Керрилиада Часть 2

— Все трое... Да, я чувствую связь между вами. Сила, разделенная на троих. Триединый Ключ... Удивительно. Воистину, настало время Нового Пришествия.

— О чем вы говорите? — встряла Лейла. — Что за Новое Пришествие?

— Идемте за мной. Вам все объяснит отец-настоятель. — с этими словами монах повернулся и пошел к двери в обитель. Неуловимый жест, и массивная преграда отъехала в сторону, открыв нам темный проход.

Мы зашли в монастырь, и тут же дверь захлопнулась. Я решил не показывать своего беспокойства, но, на всякий случай, стал искать пути отхода. После петляния по многочисленным коридорам, переходам и мостикам мы оказались в огромном зале, в центре которого стояла громадная колонна, сделанная из неизвестного мне минерала. Это было похоже на кристалл от светового меча, только увеличенного в несколько сотен раз. Что-то в этой громаде меня притягивало сильнее, чем мотылька свет фонаря. Примерно такие же ощущения испытывали и Лина с Лейлой. Иначе как объяснить, что мы, не переглядываясь, не говоря друг другу ни слова, вместе подошли к колонне и коснулись ее рукой. Как только наши ладони соприкоснулись с кристаллом, раздался жуткий скрежет, и колонна раскрылась, как цветок. Каменные лепестки стали переливаться всеми цветами радуги, а из сердцевины "цветка" ударил столб ослепительного света. Мы ошарашенно посмотрели друг на друга, потом обернулись в сторону монаха. Тот выглядел еще более пораженно, чем мы все вместе взятые, но, увидев, что мы смотрим на него, тотчас взял себя в руки и почтительно поклонился.

— Добро пожаловать, Избранные. Я — Мельхиор, морл-серв, рад первым приветствовать вас в стенах обители. Что я могу для вас сделать?

Ну вот, приехали. Я-то готовился к длительным переговорам, а может и к кровопролитной битве. Но, оказывается, все что надо было сделать — это просто постучать. Вот и говори теперь, что вежливость — бесполезная штука. Остается только узнать, за кого нас на этот раз приняли и что нас, вследствие этого, ожидает.

Глава 13

Последний расклад.

Вскоре появился и отец-настоятель. Представившись Каспаром, он предложил нам проследовать за ним в его келью. Келью... Если это келья, то я, наверное, гаммореанец. Огромная комната, обставлена просто, но со всеми удобствами, мало того, через полуоткрытую дверь, которую я сначала принял за вход в стенной шкаф, я увидел нечто, до боли напоминающее лабораторию. Кроме того, я нигде не заметил ни одного символа веры. Нет, это не келья, а, скорее, кабинет ученого. Хотя, чего гадать? Сейчас нам все объяснят. Или снова начнут совать за уши фиалки. Короче, по ходу разберемся.

— Итак, Избранные, я думаю, у вас накопилось множество вопросов?

— Точно, — затараторила Лейла. — Кто вы такие? Чем вы здесь занимаетесь? Почему называете нас Избранными? И вообще...

— Стоп, стоп, чуть помедленнее! — взмолился Каспар. — Говоря, что у вас много вопросов, я вовсе не имел в виду, что вам следует задавать их все вместе. Ладно, отвечу вам по порядку. Итак, мы называем себя адептами ордена Нового Пришествия. Испокон веков перед нами стояли две цели: ждать и направлять. Ждать Избранных и направлять их в Цитадель. Избранные — это вы. То есть те, кто нашел все Ключи и добрался до верхней части Активатора. А пока мы вас ожидали, некоторые из нас занимались изучением и познанием тайн Вселенной.

— И как, далеко продвинулись? — спросил я.

— Вам и вправду это интересно? — похоже, мы затронули любимую тему настоятеля. — Конечно, ответы на все вопросы мы не получили, многие загадки Мироздания так и остались неразгаданными, но мы добились некоторых успехов. Впрочем, это надо увидеть. В любом случае, до полной загрузки Активатора должно пройти около семи часов. Так что вы можете отдохнуть, выспаться или принять участие в экскурсии по обители.

— Лично я пойду спать, — сказала Лейла. — Монастырь никуда не убежит, к тому же я очень устала. Надеюсь, остальные кельи хоть в чем-то похожи на вашу?

— Я тоже предпочла бы отдохнуть. Никто не знает, что нас ожидает в этой Цитадели. — (Хм, что-то они слишком расслабились. С одной стороны это хорошо, а то они в последнее время были слишком уж напряжены, но вот с другой... Чужое место, куча незнакомцев, хаосные капканы на пороге... Не самое, знаете ли, лучшее место для отдыха. Хотя... Вот что странно — меня самого очень сильно тянуло довериться морл-сервам и пойти поспать, как они и советовали. Останавливала меня только моя всегдашняя паранойя. Кроме того, мне и вправду было любопытно посмотреть, что такого смогли открыть адепты Нового Пришествия. Итак, Лейла отправилась в одну из монашеских келий, Пиро и Лина пошли в сектор медитаций (оказывается, монахи тоже не прочь поискать в себе новые глубины), а я с Убийцей потащились вслед за настоятелем. Что ж, посмотрим, чем эти адепты смогут удивить таких искушенных парней, как я с моим железным коллегой.

А нас таки удивили. Черт возьми, если бы мне раньше сказали, что в захудалой обители на почти никому неизвестной Периферийной планетке ведутся исследования ТАКОГО масштаба... Я бы очень долго смеялся. А потом послал бы "сказителя" куда подальше. То, что мне показали, было просто поразительным. Даже все те чудеса, произошедшие с нами за последнее время, стали казаться мне обыденными и банальными. Телепортация? Давно пройденный этап. Контроль? Аппарат Джембы, блокирующий тета-ритм голоса Лины оказывается, был просто устаревшей разработкой. Да еще и бракованной. Тут уже перешли на телепатию и управление мыслями. Но более всего монахи преуспели в изучении генома живых существ. А еще больше — в его изменении. Местные кунсткмера и зверинец содержали такие любопытные экспонаты... Особенно меня заинтересовал эксперимент по выявлению "торгового гена" в невыгодных условиях и еще более невыгодном положении. Крошечный хатт (не в смысле возраста, а в плане размеров — 20см в длину, 5 в высоту) был помещен в вольер с гизками, чей коэффициент интеллекта был искусственно поднят до уровня трандошана (баллов на 10, не более). Задачей хатта было выжить, а еще лучше, продать ящерицам что-нибудь. Мне показали записи того, как проходил опыт. Сначала гизки пытались просто сожрать торгаша, но он оказался слишком юркой добычей. Да уж, никогда бы не подумал, что эти черви могут так изгибаться. Впрочем, жизнь заставит и не в такую спираль закрутишься. Надо бы потом проверить на Джембе. Если уж крохотный торгаш был так смешон, то если поместить в подобную клетку настоящего хатта и монстров подсадить соответствующих... О, на такой аттракцион зрители будут приходить с большим удовольствием. Особенно те, кто когда-то имел дело с зелеными задницами. Правда потом мой пыл несколько угас. Дело в том, что хатт таки смог завязать диалог с одной из гизок и продал ей кусок кабеля, непонятно как оказавшийся в его зеленых лапках, а через пару дней уже было создано небольшое королевство с прикормленной гизкой в роли правителя и хаттом-лилипутом, являющимся ее первым советником и министром финансов. Мда, все-таки эти гады везде пробьются. Но эксперимент был забавным.

В общем, обитель по своей конструкции напоминала гигантскую спираль. Можно было подумать, что и обитель, и базу Солти проектировали по одним и тем же чертежам. Весь монастырь был разбит на секторы. Секторы, в свою очередь были разделены на лаборатории, опытные станции, полигоны. На верхнем ярусе были комнаты отдыха, куда увели Лину и Лейлу. Там же отдыхали ученые и принимались гости. Но основная часть обители начиналась только с третьего витка здания. Здесь, в лабораториях, рождались идеи, создавались проекты, открывались новые физические законы. У каждого монаха была своя задача и свой отдел. Некоторые так увлекались работой, что их перерыв на разговор со мной можно было отметить в календаре, как явление сродни рождению сверхновой. Многих адептов я узнал в лицо. Их портретные голограммы были помещены в память Изгнанника еще когда я был увлечен поиском неординарных идей и решений, и перелопатил весь Межгалнет в поиске оригинальных личностей. Этими личностями были ученые с мировым именем, знаменитые своими открытиями, научными трудами и загадочной судьбой. Про таких говорили "пришедшие из ниоткуда, ушедшие в никуда". Никому неизвестные люди, они неожиданно совершали прорыв в какой-нибудь области знаний, доводили свою идею до народных масс, а потом, также неожиданно, пропадали (в буквальном смысле этого слова). Никто не мог их найти, было создано множество теорий, объясняющих исчезновение светил. Одни утверждали, что их вербуют различные спецслужбы и потому их дальнейшая жизнь проходит в изоляции от окружающей Вселенной. Вряд ли. Когда ученых вербовали, работы над их проектами не прекращались. Только монополизировались. А тут, если пропадает ученый, то про его исследования можно забыть. Конечно, можно попробовать продолжить, но бесполезно. Мозги не те. Другие предполагали, что каждый из яйцеголовых некогда слишком близко подошел к тому, чтобы ответить на Великий Вопрос Всех Времен И Народов, и потому был уничтожен некой Высшей Силой, хотя более циничные приверженцы теории уничтожения считали, что ученые просто были в свое время убиты и дезинтегрированы теми, кому их разработки пришлись не по вкусу. Имеет смысл. Нет, я не о Великом Ответе. Его и так все знают. Остается только найти Великий Вопрос. А вот убийство... Те же хатты нередко проводили такие операции с целью устранения любого умника, чьи изобретения грозили нанести многотонным червям какие-либо убытки. Странно только то, что приказы о ликвидации почему-то никогда не были исполнены. Любые покушение на жизнь ученых с треском проваливались. И это несмотря на то, что в охоте принимали участие мастера своего дела. Казалось, что "дичь" неуязвима. Но вдруг, когда все охотники просто машут рукой на предложение убрать "бессмертного", ученый исчезает. Везение кончилось? Везет, везет и вдруг на тебе. Произойди такое с одним человеком, я бы сказал, что это случайность. С двумя — совпадение. Но когда это случается с несколькими десятками существ на разных планетах и разных временных отрезках (иногда промежуток мижду ними составлял несколько столетий), то это уже закономерность. И, стало быть, эта теория тоже не выдерживает критики. Некоторые историки, немного свихнувшиеся на метафизике, дошли до того, что создали гипотезу о "локализации Высшего Разума". Типа, Высший разум иногда принимает физическую форму, наводит шороху по всей Вселенной, а потом тихо аннигилируется. Зачем? Ну, это же Высший Разум, а его пути неисповедимы. Бред? Я тоже так думаю. Но реальность оказалась еще бредовее. Ибо, как оказалось, все эти "двигатели прогресса" были никем иными, как морл-сервами. Как мне объяснили, морл-сервы бессмертны (по крайней мере, они не стареют) и живут здесь уже больше двенадцати миллиардов лет. Иногда некоторые морл-сервы, называемые "путешественниками" вылезали во внешний мир, работали там несколько десятков лет, а потом, когда им становилось скучно, возвращались в монастырь. Честно говоря, эта жизненные сроки адептов меня поразили. Жить так долго и не свихнуться — это даже за гранью сверхъестественного. Хотя... Кое-какие исследования заставили меня всерьез призадуматься о крепости рассудка окружающих. В одной из лабораторий я увидел бодрого старичка, который уже несколько миллионов лет только и делает, что смотрит на маленькую песчинку. По его словам, сначала эта песчинка была гигантской скалой и каждые сто лет сюда прилетала птичка поточить об нее клювик. На мой вопрос о том, как птахе удалось протянуть столько времени, брат Солиус немного смутился и шепотом признался мне, что птаха, разумеется, давно откинула лапки, так и не прилетев во второй раз, но он сделал замеры и теперь раз в столетие обрабатывал скалу микролазером с соответствующими "птичке" параметрами мощности. "Когда будет сточена даже эта песчинка, тогда пройдет одна миллисекунда Вечности" — вот чего ожидал ученый. "А чем же вы занимаетесь в промежутках между "прилетами"?" — поинтересовался я. "Как чем?" — удивился монах. — "Разумеется, слежу за соблюдением чистоты эксперимента. Ничто, кроме клюва предполагаемой птицы не должно влиять на целостность скалы! Вы посмотрите!" Тут он схватил меня за руку и потащил к песчинке. Да уж... Такое количество защитных полей, энергощитов и гравитационных экранов с лихвой хватило бы для того, чтобы сохранить этот маленький кусок камня даже если вся планета внезапно испарится. Мда... Тут, как говорится, медицина бессильна. Хотя, может в этом и заключается великая дюрапластовая правда? Не знаю. Но увлеченность и упорство брата Солиуса мне понравились. Я даже не отказался, когда он предложил загрузить свою диссертацию в память Убийцы. Железный воин любил размышлять о Вечности, а уж труд Солиуса так сильно его заинтересовал, что он, кажется, всерьез задумывался о том, чтобы остаться с монахом и подождать пока птичка не доточит песчинку. Что ж, надеюсь, диссертация будет достойной заменой. Кроме того, не думаю, что у Убийцы хватило бы терпения постоянно стоять и пялиться на объект исследований, подобно Солиусу. По словам отца Каспара, монах не покидал свою лабораторию ни на секунду после начала эксперимента. В последнее время о нем совсем забыли, а наблюдение за его лабораторией прекратили еще раньше. Кстати, тут, оказывается, везде есть глаза, уши и носы. Особенно много датчиков в кабинетах ученых. "Для их же безопасности" — пояснил мне Каспар — "Если у них что-то пойдет не так, мы всегда успеем прийти им на помощь". Что ж... Не лишено смысла. По крайней мере, некоторые морл-сервы уже давно нуждаются в присмотре. Я, конечно, не имею в виду тихоню, вроде Солиуса, но, например, экспериментаторов, вроде брата Ториуса — изобретателя ториевой бомбы, все еще старавшегося улучшить свое открытие. По словам настоятеля, все крыло монастыря, где работал Ториус, уже четырежды чуть не обвалилось из-за мощнейших взрывов. Морл-сервов несколько сотен и все они живут здесь, в обители. Точнее, "живет" только человек семьдесят. Остальные, посчитав, что свои эксперименты они закончили, а за разработку новых тем им браться неохота, погрузились в многовековой сон, взяв с бодрствующих клятвенное обещание разбудить их, если будет что интересное. Так что работают только самые любознательные, готовые думать всегда и над всем, или монахи, вроде Солиуса, чьи опыты занимают миллиарды лет. "Путешественники" же занимают некоторую промежуточную стадию. Большую часть времени они проводят как бы в полусне, ожидая прихода идеи, потом летят во внешний мир, чтобы поделиться мыслями с окружающими и, когда, наконец, воплощают свое открытие в жизнь, прилетают обратно, возвращаясь в режим полусна и ожидания. Но сейчас все было не так. Последний "путешественник" вернулся лет тридцать тому назад. Именно тогда поступила команда всем вернуться к свом прямым обязанностям — ждать прихода Избранного. Вот они и ждали. Правда, монахи очень удивились, когда вместо одного Избранного перед ними предстали целых три. Может поэтому настоятель так нервничает? А что он нервничает, я чувствую. Видно миллиарды лет, проведенные в изоляции от других существ (кроме монахов, но они-то как раз очень редко общаются друг с другом), отучили его скрывать свои чувства. Точнее говоря, он просто разучился делать хорошую мину при плохой игре. Но чего он боится? Или кого? Неужели... Хм, может я притягиваю факты за уши, но мне кажется, что боится он именно нас. А точнее того, что мы можем сделать. На эту мысль меня навели некоторые его вопросы. Уж слишком настойчиво он пытался выведать, зачем мы отправились на поиски Цитадели, что мы хотим найти в ней, что мы будем делать дальше... Он пытался вести разговор в виде светской беседы, но я-то чувствовал, как он напрягся, когда я, шутки ради, сказал, что мы ищем способ стать властителями Вселенной, и как он облегченно вздохнул, когда понял, что я пошутил и мне об этой Цитадели почти ничего неизвестно. Ох, чую я, Каспар совсем не хочет, чтобы мы попали в последнюю твердыню зелькааров. Но если это так, то почему он все еще не приказал уничтожить нас? Судя по тому, что я уже увидел, ему стоит только щелкнуть пальцами и от всех нас не останется даже мокрого места. Но он этого не делал. Мало того, даже "хаосные" карманы были предусмотрены только для нарушителей периметра. "Если бы вы просто постучали, то тогда с вами не произошел бы этот неприятный инцидент" — так он сказал, принося свои извинения за то, что мы попали в этот капкан. Какие у него планы, по отношению к нам? Не знаю. Даже не могу представить. И это меня бесит.