излюбленным развлечением островной ари-стократии. Простолюдинов обеспечивала мясом охота на крупных тра-воядных. К чести островитян следует заметить, что при этом ни один вид этих животных не был полностью истреблён.
Широко распространены на Архипелагах также разнообразные травоядные неодинозавры. Разумеется, неодинозавровая фауна в целом не могла быть подвергнута широкомасштабному одомашниванию. Од-нако мелкие птицетазовые неодинозавры были доместицированы остро-витянами и до сих пор успешно используются для получения мяса и жира, яиц, пера и пуха (гага, букадэ, цуха и др.).
Необходимо в который раз остановиться ещё на одном стерео-типе, широко распространённом в сознании землян, слабо знакомых с саракшианскими реалиями. При слове "неодинозавры" большинство представляет себе величественных гигантов вроде бронтозавров или диплодоков, стегозавров или тираннозавров. И бывают очень разочаро-ваны, знакомясь с изображениями неодинозавров Архипелагов. Ведь те, вписываясь в экологические ниши крупных нелетающих птиц, китов или дельфинов, тигров или носорогов, неодинозавры и внешне весьма силь-но напоминают перечисленных животных.
Остров Казхук. Джунгли. Электронная съемка. Произведена ро-ботом разведчиком в 2173 г.
Внешность неодинозавров, строение их тела чрезвычайно разно-образны в связи с приспособлением их к самым разным условиям суще-ствования. В этой группе имеются животные, приспособленные к пере-движению прыжками, с сильно удлиненными конечностями — несколько подобий кенгуру. Другие неодинозавры приспособлены к лазанью по деревьям. В связи с этим они имеют поверхностное сходство с белкой и другими древесными высшими млекопитающими. Среди роющихся в земле неодинозавров имеются виды, сходные по внешности с сурком. Есть неодинозавры-хищники, имеющие поверхностное сходство с вол-ком и куницей.
Однако все случаи сходства между неодинозаврами и высшими млекопитающими указывают лишь на конвергенцию (от латинского "приближаюсь, схожусь"), т.е. однообразие приспособлений к сходным условиям жизни, а не родство между высшими млекопитающими и от-дельными представителями неодинозавров. Явление конвергенции пока-зывает, что не все те животные Архипелагов, которые внешне похожи, могут считаться родственными, это лишь виды, относящиеся к одной жизненной форме. При конвергентной эволюции два или более вида, не связанные близким родством, становятся все более и более похожими друг на друга. Такой тип эволюционных изменений является результа-том приспособлений к сходным условиям внешней среды.
При конвергенции исходные формы млекопитающих и неодино-завров были сначала совершенно не похожи, а потом, попав в одинако-вые условия, обрели разительное внешнее сходство. Такие "экспери-менты" в природе происходят потому, что, попав всходные условия окружающей среды, различные организмы, которым надлежит адапти-роваться к ним, принадлежат к разным видам. Так, подземные жители цуказа (неодинозавр) и крысокрот(млекопитающее) похожи между со-бой внешне, особенно сходны их передние конечности, которыми они роют землю. А относятся эти животные к разным типам рептилий и млекопитающих — ярчайший пример конвергенции.
Я сделала столь подробное отступление от темы для того, чтобы отметить — интерес земных биологов к неодинозавровой фауне Архипе-лагов возник после того, как в их руки попали отчёты Чёрной Пешки о пребывании на острове Казхук. Именно мой дед, не будучи ксенобиоло-гом, предложил название "кенгуровая неодинозавровая фауна" для представителей семейства Zaurodipodidae, от мелких до достаточно крупных двуногих неодинозавров.
Остров Казхук. Джунгли. Электронная съемка. Произведена роботом развед-чиком в 2173 г.
Вот отрывок из его отчёта: -"Самки крупных "кенгуровых" не-одинозавров больше самцов; длина их тела, включая длину хвоста, мо-жет достигать почти 3 м, масса их превышает 80 кг.Звери обычно дер-жатся "стоя", опираясь, как на треножник, на задние лапы и хвост, от-сюда и их название, принятое у земных ксенобиологов.Семейство "кен-гуровых" неодинозавров включает травоядных животных, приспособ-ленных к передвижению скачками или широкими шагами. Передние ла-пы слабее задних, но все же достаточно развиты, чтобы животные могли вставать на "четвереньки" во время пастьбы или при защите от врагов. Напротив, задние конечности и хвост развиты очень сильно, и звери мо-гут развивать скорость до 50 — 60 км/ч. (Правда, никакой неодинозавр не может долго бежать с большой скоростью и вскоре падает от полно-го изнеможения.) При такой скорости хищникам и, впоследствии, охот-никам было трудно преследовать "кенгуровых" неодинозавров. Благо-даря этому данные разновидности неодинозавров сохранились до наших дней. У крепких животных — спокойный характер, но в трудных ситуа-циях они могут решительно защищаться, нанося мощные удары задни-ми лапами. Один из лучших боевых приёмов "кенгуровых" неодинозав-ров состоит в том, чтобы, опершись на хвост, одновременно обеими задними ногами нанести противнику мощный удар. Своими когтями не-одинозавр легко может вспороть брюхо охотничьему псу и даже живот — человеку. Самые страшные из естественных врагов кенгуру — вовсе не хищники и люди, а насекомые, скапливающиеся возле водопоя. Они набиваются в глаза и жалят, так что неодинозавры нередко слепнут по-сле укусов.
Продолжительность жизни "кенгуровых" неодинозавров превы-шает 10 и, вероятно, достигает 15 лет. У крупных "кенгуровых" неоди-нозавров нет строго ограниченного сезона размножения; в основном яй-ца откладываются осенью, а молодняк вылупляется по весне.
Мелкие неодинозавры — быстрые и нервные зверьки. Самцы их очень воинственны. Обычно животные устраивают из травы удобные гнезда, где отдыхают в течение дня. Один из видов хорошо уживается с крысокротами, часто "подселяясь" в вырытые теми "многокомнатные" норы. Голос крупных "кенгуровых" неодинозавров похож на своеобраз-ное хриплое хрюкание".
Саракш, остров Казхук
Островная империя
04 часа 70 минут, 5-го дня 3-ей недели Бирюзового месяца, 9590 года от Озарения
...Всеславу было неудобно, он предпочел бы идти рядом с транспортером, а не сидеть на противопульной броне, обжигающей зад и икры. Но, согласно расписанию, их смене следовало ехать. Даццаху же с его страстью к неудобным насестам, кажется, чувствовал себя от-лично, восседая на откинутой и ерзающей крышке башенного люка.
Остров Казхук. Горный лес. Электрон-ная съемка. Произведена роботом раз-ведчиком в 2173 г.
Когда морпехи насторожились, Всеслав проследив за их взгля-дами и жестами, заметил в густом тростнике голого человека. Тот был очень худ, грязен, с длинными нечесаными волосами и клочковатой бо-родой. Человек стоял, жалко сутулясь, заметно дрожа, смотрел на ко-лонну мутным больным взглядом. Инспектор пошарил в ранце, выта-щил хлеб и что-то из походной аптечки, сунул в пакет, бросил к ногам бородача.
-"Дикарь". -непонятно объяснил инспектор, заметив недоумение по-мощника, -Желтое лицо, значит подцепил болотную лихорадку. Если не примет антибиотиков — не жилец.
Лунин внимательно посмотрел на Даццаху Хо. Объяснения ин-спектора по факту существования какого-то "травоядного", явно, не помешали бы. Но гораздо интересным показалось другое: непроизволь-ная реакция инспектора, этого сугубо гражданского человека. Едва в це-почке морпехов, двигавшихся слева от колонны, возникло легкое заме-шательство, вызванное появлением "дикаря", как кобура на поясе Дац-цаху оказалась сдвинутой, расстегнутой, а предохранитель пистолета — снятым. Странная, однако, сноровка для штатского.
Ход 23
1
...Машины. Сколько? Механик не разучился считать, как разу-чился говорить, но видел только. что машин много. Движутся неспеш-но. Механик выбрался из кустов и поплелся к реке. Дважды споткнулся и упал. Раздвинул тростник и вышел. В лицо пахнуло железом, выхло-пами и пылью. Идущие рядом с машинами отпрянули, вскинули ору-жие, сидящий наверху повернул пулемет. Ну, давай! Почему не стреля-ешь? Однако ничего не произошло. "Дикарь! — крикнул кто-то, пере-крывая шум мотора, -Оставьте!" Колонна не замедлила хода, все с лю-бопытством поглядывали на него. На башенке предпоследней машины сидели двое. Один — мосластый и долговязый — кинул что-то. Бумажный сверток. В нем — хлеб! Настоящий! Полбулки! И пакетик с пилюлями. Таблетки не могли быть отравой, иначе зачем бы дали еду? Машины скрылись. Он торопливо проглотил невообразимо горькую таблетку, хлебнул воды прямо из реки. Облегчение пришло почти сразу, нестер-пимая боль в висках и темени утихла, а в пакетике оставалось еще мно-го пилюль. И тогда Механик заплакал. Плача отщипывал кусочки хлеба, клал в рот, пережевывал беззубыми деснами... Кажется, выжил и на этот раз. А зачем?..
Головная боль ушла, освободив место мыслям и — совершенно неожиданно — воспоминаниям.
Остров Казхук. Электронная съемка. Произведена роботом-разведчиком в 2171 г
...-Полотенце и мыло сложить. -приказал воспитатель. -К стенке.
-Так точно, воспитатель! Благодарю, воспитатель!
Он заложил руки за голову, расставил ноги, ткнулся лбом в мок-рую тёплую стену, пахнущую хозяйственным мылом. Привычного уда-ра резиновой палкой по заду не последовало. Сегодня праздник? Вроде бы не объявляли... Будни? Хотя кто ж его знает, какой день сегодня, ка-лендаря-то нет... А бьёт воспитатель дежурно, ни за что.
-Сухой?
-Так точно, воспитатель! Благодарю, воспитатель!
-Одеваться.
Он проворно влез в поношенные штаны и куртку. Белья не пола-гается, просто на голое тело. Но стирают тут дочиста. Не из заботы об осужденных, конечно, о санитарии хлопочут. Обулся. Ботинки без шнурков тоже видали виды, но по размеру и ног не натирают.
Остров Казхук. Электронная съемка. Произведена роботом-разведчиком в 2171 г
Воспитатель достал ключ, отпер дверь, обшитую крашеным же-лезом: -Руки.
-Понял, воспитатель! Так точно, воспитатель!
Он вытянул руки, несколько раз сжал и разжал кулаки, демон-стрируя, что ничего не выносит из душевой, повернулся спиной, отто-пырил руки назад. На запястьях защёлкнулись наручники.
-Марш.
-Так точно, воспитатель!
Провели коридором не в камеру, а почему-то на третий этаж. Кабинет в левом крыле. Таблички на двери нет. Воспитатель нажал кно-пу у левого косяка, над ней загорелась зеленая лампочка. Значит разре-шают войти.
Он шагнул в кабинет, ускоренный тычком резиновой палки в спину. В кабинете было темновато. Или нет, только так показалось, по-тому что светили три лампы, но все они направленно освещали стул в трёх метрах от стоявшего в тени стола. За столом точно кто-то сидел, только разглядеть его, когда свет бьёт в глаза было невозможно.
-Рапорт. -потребовали из тени.
Воспитатель привычно ткнул его в спину. Вот сволочь, у него по анатомии "отлично" в школе было, что ли? Расположение почки без-ошибочно определяет.
-Здравия желаю, чтимый воспитатель, осужденный номер сорок один дробь семьсот семь, сорок один год, приговорен судом города Цо, округ Гойда Жёлтого пояса к лишению имени гражданства и к пожиз-ненной ссылке на Казхук за двойное убийство на почве ревности. Всем доволен, вопросов, жалоб, пожеланий не имею.
-Садитесь, осуждённый.
-Благодарю, воспитатель! -заученно гаркнул Љ41707 и сел под сноп слепящего света.
Остров Казхук. Электронная съемка. Произведена роботом-разведчиком в 2171 г.
-Старший воспитатель, с вашего разрешения... Так-так-так... в личном деле записано, что вину вы не отрицали, преступление скрыть не пытались, в содеянном не раскаялись. Скажите, Љ41707, а вот если бы сейчас вернуть вас в прошлое за час до совершения преступления, как бы вы поступили? Точно так же убили бы жену и её любовника?
-Никак нет, старший воспитатель! Действовал тогда, как объяс-нил психолог, в состоянии аффекта.
-Любопытно... А что сделали бы сейчас? Не в состоянии?
-Её не прирезал бы, а медленно задушил. А его ослепил и ка-стрировал.
-Даже так? Гм... Читаем дальше: -"В заключении ведёт себя сдержанно и замкнуто, в конфликты с другими заключёнными не всту-пает, в тюремной жизни участия не принимает. Поведнеие примерное, дисциплинирован. В виде поощрения содержится не в общей, а в оди-ночной камере". Что ж... Приговор вступает в силу. Вас отправляют на Казхук. Сию минуту, даже в камеру сейчас не вернётесь. Моя обязан-ность ознакомить вас с прописные истинами о высылке. Они общеиз-вестны и без меня, но таков порядок. Ритуал, так сказать... Причины, по которым империя отвела остров Казхук для ссылки туда осужденных — неспособность к соблюдению социальных норм. К смертной казни у нас никого не приговаривают. Пожизненное содержание в тюрьмах требует расходов и весьма дурно влияет на окружающих нормальных граждан. Империя выделяет средства перевозки подобных вам на Казхук. Отныне вы будете жить там и тем образом жизни, который сами выбрали. Наблюдают за островом с моря патрульные корабли. Безусловно, в прибрежной полосе разрешено с плотов ловить рыбу и собирать море-продукты. Однако любой совершивший попытку покинуть остров будет беспощадно уничтожен. Но что это я всё о строгостях. Попробуете уга-дать хорошую новость для вас, Љ41707?
