Ну и ладно, по сравнению с тем концентрированным позором, каким выглядела первая наша стычка с инсектами, эта — седьмая по счёту битва, прошла очень и очень достойно.
Отключив звуковой меч, я вернул оружие в чехол на бедре, после чего принялся помогать Семёну сбрасывать в лифтовую шахту тела убитых муравьёв.
— А каким оружием пользуется Арен? — скорее для поддержания разговора, задал я родившийся в голове вопрос.
В голове крутились мысли о нашем гильдмастере и отчего-то пришло понимание, что я ни разу не видел Арена с оружием. Даже в тот раз, возле упавшего с орбиты корабля Прошлых, он был без него.
Семён, как оказалось, не такой уж и молчун. По крайней мере, когда ситуация не требует собранности и молчания. Однако в этот раз он лишь неодобрительно хмыкнул.
Оценив реакцию собеседника, я понял, что сглупил. Тот же Крот не раз и не два говорил мне, что расспрашивать о личных навыках в Раксе не принято. Это как просить оппонента за карточным столом засветить свою колоду.
Если подумать, тот же Семён до сих пор не прибегал к так называемым 'умениям пробуждения', а ведь сомневаться в их наличии не приходилось.
Однако какой-никакой ответ я всё же получил.
— Возможно тебя удивит сказанное, но Арен редкостный пацифист, да и вообще, ленивый шланг, всеми силами избегающий драки. Быстро среагировать, после чего используя отлаженный механизм гильдии переиграть противника тактически — вот его конёк. Чтобы заставить нашего гильдмастера взяться за оружие, необходимо наличие редкостных ублюдков.
— Пацифист, пф... — фыркнула Алина.
На мой заинтересованный взгляд она потупилась с видом человека громко пустившего газы за столом.
— Ну, разные слухи ходят, я тебе потом расскажу, — неуверенно промямлила она.
Семён на сказанное лишь неодобрительно покачал головой, после чего сменил тему.
— В общем Валентин, беда с тобой. Вернёмся на базу, загоню тебя на месяц в тир. Смотреть на 'порнографию', которую ты называешь 'стреляю средне', нет моих сил.
— Я вообще-то техник, мне лишних приключений не надо, — возразил я.
Став очень серьёзным, мужчина ответил:
— Здесь никому лишние приключения не нужны, однако ты житель и ты на среднем слое. Я ни раз и ни два был свидетелем, когда достаточно мирные, специализирующиеся на сборе и торговле кланы и гильдии выпиливали под корень за одну ночь. И умей вот такие вот 'техники' как ты нормально стрелять, жили бы ребята и жили.
— 'Заводной апельсин' постарался? — поинтересовалась Алина.
— И они в том числе. Однако главная опасность Ракса не в наличии недоразвитых дебилов. Главная опасность — это жадность... — ответил мужчина.
— 'Жадность' — это клан такой? — поинтересовался я.
— Нет, жадность — это жадность, — через стекло шлема грустно улыбнулся Семён.
В этот момент наконец поступило долгожданное системное сообщение:
* * *
Внимание! Режим полной изоляции локации снят. Возможность внешней коммуникации восстановлена.
Задание 'Отмените режим ЧП или найдите возможность выбраться на поверхность' изменено на 'Найдите возможность выбраться на поверхность'.
Награда за выполнение задания будет напрямую зависеть от способа его выполнения.
* * *
— Лидера группы мне, — попросил Семён.
Получив ПЛа, он первым делом принялся учить нас уму-разуму:
— Как вы знаете, у личных системных сообщений самый низкий уровень системной защиты, отчего отправлять такое сообщение в нашем случае всё равно, что прямо заявить противнику о своём присутствии. Однако, есть маленькая хитрость. Может кто-то из вас скажет мне какая?
Парадируя ученика на уроке, Алина деловито подняла руку вверх.
— Я слушаю вас, юная леди, — слепив серьёзную мину, принял игру Семён.
— Чтобы намекнуть о себе с максимальной скрытностью, необходимо отправить собеседнику пустое личное сообщение, да вот беда, Система такие сообщения отправлять не позволяет, обязательно должно быть хоть какое-то содержание. Поэтому необходимо переключиться с мысленного ввода на виртуальную клавиатуру, после чего набрать два или более пробела. Такое сообщение можно отправить, а за счёт того, что в нём минимум информации, его сложно перехватить.
— Замечательно, именно это я вам и хотел рассказать, — кивнул Семён. — Тогда дополнительный вопрос на пятёрку. Что в таком случае сейчас сделаем мы?
— Отправим такое сообщение? — предположила Алина.
— Нет, я напишу Арену в офицерский чат гильдии. Данный чат доступен мне почти всегда и везде. Заодно он имеет такой уровень защиты, о существовании которого многие даже и не подозревают, — всё тем же серьёзным тоном ответил мужчина.
По недовольному лицу Алины мне стало ясно, что легкий троллинг со стороны Семёна удался.
* * *
'Происходящее начинает утомлять', — глядя на беспокойное, бушующие на юге огненное зарево, подумал Подполковник.
Словно соглашаясь с его мыслями, вдалеке, по направлению взгляда, что-то с силой бабахнуло. Световой всполох на миг осветил низколетящие свинцовые тучи.
— Неужели будет дождь? — подойдя с боку, поинтересовался Хантер, лидер 'Ястребов' — молодой мужчина лет сорока пяти.
Многим поначалу непривычно, но люди младше стольника здесь все поголовно 'молодые'.
Подполковник не ответил, а лишь посмотрел на пылающую вдали тушу транспортёра типа 'исполин'. От мысли о том сколько людей в один миг поджарились внутри этого — огромного металлического 'гроба', по позвоночнику прошла неприятная дрожь. Впрочем, скорее всего большая часть экипажа гости. Жители почти всегда сначала пытаются договориться и только после выпускают по чужой технике управляемые ракеты.
'Если бы тяжёлая артиллерия запоздала, здесь бы сейчас творился сущий бардак', — с непонятно откуда взявшейся досадой, подумал лидер 'Стальных свиней'.
Возможно, мир этой ночью решил вторить размышлениям Подполковника, но стоило ему закончить данную мысль, как в стороне, метрах в шестидесяти, оглушительно бабахнуло. Шесть тяжёлых двухсотмиллиметровых орудий в унисон отправили на север партию начинённого взрывчаткой железа. Почти сразу небо подсветила новая вспышка: напичканные электроникой снаряды нашли цель, после чего разорвались прямо в воздухе: скорее всего залп дали по куче чужих разведывательных дронов.
Стоило подбитому 'исполину' грохнуться на песок пустыни, как конкуренты начали вести себя на два порядка осторожнее. Сейчас они держались на солидном удалении, периодически высылая надоедливые партии разведывательной техники.
Ловить им, однако, нечего. 'Свиньи' и 'Ястребы' не только согнали сюда чуть ли не полные свои составы, но и надёжно закрепились, пригнав большое количество техники. И всё же, последние сутки они не столько занимались проникновением в подземный город, сколько отбивались от назойливых конкурентов.
Ну как отбивались, всё способное подпортить их броню, уничтожалось на подходе, а разной мелочи вокруг было столько, что она, если не сокращала критическую дистанцию, попросту игнорировалась.
Проследив взгляд неразговорчивого союзника, Хантер произнёс:
— С минуты на минуту вскроют грузовой вход. Не очень понятно успел ли кто-то побывать внутри до нас, но я жду от вас двоих человек в призовую группу, — развернувшись, мужчина направился туда, где находилась большая, метров двадцати воронка. Стенки её, прихваченные специальным реактивом, не просто не осыпались, они были сейчас крепче бетона. На дне воронки приглушённо гудела специализированная машина, которая, наплевав на имеющийся рядом вход, прорезала потолок примыкающего к входу зала. Осталось совсем немного.
Бросив прощальный взгляд на порождаемое пылающим исполином зарево, Подполковник направился вслед за коллегой.
Словно не желая заставлять его ждать, мир 'голосом' Системы сообщил:
* * *
Первый этап кланового задания 'Получите доступ в город добытчиков нектара 14/32' выполнен.
Получена личная репутация.
Получена слава лидера клана.
Получены очки развития гильдии.
Доступна следующая часть задания: 'Получите полный контроль над городом добытчиков нектара 14/32'...
* * *
Данное сообщение мужчина прочитал мельком, занятый сейчас тем, что с помощью внутреннего чата гильдии 'сгонял' к будущему входу перспективных 'добровольцев'.
Процесс покорения города Прошлых пошёл своим чередом. Первым делом вниз спустилась группа из четырёх человек, двое от 'Свиней', двое от 'Ястребов'. Чем меньше людей в группе первооткрывателей, тем лучше обычно системная награда. Будь воля Подполковника, он бы сократил группу до двух человек, однако наличие союзников не только давало преимущество, но и вынуждало подстраиваться и делиться.
Увы, первооткрыватели обломались: кто-то побывал в городе до них и, судя по некоторым намёкам Системы, побывал недавно.
'Ну да, неспроста же стартовало Событие. На пустом месте подобного не происходит', — рассудил Подполковник.
Вслед за попытавшийся снять бонусы небольшой группой, вниз спустилась группа куда более солидная, призванная произвести разведку подземного сооружения. Результаты этой разведки не заставили себя ждать: перед ними действительно большой для пустыни город добытчиков нектар. Более того, доступен для работы практически весь первый уровень. При этом попасть на более 'вкусные' нижние уровни с ходу не выйдет, двери надёжно заблокированы.
Также обнаружились следы постороннего вмешательства — разряженная импульсная мина и убитая или пребывающая в режиме восстановления нежить.
Далее операция перешла к следующей, куда более масштабной стадии. Предстояло начать вскрытие ведущих на второй уровень перегородок, параллельно выгребая всё и вся с первого уровня. Следовало демонтировать, выдрать или выпилить как минимум всё железное, а как максимум всё то, что своей стоимостью покрывало транспортные расходы. В общем, выгрести данную 'яму' до дна.
На удерживаемой кланами территории началась движуха. Готовили снаряжение, открывались люки тяжёлых 'черепах', дабы выпусти 'на волю' часть призванного оказать помощь в разграблении города экипажа. Работа кипела.
'Опасный момент', — стоя на песке у края котлована, по привычке подумал Подполковник.
Натренированный разум бывшего военного автоматически выделял моменты, которые он, ставя себя на место атакующей стороны, постарался бы использовать для нападения.
'Я накручиваю, необходимо беречь нервы', — осадил себя он.
И правда, уже давно развернут надёжный защитный периметр. Подходы основательно заминированы и напичканы сигнальными датчиками. Никакая техника не подойдёт к ним незаметно. С отдельными людьми сложнее: позволяющих обходить электронику навыков и снаряжения в Раксе хватает, да и мины не большая проблема. Но одиночкам или небольшим группам ловить здесь нечего: за ближним периметром приглядывают стрелки черепах.
— Да чтоб её, периметр забарахлил, — раздался в офицерском голосовом чате хрипловатый голос старшего техника.
— С чем связано? — немедленно поинтересовался Подполковник.
— Песчаная тля подошла к поверхности, вероятнее всего привлечена обилием нетипичных для квадрата запахов.
В дискуссию вступил отвечающий за внешний периметр командир:
— Сама тля не опасна, но на её копошение обязательно приползёт что-нибудь вредное и зубастое. Стоит запустить 'гуделки', — предложил он.
— С гуделками мы много чего пропустить можем, сильно много они помех дают. Может попозже? — выразил своё мнение старший техник.
— Можно и попозже, например, когда стая песчаных скатов вплотную подойдёт, — неодобрительно прокомментировал командир периметра.
— Гуделки включить, периметр подстраховать дополнительным минным заграждением, понадобится, черепахами через него путь продавим, — взял на себя решение и ответственность Подполковник.
— Хантер, у тебя возражений нет? — обратился он по чату к лидеру 'Соколов'.
— Всё выглядит логичным, да и периметр на вас, вы и решайте, — ответил лидер союзных сил.
Разрулив возникшую проблему, Подполковник переключился на другую задачу — ожидающую в пятидесяти километрах от них грузовую колонну. Увы, добычу недостаточно захватить, её необходимо вывести. Самое ценное, конечно, улетит по воздуху, но то крохи от общего количества ништяков.
Двигаться в их сторону колонна не спешила, по причине высокой концентрации враждебных сил. Необходимо было срочно привлечь дополнительных людей для её охраны. Выбрать предстояло из наёмников или союзных кланов. Первые брали дорого, но были легки на подъем. Второе и дешевле, и надёжнее, вот только сколько придётся союзников дожидаться, большой вопрос.
В процессе набора очередного личного сообщения (личка, конечно, ненадёжна, но она порой единственный способ связаться с нужным человеком на большом расстоянии), в голову пришла внезапная, родившаяся как-то независимо от основного мыслительного процесса мысль. Свернув окно чата, мужчина связался с командиром одного из танков.
— Горыныч, ты меня слышишь?
— Если по уставу, так точно. Если не по уставу, 'лошадка...'
— Какая нахрен 'лошадка'? — возмутился Подполковник.
— Да забей, мультфильм древний вспомнил. 'Ежик в тумане' называется. Ты что хотел то?
— Запусти партию дронов-анализаторов, проверь, нет ли в воздухе привлекающих тлю феромонов?
— Сейчас сделаем, — ответили с той стороны.
Ничего запускать, однако не пришлось. Ближайшая черепаха, большой подъёмный люк которой был сейчас открыт, выбросила из своего нутра трескучую фиолетовую вспышку. В свете её, цепкий взгляд подполковника на секунду выхватил в общей суете несколько тёмных, едва различимых фигур.
'Млядство!' — воскликнул про себя мужчина.
Полная невидимость в Раксе существовала, однако она относилась к классу 'легендарных' навыков, добраться до которых смогли очень немногие. Да и не нужно такое, ведь есть варианты проще и доступней. Сейчас ночь, видимость присутствующим обеспечивают встроенные в защитные костюмы системы ночного видения. Пусть они адаптивные, способные совмещать тёмные участки с освещёнными, на деле вокруг царит почти кромешная тьма, ведь светомаскировку никто не отменял.
Снаряжение нападающих не делает их невидимыми в классическом смысле этого слова. Специальное активное покрытие их костюмов эффективно обманывает системы ночного видения, полностью скрывая незваных гостей из поля зрения. А если добавить к этому мимикрирующие накидки...
Вслед за первой черепахой, 'подавилась' электромагнитной гранатой вторая, далее же взяла старт полномасштабная диверсионная атака на их лагерь.
— Черепахи свет! Немедленно! — закричал в общий голосовой чат Подполковник.
Результатов своего приказа мужчина не увидел: подошедший со спины ассасин пронзил его защитный костюм длинным вибростилетом. Удар не был смертельным, однако оружие ассасина разрядило в тело Подполковника шоковый разряд электричества.
Выведя из строя свою цель, ассасин немедленно дал краткое сообщение в чат 'Пустынных ос'
'Вражеский лидер один устранён'.
Тут же, спустя секунду, в чате появилось следующее сообщение:
